'Да что это за мир такой. Где даже мертвецы, будь внешне более чуть похожи на живых, ничем от них не отличаются'.
Пораженный этим открытием, Андрей следил за очередной жертвой, которую к себе подтаскивал маг. И глядя в глаза обреченной жертвы, который он мог увидеть или это ему всего лишь показалось, он смог различить целую бурю ужаса, которая поглощала небольшое существо чем-то отдалено похожее на гномов. Смотря прямо в глаза этому существу, которое пыталось вырваться из невидимых объятий и спрятаться от высокого мага, который становился все ближе и ближе. Андрей не заметил, как стал отчетливо видеть цветастую оболочку глаз, которые казалось, искали и молили о помощи. Затем он увидел, как цветная оболочка вдруг стала по краям глаз постепенно окрашиваться в темно-серый цвет, приближаясь к зрачку. Все это время, не прекращающиеся попытки незнакомого существа вырваться из плотных объятий, резко прекратились, и оно неподвижно замерло на месте. А Дрон все продолжал неотрывно смотреть в глаза, в которых, еще читался поглощающий их ужас. И вот темный овод окончательно сомкнулся на синеве глаз, и в этот момент, человек, словно сорвавшийся с вершины скалолаз, провалился в бездонный колодец пропасти.
И оказалась, он уже не рядом с сидящими гномами, а плавно тонет в водовороте тьмы, которая все глубже погружает в себя. Страха он не почувствовал, скорее наоборот, было бескрайнее удивление от происходящего. Удивление оттого, что он вдруг вместе со своим телом оказалось в черном потоке. И благодаря этому удивлению, в памяти всплыли забытые воспоминания, от похожести происходящего. Пытаясь разобраться в своих воспоминаниях и погружаясь все глубже, Андрей смотрел на струящийся поток, в глубине которого сиял непонятный блеск. А непонятное глубинное сияние сбивало и путало мысли, не давало сосредоточиться, манила своим блеском, заставляя забывать обо всем. Будь он тем простодушным парнем, который попал в новый мир в первые дни, он бы непременно утонул бы в успокаивающей темной глубине, но те дни давно прошли. Но теперь, вместо Андрея был совсем другой человек – Дрон. Тот, кто не намерен мирно созерцать свое погружение в непонятную враждебную пропасть, в которую у него не было желания стремиться. Поэтому, собрав волю в кулак и подчинив себе свой разум, и направив мысли лишь в одно русло, в котором было лишь одно желание. Желание выбраться из этого жуткого места, которое становилось все мрачнее и переставало нравиться все меньше и меньше. Осознав, что в мерцающей глубине может таиться только ужас, от которого трепетали даже мертвые создания, Дрон устремился вверх, где маячила точка света. Он стал выбираться из этой темной топи. Но оказалось, так легко впустившая в себя пропасть, не спешила отпускать нежданного гостя и пришельца. Поздно поняв, что его начинает поглощать этот вихрь и тянуть вглубь, Андрей стал отчаянно сопротивляться от затягивающих его щупалец, которые так и липли к нему.
В отличие от прошлого раза, когда Дрон погрузился в непонятную сущность, он оказался бестелесной оболочкой, которая мыслью следовало за созданным им копьем. Но на этот раз, оказавшись в похожей ситуации, он ощущал свое тело, только оно казалось необычайно легким. Поэтому он, как чемпионский пловец, активно загребая руками и работая ногами, стал пробиваться к маячащему свету над головой.
А пустота, словно почувствовав, что ее очередная жертва готова сбежать, издала противный свист, как показалось человеку, и набросилась на него паутиной, которая старалась спутать и лишить возможности двигаться. В это же время он увидел, как из точки света появляется небольшое размытое пятно, которое пронеслось рядом с ним, а затем устремилось дальше в глубину, навстречу черному блеску. Проводив взглядам, удаляющуюся светлую точку, Андрей с новой силой, неистова, заработал руками и ногами, отбирая невидимые метры, стал дальше пробиваться к тлеющему в вышине свету. Все это время, когда он пытался выплыть из окутавшего его потока, который упорно стремился его проглотить, он наблюдал не одну проносящуюся рядом сущность. И она издавала волны расходящегося страха и ужаса, а затем, как и остальные ее предшественники, также тонула в глубине этой пропасти. Но не желая знакомиться с обитателями темных недр, преодолевая усталость, которая стала накатывать на тело, он с упорством скалолаза, буквально покоряя гору Эверест, пробирался к свету, который становился все ближе и ближе.
Дрон не мог понять, что с ним сейчас происходит. Казалось, он только что смотрел на очередную жертву, которую во что-то превратили, как он уже осознал себя барахтающимся в непроглядной темноте и отбивающимся от плотно сжимающих его щупалец. И вот очередной толчок и новый гребок, и свет уже рядом. Остается преодолеть совсем немного, и он окажется на свободе. А тьма, понимая, что может лишиться своего лакомого кусочка, и словно использую свою последнюю попытку, снова обвивает своими непроглядными щупальцами и старается не дать покинуть свои чертоги. Андрей ощущая, что еще остается сделать последнее усилие и ему удастся покинуть обволакивающую его тьму. Но в этот момент, его тело облепили плотные незримые путы, от которых не удается отцепиться, и он стали тянуть вглубь, а спасительный блеск свободы стал меркнуть в таявшей вышине. Злостно глянув вниз и начиная закипать внутри, он стал сдерживать внутри себя клокочущую ярость.
– Ну что ж, вы сами напросились, – прошептал он, даже не придав значения тому, как его шепот, разнеся громовым раскатом вокруг.
Сжигающая ярость, распространялась внутри по всему телу, заполняя каждую его клеточку. И когда она заполнила его всего, то стала требовать выхода наружу, чтобы утопить в своих волнах ярости окружающее пространство. Чувствуя внутри себя вырывающуюся бурю, и вдруг вспомнив, что когда подобное с ним происходило, он уже решил, как будет действовать. И как в прошлый раз, он ощущал бушующую в нем энергию, которая сейчас походила на бурое облако готовое разразиться молниями. И он как гончар, опираясь на свои воспоминания, стал осторожно лепить из него остроконечное копье, старясь не потревожить структуру, а всего лишь придать ей форму. Несмотря на то, что ему придавать форму своей ярости, пришлось лишь второй раз и то с большим перерывом, у него это быстро получилось. И после того, как копье было создано, у него больше не было сил, чтобы сдерживать его. И ощущая себя греческим громовержцем, великим Зевсом, он направил копью вниз, в раскинувшиеся объятия черного блеска. И словно спустив завесу, сдерживающую ураган, синий смерч устремился вниз, а его создатель взмыл вверх.
И Дрон вновь ощутил себя в своем теле, с рядом сидящими гномами. Последнее что он успел заметить, прежде чем вернулся в свое обычное тело, это то, как яркая вспышка осветила слепящим светом все пространство вокруг.
В обычном мире, прошло не больше мгновения, хотя по ощущениям, от марафонского заплыва, казалось, прошел не один час, прежде чем удалось выплыть из объятий непроглядного мрака. Шкляр, словно что-то почувствовав в парне, посмотрел на него. Но тот уже быстро справился с собой, и ничем не выдавал пережитых жутких минут, и ответил недоуменным взглядом. Переведя взгляд на яму, в которой очередную жертву к себе подтягивал более высокий маг. Но в ней все выглядело как обычно. Новой жертвой, оказался огромный слепленный из кусков расурук, которой отчаянно сопротивлялся. Но сопротивляться невидимой паутине, все же не мог, несмотря на свою дюжую силу. И вот уже второй чернокнижник накинул невидимую сеть на огромного пленника. В ответ он зарычал, словно живой, дергаясь весь в стягивающих его путах. И Андрею показалось, что даже, несмотря на то, что тело состоит из кровавых кусков мяса и костей, он действительно живой.
-Суки, – еле слышно выругался он, сжимая руки в кулаки. И в момент привычного вытягивая и затем выгибания тела, произошло что новое.
Вместо того чтобы быть покорно связанным невидимой сетью и затем обрести черный блеск в глазах, расурук вдруг неожиданно легко разорвал невидимую сеть, чем удивил двоих магов. После чего, зарычав как живой, и пользуясь замешательством своих мучителей, он бросился на высокого мага. И прежде чем тот усел что-либо сделать, огромный зомби с живой душой разорвал своего палача и радостно зарычав, издал свой могучий клич. Но не успел он закончить свой рык, как его тело разлетелось мелкими кусочками, словно брызгами от фонтана, освобождая вместе с этим чудовищную волну энергии, выплеснувшуюся из тела. Как понял Дрон, это пришла в действия цепная реакция, вызванная его копьем, которое он метнул в глубины мрака. Как видно, оно благополучно достигло своей цели, черного поглощающего сияния. И что радовало его больше всего, так это то, что его копье пришлось не по нраву непонятной сущности. И вот теперь, в результате столкновения непонятной сущности и синего смерча, вырвавшаяся на свободу сила, стать пожинать свой урожай.
Всех недалеко стоящих тварей выжгло пожирающей яркой волной, которая смела передние ряды, словно их и не было, не оставив от них даже пепла. Вторую часть превратила в кашеподобную смесь, где кое-кому удалось даже уцелеть и, барахтаясь в образовавшемся болоте, они пытались выбраться. Те, кого же не задела волна или вернее не успела дойти до них, торопились выбраться из этой ямы. И они, получившие свободу от бегства жирафоподобных надсмотрщиков, стали разбегаться в разные стороны. А надсмотрщики, устрашившись пламени, устремились прочь от ямы на своих кривоногих ногах, стараясь убежать от нее как можно дальше. Уцелеть рядом с эпицентром взрыва удалось лишь второму магу, но только лишь для того, чтобы не сгореть заживо. Как он только успел закрыться щитовым пологом, его отбросило на несколько десятков метров, где, несмотря на свои попытки смягчить падения, он затих после приземления и не подавал признаков жизни.
Вырвавшаяся неподвластная стихия, заполнявшая собой часть пространства в яме и возвышаясь над ней не больше чем на десяток метров, бурлила как грозовое облако, норовя распространиться всепожирающей огненной волной вокруг.
Центральная группа магов оказалось поражена, не меньше притаившегося за небольшим уступом отряда, где все неотрывно наблюдали за происходящим. Но один из магов, облаченный в темно коричневый балахон, который надежно скрывал его обладателя, быстро разобрался в происходящем и стал отдавать указания. Повинуясь приказу, к месту бурлящего огня, тут же направилась четвертка магов, одетых в черные балахоны, и стали обступать его с разных сторон. Еще трое, направились к другим ямам, где также на простор вырывались пленники, так там тоже произошел выброс, но меньшей силы. Но в тех ямах каждая пара магов пока еще справлялось с невидимым облаком, сквозь которое иногда просвечивали алые искры пламени, и не давали ему вырвать на волю. Еще пара магов, получила указание собрать разбежавшихся надзирателей, и затем вернуть всех тварей которые сбежали из ямы. Те тут же помчались выполнять поручение, прихватив собой несколько подвижных преобразованных созданий, которые толпились в большой куче рядом с развалинами.
Оставшись с еще парой магов, высокий главарь принялся проделывать какие-то действия. Но, не успев даже различить, что же он собирается делать, орки сорвались с места как ворлоки и погнали весь отряд обратно к камням. Мельком взглянув на лица шаманов во главе с Рагнаром, Дрон понял, что дела худо, так как ему еще никогда не доводилось видеть таких серых лиц. Случайно оброненный взгляд на Шкляра, добавил еще больше опасений в забившееся с бешеной скоростью сердце. Вся радость, оттого, что он недавно победил в схватке, тут же улетучилась, а в место нее появилось нехорошее чувство, что за свое огненное копье ему придется в скором времени расплатиться. И это может произойти через несколько минут, после того как высокий маг, возвышавшийся над всеми, обнаружит следы пребывания отряда. Представив себе мага, который приближается к нему и, возвышаясь над ним, больше чем на две головы, Андрей поежился от кольнувшей где-то внутри иглы и постарался тут же прогнать от себя мрачные мысли, старясь хотя бы ими не привлекать к себе лишнего внимания.
– Шкляр, – тихо спросил он рядом бегущего гнома.
Тот, погруженный в свои мысли, встряхнул головой, отвлекаясь от них, и посмотрел на него. Вид гнома удручал, еще недавно дышавший силой гном, осунулся, черты лица резко постарели, выдавая в нем и в самом деле столетнего старца.
– Что с тобой? – только удивлено проговорил он, остановившись. И тут же получил удар в спину копьем, и чуть не упав, опять побежал рядом с гномом.
– Если будет время, поговорим, – мрачно, не своим голосом проговорил он.
Отряд двигался на пределе своих сил. Они уже не раз обогнули каменные выступы скал, которые вели к плато, но Рагнар все не разрешал сделать остановку. Опускающийся Рок, своими лучами указывал путь наступающим теням. Начавшийся еще утром небольшой снежок, к вечеру стал изрядно усиливаться. И Андрей надеялся, что следы очень быстро заметет, и если их даже выследят, то их быстро потеряют.
Пока отряд двигался, Дрон ощущал, что его словно касалась невидимая рука, которая хотела его ухватить. Но не найдя за что зацепиться, она соскальзывала по нему как шелк. При этом ощущения были крайне неприятные, словно по телу ползают противные щекотливые черви. Андрей, пытаясь отрешиться от всего, выбросил из головы все мысли и старался ни на что не обращать внимания, и не реагировать. Даже когда Рагнар, пару раз мрачно взглянув на него, парень не подал виду что заметил это. Он все бежал дальше, отдавшись только работе тела, тем самым лишая возможности мозга, предаться каким-либо размышлениям.
Отряд достиг своего места стоянки, часа за три, что было в два раза быстрее, чем он двигался к плато.
Многие, включая и гномов, повалились на снег, тяжело дыша. На ногах лишь остались четверо. Рагнар который обводил взглядом отряд. Гдрураг, который тяжело дышал, но тем немее твердо стоял на ногах. Дрон, который также как орк, смотрящий ему в глаза, легко стоял на снегу. Но прожигающий взгляд орка, замерший над ним, заставил его присесть на корточки возле скалы, чтобы не вызывать гнев и так уже злого шамана. Четвертый, кто остался, уверено стоять на ногах, был плотно сбитый гном из второй пятерки, которого звали Дабрур, как вспомнилось Андрею. И стоял он так уверенно, что в пору было только позавидовать. Он выглядел и держал свою секиру так, словно и не вспотел вовсе, и хоть сейчас готов броситься в бой. Остальные же, распластались на каменных выступах, запорошенным снегом и как рыбы глотали ртом воздух.
Плюнув на все завистливые и враждебные взгляды, часть из которых была адресована человеку, он прислонился к прохладному камню и предался нескольким минутам отдыха, пока орки устроили небольшое совещание. Уже не чувствуя внешнего давления на мозг, он решил придраться размышлениям тем событиям, которые недавно произошли.
'Ну и как это понимать? – спросил он сам у себя. – Интересно, что из всего того бреда, что мне привиделось, было правдой, а что нет. Если считать, что все произошедшее было бредом, а события, случившиеся в одной из ям, никак со мной не связаны, то в принципе ничего страшного не произошло. Но вероятность такого события очень уж кажется сомнительной. Так как явь происходящих со мной происшествий слишком уж реальна, и на слабость и воспаление мозга ее списать, никак не удастся. Значит, следует исходить из самого худшего варианта, который означает, что все произошедшее было правдой. Отсюда вывод, что небольшая заварушка, – и Андрей даже сам себе улыбнулся в душе, но тут же стал серьезным. – Небольшая в крупных размерах, стала делом моих рук. И тем ребяткам, которые руководили там внизу, это не слишком понравилось. А это значит, что меня будут упорно искать. – И от воспоминания мертвых тел, а также зловещего блеска по телу пробежал предательская дрожь. – Да, попандос, так попандос. И так в дерьме по самые уши плавал, а теперь еще и занырнуть пришлось. – С горькой усмешкой произнес он. – И так, теперь начнем по порядку.
Первое. Во мне есть какие-то способности, иначе я бы не смог проникнуть в темный туннель, в конце которого кто-то обитает. Значит, орки не зря меня клеймили. Жаль, воспоминаний мало сохранилось из моей жизни в пещере и в снегах. Так всего лишь обрывки. Способности есть, но их природу и силу мне пока не понять. Из первого тут же вытекает второе. Похожее копье я уже применял. Теперь попробуем вспомнить, что же там произошло. И так злость, гнев, обида – в общем ясно. Но было что-то еще, что ускользает от моего внимания. И вот за это никак не удается зацепиться и оно все время ускользает от моего поля зрения. Ладно, поиск неизвестной оставим на потом, а пока смотрим, что было дальше. Похоже, я закипел как чайник, как и в прошлый раз, и создал подобие копья из какой-то внутренней энергии, которую я вдруг смог увидеть и придать ей форму. А вот это уже интересно. Так что там дальше с моим воспоминанием? Хреново, что голова начинает звенеть, как колокол. Ладно, потерпим. И так я выпускаю копье из себя и вот тут как раз большие отличия. В прошлый раз я растворился и следовал невидимым мысленным слепком за копьем. А сегодня? Ну, если грубо сравнить, то получается что как будто кто-то находящийся внутри меня невидимыми руками, из появившейся энергии, как из пластилина, слепил похожее копье, но уже другого цвета. Да разница существенная. Похоже, я могу делать такие молнии, как находясь внутри тела, так и в не его. Только вот как мне их тогда удалось сделать, в этом еще следует детально разобраться. Ладно, это оставим на потом, пока будем пытаться вспомнить, что там было дальше. Я словно невидимый фонтом завис над своим копьем, которое переливается сине-серебренным цветом, любуюсь его красотой, а также верчу воображаемой головой, осматривая пространство вокруг. Ну-ка, ну-ка. Что-то с пространством не так. Так вспоминай Андрюха, что же там такого интересного, – проговорил он, немного поглаживая виски, стараясь унять начавшую их бить крупную барабанную боль. – Не может быть, воскликнул он, преодолев один из барьеров разделяющих его память. – На него обрушился вихрь цветовых и красочных воспоминаний от окружающего пространства, в котором парила его молния. И пользуясь достигнутым успехом, он устремился за летящим копьем, которое вспахивала пласты воспоминаний, наполняя пространство деталями и образами. Вот пред глазами всплыл огромный черный треугольник, в форме которого угадывался мрачный замок, окутанный весь темной дымкой. – Ну, давай, еще, быстрее, – безмолвно прошептали губы, сквозь плотно стиснутые зубы, сдерживая раскаты грома которые бушевали внутри головы, норовя ее расколоть. Как только копье прорвало дымчатый полог, Андрей откинул голову назад, оборвав воспоминания. В глазах растекались красные круги, мышцы мелко дрожали, пот заливал глаза и щипал лицо. Спустя пару минут удалось унять дрожь и успокоить дыхание. Глаза вновь обретали способность нормально видеть. – Да, похоже, наломал я тут немало дров. И когда только успел? А тут еще и в новую петлю голову засунул. – Мрачно он улыбнулся сам себе. – Ну вот, и делай выводы. Считай всю жизнь, четверть века, мечтал о приключениях и вот, дорвался. И что сейчас? Греби их лопатой, аж не хочу. А толку. Только тоска о прошлой жизни – усмехаясь, продолжал он. – Ладно, хватит сопли жевать, а то сейчас помру от жалости к себе. Раз до сих пор не сдох, как бешеная собака, мотаясь по пещерам, то и теперь не собираясь. Ну а с этими, черными обитателями глубин и замков, разберемся как-нибудь. Может Чрех, еще и не натаскал меня на мастера меча, но и на том, чему успел научить, огромное ему спасибо. Обращаться научил, а это самое главное. Базу он в меня все-таки вдолбил, теперь осталось лишь только совершенствоваться. Так, ладно я все-таки отвлекся, так на чем я там остановился? Есть сила это раз. Я ей смог воспользоваться, да же, несмотря на клеймо, это два. Ну а в третьем, в этом надо серьезно разобраться. А в этом могут помочь маги, но вот вопрос где их взять'.
В этот момент взгляд натолкнулся на веселого Шкляра, который быстро восстановился и уже отпускал свои привычные шуточки, говоря о том, что с такими слабаками лишь только баб пугать. Андрей, увидев гнома, тут же ответил на свой вопрос, вспомнив о том, как Шкляр ни один раз выводил свои руны.
'И почему я об этом раньше не догадался. Хотя откуда время было взять, – тут же ответил сам себе. – Пахал как проклятый. Как еще умудрялся с Чрехом полночи тренироваться, даже сейчас и представить не могу'.
– Шкляр, – негромко позвал он гнома, – который сейчас подшучивал над так и не расслабившимся Дабруром. На что тот в ответ лишь тупо смотрел на весельчака, не делая попытки от него отвязаться.
– О, смотрите-ка, – радостно завопил он. – Второй наш герой, решил заступиться за нашего молчаливого брата.
– Ага. И уши тебе сейчас за это надеру. А ну иди сюда, – шутливо отозвался он, но при этом серьезно посмотрел в глаза балагура.
Тот сразу понял, что разговор намечается серьезный, еще пару раз отпустил свои шуточки и лишь затем, умостил свой зад рядом с человеком.
– Че хотел Дрон, – еле слышно прошептал он, снимая свой шлем.
Вид такого же бордового гнома, как и всегда, заставил его изрядно удивиться.
– Во-первых, ответь мне на вопрос, который я тебя задал во время бега. Гном мрачно усмехнулся
– Значит, будет и, во-вторых, а я думал, может, не заметишь.
– Шкляр, – серьезно прошептал Андрей, – если не хочешь говорить то не надо, но ненужно держать меня за лоха.
– За кого? – удивленно уставился он.
Парень и сам удивился всплывшему слову в памяти, но, не обостряя на этом внимания гнома, продолжил.
– В смысле тупого байнада.
Ухмыльнувшись, гном пожевал губы. Затем глянул вокруг, и, увидев, что никто не обращает на них внимания, проговорил.
– А какшакан с тобой. Тебе, я думаю, можно доверять, несмотря на все ворчание Дайнина. Что конкретно ты хочешь знать?
– Почему когда мы бежали, твой вид изменился до не узнаваемости?
– Ну, это просто. Некоторой вид применяемой магии оказывает на меня иногда специфическое действие, одно из них ты и наблюдал. Скорее всего, мои борода и волосы посидели, а лицо немного постарело?
Андрей утвердительно кивнул головой, давая понять, что именно эту картину он и видел.
– Все дело в этом клейме. Несмотря на то, что оно не дает магу использовать свою силу, клеймо все же не до конца отсекает к ней доступ.
– То есть, – перебил его Дрон, – можно пользоваться своей магией в неполную силу?
– Почти, но для этого нужно обладать очень огромной силой, чтобы сопротивляться воздействию запирающих заклятий. Да и такие маги вряд ли могут клейменными, потому что они, либо погибнут, защищаясь, либо победят. Обычный же маг может пользоваться лишь небольшим каналом, который связывает его с силой. Но этой силы лишь достаточно только для того чтобы чувствовать творимые рядом заклинания.