На эту поляну я выходил уже третий раз, и это начинало раздражать, если не сказать больше. Еще немного, и терпение мое закончиться, а что делать дальше, я даже приблизительно не представлял. Нет, я, конечно, помнил еще с глубокого детства как ориентироваться в лесу. Можно по мху, который растет на северной стороне дерева, можно по солнцу, можно по звездам… тьфу. Я в сердцах плюнул на ближайшую кочку. Только по звездам еще и ориентироваться! Не хватало еще остаться в ночном лесу, хотя, судя по всему, к этому все и шло.
Очевидно, я заплутал, и заплутал основательно. То ли на солнце я смотрел не слишком внимательно, то ли мох был не очень моховым и рос не как в учебниках природоведения учили, но все мои былые знания ни к чему не привели, а когда я начал нарезать круги по лесу, то и дело возвращаясь на одну и ту же поляну, выводы напрашивались сами собой. И самое примечательное, что грибов-то я не набрал. Так, одни сыроежки. Оказавшись на своей "любимой" поляне в третий раз я устало опустился на землю, прислонившись спиной к стволу дерева и нашарив в кармане камуфляжной куртки пачку сигарет, закурил.
В принципе, я никогда не был заядлым грибником, скорее наоборот, предпочитал тихий и уютный домашний образ жизни. Жил, работал, периодически выбирался в киношку, но чаще засиживался в своей квартирке за кружкой кофе и хорошей книгой, или с азартом играя в расхваленные приятелями компьютерные игры. Приключений мне в свое время хватило, даже с избытком. Служба в армии была тому подтверждением, постоянно напоминая о себе наколкой "За ВДВ" на руке и голубым беретом в шкафу. Вот там была и беготня и войнушка, и вечные приключения к месту и не очень. Хватило с избытком. До сих пор не могу понять любовь взрослых, отслуживших армию, дядечек, играющих в военных игры типа Страйкбола или упоённо скачущих по лесам в образе викингов, прости господи. Сразу наклевывается подозрение, что они по армии явно не доиграли, а вот я накушался, спасибо!
Лесные созерцательные прогулки не входили в десятку моих любимых занятий, но так уж карта легла, на самом деле. В один прекрасный момент я сел и решил, что пора что-то в жизни менять, а то грозящий сколиоз и пивное брюшко уже начинали конкурировать в моем теле, стремясь, обогнать друг друга. Фитнес я отбросил сразу, банально зажав денег, которые откладывал, кстати, на новый ноутбук. Подвижные страйкбольные игры и различная ролевая ерунда как-то никогда особо не интересовала. Там нужна была серьезная дорогостоящая снаряга, полное отсутствие обязательств и масса свободного времени. Ничего такого в моем арсенале никогда не водилось и, поэтому эта идея тоже была выброшена на свалку. Так же были отсеяны прыжки с парашютом и скалолазание. К этому нужно было готовиться, профанам там не место. Не соблазняли меня турпоходы и велосипед. Последними тремя пунктами оставались охота, рыбалка и собирание грибов, тем более, грибной сезон был в разгаре. Охоту тоже пришлось отбросить, ну не люблю я в зверушек стрелять. Почему-то каждый раз, при упоминании охоты, мне приходит на ум бородатая хохма про старого охотника, которому периодически сниться дичь, отстреливающаяся…
Рыбалка тоже внесла некоторый сумбур в размышления. Рыбных мест я не знал, а идти и удить наугад не особо хотелось. Вот с грибами — это другое дело. И отдых, и развлечение, и свежим воздухом подышать. Остановившись на этой идее, в первую же субботу, встав пораньше, надел старый армейский камуфляж, который по случаю прихватил, помимо дембельского, еще в далекие времена, напялил видавшие виды берцы, кепку. Собрал небольшой рюкзак, куда отправилась пачка печенья, универсальный столовый набор, включающий ложку, вилку и ножик, сам перочинник с семью лезвиями, мобильный телефон, бутылка воды и средство от комаров. Подумав еще немного, закинул в рюкзак аптечку и бодрым шагом отправился на вокзал. Не было у меня только корзинки, но волевым решением постановил для себя собирать грибы в большой полиэтиленовый пакет. Мол, на первый раз и так сойдет, чего рисоваться- то. Вот если понравиться, можно будет и коробом каким обзавестись. Опять же, зимой грибочков потрескать соленых да с картошечкой — благодать!
Проехав в электричке с полчаса, я вышел на знакомом с детства полустанке, куда еще маленький с родителями ездил по грибы, и уверенным шагом направился в лес, насвистывая, так запавшую мне в голову тему из "Полета дракона", а так как ни слуха ни голоса я отродясь не имел, то понять, что за песня, мог только исполнитель, то бишь я.
Щелкнув зажигалкой, я закурил и посмотрел на часы. Дело шло к вечеру, я устал, вспотел и вообще был не в настроении. Да и сидеть было неудобно. Поискав глазами более удобную подпорку, я с удовольствием отметил торчащий посреди поляны плоский черный валун и с готовностью, достаточно резво, даже не поднимаясь на ноги, прямо на четвереньках перебрался по пружинящему мху к нему. Камень приятно холодил, мох был мягким и сухим, и стремительно навалившаяся дрема, в купе с тишиной леса, откинула меня в некоторое забытье, почти дрему. Я помотал головой, отгоняя сон и докурив, поискал лужицу или влажное место, где мог бы затушить окурок, но кроме гладкой поверхности камня ничего не попалось и я, не раздумывая, впечатал тлевшую сигарету в него.
Полежав на спине с минуту, я попытался понять, куда делся этот камень. Поляна та же, время на часах тоже… Даже тлеющий окурок в руках и уже успел обжечь пальцы. Черт!!! Камня нет!
Я вскочил и запрыгал по поляне, тряся рукой и кляня, на чем свет стоит, свою способность ориентироваться, окурок, лес, обожженную руку и все грибы скопом. Проскакав так с минуту, я достал из рюкзака стоявшего неподалеку аптечку и с молчаливой обреченностью залепил ожог пластырем, предварительно обработав мазью от ожогов.
Повозмущавшись про себя еще несколько минут, я еще раз убедился, что валун исчез из поля зрения и вздохнул. Мало того, что заблудился, так еще и чертовщина какая-то началась. Это от усталости и стресса. Может, и не было никакого черного валуна, так, видимость одна. Мало ли, что может усталому человеку пригрезиться. Надо выбираться отсюда и как можно скорее.
Памятуя обо всех своих ранее нарезанных кругах и поняв, что без меток в пути не обойтись, я решил выверять путь отметками на коре деревьев, делая их перочинным ножом по мере продвижения, чтобы видеть, оглянувшись, отклонился я от курса, снова забираю в сторону, или все-таки иду прямо. Немного поразмыслив и прикинув, что все равно, в каком направлении двигаться, так как с одной стороны леса должна была идти железная дорога, а с другой довольно оживленное шоссе, по которому то и дело сновали легковушки местных дачников, я направился вперед, по пути то и дело оставляя зарубки. Удобнее конечно было бы выбраться к шоссе, тормознуть частника и добраться, если не до города, то хотя бы до ближайшего полустанка, но и на железку тоже было выйти неплохо. Идея была хороша, настроение повысилось, и я прибавил шагу. Так прошло около часа, а края леса все еще не было видно. Единственное что радовало, так это то, что та поляна мне больше не попадалась. Наконец появился долгожданный просвет между деревьев и я, прибавив шаг, наконец, выбрался на… берег озера. Красивого, надо заметить, озера, чистого, с холодной прозрачной водой и галечным пляжем, на котором лежали рядком три деревянных лодки. Только проблема заключалась в том, что не было тут никогда никакого озера. Лужи может и были, запруды, или еще что-то типа того, весной, когда снег сходил, а вот озер на многие километры вокруг точно не должно быть. Покопавшись в своем рюкзаке, я вытащил на свет божий распечатку спутниковой карты гугла и телефон. Первая показывала ровный участок леса, с двух сторон отгороженный шоссе и жезезкой, и никаких водохранилищ, а второй — полное отсутствие сети. Вот те на, приплыли. Самым натуральным образом. В задумчивости я прошелся по берегу, обозревая окрестности. Выходило, что если держать курс прямо, то надо переправляться на тот берег, а огибать озеро — это приличный крюк, вряд ли до ночи управлюсь. Я оглянулся в поисках хозяина лодок, проверил по кустам, нет ли где строжки смотрителя или лесника. Нет, ничего не видно. Подойдя к трем лежащим в ряд лодкам, я приподнял борт одной, потом борт второй. Везде были весла, вот только беда — ни одной уключины. Я и так на морского волка не слишком тяну, даже при полностью снаряженной лодке, а вот с отсутствием уключин, тем более можно было забыть о переправе.
— Что ищешь, мил человек? — Вдруг раздался из-за спины ехидный голосок. От неожиданности я аж подпрыгнул на месте. На берег, не спеша, преисполненный собственного достоинства, выходил довольно колоритный субъект, в длинной льняной рубахе с вышивкой, лаптях, да еще борода лопатой, сам подстрижен под горшок, а на груди веревочка видна, не иначе с крестиком или еще чем. — Старовер, решилось мне, или еще чего похуже. Мало ли сект, грохнутых на религии, по лесам да полям матушки Руси обретается. Тут вкрадчиво надо, а то еще и боком выйти может.
— Здравствуйте, уважаемый — я широко улыбнулся, по крайней мере, мне на тот момент так показалось, и пошел к незнакомцу, протягивая руку.
— Тыть… - прикрикнул на меня бородатый. Из-за спины тут же появился небольшой, но серьезного вида топорик. — Ты куда собрался, соколик? Стой, где стоишь.
— Стою. — Я примирительно поднял руки.
— Почто лодку воруешь, окаянный?! — Снова поинтересовался борода.
— Я! Ворую? — Я аж выпучил глаза от такого нахальства. — Да по что мне эта лодка нужна-то? Куда я её потом дену?! Продам? — Я тут же себе в красках представил, как став радостным обладателем одного из старых корыт, валяющихся сейчас на берегу, с энтузиазмом везу её домой, сначала на электричке, а затем на метро, чтобы потом пристроить на блошином рынке.
— А, хоть бы! — Нахмурился борода. — Коли берешь лодку на переправе, так плати. Платить нечем, проваливай. Верст пять вокруг озера обойдешь, и нормально будет. Парень ты крепкий, как я погляжу.
— Это что ли переправа? — Я с сомнением осмотрел берег лесного озера, к которому меня вывела еле заметная тропинка.
— А то. — Борода был серьезен. — Самая что ни на есть взаправдашняя переправа. Я её держу, за лодками слежу, а на том берегу мой братец Ерёма их принимает, да и в обратный путь. С этого и живем. Переправщики мы с братом.
— Брат Ерема, говоришь. — Я усмехнулся. — А уж не Фома ли ты, часом?
— Фома, — подивился переправщик, а затем хитро прищурился. — А кто натрепал? Не было тебя тут раньше, бороду даю, не было.
— А вот знаю почему-то. — Я вновь усмехнулся и присел на край лодки. Переправщик вроде тоже расслабился, удостоверившись, что на его имущество никто покушаться не собирается, уселся рядом со мной. Я достал из пачки сигарету и протянул своему внезапному собеседнику, тот покосился и мотнул головой.
— Табака не пью.
— Как знаешь. — Я закурил. — Ну, так что, Фома, а много ли имеешь с переправы-то? Место-то чай не людное.
— А сколько ни есть, все мое. — Борода с интересом посмотрел на меня. — Ну, так что, лодку брать будешь или на своих двоих потопаешь?
— От чего не взять? Возьму. Сколько — я вытащил из нагрудного кармана кошелек.
— Э нет! — Замахал руками Фома. — Зачем мне твоя деньга?! Деньга зло творит. Ты лучше вот что, дай мне то из своих пожитков, что и самому отдать не жалко, но и мне бы пригодилось. Будет так, забирай лодку и плыви до другого берега.
Тут я призадумался. Странная какая-то просьба, да и деньги ему, видите ли — зло. Совсем видать крыша у брата Фомы съехала от чистого воздуха и одиночества, да и братец его Ерема, видать такой же, а лодка-то и впрямь нужна, только вот что отдать? Аптечка в моем рюкзаке была нужна мне самому, телефон и провиант тоже. Ножик было откровенно жалко отдавать, а вот коробок с солью… О цене вещи не было сказано ни слова и, уповая на это, я с готовностью протянул искомый коробок переправщику. Тот аккуратно принял коробочку и, не взглянув на содержимое, переправил её в карман. Потом достал из-под рубахи две уключины и протянул мне.
— Держи, да не потопи. Дорогие они. Утопишь, сам нырять будешь.
— Не уроню, — заверил я, подивившись только, как вообще можно уключины утопить.
— Ну, тогда с Богом. — Фома поднялся и посмотрел на небо. — Дождь будет. — уверенно кивнул он.
— Тогда мне пора, — я засобирался и, перевернув первую попавшуюся лодку, и кинув в нее уключины и весла, оттолкнул её от берега. — Прощай, переправщик.
— И тебе покедова, — усмехнулся Фома. — Брату привет передай.
Я кивнул, вставив уключины в борта, выставил весла и начал грести к другому берегу. На поверку, дело это оказалось отнюдь не легким. Если сильно погружать весло в воду, то грести тяжело, а если слабо, то одни брызги, а толку ноль, да и сама лодка забирала то влево, то вправо, так что приходилось выгребать то одним веслом, то другим. За то, что я мог пригнать лодку ни к тому берегу, братья видимо не опасались, в чем я убедился, выбравшись на середину озера. Причалить можно было только в двух местах, на одном из которых я только что побывал, а другое, наверняка, облюбовал второй переправщик. Остальные же берега были круты, заросши осокой и крайне не пригодны для швартовки. Ну и черт с ними, главное доплыть до того берега, там спросить короткую дорогу до станции и поминай меня как звали. Я подналег на весла, краем глаза опасливо косясь на небо, но то ли Фома врал, то ли дождь задерживался, небо пока оставалось чистым. Наконец начал вырисовываться берег, где меня уже явно поджидал второй перевозчик, с первого взгляда вовсе не похожий на брата. Одет он был как раз обычно. Серый дождевик, старые, видавшие виды джинсы и высокие резиновые сапоги. Сам высок и светловолос, да к тому же гладко выбрит. Я машинально коснулся своих щек, которые уже заросли щетиной, будто я неделю не брился.
— Э-ге-гей! Привет на берегу! — Я замахал рукой и переправщик приветливо помахал мне в ответ.
Лодка ударилась в берег носом, и мы вдвоем вытащили её на гальку.
— Ну, здравствуй, Ерема, твой брат Фома привет передавал. — Я улыбнулся.
— Брат? Фома? — Мужик гоготнул. — Юмор, понимаю. Ты внимания не обращай на него, он своеобразный. Вечно чудит.
— А ты значит, нет? — Удивился я.
— Разуй глаза. — Мужик махнул рукой, приглашая следовать за ним. — Весело с вами, с перваками. Ты как сюда попал?
— На лодке. — Я поспешил за переправщиком.
— Умора. — Расхохотался белобрысый. — Ты, вижу, не врубился еще? С виду, вроде, смышленый. Ладно, поиграем. Тебя вообще ни что не удивило?
— Ну, есть маленько. — Признался я.
— И что же?
— Ну, куча мелочей, на самом деле. Вот, твой брат-небрат, к примеру, на том берегу. Говорит чудно, выглядит так вообще потешно, а вот топорик у него серьезный. Сам, будто со страниц исторической книжки сошел.
— Ну а еще? — Не унимался переправщик.
— Озеро это. — Я кивнул в сторону озерной глади. — Не должно его здесь быть. Нет его на карте.
— Теплее.