- Какой ты гладенький, - ласково сказала Молли, проводя рукою по его щекам, когда они легли спать.
Жизнь постепенно налаживалась. После утверждения в должности министерством Элу должны были повысить зарплату на целых 30 процентов. В перспективе после защиты диссертации у Эла, помимо повышения зарплаты еще на десять процентов, открывались возможности дальнейшего роста и продвижения по службе. Спустя месяц после вступления Эла в должность зав. СКБ Там намекнул ему, что будет ходатайствовать со временем о назначении его на место своего зама по науке.
- А послушай, Эл, не приобрести ли нам дачу? - Молли сидела у зеркала и наводила последние штрихи перед тем, как идти на работу. Была суббота, но ей по графику предстояло дежурство,
- Дачу? - удивился Эл.
- Конечно! Будет своя картошка, овощи... Как-никак, а это серьезное подспорье.
- А как мы туда будем добираться? У нас нет машины.
- Как все - автобусом. - Молли встала со стула, одела пальто и чмокнула его на прощанье в щеку. Уже в дверях обернулась.
- Кстати, что у тебя произошло с Саком?
- С Саком? Ничего... А что?
- Я так спрашиваю. Мы с ним недавно встретились, и он как-то странно смотрел на меня.
- Ну ты же знаешь, что он был в тебя когда-то влюблен, - пошутил Эл.
- Нет, это совсем не то. Мне показалось...
-Что?
- Да так... Ничего, в общем. Ну, я пошла. В холодильнике суп и котлеты. Всем по одной. В кастрюле вермишель. Перед обедом все это разогреешь на плите.
Проводив Молли, Эл сел за письменный стол и начал просматривать записи и расчеты. Эти утренние часы в субботу были для него самыми дорогими и самыми продуктивными. Работа шла успешно. По мере ее продвижения открывались все новые и новые области приложения асимметричных кристаллов. Он уже видел полную роботизацию производства, серийный выпуск интеллектуальных роботов, уход всей промышленности под землю, высвобождение занятых в настоящее время заводами площадей под сельское хозяйство, разработку интеллектуальными роботами дна океана и дальше... дальше захватывало дух. Он попытался прикинуть приблизительно экономический эффект. Производительность труда возрастала на несколько порядков. Это была революция...
"Надо проверить еще". Эл включил компьютер и набрал программу.
От занятий его оторвал громкий стук в дверь.
"Наверное, Молли забыла зонтик", - решил он, взглянув в намокшее от только что начавшегося дождя окно.
Вместо Молли на пороге стояли три милиционера и двое в гражданском, в которых Эл узнал соседей, живущих этажом ниже.
- Вот ордер на обыск, - старший милиционер протянул Элу бумагу.
- Обыск? Ничего не понимаю! - Эл взял бумагу и с удивлением прочел на ней свое имя.
- Сейчас все поймете. - Старший полицейский отстранил Эла и пошел в комнаты. Вслед за ним остальные. Эл перехватил удивленно-испуганные взгляды соседей.
* * *
- Там! Я прошу тебя, умоляю! Ну сделай что-нибудь! - Лоо почти плакала. Эл - единственный, ты понимаешь, единственный, кто видел во мне человека... Даже ты и то...
- Ну зачем ты так, детка?
- Да! Ты тоже видишь во мне только тело... а он... Я прошу тебя... - Лоо запахнула края халатика и, склонив на колени голову с распущенными и спутавшимися волосами, громко заплакала.
Там поставил на столик недопитый кофе, присел к ней на диван и нежно обнял за плечи.
- Ты бы могла меня не просить. Я все знаю. Ты думаешь, что я ничего не пытался сделать? Ошибаешься! Я звонил, ходил, обивал пороги. Ничего не выйдет... Тут, понимаешь, задействованы такие силы...
- Но ведь он ни в чем не виноват!
- Фактически нет, но формально... Почему он не оформил этот проклятый компьютер на вынос через материальный отдел и бухгалтерию?
- Ему же дал его для работы Кер.
- Кер мертв и ничего не скажет.
- Так что ему грозит?
- До шести лет за хищение государственной собственности.
- Боже мой, какая чушь! Нелепость! Кому это пришло в голову?
- Ты помнишь Горчичника?
- Смутно. Он был недолго.
- Да, недолго, - согласился Там. - А знаешь, как его выставили? Нет?
Лоо покачала головой.
- В общем, красиво выставили, и я этому был рад, так как большего дурака и дуба в жизни не встречал. Так вот, к этому приложил руку Эл, а у того оказались большие связи. Вот он и отомстил. А кроме того, - Там внимательно посмотрел на Лоо, - ты не помнишь, куда делась та карикатура?
- Какая?
- Ну та, что ты мне принесла в кабинет.
- На газете, что ли?
- Вот-вот...
- Ты ее бросил в корзину для бумаг.
- Бросил... Кто-то достал и передал выше, мэру. Теперь ты понимаешь?.. Но это не самое главное. Главное то, что они "выжили" Горчичника.
- Так ты же сам сказал, что он дуб.
- Дуб - это мягко сказано.
- Вот видишь!