*****
Время близилось к полуночи. Кажется, в этот раз развлечение не удалось. Шла по темной, пустынной улице. Можно было вызвать такси, однако мой дом находился в десяти минутах ходьбы от клуба "Морфиум", шумное место, в котором поругалась с единственной подругой. Динара начала учить меня жизни, агрессивно навязывала свои правила. В какой-то момент терпение кончилось, пошли оскорбления, дело чуть не дошло до драки. Прокручивала наш диалог несколько раз. Может, не стоило так горячиться?
Реальность сменилась внезапно. Непроглядный туман стёр очертания привычной улицы. Оказалась в длинном, тёмном коридоре. Стены выложены из камня, пахнет сыростью. Это что, сон такой? На самом деле лежу в своей постели, под мягким одеялком? Неувязочка. Выпила совсем немного, да и веществ запретных не принимала. Так что же это такое? Я схожу с ума? В конце туннеля горел свет. Путь закончился. Щурясь, не верила своим глазам. Огромный тронный зал. Потолки метров пять, витражные окна, красная ковровая дорожка. На троне сидел мужчина лет 35-ти. Короткие темные волосы, ярко-голубые глаза, крепкое телосложение, высокий. Одет словно средневековый король, накидка из шкуры животного. (Что за…?) Персонаж из галлюцинации словно ждал меня.
— Элеонора, любовь моя, наконец-то — резко сократив расстояние, заключил в крепкие объятия. — Наше государство нуждается в тебе.
— Прости, а ты кто? — стараясь освободиться из "капкана", недоуменно посмотрела на него.
— Неужели не помнишь? — отстранился, чёрные густые брови взлетели вверх от удивления. Обстановка снова изменилась. Да что за чёрт? Что здесь происходит? Кажется, совершенно тронулась умом. Рассматривала новую локацию. Похоже на кабинет. Круглый, дубовый стол, заваленный свитками. За ним книжный шкаф во всю стену. Тысячи книг, корешки на неизвестном языке. Это что, эльфийский?
Мужчина сел в объемное кресло, взглядом указал на стул напротив. Неуверенно села, ожидая пояснений.
— Извини, что не представился — колючий, холодный взгляд — Регент Мефодий, назначенный управлять государством Аттерия. — голос властный, уверенный — На время отсутствия принцессы Элеоноры. — щелчком пальцев зажёг свечи на канделябре. Стоп, это что, МАГИЯ? — А также твой суженный, дорогая моя.
Нервно хихикнула. Откуда знает моё имя? Что ещё за государство? Куда я попала? Этот человек верит в то, что говорит! Может, он всего лишь мой сосед по палате в психиатрическом отделении? И нас двоих " штырит " от лекарств?
Боль кольнула в левый висок, схватилась за голову. И ведь ничего не предвещало беды… От подсвечника, стоявшего в углу, шло тепло. Всё здесь выглядело чересчур реальным. Тем временем мужчина развернул свиток, снял с шеи цепочку, на которой висел массивный перстень с огромным сапфиром.
— Мефодий — обратилась к нему. — Это шутка, да?
— К сожалению, нет — резко схватил за руку, надел украшение на мой безымянный палец. Кабинет наполнил аквамариновый свет. Зажмурилась от яркости свечения. Регент довольно улыбнулся — Ошибки нет, Нора. Он признал тебя. — больно резанул кинжалом, держа наши руки над картой. Капли алой крови упали на нечёткие линии. Изображение засветилось серебристым, перед моими глазами проявилась местность. Одноэтажные домики, строения поменьше, площади, речки, водоёмы. Целое государство, заключённое во… что?
— В камне? — озвучила вслух, отдёргивая руки.
— Аттерия заключена в скале — терпеливо объяснял Мефодий. — Наш мир наполнен магией. И он нуждается в твоей силе, принцесса.
— Какая ещё сила? — обалдело спросила я. Мозг сейчас взорвётся от переизбытка информации. Этот человек точно псих.
— Sanguis, Mutationes Realitas — произнёс на латыни, выделяя каждую букву. — Способность менять реальность по своему желанию, с помощью магии крови. — смягчился, увидев мою реакцию. — Дорогая, нашему народу угрожают. Времени нет.
— Кто угрожает? — ну что ж, ничего другого и не остаётся. Придётся играть в его игру.
— Валентсия, соседнее государство — лицо исказил гнев. — Ауктофор хочет стереть нас с лица земли.
Веки налились свинцом, речь Мефодия отдалялась. Мысли разбежались в стороны, слабость наполнила уставшее тело. Погрузилась в крепкий, безмятежный сон.
******
Тысячи молоточков оглушительно громко стучали в черепушке. Слышала тяжелое дыхание, жалобное поскуливание раздавалось прямо надо мной. Длинная собачья морда обнюхивала лицо, массивная туша придавила к кровати, перекрыв кислород. Испытала ужас, увидев два оранжевых огонька вместо глаз. Тело данного создания представляло собой черный сгусток энергии. Оно меня съест?
— Флафи, не пугай гостью. — раздался звонкий женский голос. Животное недовольно гавкнуло, но послушалось. Неизвестный Монстр отошёл в другой конец комнаты.
Стараясь привести сбивчивое дыхание в норму, присела. Перемещение из кабинета в спальню уже не удивляло. Рассматривала старинную кровать с балдахином. На этом ложе может уместиться человек пять. Значит, такие покои у принцессы?
Перевела взгляд на вошедшую девушку. Длинные темные волосы убраны в хвост, чёрное платье до колен, туфли на каблуках. Служанка? Особо ничего не говорила, будто ожидая приказа. Или пока я приду в себя от знакомства с Флафи. Нора, соберись! Глубокий вдох. Досчитала до десяти. Выдох.
— Привет, а ты кто? — спросила тихо. Головная боль усилилась. Воспоминания о вчерашнем свежи, до сих пор нахожусь в замке. Значит, это был не сон…
— Рейчел, ваша покорная слуга — упав на колени, представилась брюнетка.
Желудок заурчал, напоминая о потребностях организма. Аккуратно выбралась из постели, подошла к шкафу. На прикроватной тумбочке стоял завтрак. Рагу с мясом, бокал вина. Игнорируя прислугу, уничтожила аппетитно пахнущую еду. Чувствовала, как она вместе с собачкой (скорее уж с демоненком) изучали меня, наблюдали за каждым действием. Будто могу стать угрозой для них. Странно.
К сожалению, шмотки в шкафу выглядели под стать времени. Средневековые. Выудила пышное платье с розовым верхом в виде корсета, юбка алая, до пола. Вспомнила слова Мефодия. Нож был в числе столовых приборов. Резанула по ладони, представляя свой образ. Одёжка легла идеально, выглядела уже современнее, стала походить на наряды моего мира. Красуясь, покрутилась у двухметрового зеркала. В отражении мне улыбалась худая девушка 20-ти лет, среднего роста. Кудрявые рыжие волосы доставали до лопаток, синие глаза блестели, отражая солнечный свет. Хороша.
— Дорогая принцесса, нам нужно отправляться в путь — подала голос Рейчел, невозмутимо облокотившись на дверной косяк. — Мефодий ждёт Вас.
Покраснела. А ведь мужчина довольно привлекателен. Кажется, хочу понравиться ему. Тем более на меня возложена миссия: Спасение целого государства. Не хотелось бы разочаровывать Его.
— Я готова — ответила, чувствуя неловкость.
Девушка хлопнула в ладоши, телепортируя нас.
Ух ты, как же красиво! Передо мной раскинулся бескрайний океан. Вода в нём правда мутно-голубая, почти зелёная. Облака отражаются в воде, создавая ощущение нереальности происходящего. Недолго наслаждалась прекрасным видом. Флафи схватил за край платья, торопливо направляя к берегу. Скинув туфли, погрузила ноги в горячий золотистый песок.
Нас ожидал магический Бриг " Мелиор". Трёхмачтовый парусник с мощным артиллерийским вооружением (насчитала 50 пушек), винтовой фрегат с бронированным корпусом. С восторгом рассматривала судно, не решаясь подойти ближе. Так и застыла, словно превратилась в скульптуру.
При внимательном рассмотрении команды на корабле не обнаружилось.
— Добро пожаловать, принцесса- регент появился у трапа. Подал руку, помогая подняться на борт.
Следующие три дня плыли на остров Теас, к колдуну Гомеру. Как объяснил Мефодий, вокруг своего жилища маг поставил барьер, поэтому переместиться туда по щелку пальцев не удастся. За это время редко общалась с капитаном корабля. Изучала магические фолианты, карты. Узнала про здешнее волшебство. Читала про Валентсию, в многочисленных описания это светлое, красивое государство. Так в чём же причина войны?
Цель нашего путешествия: Найти способ остановить Ауктофора, злого мага противоборствующей стороны.
Эх, в современном мире для поиска информации есть смартфон с интернетом. Практиковалась в легких заклинаниях, рассматривала более сложные. В общем, почти свыклась с мыслью, что являюсь сказочной принцессой Аттерии.
Раннее утро. Проснулась от тревожного ощущения, в холодном поту. Темная аура давила, лишала сил. Сапфировый перстень горел аквамариновым, предупреждая об опасности. К нам что-то движется. Оно живое и жаждет крови. Сердце быстро застучало в груди. В корабль врезалось нечто, заметно накренив судно вправо.
Провела рукой, делая борт прозрачным. Замерла от ужаса, крик застрял в горле. Десятиметровая акула двигалась прямо на меня. Огромная клыкастая пасть раскрылась, превращая в щепки наше средство передвижения. Упала в воду, задыхаясь. Рядом погрузился Мефодий, ободряюще кивнул. Вокруг головы появился голубой купол, давая возможность дышать. Вот только хищник никуда не делся. Древнее существо явно нацелилось на несостоявшуюся принцессу. Мысленно попрощалась с родными, не в силах противостоять монстру. Подводное чудовище с большой скоростью приближалось. Регент вовремя переместился, закрывая моё бренное тело своим. Яркая вспышка посреди океана распугала остальных мирных обитателей. Мощная волна силы устранила врага, будто не было Мегалодона. Так вот она какая, магия? Воздушный купол лопнул. Вода начала попадать в лёгкие. Захлёбываясь, пыталась выплыть, но безуспешно. Неужели это конец? Сознание угасало, опускалась на дно. Тьма застилала глаза, не осталось сил бороться за выживание….
Резкий перенос выбросил на берег.
— Дорогая, потерпи немного — колдун взмахнул руками, от которых тянулись алые линии. Фрегат "Мелиор" вновь предстал перед нами во всей красе.
— Госпожа Элеонора! — услышала голос Рейчел, недовольное рычание Флафи. Грохнулась в обморок.
Фамильяр. Вот кем является этот чёрный сгусток шерсти. Надоедливое животное спало в моих ногах. Дёрнулась, приходя в себя. Собака тактично отошла к хозяину.
Брюнет сидел рядом, увлечённо читал книгу. Чувство благодарности росло с каждой секундой. Если бы мужчина не спас меня… Жуткая смерть для принцессы, главной надежды государства. Сама мысль о мегаладоне заставила поёжиться от холода.
Смотрела на серьёзное, живое лицо мужчины. Интересно, о чём он думает? Нравлюсь ли ему как женщина, или долг превыше всего? Покраснела, думая о большем между нами.
— Спасибо — произнесла хрипло.
— Я клялся служить вам, принцесса — отложил чтиво, взял бутылку вина. Разлил напиток по бокалам. Свой выпил залпом. Недолго думая, повторила за ним — И защищать.
— Хватит, Меф… — недовольно пробурчала, касаясь большой, теплой руки. На строгом лице появилось удивлённое выражение. — Зови меня просто Норой, без всяких титулов.
— Как скажешь, Нора — приблизился, крепко сжал мою руку. Длинные пальцы пробежались по спине, заставив дрожать уже от предвкушения. А не от застилающего разум страха. Бокалы снова наполнились. Смотрела в голубые глаза, не отводя взгляд. Показалось, или в них мелькнуло желание? — Ты доверяешь мне?
Вопрос задал почти шёпотом. Легко коснулся губами моей шеи, издала глухой стон. Ох, что же я делаю? Ведь мы совсем незнакомы. Возбуждение разгорячило кровь, стало невыносимо жарко.
— Доверяю — легла на спину. Мужчина поцеловал меня. Долгий, нежный поцелуй. Изнемогала от желания, чувствуя близость его тела. Одежда магическим способом исчезла, обнажая нас. Не стушевалась, а лишь раззадорила, проведя ногтями по спине регента. Слова были не нужны. Мефодий утолял нашу общую жажду, дарил новые, ни с чем несравнимые ощущения. Страсть горела между нами всю ночь, огонь в голубых глазах разжигался, опаляя, заставляя подчиняться Ему. И я подчинялась….
Уснула к полудню, с довольной улыбкой на губах.
Разбудило отсутствие качки. " Мелиор" причалил к острову Теас.
Любовник хищно усмехнулся, в который раз разглядывая мои женские прелести.
— Нам нужно идти, Нора — разочарованно вздохнул. Поднялся на ноги, одеваясь.
— Ты был неповторим — тоже облачилась в привычное платье.
— Вы мне льстите, принцесса — поддел игриво.
На выходе нас встретила ухмыляющаяся Рейчел. Девушка гладила Флафи. И почему пёс вызывает желание держать дистанцию? Вроде безобидная собачка.
Вокруг острова действительно находился барьер. Его владелец вышел к нам на встречу. Мужчина лет пятидесяти, в простом кофтане, штанах. Без всяких магических приблуд. Чёрные глаза пристально изучали меня, стало неуютно. Словно маг залез в голову, увидел, чем мы с Мефодием занимались.
— Добрый день, Гомер — регент пожал руку колдуну.
— Извини, любезнейший. Но мне не чем тебя порадовать. — сухо произнёс тот.
— Позволь изучить твои фолианты, друг мой — доброжелательный тон, бархатистый, вкрадчивый голос. Меф умел расположить людей к себе. — И вступить на твой остров.
— Разрешаю — после этого барьер дрогнул. — Рад приветствовать Вас, принцесса — почтительно кивнул мне.
Весь вечер наша троица гостила у мага. Книжки оказались бесполезными. Гомер не соврал, у него нет способа помешать Ауктофору из Валентсии. Изучала книгу с древней печатью. Та словно притягивала, звала. Порезала палец об одну из страниц.
— Девочка, коснись печати- подсказал хозяин, кивая своим мыслям. Пожав плечами, положила палец на обложку. Аквамариновое свечение заполнило пространство, заставляя Мефодия отвлечься от своего занятия. Рейчел находилась близко ко мне, брюнетка зажмурилась. Флафи же испуганно заскулил. Что произошло? Запястье обожгло, от неожиданности выронила фолиант.
— Defensor? — прочитала слово, появившееся на белой коже.
— Защитник, дорогая моя — по-отечески обнял меня колдун. — Будь осторожна, Элеонора. Твоя мощь может сыграть злую шутку — сменив тон, предупредил.
— Нам пора отправляться, Гомер — внезапно произнёс холодным тоном регент. — Кларисса точно найдёт способ противостоять Валентсии.
— Рад был вас видеть, повелитель — смиренно кивнул тот.
*****