******
Аква.
*****
Вернулась в Содружество, ощутив магические возмущения источника. Злоумышленник пытается нарушить потоки волшебства, ослабить их.
Переместилась в зал переговоров. Лучше бы я этого не делала…. Зажала рот руками, отступила на шаг назад. Они все мертвы! Кровь была повсюду. На белом полу, мраморных стенах, столе, дверях…. Алая жидкость текла к моим ногам. Какой зверь способен на подобное? Кая лежала в сломанной позе, будто убийца специально ломал девушке кости, играя, словно с куклой. Таск изранен, множественные ножевые ранения, следы жестокости. Гор….Боже, что же с ним сделали! Элементаля Земли обратили в статую и разбили. От мужчины остались только камушки….. Застыла, не двигаясь. Впервые за долгое существование Le Commonwealth, на нас напали. Никто не осмеливался бросить вызов Хранителям. Возможно, неизвестный ещё здесь! Паника нахлынула внезапно, осознание происходящего достигло разума. Внутри всё похолодело.
Не могла двинуться с места, сдерживая крик ужаса. Мутило, закружилась голова. Где наша королева? Неужели Вивиану тоже убили? Старалась думать об Источнике. Это наша ответственность. Нужно во что бы то не стало сохранить баланс Магии. До моих ушей донёсся тихий, еле слышный звук. Шаги? Ринулась было бежать, но кто-то заблокировал мои действия. Уставилась на отказавшие вдруг конечности. Чёрт! Из-за поворота вышел высокий мужчина в чёрном. Успела заметить, что лицо скрывает четырёхцветная маска. Какое издевательство на мёртвыми! Красный, голубой, зелёный цвета зачёркнуты прямо кровью жертв. Синий квадрат пустой. Пока что…. О Древние, дайте мне сил!
— Кто ты такой? — не узнав своего голоса, пропищала я. Деваться некуда, может смогу отсрочить свою кончину. — Зачем убиваешь моих друзей? Какова твоя цель?
— Цель? — жёсткий, злой голос пробирал до мурашек. — Вы сами виноваты в случившемся. — приближался ко мне. Увидела, как крепко сжимает ведовской кортик в руке. Ступал медленно, наслаждаясь моим страхом. Резкий выпад нападающего застал врасплох. Поскользнулась, упала на пол. Надо мной нависла огромная фигура. Это конец. Такого человека нельзя молить о пощаде. Будет смеяться и резать на кусочки. Псих.
— Эй, мы не закончили! — услышала спасительный голос. Вивиана, шатаясь, встала на пороге. Сребровласая выглядела ужасно. Раны кровоточили, одежда порвана в клочья. Ощутила колебания радужных нитей. Спасительница! Маньяк неожиданно исчез, уклоняясь от сражения.
Боже мой! А ведь почти убил меня! Зарыдала, не в силах подняться. Глава тем временем щёлкнула пальцами, стирая следы зверской бойни. Поражалась её хладнокровности.
— Вставай — ступая, будто по лезвиям, подала мне руку. Поднялась. Вот только что нам теперь делать? Не знаю, каким образом, но злодей ослабил неиссякаемый источник. Бросило в дрожь. Этот человек не остановиться на достигнутом.
*****
Лиам довольно улыбался, возвращаясь к любимой девушке. Вошёл в дворец Фламенса, поражаясь наступившей тишине. Где вся прислуга? Почему никого нет? Воин, чувствуя неладное, побежал в покои Шанти. Ледяной ужас сковал мужчину, двигался с трудом.
Девушки на месте не оказалось. Королева Лилиан рыдала над постелью дочери.
— Где она? — спросил парень, тормоша женщину.
— Её похитили, дорогой — разобрал сквозь стоны и рыдания. — Боже, убереги мою девочку!
— Вы видели его?
Отрицательное покачивание головой.
*****
Сея поднялась с пола, оглушённая преступником. "Кто это был?", думала, потирая шишку на голове. Посмотрела на повелителя…. Не веря глазам, девушка оглушительно закричала. Прислуга сбежалась на панику лекарши. Толпа людей сбежалась в тронный зал. Женщины охали, хватаясь за сердце. Мужчины держались стоически, но осознание произошедшего читалось на их лицах. Короля безжалостно убили, прямо на троне, пронзив его же мечом…. Жуткая картина убийства повелителя испугала даже опытных воинов. Какофония голосов сливалась в единый, тревожный гул:
— Кто же мог убить Вавилена? Кто сильнее Архимага?
— Какой маньяк способен на подобное?
— Мы остались без защиты……
— Нужно сообщить принцу и советнице о произошедшем……..
*****
Мужчина в чёрном сидел в просторной комнате. Перед ним лежал колдовской кортик. Сняв ужасную маску, запустил руки в красно-синие локоны, крепко сжимая волосы, причиняя себе боль. Любовно погладив холодное оружие, он рассмеялся. Злой, неестественно глухой смех.
— Господин — за спиной послышался женский голос. — Что делать с принцессой Фламенса?
— Убей. — был приказ.
Развернувшись, девушка пошла в подвал. Подошла к закованной в цепи шатенке. Достала из воздуха зачарованное копьё. Жертва подняла на убийцу чёрные глаза. Убийца, не мигая, равнодушно пронзила тонкую фигуру насквозь. Принцесса испустила последний вздох, на симпатичном лице застыло изумление, до конца убитая не верила в происходящее…..
*****
Прошло четыре месяца.
******
Смерть подкосила нас всех. Ауктофор заменил своего отца, став королём Валентсии. Взбалмошный, добрый, властный, заботливый, мужчина стал мне родным. Не верилось в то, что Архимага больше нет. Сначала уничтожение членов Le Commonwealth, при котором неизвестный нашёл способ ослабить неиссякаемый источник магии. Потом расправа над Шанти. Девушку нашли распятой на центральной площади Фламенса. И, как последний удар, убийство Вавилена.
Наши силы ослабли. Фамильяры не откликались на зов. Ирида вновь оказалась заключённой в пространствах МежМирья. Мать ни чем не могла нам помочь.
Острое чувство потери погружало во мрак. Не могла есть, спать. Хотелось исчезнуть….
Шло время. Нам не удалось найти виновного в смерти близких. Предугадать действия врага не представлялось возможным.
Помню, как Фор сразу бросился к Лукасу. Если бы не бывшая там Офелия, то всё бы кончилось плачевно. Сестра убедила брата прочесть воспоминания любимого. Король Шеленса чист. Вне подозрения.
Мне становилось хуже с каждым прожитым днём. Шанти была моей близкой подругой. Улыбающееся лицо девушки стояло перед глазами. Чёрт, почему она? Почему?
Вивиана стала моим уже третьим заместителем. Сребровласая потеряла большую часть обретенного за века могущества. Девушка не теряла хладнокровия. Более того, они с Аквой придумали некий план. Но мне сейчас было всё равно. Рассыпалась на части. Когда этот страшный человек сделает следующий ход?
*****
Ауктофор.
*****
Ярость застилала разум. Отец никогда не показывал свою любовь. Мне и не нужны были доказательства. У нас всегда были тёплые дружеские отношения. Этот монстр вынул часть моей души, хладнокровно расправившись с близкими людьми. Представлял, как убиваю неизвестного. Жестко и долго. Он поплатиться за всё.
Не отпускал малышку в Аттерию. Боялся оставлять жену одну. Дальняя родственница Норы уж точно сможет за себя постоять. И государство защитит.
Повысил Офелию. Теперь сестрёнка Соправитель, управляющая совместно со мной. Бывшая принцесса стала королевой.
Вошёл в покои жены. Рыжая лежала на полу с бутылкой крепкого вина. Бледная, растрёпанная, под потухшими синими глазами залегли чёрные круги. Как растормошить её? Аква назначила нам завтра встречу в Содружестве, якобы у них есть идея. Вот только Валентсию оставлять не хотелось. Лукас обещал, что позаботиться о сестре. Я бы тоже бросил всё ради своей девочки.
— Как ты, маленькая? — присел рядом, внимательно изучая обитателей аквариума. Никогда не разбирался в рыбах, но вид безмятежных созданий природы немного успокаивал нервы. Мог слететь с катушек в любой момент. Держусь только ради Королевы.
— Я не в состоянии бороться. — шепнула устало, прижалась.
— Нельзя сдаваться — крепко сжал руки в кулаки. Магия среагировала, но слабовато. Снова мы в проигрыше. Источник волшебства подорван артефактом. На миг показалось, словно пантера может выйти из Облачного Края. Фамильяр не явилась. Интересно, почему новая слуга- лиса Чи без проблем появляется здесь? Даже верный страж Валентсии, дракон Сет ослабел. — Мы отомстим ему за всё, детка.
Ранним утром направились в Содружество. Даже перемещение давалось с трудом! Ненавижу бессилие. Слабость в мышцах, тошнота.
Нас встретила не менее опущенная в воду Аква. Усмехнулся невольному каламбуру.
— В чём ваша идея? — спросил я, устав молчать. Уже несколько минут поднимались по круглой лестнице. Бесконечная башня, честно слово!
— Для поддержания равновесия вам нужно будет отыскать трёх стражей. — открыла тяжелую металлическую дверь. Вошли в большой кабинет. Артефакты лежали повсюду, даже под ногами. Синевласая девушка достала фотографии из воздуха, положила перед нами. Осмотрел их, убрал в карман пиджака.
— С чего вы взяли, что они помогут? — поинтересовалась Нора, равнодушно смотря на всё. — И что скоро не нужно будет четыре?
— Вы хотите снова стать сильнее или нет? — раздраженно ответила Аква. — Ищите оружие для себя.
Напряжение зашкаливало. Увлечённо стал перебирать предметы. Нашёл кольцо, надел на большой палец. Взял несколько глупо выглядящих амулетов. Напялил на жену, которая не двигалась с места. Досконально обследовав кабинет, нашёл меч. Интересненько! Лишь коснулся оружия, как оно исчезло. Зато ощутил прилив сил.
— Это для тебя — кинул Норе ожерелье.
— Оно спасёт от него? — хмыкнула недоверчиво.
— Не знаю, но по энергетике оно мощно — пожал плечами.
— Мне кажется, ты сама можешь их найти — рыжая обратилась к Элементалю.
— Источник, забыла? Кроме вас некому.
Серьёзно, Вот так просто?
******
И как Ауктофор держится? Видела, что он на пределе. Однако усмехался как ни в чём не бывало. Муж явно был сильнее меня. Или хотел казаться таким. Данные им украшения помогали. Три амулета с рунами, ожерелье из разноцветных камней, которое тут же исчезало, стоило надеть его. Странно. Аква не объяснила, что за вещи мы взяли. Видела, что девушка пребывает в шоке. Хотела высказать ей всё. Их бездействие ни к чему хорошему не привело. Мефодий убил тысячи магов, чтобы заполучить могущество. Они не делали ничего. Лишь ждали, когда появится кто-то вроде нас. Не было жаль других Элементалей. Таск, Гор и Кая прожили достаточно. А вот та же Шанти умерла молодой. А главное непонятно, почему он выбрал её? За какие грехи?
Решили пойти к Шону. Тот принял нас в своём клубе. Эх, а недавно мы отдыхали здесь. Правда встреча с Лукасом всё испортила. Ладно хоть Офелия под присмотром.
Посреди дня никого не было. Сели за барную стойку. Беловолосый мужчина слушал нашу историю с особым вниманием.
— Так вот, знаешь кого-то из них? — протянул Фор ему фотографии.
— Корнелий. Он сейчас в Дениусе, на земле- фиолетовые глаза бегло оглядели изображение. — Бенедикт скорее всего в своём государстве. Правда, оно потерянно в МежМирье. И Миранда. Девушка постоянно странствует. Найти её будет сложно.
— Есть идеи, кто напал на Содружество? — спросила я.
— Никаких. — говорил правду.
Значит Дениус.
******
Корнелий.
******
Очнулся после очередного запоя в отеле. Не помнил, как попал туда. Роскошный номер с последними техническими нововведениями. Кран без ручек например. Повсюду лазерные панели без кнопок. Выключатель срабатывал на хлопок. Плазменный телевизор во всю стену. Глубоко вздохнул. Чувствовал себя хреново. Болела голова, мучил сушняк. Залился виски. Отлично, теперь можно повеселиться. К ночи снова напился в драбадан, отключился.
Разбудил меня неласковый пинок в бок. Веки не открывались.
— Эй, мужик, поднимайся. Поболтать надо. — громкий голос. Не послушался. Кто бы это ни был, пусть проваливает. Или убивает на месте. Ощутил, как моё тело против воли поднимается вверх. Что за? Посмотрел на блондина, который занимался моим магическим подъёмом. Зелёные нити держали словно на распятии. Чуть поодаль стояла рыжеволосая девушка.
— Давай я, Фор — подошла ко мне. — Слушай ты, алкоголик! Нам сейчас не до уговоров. — разрезала свою ладонь.
— Вы ещё что за психи? — обалдел я. Говорил невнятно. Вчерашний алкоголь готов был вырваться наружу. — Что вам нужно? Убивайте, если пришли за этим.
— Странный мужик. — хмыкнул блондин. — Суицидник что-ли? Тут недавно почти всех в содружестве порешали, а он говорит убивайте его. И кто здесь псих?
— Cum primum verbum carminis audisti, Custos.(лат) — капли алой крови упали на пол. Тут же аквамариновые путы сковали тело. Упал, перед девушкой, покорно вставая на колени. Испугался. При нынешнем уровне магии кто-то способен на это? — Tuere fons.
***
("С момента первого слова заклятия ты повинуешься мне, Страж.", "Защищай источник".)
***
Разлом открылся. Меня толкнули в зияющий радужный портал. Что она сказала? Куда меня отправляют? Вылетел в просторный яркий зал. Осмотрелся. Почувствовал рвотный позыв. Стошнило прямо на блестящий пол.
— Какая мерзость — фыркнула синевласая девушка. — Быстро они. С нами двумя магия станет посильнее.
— Аква? — не веря глазам, спросил я.
— Здравствуй, Корнелий. — тепло улыбнулась.
******
Ауктофор.
*****
Невольно зауважал жёсткую королеву. Хотя было немного жалко мужика. С другой стороны, у нас нет выхода. Надо восстановить силы, чтобы бороться с врагом. Чудо, что он пока себя не проявляет.
Холодновато на Тэрре, однако. Нашли поляну в лесопарке Дениуса. Нора сосредоточенно читала книгу. Девушка выглядела решительно. Подошёл к ней, обнимая.
— Решила найти всех за два дня? — хмыкнул. — Не перенапрягайся, Нора. Мы должны думать не только о благе государств, но и немного о себе.
— Нам нужно это сделать побыстрее — поцеловала меня в щёку. Начала произносить заклинание. — Ubicumque est servulus Benedictus…. Antiquos mittite ad eum.
Портал открылся. Ну вот, второе перемещение. Начинаю чувствовать себя бесполезным.
***
("Где бы ни был страж Бенедикт…. Древние, отправьте нас к нему")
***
И что это за государство? Повсюду разрушенные здания. Ни одно растение ни растёт. Тут вообще живые люди есть?
Мы переглянулись. Волшебство Норы никогда не ошибалось. Будто отвечая на вопрос, из воздуха появился пятиметровый жёлтый медведь. Жёлтый? Необычно. Смотрел, как лесной зверь несётся на нас. Успел выставить щит, прежде чем огромная когтистая лапа коснулась меня. Передёрнуло. Видел, как использование древней магии вымотало малышку. Та не успела даже среагировать, тяжело дыша.
Из облака дыма появилась не уступающая в размерах, девятихвостая лиса. Ого, так вот какая форма у этой слуги. Фамильяры сцепились, рыча, стараясь разорвать друг друга. Королева грохнулась в обморок. Ну вот, давненько такого не было. Чи явно не справлялась. Фигура то исчезала, то появлялась. Плохо дело.
Оттащил любимую к разрушенной стене. Дышит, слава богу. Кицунэ исчезла. Мишка гневно зарычал, снова направляясь на меня. И чем я насолил зверьку?. Сковал магией, давая себе передышку. Вспотел, используя столько силы за раз. Эх, почему всё повторяется? Тяжеловато без могущества живётся. Тошнота усиливалась, голова начала раскалываться. Нельзя терять сознание. Иначе нам каюк…. Картинка плыла перед глазами. Дьявол, почему земля приближается? Больно-о! Похоже, это я с грохотом рухнул. Напрягшись, смотрел как громадная морда медведя обнюхивает меня. Может я не понравлюсь ему? Вот же! Атас. Пасть распахнулась, показывая клыки. Не хочу умирать так. Архимаг пал в бою с мишкой. Смех да и только. Вспомнил отца, которого проткнули его же мечом. Что это за месть такая? Напасть на человека, даже не сражаясь с ним. Вавилена ослабили, отравив каким-то древним артефактом.
Из последних сил выставил щит. Нужно держаться. Медведь взревел снова, царапая когтями Барьер. Неужто долгие уроки прошли даром? Частенько проигрывал папе, когда был мелким. Сердце заныло. Больше мы никогда не встретимся. Прости, что меня не было рядом, Король, Что не спас тебя.
Поднялся на ноги. Артефакт появился в руке. Трёхметровый меч. И почему он такой лёгкий? Удивляться будем потом. Ни волшебством мочить, так тем, что есть под рукой. С разбегу подпрыгнул в воздух, увидев, как лезвие загорелось зелёным пламенем. Зверь не ожидал сопротивления добычи. Одним движением снёс голову существу. То сразу же растаяло. Ну вот, проще простого…. Отрубился.
— Дядя Фор, проснитесь! — щебетал над ухом тонкий голосок. Чего?
— Я не спал — бодро сказал маленькой девочке с персиковыми волосами. Милашка. Рыжие ушки и хвостик.
— Вообще-то спали — недовольно скуксилась. — Хозяйка в опасности. — испарилась.
Какого? Повернул голову, увидев как над Королевой склонился мужик с длинными чёрными волосами. Рассматривал её секунду. Потом внезапно закинул на плечо.
— Э, положи мою жену — промямлил. Надеюсь внушительно.
— Вообще-то я на вашей стороне — сказал он. — Знаю, почему вы на моей земле. — с грустью осмотрел разрушенные постройки. — Видимо пора её покинуть.
— Бенедикт? — уточнил на всякий случай. Не пошевелиться. — Что за медведь такой?
— Именно. Это Балу, мой фамильяр — подошёл ко мне, сильно пнул по ноге — Тебя тоже тащить? — провёл рукой в воздухе, открывая портал.
— Стой — нитями обмотал его грудную клетку. Тот послушно замер. Держась за магию, поднялся. — Так почему сам не пришёл в Содружество, раз знаешь?
— Потому что нам придётся измениться, чтобы стать хранителями. — положил на моё плечо рыжую. — Мы перестанем быть людьми.
— Но вы ведь итак не люди. А стражи — с трудом удержался, чтобы снова не поцеловать землю. Голова кружилась.
— Своё государство я не сберёг, так хоть вам помогу — улыбнулся, растворяясь в разломе.
Вошёл следом с любимой. Ладно хоть девушка мало весит. А то в нынешнем состоянии не справился бы и с этим.
— Молодцы — услышал голос Аквы. — Быстро справились. Осталась Миранда, но с двумя стражами источник сразу наберёт силу.
— Можно нам поспать? — произнёс я.
— Конечно. — хлопнула в ладоши. Ох, спасибо, хранительница. Пустая серая комната лишь с одной кроватью. Уложив Нору, прилёг рядышком. Погрузился в сладкий сон.
*****
Нейт
*****
Восемь лет назад имел всё, что хотел. Был стражем Государства Хамиант в МежМирье. Одновременно со службой имел счастливую семью. Любил темноволосую красавицу жену Алексию и двух похожих на меня сыновей-близнецов Дена и Ника. Мальчишкам было семь лет. Мы были счастливы. Жили в просторном деревянном доме, имели хозяйство. Вели простую человеческую жизнь. Пока не пришёл Мефодий, именуемым древним злом. Хотел завладеть моей землёй без боя. Получил твёрдое " Нет". Тогда Гидра начала медленно уничтожать жителей. Дом за домом. Не щадил никого.
Решил поддаться за помощью в Содружество Элементалей. Четверо напыщенных идиотов отказали мне. В отчаянии явился в Диверсиум. Фламэнс тоже отказал, ссылаясь на нейтральность. Король Валентсии обещал помочь, но опоздал.
Чёрт! Я пытался спасти их! Боролся до последнего. Мефодий просто щёлкнул пальцами и их безжалостно убили. А меня заточили в тюрьме. Тогда поклялся, что отомщу. Год назад смог выбраться из заточения. Строил план мести.
Вышло всё даже лучше, чем я думал. Кроваво, Безжалостно. Потёр кортик, вспоминая ощущение, когда сам решаешь, сколько кому жить. Власть. Если бы не эта Вивиана, то убил бы Акву. Странно, что она не узнала меня. Ведь тогда протестовала больше всех. Ладно, я потом достану тебя, синевласая.
— Нейт, — вошла Катрин. — Там опять Жозефина эта — глубоко вздохнула.
— Как же достала! — прорычал я, представляя, как рублю на кусочки мелкую девку.
Выглянул в окно. Посреди пустыни стоял шестиметровый цербер Флафурион. На нём восседала эта демоница. Стоило бы убить её. Однако даже кортик не работает. Видимо, у Мефодия была иная сила.
******