- Мы бы хотели разрабатывать свою тему! - решительно заявил Кер.
- Вот как? - удивился Пак. Потом нахмурился. - Видите-ли, молодые люди, на моей, - он сделал ударение на этом слове, - кафедре разрабатывается моя тематика. Впрочем, - он расправил брови и заговорил более мягким голосом, - мы обсудим этот вопрос позже. Если вы настаиваете.
- Ну, что ты скажешь? - спросил Кер Эла, когда они вышли из кабинета профессора.
- Вряд ли он даст нам работать по нашей теме, - ответил Эл.
- Тогда какой смысл?
- Может быть, попытаться параллельно вести обе разработки?
- И ничего не говорить Паку? Как тогда их удастся опубликовать?
- Попробуем его убедить.
- Вряд ли удастся. Ты видел, как он нахмурился, когда услышал, что у нас есть своя тема?
- А что ты хотел? Пойми и его. Являются двое и с порога: "Извините, профессор, нам чихать на ваши идеи, у нас есть свои". Тут и любой другой послал бы нас, знаешь куда?
- Знаю!
- Ну так вот!
- Что же ты предлагаешь?
- Ничего! Боюсь, что из этой затеи ничего не выйдет. И вообще... гори оно все синим пламенем!
- Зачем так пасмурно? - Кер вытащил пачку сигарет, закурил и протянул сигареты Элу.
- Надоело мне все. - Эл взял сигарету и прикурил от зажженной у Кера. Надоело! Понимаешь? Надоело. Бьешься, как рыба об лед, и все без толку! Да тут еще дома неприятности.
- Что такое? - сочувственно спросил Кер.
- Олг на выпускных экзаменах получил низкую оценку по математике. Сам не пойму ничего. Олг математику знает отлично, лучше всех в школе. Приносил всегда высшие баллы. Побеждал на олимпиадах, и тут... Ходил я в школу. Пожимают плечами. Я им говорю: "Дайте мне его письменную работу. Хочу посмотреть". Искали, искали и не нашли. Куда-то пропала. Ты веришь этому? Теперь Олг не сможет поступить в Политех. А он так мечтал! Жалко парня. Ничего не пойму...
- А пересдать можно?
- Только через год и то по разрешению министерства народного образования.
- Что же он намерен делать?
- Пока поработает. Но я боюсь за него. Как бы он не раскис и не провалил оставшиеся два экзамена. Эх! Напиться бы!
- Брось, старина, все образуется.
- Когда вернется Там?
- Он же только уехал.
- Ах, да! Я забыл.
- Тебя подвезти? - спросил Кер. Они подошли к оставленной им на стоянке малолитражке.
- Да нет! Тебе же в другую сторону. Я немного пройдусь, успокоюсь.
- Так что ты решил с аспирантурой? - Кер открыл дверцу машины и вопросительно посмотрел на друга.
- Надо еще поговорить с Паком. Если он не захочет, чтобы мы защищались по нашей тематике, то мне его аспирантура до одного места!
- Тебе же Там обещал место зав. отдела после окончания аспирантуры.
- Ничего я больше не хочу. Знаешь, я уже начинаю завидовать Саку. Имел бы я сейчас магазинчик на откупе и жил бы припеваючи... Ладно! Езжай, а то я еще чего-нибудь наговорю.
Кер уехал, а Эл направился по бульвару к остановке трамвая. По дороге он заглянул в магазин Сака. Сак почему-то встретил Эла неприветливо.
- Масла нет! - бросил он, не отвечая на приветствие Эла, и тут же ушел в служебное помещение.
Эл подождал его минут пять, он хотел спросить, нет ли у Сака туванского чая, но тот так и не появился. Эл пожал плечами и пошел к остановке. Домой возвращаться не хотелось. Из-за поступления в аспирантуру у Эла пропал отпуск. Молли, которая еще зимой с большим трудом добилась на работе, чтобы ее поставили в график отпусков именно на этот месяц, уехала на несколько дней к матери, которая жила километрах в сорока от города в небольшом селе. Эл остался один дома с ребятами. Вчера он наготовил еды на два дня, так что спешить домой не было причины. "Не сходить ли в кино?" - пришла ему в голову мысль. Последний раз он ходил с Молли в кино месяца три назад. Обычно у него хватало времени только посмотреть телевизор. Раньше, будучи студентом, он не пропускал ни одного фильма. На сеансе одного из них он и познакомился с Молли. Она тогда еще училась в школе. Собственно, они учились в одной школе. Молли была на пять лет моложе. Потом она призналась, что еще в пятом классе влюбилась в дылду, то есть в него, который ее не замечал. Через пять лет после этой случайной встречи в кино они поженились. Молли тогда училась на третьем курсе мединститута. Несколько лет они снимали угол у одной старушки, затем завод выделил им комнату в семейном общежитии.
- Эл! - позвал его женский голос. Эл обернулся. Из окна красной малолитражки выглядывала Лоо.
- Ты о чем задумался, великий ученый? - шутливо спросила она, выбираясь из машины. - Скучаешь по Молли?
"Откуда она знает, что Молли уехала?" - удивился Эл и в тон ответил ей:
- А ты по Таму?
- Вот уж нет! - совсем не обиделась Лоо. - Напротив! Он мне дал целую неделю отпуска, до самого своего приезда.
- Красивая у тебя машина!
- Хочешь, подвезу?
- Боюсь, что Таму это не понравится.
- Испугался? Бедненький! - в голосе Лоо послышалось презрение.
- Вот еще! - покраснел Эл. Не дожидаясь повторного приглашения, он шагнул к машине, открыл дверцу и сел на переднее сидение.
- Поехали! - решительно проговорил он, поправляя зачем-то галстук. Голова его почти касалась крыши, и он вынужден был пригнуться.
- Ну и длинный ты! - с восхищением заметила Лоо, садясь за руль.
- А меня так и дразнили в школе - Длинным, - поддержал Эл.
- Младшеклассники всегда кричали мне: "Дядя, достань воробушка!"