Я на секунду задумался.
С одной стороны, я мог бы вернуться в свой мир и вновь окунуться в монотонную последовательность действий, погрязнув в мелочах, зато никаких тебе волколаков, кикимор и вампиров. Все чинно, благородно, степенно. С другой же стороны, дар искать клады, новые возможности и новые высоты. Кто бы от такого отказался?
— В ваш, Берк, в ваш. У меня там еще куча неоконченных дел.
С дальнейшим переходом решили подождать, ибо даже примерно не представляли где искать следующий портал. В моем мире с этим все было довольно просто, зашел в Интернет, или, как в моем случае, в тот же музей и разузнал что да как. В мире гномов местоположение камней было настолько же скрытно, насколько и очевидно, а в мире вампиров помогла слепая удача.
В этом же пласте мироздания, где королевство гуляет праздник почти неделю, а крестьяне ездят за хворостом на ездовых птицах, не было ничего похожего и это, кстати, не очень расстраивало. Временную задержку я расценивал как отпуск. А что? Воздух свеж и не загажен вредными выбросами заводов. Пища вкусна. Пиво пьяно. Благодать. Да, к слову, и деньги еще водятся. Вот, когда они начнут подходить к концу, вот тогда стоит задуматься, а сейчас, гуляй — не хочу. Как ни странно, но гномы целиком и полностью меня поддержали и пытались наверстать упущенное. Монеты, которую я в первый день заселения дал официанту, хватило на три дня столования и ночлега, что, кстати, безмерно порадовало всю честную компанию, но отдых отдыхом, а долго ничего не делать у меня не получилось. Поразмыслив здраво, я решил отправиться в столицу, ведь именно там, по слухам, находилась большая королевская библиотека. Где еще можно найти сведения, интересующие нас, как не в рукописях дотошных писцов и монахов, а были здесь и такие. Посовещавшись с гномами и здраво рассудив о том, что для путешествия и временного проживания в столице королевства втроем понадобиться сумма денег, большая, чем мы сейчас располагали, мы активно принялись за поиски работы. Проще всего было Кари, как кузнецу и ювелиру, который тут же нашел себе работу в ближайшем городе, пара часов пути от нашей основной квартиры, только показав, на что он способен с помощью молота и наковальни. Чуть позже нашел себе занятие по способностям и Берк, пристроившись обучать детей местных зажиточных крестьян основам боя на мечах. Стать рыцарями им, конечно, не светило, но амбиции у папаш и мамаш имелись и, распространяемые на сыновей, не давали покоя. Один я, как неприкаянный болтался без дела и тратил потихоньку подходящий к концу капитал, пока, наконец, не подвернулся удачный случай.
В один из теплых летних вечеров я сидел на лавочке около снимаемого нами дома и пытался найти применения своим способностям. Выходило плохо. То ли кладов поблизости не было, а в поисках их я объездил несколько сел и посетил с пяток не крупных городов, то ли бонус мой остался в мире гномов, но искомого свечения я больше не замечал, что вгоняло в хандру. Работать руками решительно не хотелось. Ну что поделать, что я не так представлял себе свою судьбу, да и склад ума не позволял. Подсобным рабочим-то устроился лишь из-за того чтоб с голоду не опухнуть. Хотелось работать головой, но надобности в ней, пока, ни у кого не было. Я придирчиво следил за всеми ярмарочными торгами, где бывало, оглашали списки нужных рабочих и все страждущие гурьбой ломились к нанимателю, наперебой расхваливая свои достоинства. Требовались сезонные рабочие на сбор винограда, приглашались чернорабочие в пивоварню и пекарню, искались повара, лакеи, дворники. Даже как-то приезжал наниматель королевских гвардейцев. Я, было, сунулся, но вовремя вспомнил, что воевать не люблю, а еще больше разрушать свой мозг бесчисленной армейской рутиной не намерен и отказался от этой мысли. Дни тянулись за днями, недели складывались в месяцы. Фактически, стояли последние теплые летние деньки, а зимы в этих местах были снежные и суровые, так что солнечными ваннами надо было пользоваться на полную катушку. В этот вечер я купил у трактирщика кувшин темного, вышел на улицу, прихватив блокнот и карандаш, и усевшись, принялся сочинять, ну, скажем, поэму. В стихах, это минимум. Лавры великого поэта в этом мире, вот что могло порадовать мой истощенный ум и хотя бы немного поднять мою самооценку тунеядца и неумехи.
Итак, я пристроился на скамейке около дома, поставив рядом кувшин с пивом и периодически наполняя из него кружку и начал творить. Живот рифмовался с компот, лавры с подагрой, но лирики, в появляющемся из под моего пера тексте, не было ни на грош. Решив не торопиться с выводами, я принялся старательно кропать строчки, исписывая лист за листом, пока наконец не почувствовал на себе чей то внимательный цепкий взгляд.
В повозку, которая остановилась перед моим домом, было впряжено аж четыре Варкагана. — Иметь четыре ездовых птицы, дорогое удовольствие, — отметил я про себя. На козлах сидел тощий долговязый старик с абсолютно лысым черепом. Одеянием же ему служила серая от пыли дорожная хламида, из-под которой торчали ноги в сандалиях. Тот еще вид, я бы сказал, Дон Кихот на пенсии. Усов и козлиной бородки только не хватает.
Старик прищурился и поманил меня пальцем. Рассудив здраво, что от столь богообразной личности вряд ли можно заиметь проблем, я встал и подошел к ограде.
— Приветствую тебя, — старик сделал замысловатый жест рукой, очевидно изобразив свое расположение.
— И вам не хворать, — кивнул я путнику.
— Ты, я вижу, грамоту разумеешь? — Долговязый ткнул пальцем в строну моего исписанного блокнота.
— Куда же без нее. — Усмехнулся я.
— Вот и я о том же. — Согласился путник. — Всегда говорил о важности образования среди крестьян. Чем более образован человек, тем меньше у него предрассудков. Чем меньше предрассудков, тем более ясен ум и логичны поступки.
— Так то, среди крестьян. — Усмехнулся я. — Я-то к аграриям отношение имею сильно отдаленное. Можно сказать никакого.
— Значит не местный? — заинтересовался старик.
— Путешественник, — уклончиво ответил я. — Мое пребывание здесь связанно с временными финансовыми затруднениями, а так, путь мой в столицу.
— А вот скажи мне, путешественник, в какой мере ты грамоту разумеешь?
— Ну, как в какой? — растерялся я.
— Книги читаешь? Сможешь, допустим, свиток на чистовую переписать без помарок и почиркушек?
— Да, смогу, наверное. — Решил я. — Что касательно книг, так сейчас не читаю, времени нету, да и книг, а в детстве любил в библиотеку захаживать, так что сколько прочел, не скажу. Много.
— Любопытно. — Потер ладони старик. — А не хочешь ли ты, любезный, поступить на службу ко мне секретарем и переписчиком?
— А почему я? — поразился я.
— Да потому что ты читать и писать умеешь. — Усмехнулся старик. И тут меня осенило. Ну конечно, как я не обратил внимание. Множество раз, за все то время, что я жил в деревне или в поселке, до сих пор не пойму, чем они различаются, ко мне подходили с просьбой прочитать то или это, или написать письмо родственникам, за что, кстати, платили не скупясь, а я-то, дурак, списывал все на свой каллиграфический почерк.
— А сколько платить будешь? — Уцепился я за свой шанс.
— Полтора золотых в месяц, — начал старик, но, увидев мою кислую физиономию, тут же добавил, — плюс питание и проживание, ну и одежда, если износиться. Но учти, работы много. Свитков тех же непочатый край, да и мелких поручений будет с избытком. Я так просто не плачу. Да, и совсем забыл представиться. — Старик выпятил грудь и придал фигуре больше значимости и величия. — Я Сандерк, королевский маг и лекарь. Как твое имя?
— Сергей. Путешественник умеющий писать и читать. — Улыбнулся я.
— Я в этом селении до следующего вечера, так что будь готов выдвигаться. — Заявил Сандерк, — а я пока отдохну с дороги и перекушу, а то с утра маковой росинки во рту не было.
— А куда мы отправляемся? — Удивился я.
— В столицу. В славный город Благовей, в тот самый град, где находиться парадная резиденция Его Величества Гварда Венценосного. — Пояснил маг. — Будь готов к вечеру.
Кари и Берк сидели за столом в трактире и с аппетитом поглощали жаркое, когда я поспешил поделиться с ними радостной вестью.
— Вот дела, то пусто, то густо. — Усмехнулся Берк.
— И то верно, — согласился Кари, — прям двух зайцев убили. Того, что есть у нас с лихвой хватит на двоих, да и тебе, как я понимаю, оклад положен.
— Полтора золотых в месяц, плюс его харчи. — Поделился я.
— По нынешним меркам солидно. — Серьезно заявил Кари.
— Ну, так что решим? — Я взял кружку, и налив себе пива, поудобнее устроился за столом.
— А что тут решать. Езжай. — Кари отправил в рот последний кусок мяса и сытно отрыгнув, отодвинулся от стола.
— Да, действительно. — Закивал Берк. — Маг и лекарь, да еще королевский, фигура заметная, так что, будь этот самый Благовей хоть трижды больший, чем все те города, которые мне пришлось повидать, там мы тебя без труда отыщем. Мы, покамест, закончим все наши дела и сразу в путь.
— Хорошо, — решил я, — только сильно не задерживайтесь. Скоро время непогод начнется. Дороги говорят, размоет так, что не одна телега не пройдет.
— Надо думать, — подтвердил гном-кузнец. — Да ты не боись, Серега, не потеряемся, чай не младенчики.
— Да я и не боюсь. — Кивнул я. — Просто как бы вам с вашими делами тут до следующего лета не застрять.
— Да не заметишь даже, как мы приедем, — замахал руками Берк. — Старикан обещал воз работы и думаю, не лукавил, да и изыскания в королевской библиотеке по поводу нашего портала будут проходить сподручнее. По крайней мере, вопрос, как туда попасть простому смертному, сам по себе отпал.
— Тогда это надо отметить. — Усмехнулся я, и, достав из кармана серебряного матеуша, положил его на стол.
Засиделись за полночь.
Ближе к вечеру следующего дня к нашему дому подкатила повозка, на козлах которой сидел маг и лекарь его величества, и я, погрузив свои нехитрые пожитки и попрощавшись с друзьями, отбыл в столицу, в то самое место, куда неуклонно стремился.
Ход повозки был на удивление плавный, и даже отсутствие амортизаторов в их привычном для меня виде не мешало плавности и неспешности хода, впрочем, скоро четыре ездовых птицы наддали и под свист и улюлюканье Сандрека развили приличную скорость. Некоторое время ехали в полном молчании, пока я, наконец, не задал естественный вопрос.
— Слушай, уважаемый маг, а почему мы отправились в дорогу вечером? Не разумнее ли было бы ехать поутру, когда оба солнца освещают путь?
— Что касательно меня, — заявил маг с козел, — так я путешествую по наитию. Чувствую, когда надо обождать, когда в путь пуститься. Предчувствие меня редко когда подводит, так что не бери в голову. Ночью просто повесим фонарь на шест, чтоб с другой телегой ненароком не столкнуться, и всего делов.
— А что если звери дикие или разбойники? — предложил я.