Старик, почувствовав борьбу нервного напряжения парня, понял ее по-своему.
– Эта Мелена, дочка старосты, была самой красивой девушкой в поселке, к ней многие приезжали свататься, но согласие она дала только одному, молодому парню из города. Через полгода они должны были пожениться, после того как Мелене исполнилось бы восемнадцать зим. Но этому уже вряд ли суждено когда-либо сбыться.
– Это почему? – удивлено спросил его Андрей.
– А я разве не сказал, – не менее удивленно переспросил старец, – да старость не радость. За две сотни лет столько всего накопилось, что все и за несколько ночей не рассказать, а вот о самом главном всегда рассказать забываю. Я же ведь не местный, не с их деревни, я только за пару дней до нападения к ним на постой зашел, и как раз, остановился в доме Мелены. А потом, через два дня, ночью, спустившись с гор, минуя заставы, на нас напали расуруки. Деревенская стража оказала, достоянное сопротивление, но расуруки, очень сильные воины и их оказалось слишком много, и к тому же они не чувствительны к магии, так что обороняющимся даже не помог местный маг. Бой был закончен достаточно быстро, тех, кто пытался сопротивляться убили на месте, остальных взяли в плен. Потом стали все уходить в горы, что бы избежать погони, большой отряд расуруков разделился на несколько частей, каждая из которых стала перебираться через горы сама.
Способность старика заговариваться, начинала выводить его из себя, но он старался все-таки сдерживать себя и ждать когда же тот ответит на его вопрос. Воспользовавшись появившейся паузой, Андрей поспешил задать следующий вопрос.
– А что будет с пленными?
– Похоже, расуруки между собой начали войну и хотят заручиться поддержкой орков, скорей всего нас подарят или принесут как дар какому-нибудь племени.
Глош, хотел еще что-то продолжить рассказывать, но Андрей попросил его остановиться и дать ему времени немного подумать. Укрыв частичку чужого сознания еще большим количеством щитов, Андрей погрузился в свои мысли.
'Ну что Андрюха. Вот и нашел ты людей, но вместо радостных объятий, тебя, похоже, ждет плаха палача или участь раба. Похоже, этот мир гораздо суровей, чем ты еще думал. Попал, так попал. Ладно, прорвемся. Как там говорилась, двум смертям не бывать, а одной ни миновать. Я пока что закапываться не собираюсь. Посмотрим, что тут дальше будет'.
Спокойный голос старца, обладал каким-то магнетизмом, заставив Андрея с неподдельным вниманием слушать его рассказ, после чего, появилось желание предаться своим сладким воспоминаниям о прошлой жизни. И как бы не были чудесны воспоминания, но жуткая реальность действительности не отпускала надолго. Она словно окунала в сладостные мгновения прошлой жизни, а затем, как ураганный вихрь врывалась в память и начинала крушить все счастливые моменты и тащить назад, в суровый мир царства льда и холода.
Вдохнув холодный воздух, который должен был обжигать легкие, Андрей почувствовал лишь легкость внутри, которая хоть как-то облегчала боль после таких воспоминаний. В моменты таких воспоминаний, время словно ускоряло свой бег. Казалось бы, он еще даже не успел толком что-либо вспомнить, как в окружающем мире мог пройти уже ни один час. И сейчас, открыв глаза, он обнаружил, что выпал из мира часа на два, а то и больше, часовые сменились или вернее сказать их стало больше, часть мирно спавших людей, поднялись и с тревожным взглядом всматривались в темный полог ночи.
Но вот, взволнованные люди и расуруки успокоились и вот уже все опять устроились на своих местах. Ничего не понимающий Андрей, перевел свой взгляд на старика. Глош, казалось бы, все также сидел перед ним, скрестив ноги перед собой, и даже не сдвинулся ни на йоту. Он все продолжал как-то заинтересовано смотреть на молодого человека, но стоило ему только перевести свой взгляд на старика, как тут же внимательный и цепкий взгляд, сменялся кротостью и спокойствием и уже не так навязчиво изучал парня. Возможно, ему все это показалось, так как уставший разум, уже отвык от общества, и он во всех видел только врагов.
– Что это было? – спросил он, показывая на людей и расуруков, которых несколько мгновений назад охватывала паника.
– Снежный сайпс, – просто ответил старик, словно это должно было все объяснить.
– И дальше что? – все, также, не понимая, спросил Андрей.
– Как, ты не знаешь, кто такой снежный сайпс? – тут уже пришла очередь старика удивляться.
Андрей замолчал. Он вдруг неожиданно стал сейчас видеть смутные образы или видения и никак не мог понять, что же это такое. Спустя минуту, картинки перед глазами стали мутнеть, пока совсем не исчезли. Перед его взором пронеслась небольшая история и у него в голове тут же родилась мысль, выдать ее за свою.
Старик, видя его внутреннюю борьбу, не торопил и молча ждал, когда та закончится.
– Хорошо, – начал Андрей. – Я расскажу тебе кто я, и как я попал сюда. А потом ты мне все объяснишь, кто такой этот сайпс и почему его так все бояться. Меня зовут Андрей, я вырос в стране Росании, наш поселок располагается в горах, на другом материке. Как-то в один день, младший сын нашего вождя, прибыв из очередного путешествия, сказал, что собирается посетить край мира, и ему нужна команда для его корабля. Для меня это был шанс вырваться из обычной жизни, которая мне надоела, так как у меня огромная жажда приключений. И вот, после того как прошел отбор из огромного числа добровольцев, наш капитан набрал себе команду, таких же искателей приключений каким был и сам. Но когда мы увидели его корабль, большинство из нас готовы были отказаться от своих планов, так как он оказался необычным. Он мог двигаться по воздуху, но уверенность нашего командира передалась и нам, и мы согласились идти за ним. И вот, наполнив наши трюмы запасами, мы отправились в путь. Несколько дней под нами растилась земля, затем как-то неожиданно появилось вода, над которой мы летели продолжительное время. Потом на нас налетел страшный ураган, который играл с нами как с игрушкой несколько дней. За это время корабль потерял управление. Последнее, что помню, это то, что я ударился о борт корабля. Потом когда я пришел в себя, то обнаружил себя лежащим на снегу среди гор. Несколько дней я передвигался по этим горам пока и не заметил вас. Вот и все.
Во время своего рассказа, Андрей уже придумавший свою историю из пронесшихся перед разумом картин, пытался рассказать ее как можно правдивей, избегая различных лишних описаний, и хотел верить в то, что возможно где-то в горах есть подобная деревушка, в которой мог найтись такой сын вождя, готовый отправиться в такое путешествие. Андрей надеялся, что мир, в котором он оказался, допускал возможность подобной истории, которая не должна была вызвать лишних подозрений. И закончив свой рассказ, он затаив дыхание, ждал вердикта, поверит ли в эту сказку старик Глош или нет.
Сказитель, не менее внимательно, слушал небольшой рассказ Андрея, ничем, не выражая своих чувств. И нельзя было понять, поверил ли он или нет.
– Хорошая история. Люблю такие. С тебя Андрей получился бы хороший сказитель, ты очень интересно рассказываешь. Дюжину дней назад я слышал рассказ какого-то рыбака о том, как он видел какой-то корабль, парящий в небе, но ему, никто не поверил, так как посчитали, что это ему все привиделось во хмелю. Значит, он все-таки не врал.
Оказалось, что неожиданное видение, проплывшее перед глазами, действительно правдивая история, и это так его поразило, что Андрей даже забыл, о чем хотел спросить старика.
– Значит, ты не знаешь кто такой снежный сайпс? И если честно, то лучше тебе и не знать кто это. Потому что это один из самых свирепых и страшных зверей. Размером он с рост человека, а его длина окало четырех метров, он имеет ужасную пасть, в которой способен поглотить байнада целиком. Также ему подвластны разрушающие стихии, ураган и вьюга. И когда бывает, поднимается снежная буря, то это может просто гулять один из сайпсов. Этот зверь является слугой Марьяны, которая спускает его на прогулки снежной Тайнары, от гор и до берегов моря. Этому зверю нужно только одно, это пища или новая игрушка, с которой он может поиграть, которая затем превращается в пищу.
Глош хотел дальше продолжить рассказывать о магическом звере, но Андрей его перебил. Его начала уже раздражать манера этого сказителя лишь вскользь упомянуть о чем-то интересном и, не останавливаясь рассказывать дальше.
– А кто такая Марьяна?
– О, прости меня Андрей, я ж совсем забыл тебе о ней рассказать. Марьяна живет в своем замке, который располагается с рядом высокой белой скалой. О ней мало что известно, она жила еще во времена богов. Но с ней лучше не встречаться, потому что тех, кто видел ее, она превращает в своих ледяных зомби, делая из них своих слуг.
– Ну что ж понятно. Местная снежная королева, – уже больше для себя проговорил Андрей. – Глош, если как ты говоришь, этот зверь так опасен и ему нужна только пища, то почему он не напал на нас?
– Не знаю почему, но зверь боится этого дерева и никогда близко к нему не подходит, – как-то уж совсем просто, как показалось Андрею, ответил старик.
Андрею много что хотелось еще спросить и узнать у Глоша, но они и так уже довольно долго провели времени за общением. И теперь он ощущал, как воспалившейся разум, от большого количества информации начинает все сложнее и труднее ее обрабатывать. Его начало сильно клонить в сон. Поэтому, извинившись перед стариком, он опустился на мягкий снег, который принял его словно пуховая перина, он попытался забыться сном, что бы его уставший мозг смог отдохнуть. Закрыв глаза, он, словно в омут, провалился в мир снов.
Андрей стоял посреди снежной пустыни, а перед ним раскинулось величественное дерево, которое своим куполом закрывало полнеба. Такое удивительного зрелища Андрею видеть, еще не доводилось. Перед ним, раскинув свое величие, стоял если не бог, то точно царь растительного мира. Широкий, могучий ствол, по своим размерам, превосходил все мыслимые и немыслимые размеры. Он как столп, своим стержнем уходил в небо, словно на нем раскинулось все небесное пространство, которое покоилось на сияющей серебреными красками кроне дерева. И сколько хватало взгляда, везде сияли серебреные искры сияющих листьев. Затем на краю кроны, он, уловив движение, взгляд натолкнулся на удивительное зрелище. Он видел воздушный корабль, который плыл рядом с кроной дерева и рассекал сполохи облаков словно крейсер, летящий по морским волнам. Это был именно тот самый корабль, про который рассказывал Андрей. С улыбкой на лице, он восторженным взглядом, провожал уплывающего вдаль победителя воздушных просторов, и даже помахал ему рукой, желая удачи. Когда корабль скрылся из виду, взгляд вновь вернулся на созерцание могучего дерева. Теперь перед взглядом, словно из тумана, стала появляться расплывчатое изображение, которое становилось все четче и четче. Он увидел человека, он был ранен и еле передвигал ноги, которые то и дело, утопали в снегу по колено. Он подал, но с не сгибаемым упорством, несмотря на жуткие раны, вновь поднимался и шел дальше. Вот он подходит к небольшому деревцу, которое гнется под сильным ветром, стремящимся сломить это хрупкое живое существо, которое еще только начинает познавать окружающий мир. Упав на колени, человек подставил рвущему ветру, свою широкую спину, давая возможность дереву, вновь возвыситься посередине пустынной и снежной равнины. Дерево и человек, они сейчас были так похожи. Оба одинокие создание, оказавшиеся в голой равнине, над которой властвовал ураганный ветер, стремящийся проглотить одиноких путников, нарушающих прекрасную гармонию белоснежной пустоши.
Человек, обмерзшими руками обхватил тонкий дрожащий ствол у его основания, спустя несколько мгновений, его руки стали светить серебреным сиянием и затем стали плавно подниматься вверх. Руки, не торопясь, продолжали движение, оставляя кровавые дорожки следов на стройном стволе, после чего, уже обнимая тонкие ветви, закончили свое движение на их кончиках. Все это время, пока руки ласкали ствол и крону дерева, человек обмерзшими губами говорил слова, которые тут же заглушал ревущий ветер. Тонкие ручейки крови засеребрились лазурным сиянием и впитались сквозь кору в сердцевину дерева. Человек, с трудом встав на непослушные ноги, отошел в строну на пару шагов, посмотреть на свой результат.
Тонкое дерево, выпрямив свой ствол и раскинув крону, словно выставив вперед грудь, со всей своей стойкостью, встречало порыв ветра. И если раньше она постоянно клонились к снегу, то теперь, лишь только ветви немного подрагивали, в такт постоянно накатывающего порыва ветра.
Человек, улыбнувшись сам себе, обмороженными и глубоко потрескавшимися губами, повернулся и продолжил свой путь. Но, ни сделав и пару шагов, он упал в объятия обжигающего снежного покрывала.
Когда человек упал, Андрей хотел было подбежать и помочу ему, но как он только сделал попытку приблизиться, картинка перед ним стала таять. После чего он вновь увидел высокое могучее дерево. Спустя мгновения, перед деревом снова засеребрился туман, из которого вышел человек, завернутый в коричневый плащ. Не спеша, подойдя к Андрею, он взял его руку и развернул ладонью вверх и накрыл ее своей теплой рукой, после чего убрал. А на ладони остался лежать небольшой непонятный шарик, по размерам соизмеримый с грецким орехом.
– Когда придет время, ты узнаешь, что ты должен будешь сделать, – хриплым голосом сказал в слух незнакомец.
Глядя на орех, он переместил свой взгляд на человека, но тот уже растворился в воздухе, оставляя после себя серебреную дымку. Руку не выносимо стало жечь, и Андрей хотел скинуть лежащий на ней шарик, но тот уже исчез с ладони, оставив после себя только растекавшуюся боль в правой руке.
Открыв глаза, Андрей увидел, что один расуруков тыкает какой-то острой палкой в его раскрытую ладонь, после чего он тут же ее отдернул.
Прогоготав что-то, здоровяк поспешил к своей группе, которая собралась возле костра. К Андрею хромая подошел старик и сказал, что их зовут к костру. Подходя к костру, до него стал доноситься аппетитный вкус поджариваемого мяса. От столь давно уже забытой пищи, желудок стал скручиваться в баранку, и принялся урчать.
Подойдя к возвышению, на котором устроился вождь, по бокам которого стаяли воины, он стал задавать вопросы старику. Глош также стал отвечать и что-то по долгу рассказывать. Андрей пытался выведать у старика, что происходит, но тот предпочитал молчать. Затем вождь задал новый вопрос и уставился на Андрея.
– Он спрашивает воин ли ты? Если ты ответишь да, то он захочет тебя испытать, – произнес старик.
– Скажи ему, что я воин и не боюсь его испытаний.
– Я ему так уже и сказал, он хочет, что бы ты произнес это вслух.
– Да, я воин. – С холодом в голосе и твердостью проговорил Андрей.
Этот ответ, кажется, устроил вождя, после чего он обернулся к одному из своих воинов и стал отдавать приказания.
– И что-то за испытание? – спросил он у Глоша.
– Тебе придется сразиться с одним из их воинов в круге огня.
– И что это за круг такой? – удивленно переспросил Андрей.
– Расуруки поклоняются богу огня, Касату. И поэтому приносят ему жертвы. Одной из главных жертв, считается сжигание врага на костре.