– Для начала было бы не плохо от печати на руке избавиться, а уже потом и набегах можно рассуждать.
Напоминание об их клейме сразу же охладило веселый нрав, погрузив всех в молчание. Ужин проходил в мрачном настроении все прекрасно понимали, что через пару-тройку дней они вернутся в шахты и их краткому мгновению свободы придет конец. Поэтому желание общаться ни у кого не было. Все в таком же настроении готовились и ко сну. Возле костра осталось всего несколько гномов, а также Дрон обвязавший голову платком.
Кроме костра гномов, было еще три таких же, но только орков. Возле одного из них сидели шаманы и пара воинов во главе с Рагнаром, которые вели между собой неспешный разговор.
Но вдруг раздавшиеся неожиданные крики выставленных охранников, заставили всех схватиться за оружие. Ни орки, ни гномы еще не успели заснуть, поэтому в считанные мгновения оказались на ногах. Из-за сияния костров нельзя было рассмотреть, что же творится в окружающей темноте. Крики и шум, доносившейся со стороны уже затихли. Молодой шаман не выдержав, выпустил в ту сторону небольшой огненный шар, который разрезал темноту, освещая вокруг себя пространство.
От увиденного зрелища к сердцам небольшого отряда подкрался страх. Место, где находилось пара охранников, сейчас кишело кровожадными зомби которые, с жадностью накинулись на тела поверженных орков. Седой шаман сплел заклинание и над поляной всплыл небольшой огненный шар, который завис над отрядом на высоте нескольких метров, освящая вся поляну.
В этот момент раздалось несколько голосов сыплющих проклятья. Отряд оказался окружен несколькими десятками различных зомби. И что хуже всего кроме обычных кровожадных тварей среди них было несколько необычных десятков мертвецов, среди которых угадывались и расуруки, орки, люди, гномы. Эти особенные зомби, походили на тех, которыми становились после того, как они происходил процесс перевоплощения. Но это было еще не самое худшее, во главе этой небольшой армии была пятерка черных магов, которые стаяли ближе, чем все остальные.
От воспоминания темных объятий неизвестной черноты, Дрон ощутил, как по его телу пробежала дрожь. Но это только подстегивала бурлящий в крови адреналин. А сделанный глоток неизвестного напитка Шкляра, все еще до сих пор также бурлил кровь. Но он, как и все остальные, прекрасно понимал, что противников слишком много. И было непонятно, как они смогли подобраться так близко, когда такая толпа издает слишком много шума. Но размышления Дрона прервались в тот момент, когда заговорил один из черных магов.
– Ваше сопротивление бесполезно, – проговорил сухим безжизненным голосом он. – Сложите ваше оружие и примите очищение в ваши заблудшие души. Для тех, кто добровольно пройдет посвящение, будет удостоен великой части. Склонитесь перед силой древних, и вы сможете прикоснуться к их величию. А также постигнете истинную картину мира, которую от вас скрыли боги. А также пускай выйдет тот, кто нарушил обряд перевоплощения.
– Не трать свою силу в пустую, – отозвался Рагнар. – Я никогда не стану служить мертвецам. И никто из нас нарушал ваш обряд. – И в ответ орк выпустил с десяток молний в магов, но они разбились о невидимую преграду.
Стоявшие вокруг отряда зомби, получив не видимый приказ, устремились к своим новым жертвам. Орки и гномы сжались в плотное кольцо, над висящим над головами шаром, и принялись отбивать атаки, хлынувшей волной кровожадных тварей. Оставшиеся в центре шаманы, пытались различными заклятьями, атаковать замершую пятерку магов. Но все их попытки были тщетны. Как они не старались, все их усилия были потрачены впустую. Каждое новое атакующее заклятье, будь-то молния или огненный шар, разбивались о невидимую стену, которая находилась в шаге от них. А черные некроманты даже не делали попыток атаковать. Они просто наблюдали за тем, как зомби стремятся поглотить орков и гномов. Поэтому шаманы, оставив в покоя черных магов, принялись помогать воинам. Те весьма успешно справлялись с натисков мертвецов, но с каждым дыханием это становилось все труднее и труднее. Поэтому шаманы принялись сжигать приближающиеся толпы зомби. Это позволило ненадолго защищающимся бойцам перевести дух и приготовиться к новой атаке мертвецов.
На четыре неполных десятка обороняющихся приходилось больше сотни различных зомби. С первой атакой, удалось справиться почти без потерь, если не считать легких ранений, полученных парой гномов и одним орков. Нападающих нашедших вторую смерть было около трех десятков, но это мало утешало тех, кто сейчас плечо к плечу стояли над горящим шаром, и готовился ко второй волне атаки.
Новый наплыв неразумных мертвецов не заставил себя долго ждать. Они повали плотной стеной, намереваясь своими телами поглотить небольшой защитный строй. Часть зомби, не обращая внимания на замершую в центре группу, принялась за привязанных в стороне зейланов. Животные же порывались сорваться с привязи и найти спасения в глубинах темного леса. Лишь только одному из пяти животных удалось вырваться из скрепляющих уз, и, несмотря на все попытки остановить его, зверю удалось-таки ускакать в лес, не обращая, внимая на оставленные на теле ранения.
На этот раз попытки с помощью магии остановить приближающуюся волну смерти были не так успешны. Только лишь один из десяти нападавших был повержен, атакующим заклятьем, а остальные все также двигались к своим жертвам. Шаманы, сыпля ругательствами, оставили свои магические попытки и схватились за ятаны, и также как все остальные приготовились сойтись в рукопашную.
Словно из ничего перед Андреем вырос новый мертвец, ростом выше его на две головы. Одним своим видом зомби мог навести ужас. Часть головы была срублена, одной руки не было, при перемещении, то, что раньше было орком, припадало на ногу, а запах исходивший от тела, заставлял подпрыгивать желудок от испытываемого отвращения.
Несмотря на хромоту, мертвец быстро приближался. Не выжидая, когда он подойдет вплотную, Дрон ступил вперед. Он проскользнул под метнувшуюся к нему руку, затем хлестким ударом под каленую чашечку, заставил противника завалиться набок, после чего вторым ударом отсек голову. Не успел он выпрямиться, как тут же отступил перед появившимися тремя ходячими трупами, которые, вытянув руки, устремились к нему. Опять почувствовав рядом локти друзей, он хотел вновь перейти в атаку. Но шустрый Шкляр опередил его. Взмахнув своим топором, он опустил его на правого нападающего, раскроив того чуть ли не на половину. Не имея возможности, своим мечом также как гном рубить топором, Андрей старался наносить лишь рубящие удары по тем частям тела, которые можно легко отсечь. Потому ударом ноги он отбросил центрального противника, а левому отрубил руку, хотевшую его схватить за грудь, а Шкляр тем временем снес голову, и уже навеки успокоил оживший труп.
В новой стычке, Дрон чуть было не пропустил быструю атаку одного из слишком быстрых мертвецов, который в прыжке хотел накрыть собой тело парня, но уже приземляющегося прыгуна остановил таян Дайнина.
– Глаза разуйте, байнады слепые, – прокричал тот, сражаясь сразу с двумя наседающими противниками.
Не тратя времени на благодарность, он добил своего не удачливого соперника, и, выдернув метательный топорик, метнул его в спину уже нового противника командира гномов.
Пользуясь образовавшейся минутой затишья, когда Шкляр расправлялся с оставшимся из тройки мертвецом, парень решил осмотреться, что твориться вокруг. Как оказалось, плотный круг защитников почти распался под новым натиском. Гномы и орки разбились на пары и тройки, старались хоть как-то еще держаться круга, но уже было понятно, что каждый дерется с несколькими противниками, что не позволяло сохранять его строй. Дрон оказался в паре со Шкляром, который играючи махал своим оружием, раскраивая черепушки нападавших, как орехи. Дайнин бился в паре с Гайсином, дальше он не успел разобрать, кто как разбился на пары, так как в атаку на них устремились новые группы ходящих покойников, а также мерты. Они отличались от обычных мертвяков тем, что могли разумно мыслить, и были необычайно сильны.
Кроме нескольких простых зомби сейчас на человека с гномом, наступала еще и пара мертов, которые к тому же имели еще и мечи. Прежде чем эта отличительная пара мертвецов достигла двух воинов, они успели сразить троих простых зомби, но вот дальше пришлось сложнее. Приняв на себя обрушившийся удар клинка, парень чуть не застонал от отдачи, которую он получил в руках, от чего меч почти выскользнул из рук. Гном, также ощутивший силу нового противника, испытывал те же чувства. Отступив на пару шагов назад, чтобы перевести дух, они стали ждать приближение мертов. В отличие от обычных мертвецов они не спешили расправляться со своими жертвами, словно понимая свое превосходство над ними. И прежде чем они преодолели разделяющее их расстояние, человек и гном успели упокоить вновь трех, близко подобравшихся, обычных мертвецов.
– Что будем делать? – спросил гном, глядя как к ним, подступают мерты.
– Драться, – сухо ответил тот, и, не дожидаясь приближения противника, контратаковал сам.
Мерт, застигнутый врасплох атакой человека, не успел до конца подставить свой меч для защиты. Клинок, скользнув об сталь, лишь немного зацепил череп, задев левую глазницу и переносицу. Будь это обычный человек, он бы уже наверняка валялся на земле, корчась от боли. Но для мерта эта оказалась лишь царапиной, которая его сильно разозлила. Разъяренный тем, что его лишили одного глаза, он взревел, и, разозлившись, бросился в атаку, чем сильно удивил гнома и человека. Дрон сдерживая атакующие удары, поражался тому, с какой скоростью их наносит мерт. Держа меч двумя руками, ему приходилось прилагать все свое умение, чтобы отражать смертоносные выпады. После нескольких сокрушительных ударов, готовых вырвать меч из рук, он стал приспосабливаться к атакам противника. Игнорируя ноющую боль в предплечьях, он вновь перешел в контратаку. Уведя меч противника в сторону, он режущим ударом снизу раскроил челюсть, части которой осыпались вниз. Мертвец, свирепая еще больше, с большим напором бросился вперед. Готовя новую атаку, Дрон приготовился освободить левую руку. Затем, дождавшись нового выпада, он увел меч в сторону, заставив противника уйти вперед, выхватив кинжал, и вонзил его в шею, после чего, не выдергивая его, отсек мечом голову. Быстро осмотревшись, он увидел, что почти все члены отряды сражаются с мертами. Шкляр к этому времени также одолел своего противника и тяжело дыша, оглядывался в поиске новых. Он уже хотел, было устремиться на замерших мертвецов возле края поляны, но, увидев, куда показывает парень, остановился. Несколько гномов, а также пара орков, сбились в плотное кольцо, и пытались, отбиться от наседающих на них толпы мертов. Человек с гномом, одновременно поспешили на помощь друзьям. Они намеревались зайти в тыл противнику.
Но внезапно Дрон ощутил, как в его правый бок врезался невидимый таран, который подмял тело и отбросил его в сторону вместе с гномом. Парень ощущал, что его будто размазало по стене. Все тело стонало от боли. Как ни старался он сдержать боль, все же из груди вырвался стон. Сейчас он ощущал каждую клеточку своего тела. Чувство было такое, что его в него одновременно воткнули несколько тысяч длинных иголок пронзивших его насквозь. Пытаясь перевернуться на бок, он перед глазами увидел расплывающуюся картинку. Уши заложило настолько, что звенящий в них звон, готов был разорвать барабанные перепонки, а вместе с ними и голову. Голова же трещала и, раскалившись словно металл, готова была утянуть сознание в бездну. Но вид жутко скалящегося мертвяка, который тянулся своими уродливыми руками к Андрею, заставил отступить слабость. Успев подняться до того момента, как рядом оказался зомби, он встретил его простым рубящим боковым ударом. Подкосившиеся ноги не выдержали вес тела, и Дрон вновь оказался на земле. Уже прояснившимся взглядом он осмотрелся вокруг в поисках противников, но тех в ближайшем радиусе пока не наблюдалось. Впереди вдруг раздался стон. Переведя взгляд на звук, он увидел задергавшееся тело Шкляра. Гном, находившийся во время невидимого удара за человеком, не должен был сильно пострадать, но все же приходил в себя с трудом. Сделав шаг, Андрей остановился, так как в него впился непроглядный взгляд темных глаз, обладатель которых, был сильно удивлен оттого, что он видит. Как догадался Дрон это тот самый маг, который неизвестным заклятьем чуть его не убил. В этот момент он очнулся от удивления и стал вновь плести новое заклинание. Разделенный расстоянием шагов в двадцать, Андрей понимал, что не успеет добежать до мага, что бы ему помешать. Расстояние слишком велико, да и рядом с магом полно мертвецов, которые могут помешать добраться до него. Поэтому, приняв решение менее чем за секунду, он, выхватив нож, метнул его в уже готового спустить заклятие черного некроманта.
С рук, облаченных в перчатки, уже готово было сорваться черное пламя. Сформированное в виде шара оно готовилось покинуть кончики пальцев, как сквозь темный сгусток пролетел кинжал и вонзился в грудь. Бросок оказался довольно сильным, тело мага отбросило назад, на пару шагов, где он замер в неподвижности, не подавая признаков жизни, что было не удивительно. Как бы не был силен маг, но против острой стали, вонзившийся в грудь, и пронзившейся сердце, он уже ничего не мог противопоставить. Но это его победа не прошла незамеченной. Он сразу же привлек к себе внимание еще пары магов, которые, увидев опасного противника, отдали беззвучный приказ рядом замершим мертам. Десяток различных мертвяков устремились к одинокому парню, замершему посреди кучи лежащих тел.
– Забери меня Гуруд-Дум в свои чертоги. Что это было, Дрон?
– Похоже, твои молитвы услышаны. Через мгновения, ты действительно попадешь к своему богу.
– Сожри меня какшакан. Они еще и мертвых ехьентов привели.
В этот момент, из тени выходила пара здоровенных мертвяков. Живыми таких существ ранее парню видеть не доводилось.
– Прежде чем они до нас доберутся, нас уже успеют покромсать и этот десяток, что на нас прет. Ты че замер, как вкопанный. Давай, подымай свой топор, или ты намерен сам шею им в зубы подставить.
Гном очнулся от вида огромных мертвых ехьентов, и, подхватив свой топор, лежащий рядом, стал бок о бок с парнем.
– Ну что Дрон, надерем мы сейчас задницу, этим мешкам с костями?
Но ответа он так и не дождался. Один из мертов уже был слишком близко, и Андрею пришлось вступить в схватку. Вслед за ним замахал своим топором и Шкляр, схлестнувшись со вторым противником. К двум мертам прибавилась еще пара, да и остальные были на подходе. Человеку и гному приходилось прилагать все свое умение, чтобы не попасть под мощные удары атакующих мечей. Из десяти напавших мертов, им удалось лишь справиться с тремя, но остальные все напирали на спины своим товарищам, горя желанием вступить в бой. Да к тому же приближающиеся ехьенты готовы были просто растоптать двух бойцов.
Громко раздавшийся неожиданный хлопок, донесшийся даже сквозь шум битвы, а затем засветившийся овал ярко оранжевого цвета, заставил многих обратить на это внимание. Сразу же после появления светового окна, из него вырвалась пара огромных черных псов, которые, грозно зарычав, выпуская клубы ледяного дыхания, заставили отступить рядом стоявших мертов.
Появление новых участников сражения, тут же привело в движение до сих пор еще не участвующих в нем черных магов. Двое тут же набросились на большую группу орков, которая во главе с двумя шаманами успешно противостояла атакам зомби и мертов. Двое других, замерев напротив черных псов, готовила обрушить на них ряд атакующих заклятий. Но прежде чем они успели атаковать, из все еще светящегося окна появилась новая высокая фигура.
– И кто же это здесь решил устроить вечеринку и забыл позвать меня? – раздался сухой жесткий голос, который прозвонил над поляной, словно глухой набат колокола.
– Да это же Марьяна, – ошарашено прошептал гном.
И за спиной появившейся колдуньи, появилось несколько новых лиц, которые высыпали из окна, и обступили свою хозяйку.
Замерший от вида новых появившихся гостей Дрон, представлял собой прекрасную мишень, с которой можно легко покончить. Но ему на благо, появление новых гостей, отвлекло и наступающих противников, поэтому никто из них так и не успел воспользоваться возникшей неподвижностью человека. Необычный вид пятилапых псов извергающих из пасти ледяное пламя, которое уже охватило нескольких мертвяков, а также срывающиеся ледяные снаряды из длинного хвоста, заставили затрепетать сердце Андрея. Он готов был поклясться чем угодно, что вид этих зверей ему точно знаком. А появившаяся вслед высокая женщина, и ее трепещущий душу голос, сорвали сковывающую плотину позабытых старых воспоминаний.
На него тут же набросился вихрь, готовый утопить в лавине всплывающих образов и картин. Словно неожиданный водопад, обрушившийся на сознание, чуть было не поглотил его под собой перед нахлынувшими чувствами и переживаниями. И если бы не появившейся рядом Дайнин, который своим окриком заставил опомниться, то парень мог бы и расстаться со своей жизнью, так и не досмотрев все свои воспоминания. Но сейчас, он собрал всю сою волю в кулак и готов был к бою.
– Че стал как истукан, или жить расхотелось?
– Ну, уж нет. Умирать я теперь точно не собираюсь.
Шкляр и Дрон, соединившись еще с несколькими гномами, ринулись в атаку на атакованных сайпсами мертвяков.
Два черных пса бросились на ехьентов, которых оказалось еще пятеро. И теперь они вдвоем своими ледяными атаками, а также когтями и зубастыми пастями сражались с семеркой ехьентов, которые пытались своими длинными ручищами с когтями разорвать хозяев снежных просторов. Марьяна сошлась в магическом поединке, с двумя магами, которые не собирались так быстро сдаваться ледяной колдуньи. Ее же телохранители не подпускали ни одного мертвяка пытавшегося добраться до их хозяйки.
Орки и гномы, обрадовавшись появлению неожиданного союзника, уверовали в победу и неистова, бросились на врага. Дрон, забыв о навалившейся усталости, заработал своим мечом еще яростнее, сокрушая попадавшихся на пути мертвяков. Поплатившись за свою самонадеянность, черные маги сейчас с трудом сдерживали атакующие порывы объеденного отряда.
Возле одного небольшого куста, где уже лежало несколько бездвижных тел мертвецов, раздался невидимый голос.
– Вейда нам пора вмешаться, – тихо прошептал он.
– Пока еще не время, – ответил мягкий голос, ласкающий слух.
А один из мертов, словно услышав этот небольшой диалог, направился к кусту, злостно рыча. Переступив тела нескольких изрубленных тел, он замахнулся мечом, но прежде чем он успел его опустить, блеснул короткий росчерк, едва заметный взгляду стали. Мертвяк замер с занесенным мечом и через пару секунд, на его шеи появилась широкая рана, и обмякшее тело опустилось рядом с остальными. Это падение тело, для всех осталось незамеченным.