Этого Владимир не смог стерпеть. В два прыжка он догнал насильника и автоматически, не думая о последствиях, рубанул его по шее ребром ладони. Фавн упал как подкошенный. Другие застыли от удивления, подошли к упавшему товарищу, окружили его, попытались поднять, но тот лежал, не подавая признаков жизни.
"Черт подери!" - мысленно выругал себя Владимир.
Фавны вдруг пронзительно завыли и кинулись к нему. Двое из них сразу же покатились на землю, однако остальные вцепились в землянина, царапаясь и кусаясь, пытаясь повалить его на землю.
- Держись! Я иду! - услышал он голос Игоря и через минуту почувствовал, что хватка дикарей ослабла. Он сбросил с себя двоих фавнов. Игорь методически, как на ринге, работал кулаками, сокрушая челюсти. Владимир схватил одного из фавнов за ноги и раскрутил его вокруг себя, нанося им удары его товарищам. Все это продолжалось не более пяти минут. Фавны, их было не больше пятнадцати, отбежали на край поляны.
- Вот идиоты, - Игорь вытер рукавом пот со лба.
Пока длилась драка, женщины стояли полукругом, молча наблюдая разыгравшееся сражение. Потом, когда все было кончено и фавны бежали, одна из них подошла к Ореаде и что-то стала ей говорить. Ореада выслушала ее и направилась к Владимиру.
- Что там тебе говорили? - спросил он ее.
- Они просят, чтобы ты не прогонял фавнов. Это поначалу они такие. Потом все будет нормально. Так всегда бывает, когда фавны приходят в племя. Сначала они дикие, а потом становятся людьми.
- Мне что, пусть остаются, но чтобы больше не хулиганили, - разрешил Владимир.
Получив разрешение остаться, фавны несмело подошли к кострам и сели на землю. Один из них кинулся в лес, что-то крича. Его крики постепенно утихли, но через полчаса он вернулся в сопровождении целой толпы.
Опасливо косясь на землянина, фавны подошли и уселись возле костров. Урок пошел впрок. Теперь они вели себя более сдержанно и даже не вырывали мясо у женщин, которые, впрочем, охотно с ними делились.
Первый фавн, которого ударил Владимир, продолжал лежать на траве.
- Посмотри, что с ним, - попросил он Игоря. Тот подошел к лежащему, наклонился и сразу же выпрямился.
- Готов, - сообщил он, подходя к Владимиру. - Ты ему перебил шейные позвонки.
- Мне очень жаль, - пробормотал Владимир.
- Ты, наверное, вообразил, что перед тобой неогуманист, и вложил в удар полную силу.
- По-видимому, случилось все автоматически.
Фавны между тем подошли к убитому и принялись рыть яму. Вырыв неглубокую могилу, они положили туда труп и забросали землей. Потом, став на колени вокруг могилы, воздели руки вверх и стали что-то напевать.
- Что они поют? - спросил Владимир Ореаду.
- Они просят Великую Мать вырастить скорее дерево жизни.
- Что за дерево?
- Как, разве ты не знаешь?
- Нет! Откуда мне знать?
- Странно! Все знают, а ты. Великий Вождь, не знаешь. Мы все происходим от деревьев. И если мы погибаем, то на месте захоронения вырастает новое дерево, и в его ветвях рождается новый лапиф.
- Интересно! Как в сказке. Послушай, Ореада, а почему у вас нет старых? Вы все одинакового возраста.
- Старый? Что такое старый?
- Как? Разве вы не стареете?
- Не понимаю! Мы всегда такие, какими ты нас видишь сейчас.
- Хорошо! Я поставлю вопрос иначе. Сколько вам лет?
- Смотря кому как. Мне исполнилось только два года, как я вышла из дерева. А Перо, старшая жена Кенея, вышла из своего дерева уже пятьсот лет назад.
- Это какая Перо?
- Ну та, что просила не прогонять фавнов.
- Та? Так на вид ей всего лишь двадцать лет!.
- Опять на понимаю! Ты говоришь слишком мудро. При чем тут года?
- Так вы никогда не умираете?
- Если не погибаем случайно и тело не предается Великой Матери. Если тело сжечь или разбросать, то жизнь уже не возвращается. Поэтому трупы врагов всегда сжигают.
- И еще один вопрос. Почему я не видел у вас детей?
- О! Дети - это великая милость нашей Всеобщей Матери! Это мечта каждой женщины - иметь ребенка. Но это не всем дано, а только очень и очень немногим. Когда-то много тысяч лет назад сюда прилетали боги. Они брали наших женщин и у них рождались дети.
Она вдруг остановилась и посмотрела на Владимира широко раскрытыми глазами.
- Может быть, ты бог?
Владимир начал смутно догадываться. Отец ему рассказал о своем посещении Урании.
- Как звали тех богов, что прилетали к вам?
- Титанами!
- И у них были дети?
- Да! И каждая женщина, которую они брали себе, рожала им детей. Кеней происходил от них. Он был самым сильным в племени лапифов. Почти как ты! Но ты сильнее! Ты, наверное, бог!
- Это мы со временем выясним, - пошутил Владимир. - Здесь, километрах в трехстах, живет много таких богов. Если все будет хорошо, то мы вернемся к ним, и у вас, поверь мне, будет много детишек. Я своих ребят знаю!
Пораженная этим открытием. Ореада оставила Владимира и побежала к женщинам. Ее сообщение произвело сенсацию. Женщины повскакивали с мест и возбужденно заговорили между собой.
Ореада снова подошла к Владимиру.
- Женщины требуют, чтобы ты сейчас же вел их к своему племени.