Миэль говорила, что послушается!
Расульчик бросил Лапина и, не говоря ни слова, обхватил руками чёрный бок шара.
Он стал гладить его, прижиматься в нему лицом и что-то быстро-быстро говорить по-таджикски. Наташа не увидела, как открылся шар. Она увидела лишь, как Расульчика накрыло что-то большое и белое и мгновенно исчезло вместе с ним. Она облегчённо вздохнула и повернулась к Лапину. Но того уже в нише не было.
- Петька! Стой! Лапин, стой!
Наташа выбежала из ниши и увидела, как Петр Лапин идёт по площадке во весь рост и смеётся над пулями, которые со свистом проносятся мимо него. Девушка, не раздумывая, рванулась к нему, но Лапин вдруг остановился как вкопанный, повернулся к шару и с лицом, полным невыразимого изумления, рухнул на камни.
Наташа с трудом перевернула его на спину. Пётр Лапин был мёртв.
И тут же её ужалил яростный крик. Она вскинула голову и увидела, что Искра прислонился спиной к валуну и держится за плечо. Оставив Лапина, она быстро поползла к Искре и, думая только о нём, о любимом, не увидела, как у отца ее вдруг выпала из рук винтовка. Уже перевязывая плечо Искре, она вдруг услышала крик Юры Карцева:
- Плавунова убили!
- Скорей к отцу! - крикнул Искра Наташе, отталкивая её от себя. Но она не успела сделать ни малейшего движения.
Из-за каменного барьера послышался грозный рёв басмачей. Они бежали к крепости во весь рост, яростно крича и потрясая кинжалами и саблями. Выстрелы Закирова и Юры их уже не могли остановить. Да и пробежать-то им оставалось не более тридцати шагов.
Вот они перевалили через каменный барьер и вдруг: умолкли. Один из бежавших - огромный широкоплечий бородач сделал по инерции несколько шагов, занёс кинжал над Искрой, но тут же замер и выронил его. Несколько секунд он смотрел на Искру с удивлением, а потом тихо опустился на камни.
Догадываясь, в чём дело, Искра поднял глаза на шар и увидел её, Миэль. Она стояла в отверстии "Дриона", как в огромной круглой раме, и смотрела на поле боя. В одной её руке сверкал "фонарик", а другая лежала на чёрной голове Расульчика Вот она наклонилась к Расульчику и что-то сказала. Мальчик кивнул.
Тогда Миэль взяла его руку и вложила в неё свой удивительный "фонарик".
Расульчик быстро спрятал его за пазуху. Искра нашёл Наташу у барьера. Она со счастливой улыбкой на лице смотрела на горы. Эта улыбка полоснула Искру по сердцу.
- Наташа, что с тобой?
- Ничего: Вот смотрю: Здесь очень красиво.
- Идём скорей к отцу! Николай Федорович, кажется, убит!
Она в ответ рассмеялась:
- Как это убит? Разве можно убить человека?..
Искра всё понял. Тот оскаленный басмач, наклонившийся над Искрой с поднятым кинжалом; был обезврежен ценой её превращения. Луч метнулся к басмачу и по пути коснулся головы Наташи.
- Этого я тебе не прощу, космическая благодетельница! - сквозь зубы произнёс Искра, и, придерживая раненую руку; пошёл к неподвижно лежавшему Плавунову.
По пути он покосился на шар, но около шара ни Миэль, ни Расульчика уже не было.
Возле Плавунова стояли Карцев и Закиров. Искра присмотрелся к ним и сразу понял, что Закиров облучён, а Карцев нет. Погонщик плакал, размазывая по лицу слезы, а Юра стоял, опершись на винтовку, и хмуро его рассматривал. Карцев, обращаясь к Искре, сказал:
- Николая Фёдоровича наповал срезали гады, а этот: ишь, нюни распустил: под луч его угораздило.
- Наташа тоже под луч попала, - с тоской проговорил Искра.
- Наташа?.. Впрочем, не надо, Вацлав, не убивайся. До вечера потерпим, а там и мы: Тебя-то сильно задело?
- Пустяки, в мякоть. Кость цела, а мясо зарастёт: Юра!
- В чём дело, Вацлав? Что ты на меня так уставился?
Искра огляделся.
- Где Миэль? - спросил он глухо. - Возле "Дриона" её нет.
- Должно быть, вместе с Расульчиком осматривают спящих: А что?
Искра произнёс хрипло, с трудом выговаривая слова:
- Пётр был прав: Её нужно убрать: Это наш последний шанс: Я бы сам, да одной рукой не справлюсь: промахнусь: Это должен сделать ты, Юра! Сейчас же!
Немедленно!
Поражённый Карцев отступил от него на шаг:
- Ты что, Вацлав, спятил? Убить Миэль?! Да она же спасла нас!
Дрожа от бешенства, Искра грудью надвинулся на него:
-- Спасла? Ты говоришь, спасла? А для чего спасла? Чтобы сделать нас такими, как Лапин, как Закиров, как эти басмачи? Посмотри на них! Разве это полноценные люди? А что говорил Плавунов?! Вспомни, что говорил! Ты веришь ему? Вот он лежит мёртвый! И он сказал, что лучше умрёт, чем попросит помощи у этой: этой: Она не поверила нам! Не поверила, что мы сами справимся, без неё с этой гуоллой! Или ты боишься? Но чего, чего? Она же не убьёт тебя! Вдруг удастся её обезвредить.
Тогда тебе памятник в веках!
Он схватил здоровой рукой Юру за плечо и потянул за собой. Юра не сопротивлялся.
Лицо его посерело. Он подчинился Искре, потому что рассудком понимал, что тот прав, но где-то в глубине души оставалось мучительно острое беспокойство.
Залегли рядом, за огромным ноздреватым валуном. Действуя, словно автомат, Юра дослал патрон и приготовился. Он весь дрожал, как в приступе жесточайшей лихорадки.
В нише показалась серебристая фигурка Миэль. Она перёходила с места на место, наклонялась, исчезая на мгновение за каменной оградой, потом появлялась снова.
Рядом с ней находился Расульчик.
- Успокойся, не спеши. Погоди, когда выйдет. а то ещё в Расульчика попадёшь: - возбуждённо шептал Искра, гладя друга по плечу:
ВЫСТРЕЛ
Миэль осматривала спящих красноармейцев и погонщиков, лежавших в нише под сенью черного шара. Лицо её выражало серьёзную озабоченность. Расульчик, не отходивший от неё ни на шаг, взволнованно говорил:
- Это кароши красны джигит, нет басмачи, Миэль. Красны джигит не надо умирал!
Из прибора Миэль послышался тихий голос: