В глазах Аркасса загорелся недобрый огонь. Несколько секунд он смотрел на робота молча, потом заговорил голосом, в котором слышались интонации Великого Координатора:
- Запомни, "Василёк", и передай мои слова Юрию Карцеву. Закон о дегуоллизации есть закон всегалактический. Он возник из высокогуманных побуждений - для излечения патологических форм космического разума. Нарушить этот закон нельзя.
Как командор Центра Управления Дегуоллизацией Галактики я предлагаю Юрию Карцеву вернуться на родную планету и вместе со всем своим человечеством добровольно подвергнуться дегуоллизации. Пусть подумает. Я могу дать ему на это сто дней. По истечении этого срока в направлении планеты Земля будет отправлен специальный "Дрион" с единственным заданием: не вступая с землянами ни в какие сношения, подвергнуть планету дегуоллизации. Далее передай пославшему тебя человеку, что требования его являются непростительной дерзостью. Что касается его угрозы остаться на Ариуле, передай ему, что нас это нисколько не волнует. Пусть живёт в "Дрионе" до конца своих дней. И Миэль пусть остаётся с ним. Это не помешает нам выполнить свой долг перед человечеством планеты Земля. Или Юрий Карцев рассчитывает помешать нам? Отвечай, "Василёк"!
Робот-мальчик, не колеблясь, ответил:
- Да, Аркасс, Юрий Карцев уверен, что сумеет помешать вам.
- Каким образом?
- Человек будет бороться до конца и будет рассказывать о несправедливости и тирании Великого Координатора всем жителям Союза Тысячи Планет. "Дрион" снабдит его мощным радиопередатчиком.
- Твой человек сумасброд и романтик. Рассказывать жителям Союза Тысячи Планет о несправедливости Великого Координатора! Трудно придумать занятие более бессмысленное. В нашем государстве нет человека, который не был бы предан Великому Координатору. Ты выполнил своё задание, "Василёк"?
- Ещё одна просьба, Аркасс.
- Говори!
- Миэль просит совершить простой акт гуманности. Она сказала, что в акте гуманности не бывает отказа никому.
- Правильно. О чём она просит?
- Она просит, чтобы ты позволил мне навестить её отца Лагрима.
- Ты должен что-нибудь передать Лагриму?
- Да. Миэль просит у отца прощения за своё добровольное заточение в "Дрионе".
- Хорошо, "Василёк". Тебя доставят к Лагриму и возвратят затем Юрию Карцеву. Иди и выполняй волю человека.
Когда "Василёк" вышел, Аркасс распорядился, чтобы посыльного от инопланетянина немедленно доставили к Лагриму. Потом командор включил связь с космодромом.
- Пост наблюдения космодрома "Дрион", главный наблюдатель кибер первого класса Тимдан, - раздался отчётливый голос.
- Говорит командор Аркасс, Что нового на космодроме?
- "Дрион" 13-363 с инопланетянином и космолётчицей Миэль на борту покинул два часа назад подземный ангар. Поднявшись над космодромом, "Дрион" 13-363 взял курс на северо-восток: высота - пятьсот метров над поверхностью планеты, остальные "Дрионы" в полном порядке, возвращений не было.
- Хорошо, Тимдан. А теперь слушай приказ. Выдели десять "Дрионов", посади в них самых надёжных киберов-наблюдателей второго класса и отправь этот отряд вслед за "Дрионом" 13-363. Куда бы он ни направился, твои наблюдатели должны следовать за ним, следить за всеми его действиями и обо всём сообщать непосредственно мне. В настоящее время "Дрион" 13-363 находится в поле моего зрения. Он виден в небе из окна моего кабинета. Действуй!
- Всё будет сделано, командор Аркасс! Отключаюсь!
СОВЕТ АРИУЛЯНИНА ЛАГРИМА
Медленно-медленно словно маленькое серебристое облачко, плавал "Дрион" в воздухе над зелёным массивов лесов. Среди бесконечного моря зелени возвышался странный дом: причудливое скопление разной величины шаров огромных, в десятки раз больше "Дриона", а местами совсем крохотных. И каждый шар сверкал своей расцветкой.
- Здесь Центр Управления Дегуоллизацией Галактики, - сказала Миэль, с удовольствием выполняя роль гида. - Одновременно это и жилище командора Аркасса.
Дальше по всей планете такие же леса, а среди них бесконечные тысячи домов и таких, и всяких иных конструкций. Каждая семья строит себе дом по собственному вкусу:
Она говорила на родном языке, не прибегая к по мощи нагрудного переводчика, а Юра не только прекрасно понимал её, но и сам отвечал ей по-ариулянски. Вероятно, Миэль знала способ быстрого обучения этому красивому и звучному языку.
- Сами строят? - удивился Юра.
- Ты забывчив. Я рассказывала об этом на Земле. Помнишь милькои?
- Милькои? Верно, верно, теперь припоминаю. Ты говорила, дом сажают в виде какого-то семечка, из которого он вырастает потом, как дерево: Так, кажется?
- Если упростить до детского понимания, тогда так. А вообще милькои это своеобразные простейшие, очень восприимчивые к биотокам живого мозга. Их обнаружили на необитаемой планете Фабиоле. Чудесная планета нашей системы. На ней нет ни морей, ни океанов. Лишь огромные пресные озёра, между которыми протекают гигантские спокойные реки. Вся эта планета покрыта девственными лесами. Мы хотели заселить Фабиолу, но, когда на ней были обнаружены милькои и многие другие уникальные создания, было решено сделать Фабиолу планетой-заповедником. Теперь эта чудесная планета живёт своей первозданной жизнью. Лишь изредка, по особому разрешению Великого Координатора, туда вылетают экспедиции учёных для особо важных и совершенно секретных экспериментов.
- Наверно, и ваша знаменитая гуолла там же?
- Ты угадал. Гуолла - это тоже достопримечательность Фабиолы:
Некоторое время они молчали, пристально всматриваясь в лесные заросли, над которыми пролетал "Дрион". Для удобства наблюдения поверхность Ариулы проецировалась на экран координатора.
Юра пристально следил за зелёной поверхностью Ариулы, чувствуя в душе всё большую и большую тревогу.
"Василёк" слишком долго не возвращался.
Три часа назад они с Миэль заметили, как один из синих шаров на доме Аркасса вдруг оторвался от него и с быстротой молнии скрылся за горизонтом. Миэль тогда высказала предположение, что это, должно быть, Аркасс отправил клеон с их посыльным к Лагриму. Но теперь Юра стал сомневаться в этом и вслух высказал свои опасения:
- Миэль, а что, если Аркасс отправил "Василька" не к Лагриму, а на переделку?
Что, если "Василёк" вернётся нашим врагом?
- Нет, нет, Юрий, это невозможно. У нас так не поступают. Аркасс не унизится до такого коварства. К тому же я просила Аркасса совершить акт гуманности. В этом не бывает отказа никому. Успокойся, "Василек" обязательно вернется.
Однако они ещё с полчаса летали над лесным массивом по кругу, в центре которого был дом командора Аркасса. Наконец синий шар прилетел и занял своё место среди других шаров этого странного здания. Несколько минут спустя в километре от усадьбы Аркасса над верхушками деревьев вспыхнула и рассыпалась искрами зелёная ракета. Это был условный знак, которого они с таким нетерпением ждали. Он означал, что "Василёк" вернулся и что его надо подобрать. "Дрион" тотчас опустился на небольшую поляну и принял мальчишку-робота на борт.
Юра так обрадовался, что крепко обнял человекоподобного кибера. Тот звонким голосом отчеканил:
- Задание выполнено. Аркассу передал всё, Лагрима навестил и принёс от него послание.
- Какое послание? Говори скорей! - с нетерпением воскликнула Миэль.
"Василёк" даже не посмотрел на неё и невозмутимо ответил:
- Я выполняю приказы только Юрия Карцева.
- Говори, говори, какое у тебя послание от Лагрима.
- На словах Лагрим не передал ничего. Он просил вам отдать вот это.
С этими словами робот сунул руку во внутренний карман куртки и протянул Юре маленькую золотистую пирамидку.