Это небольшое исследование в глубь туннеля, заняло немало сил и времени. Не имея возможности контролировать время, Андрей полагался на свое внутреннее восприятие, и как ему казалось, прошло около четырех часов с момента его возвращения к озеру. Все это время, не покидавшее его напряжение, в котором он находился, и постоянно напрягая слух, при каждом новом шаге, сказалось очень сильно на общем состоянии тела, да к тому же, рвущийся наружу кашель и боль во всем теле сделали свое дело. Вновь оказавшись возле озера, он понял, насколько сильно устал за время передвижения по проходу. Поэтому он решил сначала отдохнуть, прежде чем отправлять исследовать следующий тоннель. Забравшись в ранее замеченный выступ, возле одной из стен, который имел небольшую углубленную нишу, в которой он становился, невидим, любому пришельцу, выступившему из туннелей, а также надежно был укрыт от обитателей озера. Но прежде чем затаиться в своем укрытии, Андрею потребовалось облегчиться. Не рискуя подходить к воде, он выбрал самый дальний угол, от своей шконки. Справив нужду и захотев, было уже забраться на уступ, чтобы провалиться в сон, он все же решил сначала проверить свои раны. Рана от кости продолжала болезненно ныть, и ему приходилось постоянно морщиться от не аккуратного движения. Рваные раны оставленные щупальцами хоть и оказались не столь глубокими, как показалось на первый взгляд, но все же вызывали не приятный болезненный зуд, а также в части из них уже успели собраться небольшие гнойники, которые при касании вызывали болезненное онемение в теле. Преодолевая страх, Андрей приблизился к воде и несколько пригоршней воды вылил себе на грудь, потом, отойдя подальше, он выдавил самые крупные гнойные скопления. Решив, что было бы неплохо чем-нибудь обработать раны, что бы избежать новых гнойных налетов. Он попробовал оторвать водоросли с потолка, но они оказались слишком, мелкие и их никак не удавалось зацепить пальцами. Поэтому, раскромсав светляка, принялся, его содержим обтирать тело.
– Все же это лучше чем совсем ничего, – негромко проговорил он, натягивая на себя уже изорванную в нескольких местах рубаху. Забравшись на уступ, а затем, спустившись в нишу, Андрей растянулся во весь свой рост, благо пространство позволяло, и практически сразу же, провалился в сон.
Груда мусора, лежащая посреди темного туннеля зашевелилась, и из-под обломков досок и другого хлама выбралось тело, поднимая тучи пыли.
– Обчи, – и по темным просторам разнеслось многоголосое эхо – и куда это я так провалился? Что это еще за подвал такой? А какая разница, главное хоть живой остался, что радует – продолжал рассуждать он. – Повезло мне, однако, еще бы не много, и от меня не осталось бы и пепла, – резюмировал вампир, осматриваю свое тело. Его удивительно шикарный плащ, сплетенный из нитей черного шелка, весь обуглился и на плечах болтался лишь его жалкий клочок. Прочнейшая куртка, сплетенная лучшими мастерами Шеллкаута, прогорела, и кое-где на спине появились следы глубоких ожогов, доставляющих неудобства при каждом движении. Штаны пострадали не так сильно, всего лишь порвались в нескольких местах при падении. Единственно, что не пострадало, так это сапоги и перчатки, сделанные из кожи айна. Из шкуры животного обитавшего в огненных реках, кожа которых не поддалась даже огню дракона.
По туннелю он шел уже довольно продолжительное время. За это время он не встретил не одного бокового ответвления. Туннель все вел его все в одном направлении. Все это время он двигался с удвоенной осторожностью, так и не заметив признаков опасности. После чего немного успокоившись, пошел уже не таясь, из-за чего его продвижения значительно ускорились. Спустя, еще полчаса пути, туннель стал расширяться, и его стенки становились все дальше друг от друга.
'И как тут потолок тогда держится, ни как здесь магия замешена' – подумал он. Прибегнув к внутреннему зрению, он пытался рассмотреть окружающий его энергетический фон, но тут же обхватив голову руками, застонал, и упал на колени. Все пространство было залито переполнявшей его магической энергией, и вампир чуть было не спалил свой разум в безумном хауса буйства магических потоков. Волну энергии, поглотившую сознание, удалось с трудом унять, но от головной боли избавиться так и не получилось. И поднявшись с коленей, с трудом игнорируя боль, вампир убедился в отсутствии опасности, принялся размышлять, о том, что же могло быть причиной столь активно разлитой вокруг энергии.
'Жаль, но на время про магические способности придется забыть. Фон слишком силен, и мне вряд ли в моем положении, удастся сейчас выставить, столь сильные барьерные щиты. Ну что ж, если есть энергия, значит, где-то должен быть недалеко и источник, который ее излучает. Только стоит ли узнавать что же это за источник. Уж больно много тайн хранит в себе древний город'. – Начав эти рассуждения, вампир продолжал движение вперед, в одной руке держа меч, а второй массируя стреляющие болью виски. Но неожиданно скользнувшая нога в пустоту, вместо привычного касания о шлифованный камень увлекла тело вниз, в темный провал.
Падение оказалось долгим. Проклиная себя за не осмотрительность, вампир успел сгруппироваться и приготовиться к приземлению. Благодаря своей природе, вампиры приобретали способности несвязанные с разлитой в пространстве энергией. Они имели очень гибкое тело и могли выкручивать как его угодно, по силе превосходили человека в несколько раз, были очень прыгуче, а также чем сильнее становился вампир, тем у него больше проявились способности присущие их клану. Альтаир, не так давно прошедший очередную стадию перерождения и уже мог уже немного левитировать. Поэтому при падении, он немного замедлил свое стремительное движение вниз, что помогло приземлиться на ноги, не переломав при этом конечности. А это он мог бы оказаться посреди той кучи костей, на которую он с шумом приземлился и увяз по щиколотку.
'Ничего себе. Вот это я попал', – и он с удивлением стал рассматривать место, где оказался. Помимо горы костей, в которую он приземлился, он оказался стоящим на высоком постаменте, который раньше, скорее всего, служил жертвенником. Помещение оказалось не обычным, по форме напоминающим восьмигранник, в каждом из углов которого был установлен странный факел, в форме необычного черепа. Еще большую странность им придавало то, что каждый из них горел своим различным цветным огнем. Удивленный таким многообразием огня Альтаир осторожно выскользнул из странной комнаты, из которой имелся единственный выход.
Пройдя несколько десятков шагов, узкий туннель вывел в еще один зал. Этот зал на удивление оказался большим и хорошо освещенным, но противоположные стены помещения, увидеть вампиру так и не удалось. Высокий свод зала поддерживали восьмигранные колоны, которые располагались в странном порядке по все всему пространству.
От узкого прохода, начиналось мощенная камнями дорога, с изображением различных символов. Глядя на столь удивительное плетение странных знаков, которые вампир видел впервые, он был поражен той древностью, которой от них веяло. Не разобрав странные надписи, он решил посмотреть, куда же ведет дорога с этими странными символами. Идя по центру дороги, вампир крутил головой и продолжал удивляться тому месту, где оказался. Даже восьмигранные колоны, как ему удалось рассмотреть, были покрыты различными иероглифами и рисунками, и то, что эти изображения немного еще и светилось. Но подойти поближе и рассмотреть их, он не решался. Сходить пока еще с дороги он не рискнул, опасаясь наступать на странный стелящийся туман. Поэтому он шел прямо по ней, и она словно чувствуя его поступь, перед каждым его новым шагам, начиналось светиться мягким красным цветом. Цветом, который так напоминал самое желанное, что мог хотеть вампир, это кровь. И от вида стелящегося цветного покрова, у него появилось жгучее желание тут же отведать теплой крови какой-нибудь молоденькой девушки. Он даже наклонился и потрогал стелющееся покрывало, чтобы убедиться, что это всего лишь наваждение. Оказалось, что каменные блоки приобретают такой странный цвет, что от него даже исчезают буквы, и он становится абсолютно однотонным. Спустя какое-то время, идя по извилистой красной, мощеной дороге и минуя колонны, Альтаир наконец-то вышел к центру огромного зала, в котором сходилось еще несколько похожих путей.
В центре окруженным кольцом колон, стаяла огромной изваяние статуи, или что-то похожее на нее. Огромная центральная колона была столь необычна по форме, что вампир, глядя на нее, даже не знал, как ее можно описать. От ее вида его захватили самые разные чувства, от восторга, до давно забытого страха. Стоя и смотря на это странное изваяние, он боялся пошевелиться, лишь найдя в себе силы, он направился к нему. 'Неужели это сооружение, построенное еще в древнюю эпоху, одной из таинственных рас'? – задался он себе вопросом. Подойдя к нему вплотную, он стал молча обходить его и осматривать. Сдали и в близи, это грандиозное сооружение смотрелась совершенно по-разному. У него словно появились другие формы и изгибы, и оно уже совершенно не походило на гротескное строение, представшее в первый миг перед глазами Альтаира. На одном из выступов, можно было разобрать, как огромное многорукое чудовище, нападает на неизвестного крылатого, четырехрукого зверя. На другом месте, обычный двурукий человек сражается с огромной змеей, только вместо обычной головы у нее была огромная пасть. На другом выступе, уже дракон сражается с большим количеством неизвестных вампиру созданий. Вся поверхность этой огромной, как оказалось также восьмигранной колоны, была изображена различными рисунками. Порой такими странными, что Альтаиру даже не удавалось понять, что там изображено. Иногда попадались такие невообразимые картины, что разум вампира посовал перед ними и его холодная медленно текущая в нем кровь стыла от охватывающего его ужаса, и тогда он стремился побыстрее, отойти от ее изображения. Обойдя колону вокруг, что заняло, не мало времени, он заметил, что ее грани имеют равное количество шагов. Стоя в нерешительности и не зная, что делать дальше, он посмотрел вверх, охватывая своим взглядом всю колонну. И его внимание привлекло раннее не замеченная картинка, которая выступала гораздо больше, чем все остальные, и словно чем-то манила к себе. Хватаясь за различные уступы, он достиг уровня изображенной картины, и, оттерев ее от пыли, стал рассматривать высеченное изображение. Спустя какие-то мгновения картина словно ожила, и он стал наблюдать происходящее. На ней один человек отбивался от магических атак нескольких нападающих, но постепенно отступал, все больше проигрывая поединок. И вот, когда уже из нескольких десятков осталось пятеро, и один из них приготовился нанести последний удар, что бы убить одиночку, за его спиной появилась тень и словно протянула ему руку. Нападающие и одинокий защитник замерли в неподвижности. Затем, человек на остатках сил словно коснулся протянутой не известно кем рукой. И тут изображение резко ускорилось. Весь израненный воин, бросился в атаку и теперь, пятеро уже с трудом сдерживали атакующий магический порыв своего противника.
Альтаир, затаивший дыхание, не отрываясь от изображения, следил за происходящим. В тот момент, когда воин оказался возле одного из магов, вампиру показалось, что в его улыбке он увидел сверкнувшие белые клыки.
Инстинктивно дернувшись в сторону, он прервал контакт с изображением, которое тут же приобрело свое первоначальный вид. Он не удержался и заскользил вниз, обдирая руки об острые каменные выступы. Приземлившись на ноги, и проклиная себя за беспечность, он принялся останавливать кровь из полученных ран.
В этот момент по пространству пронесся чей-то вздох. А в жертвенной комнате, где еще недавно был Альтаир, вспыхнул алтарь, темный огонь которого быстро принялся пожирать скопления костяных останков.
Вампир, почувствовав чье-то враждебное присутствие, а также появляющуюся откуда-то огромную непонятную силу, не раздумывая, устремился в противоположную от нее сторону. Страх гнал его несколько часов до тех пор, пока он случайным образом не достиг поверхности, где смог перевести дух.
А огонь, закончивший очищение жертвенника, тенью соскользнул на тропу, двинулся к центральной колоне. Когда он приблизился к ней, по залу разнеся утробный неживой голос.
– Ты должен вернуть отступника. Либо убить его, если он откажется вернуться.
– Хорошо единое, – также проговорила в ответ тень, и устремилось в том же направлении что и исчезнувший вампир.
Альтаир же оказавшись под звездным небом, задышал полной грудью, успокаивая себя от охвативших его страхов. Он уже приготовился покинуть развалины древнего города, как вдруг услышал тихий зов, который то и дела все время обрывался.
Тут же забыв о пережитом страхе, он устремился на него, моля богов о том, что бы он не прервался. Ощущая, как связующая нить готова оборваться в любую секунду, и боясь потерять такой долгожданный зов, он устремился к нему, со всей своей стремительной скоростью которой даже сам поразился. Тот, кто призывал, уже уходил за барьер, и Альтаир лишь в самый последний момент, успел вонзить свои клыки в артерию, и щедро стал вливать в кровь свой яд. Спустя несколько секунд, он оторвался от своей жертвы и заулыбался свой широкой улыбкой.
– Теперь у мен есть свой кайнак, – радостно прошептал он, глядя как жизни, возвращается почти уже умершее тело.
'Снежное поле, кругом снег, жуткий холод, забирающийся под одежду. Ноги, потерявшие чувствительность, отказываются идти. Обжигающий ветер раздирают кожу. Ужасный вой, раздающийся из-за спины, заставляет тело покрыться дрожью. Плохо слушающее тело, спотыкающееся на каждом шагу, вынуждает напрягать все мышцы в надежде сделать еще хоть несколько шагов, что бы скрыться от страшного преследования. Бег, бег, бег. В мыслях только один бег. Бежать не останавливаться. Уже скоро скалы, там может быть есть надежда на спасение…'
Проснулся Андрей от очередного кошмара, после которого все тело покрывала испарина.
– Это всего лишь сон, всего лишь сон, – продолжал повторять Андрей, стараясь успокоить взвинченные нервы. Продолжая делать глубокие вздохи, ему удалось успокоить охватившее его напряжение, после чего удалось ослабить сжавшиеся кулаки, и побелевшие пальцы стали приобретать нормальный цвет. Приобретя нормальное дыхание и способность двигаться, он осторожно приподнялся и стал осматривать озеро и тоннели. Не заметив ничего не обычного, он выбрался из своего убежища. Сорвав два светящихся жучка и позавтракав ими, он принялся исследовать оставшиеся четыре тоннеля.
Второй туннель оказался гораздо уже первого, шириной не больше двух метров в некоторых местах даже еще уже, место еле хватало, чтобы протиснуться одному человеку. Но также как и первый, он все продолжал уходить вглубь. Но в отличие от первого, который сохранял свое горизонтальное направление, этот туннель под уклоном спускался вниз. Андрей, может быть, и не рискнул бы забираться в этот узкий туннель, но из-за небольших размеров, этот проход освещался гораздо лучше, чем первый, поэтому он и решился на его исследование. На его исследование ушло гораздо больше времени, чем в первый раз, как ему показалось. Выйдя из туннеля, он даже не сразу понял, что произошло. Казалось бы, вот он последний поворот и вот должно открыться освещенное озеро, как вместо этого открылось пустое темное пространство, в котором угадывались различные выступающие тени. Из-за нахождения в темноте уже длительное время, Андрей научился хоть немного в нем что-то различать. Поэтому, замерев на выходе из туннеля, он стал осматривать пространство, на сколько позволяли глаза, и пытался уловить хоть малейший призрак опасности. Стоя и прислушиваясь к окружающей тишине, он не мог никак понять, что же случилось со светлячками. Выждав довольно длительное время, он, осторожно ступая, стал двигать к возвышающемуся рядом камню. Забравшись на него и предчувствуя самое плохое, что светляки либо сбежали с этих мест, либо их кто всех пожрал, стал перебирать руками по потолку. Отгоняя пугающие мысли, он старался что-то нащупать среди водорослей, которые остались на своем месте. Стоя на краю камня, он наконец-то дотянулся до знакомого бугорка, который напоминал жука. Оторвав его от потолка и став ощупывать, он убедился, что это действительно светляк. Внутри не много отпустило, но не до конца. 'Светляк светляком, но почему он не светиться' – с такой неприятной мыслью, Андрей стал его рассматривать, надеясь хоть бы уловить отблеск былого сияния. Не найдя ничего интересного, он голодный и уставший поплелся к месту своего ночлега. Так и не придумав ничего, чтобы могло случиться с жуком, замученный усталостью, он завалился спать. Но сон никак не шел, да еще голодный желудок постоянно урчал и требовал пищи. Раны на теле не выносимо зудели. Отбитые босые ноги, покрытые ушибами и синяками, отдавались в мозгу тупой болью. Так вот, довольно долго ворочаясь с одного бока на другой, он вдруг почувствовал, что в закрытые веками глаза, начинает пробиваться свет. Немного приоткрыв их, он увидел перед собой жука, которого захватил в нишу. Жук же, находясь напротив глаз Андрея, светился своим зеленным мягким свечением и перебирал маленькими ножками, пытался перевернуться на них. От такой нелепой и безуспешной попытки, на лице парня проскользнула улыбка. Наблюдая за потугами светляка, он отвлекся от боли, мучавшей его тело. Помог перевернуться жуку и стал дальше следить, что же он будет делать. Жук на удивление оказался проворнее, чем парень раньше думал. Он быстро засеменил ножками, забираясь по отвесной стене и забравшись на самый верх, раскрыл свои зеленные крылья и выпорхнул из ниши. Каково же было его удивление, когда он увидел что светлячок, имеет еще и крылья. Выглянув из своего укрытия, он обнаружил что потолок, продолжает так же, как и раньше светиться зелеными фонариками. Найдя взглядом летящего жука, который уже приклеивался рядом к потолку и начинал собирать в себя водоросли.
От увиденного зеленного светящегося потолка Андрей прибывал в недоумении, но постигшая его вдруг мысль, объясняла поведение жуков.
– И как я раньше не догадался, они же просто спали, – проговорил для себя он в слух.
И во второй раз уже по лицу пробежала еле заметная улыбка. Решив, что больше все равно сейчас не сможет спать, Андрей аккуратно сорвал пару светляков и проглотил их, утоляя голод. Настроение значительно улучшилось и, пользуясь этим, подхватив кость, он решил немного прогуляться по третьему туннелю. Но прежде чем зайти в него, Андрей решил прихватить с собой еще парочку светляков. Аккуратно укатав их в нижний подол рубахи и, зажав возле пояса, он отправился в проход, раскрывшей свое темное жерло.
Этот туннель был практически похож на второй. Такие же узкие места проходов, низкий висящий потолок, острые выступы под ногами, но отличало его то, что в нем не встречалось цветовых мхов и двигаться приходилось в полной темноте, и приходилось полагаться только на свои глаза, что значительно затрудняло передвижение. Поэтому, делая каждый новый шаг, приходилось внимательно следить за тем, куда поставить ногу. Уже прошло около часа, а он продвинулся не больше, чем на несколько сотен метров, и подумывал о том, что пора бы поворачивать назад. Как его вдруг охватило чувство беспокойства. Напрягшись и продолжая внимательно следить за каждым темным участком, он сделал еще несколько шагов. Как вдруг, словно колокольный бой раздался в голове, крича об опасности, и он, повинуясь инстинктам, прыгнул вперед. Благо проход сейчас оказался шире и позволял сделать прыжок, а иначе пришлось бы тело соскребать с камней. Прыжок оказался не сильно удачным. Пришлось растянуться и больно приложиться при приземлении подбородком. Зубы, клацнувшие друга о друга, чуть не вылетели. Но, не обращая внимания на острую боль, Андрей резко развернулся на спину и выставил перед собой кость, все, что он успел заметить это то, что место, где он только что стоял секунду назад, накрыл какой то темный шар и уже вновь устремился к нему. Андрей даже не спел ничего предпринять. Метнувшийся шар, оказался настолько быстрым, что все его движение еле улавливалось краем глаза. Казался бы, он только был на полу в трех метрах и вот уже летит навстречу. Андрея, уже в который раз, спасла кость. Выставленная вперед, она оказалось преградой, метнувшегося к груди темного шара.
Прыгая на человека, шар, наткнулся на острую кость и чуть не выбил ее в сторону. Но Андрею удалось ее удержать, и темный ком не выдержав сопротивления, заскользил по ней. Парень мог только наблюдать лишь темные очертание шара, и смотреть, как он насаживается на кость. Вот он достиг середины и человек ощутил, как что-то обожгло его кисть, и он был вынужден отбросить кость. Тень, охватившая кость, еще немного дергалась, но быстро замерла и больше не пыталась двигаться. Андрей еще какое-то время пялился на сгусток, поглотивший половину кости, пока мысли приобретали ясность. Он даже не успел испугаться, подвергшись нападению, лишь учащенное сердцебиение свидетельствовало о происшествии. Рука продолжала болеть, словно ее коснулись несколько острых раскаленных иголок. Вспомнив о том, что он прихватил собой светляков, он стал их доставать, надеясь, что те не пострадали. Развернув сверток, он увидел, что один жук уже раздавлен и его части начинают потухать, второй же был цел. При свете жуков удалось рассмотреть поврежденную руку. На наружной стороне ладони обнаружились мелкие точечные следы. Словно след, оставленный от касания множество иголок. Вымазав руку в зеленной месиве, которая очень хорошо помогала против поврежденных участков тела, он начал чувствовать, как боль потихоньку уменьшается. Приблизившись к напавшему шару, при свете второго светляка, он принялся рассматривать его. Ком оказался абсолютно черным пятном, размерами с баскетбольный мяч, и по форме напоминал морских ежей. Все тело покрывали тончайшие иголки, казалось бы, что этот еж просто обхватил кость. Подняв ее, он стал рассматривать, пытаясь найти хотя бы небольшой участок, где бы не было иголок. Случайно задев их пальцем, он тут же одернул его, получив обжигающий укол, после которого остались красные точки. По телу пробежала небольшая дрожь, его ведь всего лишь несколько минут назад могло проткнуть несколько десятков или сотен иголок, и если бы он сразу же не умер, то загнулся бы, мучаясь от ран оставленных от них. Аккуратно спихнув ежа с боевой кости, Андрей стал более детально рассматривать его. С помощью найденных рядом камней и кости удалось увеличить отверстие, куда вошла кость. Перед глазами открылось небольшое плоское брюшко, с маленькими шестью лапками, на концах которых имелись небольшие присоски, позволяющие цепляться за поверхности, небольшая голова пряталось в тельце. Мертвое тело ежа немного удлинилось и стало похоже на большую колючую рукавицу. От мысли, что ежа можно использовать как оружие, Андрей испытал легкое головокружение. 'Его шкуру можно использовать как хорошее оружие защиты и нападения' – подумал он.
Но он столкнулся с проблемой, как ему выпотрошить внутренности. Но прежде чем приступить к задуманному, он решил осмотреться основательно, опасаюсь новых ежей. Уже не таясь, и освещаю дорогу, Андрей прошел вперед несколько десятков шагов, но, не обнаружив никаких признаков новой опасности, вернулся назад. Найденные на пути плоские камни, порадовали тем, что с их помощью можно было разделать тушку ежа, предварительно обточив их. Устроившись на небольшом камне, он принялся стачивать одну из кромок камней, стараясь сделать ее как можно острее. Примерно через час кропотливой работы удалось добиться на паре камней хоть какой-то режущей кромки.
Имея представление о процессе разделке тушки. Раньше Андрей часто у своей бабки, вместе с отцом участвовал в разделке домашних свиней. Так что процесс разделки ежа был для него проще простого. И с помощью каменного ножа и кости Андрей принялся разделывать тушку ежа. Вся процедура заняла минут сорок, постоянно колющие иголки доставляли неприятный зуд и заставляли особо осторожно делать дальнейшие движения. Отделив потроха, от тела, парень, принялся отделять мясо от кожи. Вконец, обколов все руки об острые иголки, ему удалось отделить тушку зверька. Растирая обколотые руки, он улыбнулся своей проделанной работе. У него появилось отличная колючая шкура которую можно использовать как боевую перчатку, а также небольшое количество мяса. Обтерев руки о штаны, Андрей отрезал небольшой кусочек мяса и принялся его жевать. Теплое, сырое мясо оказалось жестким и его не удавалось никак разжевать и его пришлось проглотить целиком. Так же и светляк, мясо не понравилось желудку, и оно попросилось тут же назад. Не выдержав спазмов желудка, Андрей был вынужден расстаться со своим скудным обедам, устлав им каменный пол. Ощущая наваливающуюся тяжесть, он больше не рисковал пробовать мясо и поплелся назад, со своими боевыми трофеями, освещая светляком себе путь. Преодолев примерно половину пути, светляк стал медленно затухать, пока совсем не потух. Засунув потухшего жука за пояс, Андрей уже не таясь, и валясь от усталости, натыкаясь на выступы, принялся добираться до озера. Выйдя из прохода с трудом переставляя опухшие разбитые ноги, он, подойдя к воде, принялся обмывать свое тело. Небольшое путешествие заняло часов восемь, и измученное тело стонало, так, словно пришлось бежать ни один марафон. Не задерживаясь возле воды, больше чем надо, он быстро переместился к своей нише. По пути, отпустив спящего светляка, на один из мимо проходящих камней, он также сорвал двух новых, которые еще светились. Запихнув чуть ли не целиком их в рот, он заставил себя проглотить. Живот в очередной раз недовольно заурчал, но, подавив усилием воли его новый бунт, Андрей завалился спать. Сон, несмотря на раздирающий горло кашель, пришел сразу же, стоило ему только закрыть глаза.
Он снова переживал один из кошмаров, но на этот раз все было несколько по другому.
Белый ослепляющий глаза снег, огромное поле, покрытое белым покрывалом и одиноко бредущий по нему человек. Онемевшие ноги плохо слушаются, одеревенелое тело отказывается идти вперед, но Андрей только плотнее сжимает зубы и твердит про себя – 'только вперед, только не останавливаться' – и делает новый шаг, затем еще и еще. Неожиданно налетевший ветер, охватывает одинокого путника и обволакивает его своим ледяным дыханием. Он чувствует, как становится тяжело дышать, легкие при каждом вздохе обжигает холодом. Ветер, обрадовавшись, что встретил новую игрушку, принялся хлестать его своими крыльями, намереваясь закрутить, сломить, поработить случайного путника. Андрей ощущает, что если он сделает еще один вздох, то он будет последним. И он открывает глаза и видит темноту перед собой, не до конца проснувшейся разум не отпускает его из сетей сна. Тело словно покрытое ледяной коркой не слушается и кажется, если вздохнуть сквозь плотно сжатые зубы, то легкие покроются толстой корой льда. Пытаясь выбраться из сетей все еще не отпускающего сна, он старался успокоить взбесившийся мозг, который все еще никак не мог определиться, где он находиться. Или по средине голой снежной равнины, или под сводами темной пещеры. От затяжной задержки дыхания он стал задыхаться, но разум все еще не подчинялся, и ему никак не удавалось разжать челюсть, чтобы глотнуть свежего воздуха. Глаза стали потухать, сознание готовилось покинуть неподвластный воли разум, понимая, что еще несколько мгновений, и он уже больше не проснется никогда. И каким-то непомерным усилием, родившимся в глубинах своего сознания, Андрей все-таки возвратил контроль над своим телом. И, открыв рот, стал жадно хватать воздух, которой казалось, целую вечность, был ему не доступен. В холодные легкие ворвался теплый воздух, заставляя ощутить всю его жажду. Отдышавшись вволю, и с трудом передвигая непослушное тело, ему удалось выбраться из ниши. При свете светляков, он поразился изменениям, произошедшим с ним. В его душе тут же раздался истерический крик, – ' Да что это за бред такой. И попробуй, определи, где здесь сон, а где нет. Тут и во сне можно умереть не хуже чем в реальности'.
Жуткий сон оказался самым ужасным кошмаром, случившимся за все его время пребывания здесь. Только что такое здесь, для него оставалось полной загадкой.
Удерживая внутри себя рвущаяся боль, он с изумлением, глядел на якобы свое тело. Все-таки как это ни странно, но это было действительно его тело. Списав на боль в организме на затекшие во время сна конечности, он только сейчас при свете мог понять, насколько он ошибается. Учащенное сердце, забившейся в приступе очередного, уже ставшего таким привычным страха, хотело выскочить наружу.
Все тело было покрыто бархатистой коркой инея, или даже скорее сказать льда и от этого по нему стал распространяться обжигающий внутренности холод. Его не просто покрывал лед. Корка словно вмерзла в него, став своеобразным новым слоем одежды или даже кожи. Бархатистое полотно покрывала все его тело сплошным покровом, даже там где одежда плотно касалось кожи. Андрей испытывал такое ощущение, что на нем, словно плотно обтягивающий замораживающий его скафандр. Единственно, где не было этой ледяной корки, это на карих глазах, которые могли видеть также как и раньше. Теперь ему стало понятно, почему он не мог вздохнуть носом или ртом. Испытывая пронизывающий холод во всем теле, Андрей принялся отскребать свое тело от покрывающего его льда. Но все его попытки хоть немного снять ледяную корку не принесли результатов. Даже при помощи кости не удалось повредить корку. А тело под ней продолжало испытывать раздирающий холод. Он словно напоминал ветер со сна, который как будто пел 'ты мой, я тебя проглочу, я тебя покорю, ты все равно не справишься со мной…'. Подойдя к воде, он попытался смыть с тела изморозь, но не тут то было. В тот момент, когда он пальцами коснулся воды, она моментально, в месте касания покрылась льдом. У парня от удивления даже отвисла челюсть. А ледовое покрытие тем временем росло с невероятной скоростью. Казалось бы, только моргнул пару раз, как вода в диаметре пяти метров покрыта льдом и на этом наступление льда не остановилось. Столь удивительное зрелище, заставило Андрея даже позабыть об обжигающей холодом боли, и он с интересом продолжал наблюдать, как лед поглощает водное пространство. С большой скоростью, заморозив половину озера за несколько секунд, шествие льда по тихой глади замедлилось. Теперь, буквально каждый метр, льду приходилось преодолевать с какой-то преградой. Но, несмотря на невидимое сопротивление, лед все также продолжал свое завоевание. Оставшиеся метры он преодолел за несколько минут. Все это время, пока лед завоевал водное пространство, Андрей смотрел на это во все глаза, не смея оторвать взгляда или даже возможности пошевелиться. Он зачаровано смотрел, как синий лед победоносно шествует, завоевывая все водное пространство. После того как лед покрыл всю водную гладь, он наконец-то смог оторвать свои глаза от этого зрелища. Как только он смог отвлечься, то тут же вытащил свои руки из воды уже ставшей льдом. Он даже успел подумать, что ему не удастся их вытащить, так как руки почти по кисти были погружены в него. Но на удивление, они легко вышли из сплошной массы, словно это был не лед, а какая плотная обтекающая их субстанция. Андрей с еще большим удивлением уставился на свои руки, чем перед этим на замерзающую воду. Только сейчас он обратил внимание, что покрытые синим инеем руки, светиться каким тусклым голубым светом. И этот свет все тускнеет и тускнеет, пока совсем не потух. Как только руки стали такого же мягкого синего цвета, как и остальная часть покрытого им тела, он ощутил, как на него накатила до сих пор не ведомая волна боли. Она словно стремилась раздавить его, стараясь разорвать каждую его клеточку. По своим венам, он ощущал бегущим ни с чем не с терпимый жар, который словно превратил его кровь в ледяное пламя. И это пламя, струящееся от рук, распространялось по всему телу. Сначала оно охватило его кисти, затем все руки. Словно тот лед, что только что бежал по воде, сейчас каким-то образом попал в кровь и точно так же ее превращает в свое подобие. А горящие ледяным пламенем сосуды, превращают в лед и остальную плоть. Завладев руками, пожирающее пламя стало поглощать плечи, затем стало спускаться ниже, пока в свою пасть не проглотило и ноги. Андрей стоял, замерев с криком на онемевших губах. И не имея возможности пошевелиться, он мог только чувствовать, как лед поглощает его тело. Захватив всю нижнюю часть, пламя, по пути миновав грудную клетку, стало возвращаться назад. В этот момент словно разделившись на два потока, оно продолжила свой путь захвата. Одна часть, словно нежное касание любимой девушки взялось нарезать круги и приближаться к сердцу. Вторая часть, вновь миновав плечи, принялась кружить вокруг мечущегося разума внутри головы. Потоки, словно кружась в танце, наслаждались своим полетом по телу Андрея, и тихонько замедляя свое движение, не спеша, приближались к заветной цели.
Его разум словно лишенный тела, казалось, перенесся куда-то в пустующее темное пространство, и продолжает там наблюдать за приближающейся к нему сжигающей силой.
Андрей, пленный неведомой, сжигающей стихией, оказался, словно разделен на две части, которые поспешили укрыться в своих глубинах, наблюдая затем, как его постепенно поглощает неизвестная сила. Разделившаяся я, могло наблюдать друг за другом, понимая, что у них нет никаких шансов побороть идущее им навстречу пламя. А пламя, продолжая радоваться своему танцу, не спешило наносить последний удар. Оно словно наслаждалось той безысходной паникой, царившей внутри разделившегося Андрея. И словно каждую крупицу ужаса, испытываемую разделившейся личности, пламя впитывало как губка, пожирающая все эмоции. Так продолжалось, наверное, ни один час. Захватив все тело, ледяное пламя, словно давало понять, что вся сущность Андрея, даже разделившееся на две части ничто, по сравнению с силой ледяной стихии. А две части, некогда одной личности, вели себя совершено по-разному. В тот момент, когда произошло это разделение, Андрей даже не успел осознать, оно пришло немного позже. Казалось бы, он только что сжался от страха, ощущая морозную поступь по своему телу, как вдруг, его мысли стали отдаваться эхом в самом себе. Одна и та же мысль, стала звучать дважды из-за чего и создавала фон, выходивший похожим на эхо. И этот фон помог отвлечься от простого созерцания своей беспомощности, и безысходности, и молчаливого согласия на все происходящее с ним. Одна из мыслей, словно осознав, что не может говорить дважды, смогла отвлечься от парализующего его страха. И эта мысль, поразилась тому, что видит перед собой такое же второе сознание. Как только это произошло, его второе я, так же с удивлением обнаружило, что оно ни одно, и к испытываемому страху добавилось еще и замешательство. А пожирающее пламя, словно почувствовав важность происходящего момента, остановило скорость своего движения. И радуясь достигнутому успеху, оно давало возможность разделившемуся сознанию, лицезреть друг друга.
– Ты кто? – спросило одно из них.
– Я, это я. – Услышало оно ответ, раздавшееся внутри него, словно это оно же ответила на вопрос.
И они, с еще большим интересам стали наблюдать друг за другом, даже позабыв о надвигающейся сжигающей силе. Они словно все еще были одним целым, могли слышать мысли друг друга, словно это были их порождения и что это они и есть. Но на самом деле они уже смогли осознать себя и понимали, что второе я, находится где-то в стороне и что это уже что-то отличное от него. Так они продолжали наблюдать друг за другом, прекрасно ощущая и понимая, что происходит с его вторым я. И с каждым мгновением они понимали, насколько они становятся различны друг от друга, хоть каждый из них и не переставал себя считать Андреем.
Вдоволь налюбовавшись зрелищем, разделившейся личности и не желая больше медлить, пламя решило ускорить свое движение. Почувствовав новую приливающую волну пожирающего льда, две сущности, одной личности, уже достаточно по-разному смотревшие на мир, и повели себя по-разному. Одна из них забилась в еще большом ужасе парализующего его страха, стараясь спрятаться в своей глубине как можно дальше, что бы до нее не смогла дотянуться охватившая ее сила. Вторая же, уже не ощущая того, душераздирающего страха, забилась в приступе безумной злости и ярости от того, что некая сила осмелилась ее поработить. И со всей своей силой злости и ярости бросилась вперед наступающему пламени. И встретившись с ним, стало раздирать его на куски, поглощая своим жаром чувств.
Пламя, почувствовав сопротивление на одном из своих направлений, поразилось возникшем переменам, произошедшим в одной из сущностей. Она не могла понять, откуда явились злость, как могла родиться ярость, ведь это жалкое сознание было так надежно оплетено паутиной ужаса и страха. Не ужели весь этот ужас и страх смогла забрать вторая сущность? Поразившись такому течению мыслей, если про ледяное пламя можно было так сказать, оно невероятно усилило натиск на взбунтовавшуюся сущность, которая казалось, уже давно должна была сломаться, а вместо этого рвет все так надежно построенные проходы к ее центру.
Второе я, летя в дальние глубины своего пространства, почувствовало, как вторая ее половина начало отчаянную борьбу, схватившись с ледяным пламенем, и как это пламя сдается под ее натиском. Остановившись и радуясь за своего собрата, что он побеждает ужасную ледяную сущность, она заметило, как преследующая ее сила ослабла и затем направилась к бурнокипящей схватке. Соединившись в бурный поток замораживающее пламя, принялось тиснить яростное я, и дрожащая сущность Андрея, ощутила, как безумная боль обрушилась на его собрата, что даже ее отголоски отдавались болью в ней самой.
– Андрей помоги мне, я не справлюсь один, мне нужна твоя помощь.
Ощущая поработивший страх, а также нарастающую в себе боль, от полученных собратом ран, второе я замерло, не решаясь ни приближаться, ни удаляться.
– Помоги мне, оно слишком сильно, мне одному не справиться, – снова мысль раздалось внутри второе я.