Изображение Ольги исчезло. Экран погас.
Через десять месяцев после этой встречи дежурные на "Гее" сообщили, что на орбите Кибелы появился громадный космический корабль, в несколько раз превышающий по своим размерам "Гею". Вскоре после этого сообщения на экране связи появилось изображение человека, лицо которого вызвало у Сергея какое-то необъяснимое волнение.
- Земля приветствует вас, Сергей Владимирович! - человек, изображение которого было на экране, с трудом сдерживал волнение.
- Вы с Земли?! Так скоро? - не мог сдержать удивление Сергей. - Каким образом? Почему вы здесь?
- Мы прибыли за теми, кто решил вернуться на Землю. Кроме того, мы привезли вам асимметричные кристаллы и оборудование орбитального завода для их выращивания. Вы используете "Гею" для орбитальной СС. Нам известно, что здесь нельзя вторгаться в недра планеты. Что касается вашего первого вопроса, то это естественно. Прошло столько времени! Теперь полет с Земли на Счастливую занимает всего несколько часов.
- Не может быть! Вы совершили такой грандиозный рывок в технике перелетов?
- Вы не поняли. Когда я говорю - всего несколько часов, то имею в виду планетарное время. Мы стартовали с орбиты Плутона. Если говорить точно, то сегодня утром.
- Это невероятно!
- Я вам все объясню. Через час в вашей долине опустится катер. До встречи! - Экран погас.
Встречать посланцев Земли вышел весь поселок. Даже титаны. Большой, метров сто в поперечнике, серебристый диск опустился на широкой поляне около озера. Перед этим он бесшумно пролетел над поселком и так же бесшумно приземлился. В его боку открылся люк, и из него вышло более десятка одетых в комбинезоны землян.
Жители поселка не выдержали и разразились громкими криками "ура"! Обошлось без официальной церемонии. Посланцев родной планеты окружили, и скоро они, кроме одного, который подошел к Сергею, растворились в толпе поселян.
Сергей узнал в нем человека, который час назад говорил с ним по видеосвязи.
- Начальник экспедиции Лацис! - отрекомендовался он.
- Добро пожаловать на Кибелу, - приветствовал его Сергей, протягивая руку.
- Спасибо! - Сергей почувствовал крепкое рукопожатие. - Кибелу? переспросил посланец Земли, несколько удивленный. - Я считал, что имя планеты "Счастливая".
- Это местное название, - объяснил Сергей. - Но пойдемте ко мне. Я с нетерпением жду ваших рассказов и пояснений.
- Это займет много времени, но мы не будем спешить. - Посланец с интересом рассматривал окружающую местность. Увидев деревья-великаны, он остановился и с восхищением стал их разглядывать. Они шли по тропинке среди высоких трав и громадных красных цветов, над которыми порхали исполинские бабочки.
- Какая прекрасная планета! Жаль, что ее нельзя колонизировать.
- Откуда вы это знаете? Ведь мы ничего не сообщали на Землю.
- Эти сведения получены из СС, или, как вы ее называете, от Ольги.
- Вы и это знаете?
Они подошли к дому.
- Проходите, - посторонился Сергей, пропуская гостя. В гостиной их встретила Леда.
- Леда! Это мой друг Лацис, - представил он жене гостя. - Он прибыл с Земли.
Леда протянула руку остолбеневшему от изумления землянину. Сергей привык, что красота Леды вызывает у всех впервые увидевших ее мужчин замешательство, и тактично отвернулся. Когда он снова взглянул на Лациса, тот уже справился с волнением и, повинуясь жесту женщины, направился в гостиную.
- Ваша фамилия Лацис? - уточнил Сергей, когда тот уселся в предложенное кресло, а Леда вышла, чтобы позаботиться об угощении.
- Да, это фамилия отца моей бабки.
- Позвольте... какого Лациса? Как его звали?
- Вы его знали. - Гость встал и шагнул к Сергею. - Здравствуй, дед!
- Вы... вы мой внук? - поднимаясь ему навстречу и еще не веря услышанному, переспросил Сергей и только сейчас понял, что так смутило его в чертах лица гостя в тот момент, когда он его впервые увидел на экране видеосвязи. Это были черты лица Эльги и ее темно-фиолетовые глаза.
- Вот доказательства! - Лацис вынул из нагрудного кармана продолговатый черный футляр и нажал кнопку. Тотчас же в комнате возникло объемное голографическое изображение Эльги. Сергей вздрогнул. Эльга стояла к нему вполоборота. Затем медленно повернулась и, "увидев" Сергея, широко раскрыла глаза... Лацис тотчас выключил проект тор. Изображение исчезло.
- Вы выслушаете ее послание наедине. Такова воля бабушки.
- Вы ее знали?
- И да и нет! В период ее биологической жизни не знал. Мой отец женился поздно, и бабушка ушла в СС до моего рождения. Потом я виделся с нею часто.
- Это теперь возможно? В наше время такие контакты были связаны с большими трудностями.
- Которые в настоящее время преодолены. Вы можете не только связываться с вашими близкими в СС, но и навещать их. Они тоже, но только в виде вот таких голограмм. Эта голограмма была передана мне перед отлетом.
- Мой сын?
- Он тоже сейчас там, с Эльгой и своей женой - моей матерью. Вы их увидите в конце голограммы. Хочу вас предупредить. Это особая голограмма. Она записана на асимметричных кристаллах, содержащих в себе запись памяти Эльги и моего отца. Они могут отвечать на ваши вопросы. Естественно, не на все, но вы сможете с ними побеседовать. В голограмме заложен ваш образ, и она заговорит лишь в том случае, если узнает вас. Сейчас на Земле такие голограммы заменяют письма. Если вам, например, необходимо побеседовать с другом или осуществить деловую встречу, но вы не располагаете временем, то... - Лацис принялся пространно объяснять возможные применения голограмм, но Сергей уже не слушал его.
- Если позволите, я на некоторое время вас покину.
- Конечно! Конечно! Я вас понимаю.
Сергей взял со стола футляр и вышел из гостиной.
Конец.
ЧТО ПОЗВОЛЕНО НАШЕЙ ФАНТАСТИКЕ?
А следом за 22-м стихом Первой книги Моисея "Бытие", что взят эпиграфом к "Древу жизни", идет 23-й и 24-й: "И выслал его Господь Бог из сада Эдемского, чтобы возделывать землю, из которой он взят. И изгнал Адама, и поставил на востоке у сада Эдемского Херувима и пламенный меч обращающийся, чтобы охранять путь к дереву жизни".
Разве мог Господь Бог допустить, чтобы творение его рук сравнялось с ним не только в знаниях, но и в продолжительности жизни? Тогда, собственно, нечем было бы отличиться самому. А ведь был соблазнительный вариант у наших прародителей: повернуться спиной к древу познания добра и зла, что росло тут же рядышком, в центре Рая, кушать беззаботно плоды древа жизни и существовать вечно и телом безболезненно.
Однако случилось так, что с тех пор каждое поколение приобретает свой опыт познания добра и зла, стремясь все-таки проникнуть в тайну бессмертия. Успехов в этой области добились пока немногие. И то - из числа отечественных и зарубежных писателей-фантастов. Со своим вариантом о том, как стать Богом, пришел к читателям на 60-м году своей жизни и львовский ученый-медик Владимир Леонидович Кузьменко. Правда, не с мензуркой "эликсира жизни" и даже не с диссертацией на эту тему, а с научно-фантастическим романом "Древо жизни".
И вот прочитаны последние строки романа. Большинство читателей, составив о нем свое мнение, уже отложили его в сторону. Но в надежде, что остались и такие, что хотят узнать что-нибудь об авторе. я решил написать это послесловие. Разумеется, я сообщу то, что знаю о жизни и творчестве В. Кузьменко. Знакомы мы с ним довольно близко, живем в одном городе, поддерживая дружеские отношения. И, поверьте, в этих сведениях, при нашем с вами обоюдном желании, мы можем увидеть не меньше фантастичного, чем в самом романе.
К примеру, кто из читателей сможет, не роясь в справочниках, быстро, как в телеигре "Счастливый случай", назвать имена писателей, чье творчество начиналось бы на пороге 60-летия? Безусловно, я не имею в виду создателей мемуаров.
Итак, в лучшем случае, вы припомнили две-три фамилии и поняли, что случай в писательской практике это редкий и едва ли не исключительный. Поэтому сообщу, как все начиналось.