– Возьми еще вот этот амулет. Он тебе вряд ли пригодится, ну лучше пускай будет у тебя.
– И какое там заклятье?
– Заклятие как заклятие, я же говорю, что ты его вряд ли будешь использовать, поэтому, когда вернешься, отдашь его мне.
– Хорошо мастер, я сделаю, как вы сказали.
И вспомнив эти слова, ученик лиги сейчас находился в нерешительности, какой ему использовать амулет. Если огненный, то он точно уничтожит тварь, но то, что находится внутри дома, может быть гораздо опасней, а если использовать последний амулет, то неизвестно какой получится эффект. Но долго раздумывать ему не пришлось. Темный плывущий шар, вдруг неожиданно быстро устремился к своей жертве, и Вовке не осталось выбора. Ему пришлось активировать огненный амулет. Он поднял свободную руку и направил ее на падаслиза. Не долетев до жертвы около метра, комок плотной субстанции, облепил огонь вырвавшейся из руки, который тут же окутал и поглотил его. К ногам замерзшего рейнджера упала лишь только горка сильно пахучего пепла. Осторожно отойдя от останков твари, и спустя лишь минуту убедившись, что он уже не оживет, Вован позволил себе вытереть выступивший со лба пот и попытался хоть как-то успокоить дрожащие ноги и разбушевавшееся нервы. Хоть и с трудом, но ему все же удалось, успокоить себя. И он уже собирался поворачивать назад, понимая, что, оставшись с одним амулетом, заряженным неизвестным заклятием, и идти в дом только с одним мечем, было самоубийством. Ведь обычный меч, был практически бессильным против тварей спектра. Правда, у него еще был маленький козырь, по сравнению с большинства своими сокурсниками, ему уже были доступны несколько заклятий воздуха, в то время как остальным ученикам они становятся доступны только на третьем курсе. Но воздух, как меч были слабыми помощниками в сражении с пагубными порождениями спектра.
Все-таки здравый смысл взял над ним вверх. Он уже собирался выйти на улицу и подождать там своих друзей, которые и так должны были скоро подойти. Но в доме вдруг неожиданно раздался душераздирающий женский крик. Сорвавшись с места и позабыв обо всем, Вовка вихрем оказался на крыльце. Затем плечом выбив дверь, оказался в широкой прихожей, где тут же споткнулся об лежащее тело и в результате чего кубарем полетел дальше в проем. Это и его спасло. Там где он только что недавно стаял, разорвался огненный шар, расшвыривая осколки досок и мертвую плоть человека. Вольдемар быстро оказался на ногах, и увидел перед собой высокого человека, укутанного в черный плащ с закрытым лицом. Лишь только его серебреные волосы ниспадали с головы до плеч, да в маске оставался разрез для глаз, которые горели черным пламенем. Рейнджеру хватило и мимолетного взгляда, чтобы кроме высокого мага заметить взметнувшиеся к нему небольшие тени, закрывавшие своего господина.
Это оказались кулинаки, – не превышающие ростом и метра, имеющие скорее сходство с ожившими скелетами, чем с живыми существами, они своим проворством были похожими на диких кошек, и быстро окружили человека и замерли вокруг него. Кулинаки не имели оружия, да оно им было и без надобности. В качестве оружия они использовали свое тело, которое все было покрыто длинными иголками, а также свои когти на руках и ногах, по своей длине они были больше длины их пальцев. Благодаря гибкости своего тела и острым когтям, они могли свободно карабкаться по любым стенам. Перемещаясь по стенам и потолку и кружа вокруг рейнджера, они держались на небольшом расстоянии, готовые в любой момент наброситься на него. Как только Вовка собирался сделать шаг, как кулинаки, ощетинившись своими иголками, начинали злостно шипеть, и сразу же замирали, готовые к прыжку на него. Не смея пошевелиться, Вольдемар был вынужден замереть на месте, не в силах сделать хотя бы один шаг. Черный маг, словно раздумывая о том, стоит ли поджарить рейнджера или нет, немного постоял с протянутой рукой, на которой вздрагивало черное пламя. Но, посчитав, что маленькие помощники легко справятся с замершим рейнджером, прежде чем он сделает хоть один шаг, он вернулся к своему прерванному занятию. Он повернулся к столу, на котором лежала женщина и тихо стонала. Руки мага засветились красным сиянием, и запев жутким голосом он стал читать свое заклинание. Голос его все усиливался, руки светились все больше и больше. Затем он положил их на дергающийся живот своей жертвы, и женщина вновь застонала. С каждым мгновением ее крики становились все громче и мучительнее. Владимир себя с трудом сдерживал, и не знал что предпринять. Ее очередной крик, словно нож, впился в душу молодого рейнджера. Не выдержав, он активировал свой последний амулет и с криком бросился на черного мага, сметая со своего пути бросившихся на него кулинаков.
Двое рейнджеров двигаясь по грязной улице, и вели между собой беседу, как вдруг через квартал увидели мощный магический взрыв, который окрасил собой окрестности, и заставил их остановиться.
– Вольдемар, – почти одновременно сказали они, после чего устремились к загадочному месту.
– А воркаров им всем в пасть, – прорычал Шкляр, сплевывая в снег.
– Воркаров говоришь, – задумчиво повторил рядом стоящий Рагнар.
Тем временем Гдрураг отдавал приказы, заставляя всех принять круговую оборону, в центре которой загоняли сани. За считанные мгновения весь отряд приготовился к сражению. Затем шаман, приняв какое-то решение, обратился к четырехрукому воину.
– Ну что луканин, у тебя есть выбор. Либо умереть с гномами? защищая наши жизни, либо пожертвовать только своей жизнью и спасти все остальные, – усмехаясь, спросил орк, глядя на высокого воина. Чрех не сомневаясь ни секунды, и не раздумывая, сразу же ответил.
– Что я должен делать.
Кажется, именно такого решения и ожидал от него орк, который довольно оскалился, услышав ответ.
– Тебе сейчас необходимо задержать кровавых ворлоков как можно дальше от отряда. Чтобы остановить всю стаю четырехлапых зомби, мне нужно время, чтобы мне никто не мешал.
Услышав то, что от него требуется, Чрех скинув свою меховую куртку, рванул с места как ветер. И прежде чем сердце Андрея, успело совершить пару ударов, луканин уже находился в десятке шагов, удаляясь все дальше. И даже глубокий снег, в который приходилось проваливаться чуть ли не до колен, не мог помешать продвижению огромного воина. До этого уж не раз поражался возможностям своего наставника, и сейчас он следил, как тот с легкостью пантеры, перемещается по снегу, почти не касаясь его. Но как только его взгляд скользнул дальше, туда, куда стремился Чрех, он дернулся, и хотел, было последовать за ним, если бы не Дайнин, вовремя схвативший его за руку и заставивший замереть на месте. На встречу луканину, неслась огромная стая кровожадных и голодных ворлоков, которые, завидев сою жертву, острым клином устремились ей навстречу.
– Не дергайся парень, – негромко проговорил гном, крепко сжимая руку. – Если и есть, у кого шанс выжить в этой бойне, так это только у него. – И глаза гнома вновь неотрывно стали следить за бегущим луканином.
Воин, преодолевший расстояние около сотни шагов, остановился, чтобы перевести дыхание и приготовился встретить первые ряды зверей, которым осталось уже преодолеть последние десятки метров. Ворлоки, походившие на огромных волков, сейчас имели вид вывернутых на изнанку зверей и неслись кровавой лавиной.
Андрей, начиная злиться на то, что никак не может помочь другу, и с горящими глазами ненавистью, он повернулся к шаману, собираясь высказать ему все, что о нем думает. Но к его удивлению, шаман времени зря не терял, и вместе с двумя своими помощниками готовил какое-то заклятье.
Тем временем первые ряды мертвых тварей, достигли одинокого воина и бросились на него волной, собираясь поглотить под собой. Но воин, твердо стоящий на ногах, орудуя своими четырьмя руками, уверено рассек накативший на него вал и закрутил свою мельницу, где каждый удар находил свою цель. Благодаря необыкновенному строению своих рук, которые имели большую гибкость и гнулись как вперед, так и назад, луканин, мог без малейших затруднений, отбивать любые атаки, наносимы сзади. Хоть у него и не было на затылке глаз, Дрон готов был поклясться, что Чрех сейчас себе их отрастил, чтобы отбивать выпады и броски безумных тварей. Задние ряды напирали, заставляя передних ворлоков либо нападать, либо огибать воина. И те, кому не посчастливилось, разминуться с разящими клинками, находили свое второе упокоение у ног луканина.
Благодарю своему зрению, Андрей мог хорошо рассмотреть схватку. Вот сразу прыгнуло два зверя, но их тела оказались еще перерублены на подлете верхними мечами, зажатые обратным хватам. Вновь появившаяся рядом пара зверей, оказалось пронзенной нижними мечами, в то время как верхние мечи, словно косы, проредили фланги и встретили бросившуюся на спину особо расторопную тварь. Нижние руки пошли вниз, награждая еще нескольких ворлоков глубокими порезами на их телах. Воспользовавшись небольшой передышкой, Чрех закрутил вокруг себя четырехстороннюю мельницу, не давая приблизиться к себе ни одной твари.
Стремительная волна, летящая по снегу, сметающая любые преграды оказалось остановлена одним воином, который, орудуя своими четырьмя мечами, заставил кружить возле себя всю стаю. Уже более двух десятков рассеченных тварей валялось возле ног Чреха, и сам он был вымазан уже ни одним слоем чужой крови, но продолжал все также рубить мечами.
Андрей, радуясь каждому успеху Чреха, ликовал в душе, что он смог отразить новую атаку зверей, и что ему остается продержаться совсем чуть-чуть, пока не сработает заклятье шаманов. Но всю его радость тут же развеял лысый орк.
– Хороший воин, – не без зависти проговорил Гдрураг, глядя на бой. – Жаль что это его последний бой, я был бы не против сойтись с ним в поединке.
И словно в подтверждение слов орка, одной из тварей удалось схватить луканина за кисть, но воин скинул уже пронзенного зверя со своей руки, но свое дело зверь сделал. Рука повисла безвольной плетью вдоль тела. Отбиваться от постоянно атукающих зверей, становилось все труднее. И они, словно наслаждаясь своим численным преимуществом, кружили вокруг воина и не обращали внимания на замерший чуть дальше отряд. Вот новый бросок ворлока и Чрех не успел до конца увернуться, и его плечо украсило несколько кровавых ран. Новый боковой бросок и новый зверь опять впивается в руку, после чего, она также свисает вдоль тела.
Чрех, взревев во весь голос, с яростью принялся отбивать атаки зверей и сам бросился вперед, сметая их на своем пути.
– Все, ему конец, – мрачно произнес Шкляр.
Андрей, рванулся с места, опрокидывая в снег державшего его Дайнина, и понесся к луканину.
– Стой, – заорал Шкляр, – ты безумец.
Потом, послав в след удаляющемуся парню проклятья, бросился за ним. За Шкляром последовали и остальные гномы.
Дрон, обуреваемый гневом, несся по снегу, едва его, касаясь, не успевая даже проваливаться в него, и в отличие от гномов, которые с трудом преодолевали сугробы и отставали от него все больше и больше. Несясь как вихрь и взывая внутри себе к тому зверю, которого он разбудил, живя в пещерах, он отдался нахлынувшим на него инстинктам. И видя, что Чрех сражается уже одной рукой, он рванул еще сильнее. Ворвавшись в задние ряды ворлоков, которые развернулись к нему навстречу, он протаранил их как паровоз, нарвавшийся на преграду, и, отмахиваясь, от прыгающих на него зверей, как от мух устремился туда, где уже на коленях сражался его учитель и друг.
Вот Дрону, осталось преодолеть последние разделяющие метры, и ему хочется крикнуть, что бы луканин держался. Но в этот момент, один огромный ворлок, перелетев впереди стоящих зверей, схватил за опускающуюся руку с мечом, и заставил уже сильно израненное тело упасть на спину. Андрей взревел как разъяренный ехьент, и, орудуя мечом и кинжалом, не замечая цепляющие за ноги когти и пасти зверей, прыгнул вперед. И выплескивая из себя накопившуюся ярость, одновременно пронзил тело ворлока двумя клинками, и не дал зверю сомкнуть свою жуткую пасть на голове луканина.
Не замечая ничего вокруг, Дрон стащил с тела друга, покрытого кровавой плотью, мертвого зверя, и стал трясти бессознательного луканина. Его сейчас раздирала боль, оттого, что он, так поздно устремился на помощь. Глядя в вечно спокойное лицо, прямые сжатые губы, Андрей все никак не хотел верить, что тот, кому он стал доверять, готов покинуть его. И вот луканин открыл глаза, и на его лице появилась легкая улыбка, которую крайне редко можно было увидеть навсегда серьезном лице. Губы шевельнулся и разошлись в еще большей улыбке, и парню показалось, что Чрех сейчас рассмеется и встанет. Но большие добродушные глаза моргнули пару раз, и закрылись, на этот раз навсегда.
Глядя на лицо и большую улыбку, которая замерла как маска, Дрон чувствовал, как его пожирает боль, и сердце разрывается на части. Слез не было, они остались в прошлой жизни, была только злость. Он чувствовал себя виноватым за то, что так поздно вмешался в схватку и не смог спасти друга. И глядя на широкую улыбку, которую впервые себе позволил Чрех, лишь перед смертью, Андрей понимал, сколь много луканин для него сделал, а он даже не смог его отблагодарить.
Спустя какое-то время, он почувствовал, как на его плечо опустилась чья-то рука и, подняв глаза, он увидел скорбное лицо Дайнина. В его глазах также читалось боль о потере, и сейчас не нужно было говорить слова, что бы понять друг друга, ибо было все ясно и без них. Андрей, молча встал и согласно кивнул. Вместе с подоспевшими гномами, они водрузили неподвижное тело на носилки и двинулись к каменной гряде, где уже суетился Шкляр и еще несколько гномов.
Когда небольшая колонна приблизилась, в поверхности камня был уже выдолблен небольшой грот, в который легко поместилось тело Чреха. Уложив его в каменный саркофаг, вместе с кликами, которые были вложены в руки, как и подобает воину, Дайнин произнес несколько слов о славном луканине, и том, что память о нем будет всегда жить в сердцах его друзей. После чего могилу аккуратно завалили большими валунами, так, чтобы ни один зверь не мог потревожить покой луканина. Шкляр же, даже нанес несколько своих гномьих рун, которые должны были защитить погребенного четырехрукого великана, от различных посягательств.
Оставив небольшую гряду скал, отряд двинулся дальше. Шкляр, устроившись рядом с парнем, рассказал о том, что произошло. В тот момент, когда он прыгнул на ворлока, Рагнар наконец-то атаковал магией. Сложным заклятьем, он смог вызвать духов паланы, которые оказались пожирателями, и придав им форму воркаров, атаковал. После приказа, стая птиц, обрушилась на зверей и те за считанные мгновения упокоили поднятых тварей, оборвав связь тел со своими духами. Но как оказалось этих мгновений и не хватило для того, что бы спасти Чреха.
И после своего рассказа, как Шкляр ни пытался отвлечь парня от не веселых мыслей, ему это так и не удалось. Весь дальнейший путь, проделанный до захода солнца, Андрей был мрачным и замкнутым в себе. Поэтому, оставив все свои попытки, гном также затих, и молча, стал наблюдать за окружающей обстановкой. Небольшой отряд продвигался еще часа два, после чего был объявлен привал и все стали готовиться к ночевке. Настроение среди гномов было мрачное, как никогда. За ужином никто не проронил ни слова. Так все и разошлись по своим местам в полном молчании.
Прежде чем лечь спать, отряд обошел Рагнар и предупредил о том, что они завтра выйдут к конечной точке их путешествия и чтобы все были предельно внимательны и осторожны. Но Дрону было уже все равно. Он молча лег и сразу же заснул. Ему снился сон, как под дружный храп гномов, луканин показывает различные связки боя на мечах, а также различные удары и контрудары казалось из безвыходных ситуаций. Но больше всего в память врезалась фраза.
– Неважно насколько силен твой противник и искусен во владении оружием. Потому что даже у самого бездарного крестьянина, который ни разу в жизни не держал в руках меч, есть шанс победить лучшего мечника всей страны. Главное в это момент правильно использовать свой шанс. Шанс есть всегда, даже если он один из ста. И главное использовать его первым, чем твой противник использует свои девяносто девять.
Андрей проснулся с тяжелой головой. Воспоминание о сне, улетучивалось как утренний туман, и он никак не мог понять, про какой шанс говорил Чрех. После нескольких бесполезных попыток, он бросил это занятие, и быстро позавтракав, стал собираться вместе с остальными. Отряд оказался готов через несколько минут, после чего он вновь помчался по пока еще спокойным снежным просторам.
Часа через два, оставив сани с небольшим охранением, возле появившейся небольшой гряды скал, отряд продолжил свой путь пешком. Сначала увязая в глубоких сугробах, орки с гномами стали пробираться сквозь выступы скал, забираясь все выше. Пешком идти пришлось еще несколько часов. По пути сделали небольшой привал, чтобы перекусить. Костра не разводили, так как до плата было уже совсем близко, поэтому обошлись валенным мясом. Затем вновь продолжали движение. Спустя еще пару часов, забравшись на новую вершину, идущие в первых рядах орки, сразу же попадали в снег как подкошенные.
Дрон вместе с гномами осторожно подобрался на вершину и увидел зрелище, которое возможно раньше и накрыло бы его волной ужаса, и заставило трепетать сердце, но не сейчас. Вместо этого он с интересом стал рассматривать открывшуюся равнину с каменного утеса. На довольно обширной поляне суетилось такое огромное количество народу, что Андрей поразился тому сложенному механизму, который здесь работал как единое целое.
Первое что бросилось в глаза, это отсутствие снега, который казалось должен покрывать здесь все вокруг. Но как оказалось, огромное плато было настолько свободным от белого покрывало, что даже не хватало глаз увидеть дальние его края. Несмотря на то, что снег сыпал на землю хлопьями, словно из разорванной пуховой перины, ему не удавалось накрыть ее своим покроем. Не достигнув нескольких метров до черной земли, хлопья снега превращались в пар, после чего белой дымкой поднимались вверх.
В центе поляны небольшим полукругом стаяло несколько магов, облаченные в черное одеяние, которые осматривали какое-то разрушенное строение. Хоть группа, состоящая человек из десяти, и приковала к себе внимание, кроме нее было еще много чего интересного. Помимо центральной группы еще были видны одинокие фигуры, в серых балахонах которые суетились между ямами, которых наблюдалось около десятка.
Ближе к скальному выступу, на котором они находились, располагалась одна из таких огромных ям. Возле нее суетилось несколько огромных созданий похожих на тех, что напали на орков возле шахт. Эти жуткие жирафовидные твари не давали вырваться огромной куче созданий, которые представляли собой скопление плоти и костей. Все эти полумертвые создания стремились вырваться из высоких рвов. И тем, кому это удавалось, стремились сбежать, либо наброситься на своих ужасных охранников. Но все существа, будь, то двуногие или более: трех-, четырех-, почти все были перехвачены своими надсмотрщиками и разорваны на куски. После чего их останки возвращались обратно в яму, которая походила на огромный котел с тошнотворным варевом.
Из этой проклятой ямы имелся один выход, к которому твари, находящиеся внутри, не спешили подходить. А пара магов стоящих на его входе была вынуждена при помощи магических силков вытаскивать к себе свои жертвы. Создания, попавшие под невидимый аркан, сопротивляясь из-за всех своих сил, и неимоверно извивались, не желая приближаться к двум магам.
Как только один из магов подтягивал новую жертву, прилагая при этом изрядную силу и волю, Андрей даже видел вздувшиеся вены на его лбу, благо капюшон был откинут. Второй словно набрасывал на кровавое месиво невидимое полотно, после чего с существом начинало происходить непонятная метаморфоза. Существо вытягивалось, словно по струнке, при этом, меняя на несколько мгновений свой цвет, на какой-то бесцветный, а затем темно-серый. А дальше, словно получив невидимый заряд тока, передергивалось, и вместо безумия, иногда в еще сохранившихся глазах, появлялся бездонный черный блеск. Дрон сначала не поверил в этот затягивающий и загорающийся взгляд, при виде на первую, заарканенную и преображенную жертву. И всматриваясь в очередного измененного мертвеца, который даже уже внешне стал отличаться от прежнего. Парень поразился тому, что его взгляд способен не только рассмотреть темный провал иногда пустых глазниц, которые вдруг начинали видеть своей бездонной пустотой, но и то, что он даже начинает погружаться в эту пропасть. И она, не спеша, но медленно и уверено поглощает его в себе. Но, отогнав эти глупые мысли, он стал дальше наблюдать за новыми жертвами, которые подтягивали к себе маги.