— Это совсем хорошо. — Произнес я. — Ты уже тестировал наговор?
— Юг. — Кивнул Сандерк, — направление строго на юг.
— Спасибо не на север, — Берк стоящий у окна поежился, глядя на разыгравшуюся на улице непогоду. — Снега и метелей мне вполне хватило.
— В любом случае вам придется задержаться до весны, — отрезал маг. — Путешествовать в южном направлении в такое время года крайне опасно.
— Придется задержаться. — Согласился я с Сандерком. — В такую погоду хороший хозяин собаку на улицу не выгонит. Вот потеплеет, потом решим что к чему.
— Смущает одно, — кашлянул Берк. — Провалимся опять к каким-нибудь людоедам, знай, отстреливайся.
— Кстати, — я обернулся к старику, — а можно хоть как-то определить место переброски, а то прав гном, как бы не наступить на те же грабли вторично.
— Может и можно, — пожал плечами маг, — слишком мало материала. Требуются опыты, гарантия, что, допустим, два по сути идентичных портальных камня ведут в разные миры. Возможность вернуться оттуда. Слишком много неизвестных, чтобы вообще приступать, но в теории можно.
Ладно вам, друзья, — улыбнулся он. — Не вешайте носы. С этим амулетом ваши шансы попасть домой возрастают как никогда, ну а чтобы поднять вам настроение, я расскажу, почему у меня на голове так мало волос. Надо сказать, это не из-за возраста. У нас в роду вообще нет лысых. Помниться, на первом курсе магической академии нам дали задание изготовить простой бытовой амулет, такой чтобы всегда был надобен, но не постоянного использования. Широта размаха, полет мысли. Ваш покорный слуга долго думал, что бы произвести на свет и остановился на амулете для стрижки волос.
Хохотали мы долго.
С наступлением первых проблесков весны, мы начали готовиться к походу, запасаясь всевозможной амуницией и продовольствием. Маг выделил нам пару своих самых быстроходных птиц и легкую повозку с высокими бортами, а также снабдил несколькими бытовыми амулетами.
— Значит, не поедешь с нами? — в последний раз уточнил я.
— Хотелось бы, но я многое переосмыслил за последнее время, — развел руками маг. — Кто я там, а кто тут? За пятнадцать лет я много добился в этом мире. Мой нежданный переход в другую плоскость мира дал мне новые возможности и силы, и отказываться от такого я не могу, да и нужен я королю. Как он там без меня, ума не приложу. Даже находясь в лаборатории, я ежедневно связывался с Его Величеством, и мы обсуждали некоторые узкие моменты политики.
— А мне тут уже начало нравиться, — признался, стоящий рядом, Кари. — Неплохое место этот мир. Чудное конечно, но вполне комфортное для жизни, да и востребованы мы с братом гномом тут были.
— Место хорошее, — усмехнулся я. — Останетесь, может?
— Сам же знаешь, — откликнулся появившийся из дома Берк, неся на плечах мешок с продуктами, — мы с тобой, Сергей. В гостях хорошо, а дома лучше.
— Ну, тогда, прощай. — Я крепко пожал руку старика и забрался в фургон. Мы тронулись.
— Если вдруг попадете в этот мир, — крикнул на прощание маг стоял у ворот, — знайте, у вас тут есть друзья.
— Спасибо, Сандерк-Александр. — Крикнул я в ответ. — Спасибо за все.
Три дня мы продвигались на юг обходными маневрами по проселочным и объездным путям, пока, наконец, не выбрались на большой южный тракт, соединяющий торговые пути королевства и южных земель. Начали попадаться встречные повозки, да и дорога пошла не в пример ровнее и глаже, так что настроение, подпорченное расставанием с Сандерком начало подниматься, а весна, вступающая в свои права и зеленая трава, пробивающаяся из-под земли, под ясные очи великой птицы, внушала уверенность в успехе мероприятия.
Мир вокруг нас оживал, распускал свои крылья, подставляя солнечным лучам первые зеленые листики и бутоны цветов, а мы все гнали нашу повозку по тракту, горланили песни, смеялись и обменивались мыслями, пришедшими в голову.
— Вот доберусь до дома, женюсь. — Безапелляционно заявил Берк, передавая вожжи Кари и пробираясь на коленях вглубь повозки.
— Так прямо и женишься, — усмехнулся я.
— Так прямо. Есть у меня одна зазноба в моем селении, — по секрету признался гном, — красотка, каких свет не видывал. Легкомысленная, правда. Опасаюсь, что пока я тут с вами катаюсь, она ведь не дождется меня, выскочит за какого-нибудь хлыща и поминай как звали.
— Да ладно тебе, — весело крикнул Кари, — мало ли в подгорном королевстве хорошеньких гномок?!
— Ничего ты не понимаешь, — надулся Берк и с укоризной посмотрел на приятеля.
— Да куда уж мне. — Расхохотался гном. — Я вот жениться не думаю, не время, вот разбогатеть, вот основное. Отстрою дом в долине, заведу сад. Жить в пещерах по обычаю предков, это мы предкам оставим.
— А разве гномы не в пещерах живут? — Удивился я.
— Жили когда-то. — Пробурчал, еще дующийся на приятеля, Берк. — Жили-жили, да видать надоело. Наши пещеры и светлые, и вентилируемые, но как-то не по себе от них, особенно нынешнему гномьему поколению. Сейчас в горах склады да мастерские, а живут все в долинах, у гор. Там и воздух чище, и сад вот разбить можно. Красота. Жить в пещерах теперь, скорее, причуда. Король наш со свитой живет там, наверное, по традиции.
— Что, даже орки не одолевают? — Удивился я.
— Кто такие орки? — Вопросительно поднял бровь Берк.
— Ну, орки. В моем мире в сказаниях гномы постоянно с орками дерутся.
— Не, не знаю. Может, и дрались с кем, но сейчас подгорное королевство набрало такую силу, что вряд ли кто к нам сунется.
Некоторое время ехали молча.
— Кари, а Кари? — Окрикнул я, сидящего впереди. — Поделись секретом, как богатеть собираешься?
— Вот так тебе все и расскажи, — заулыбался гном. — Ну да ладно. Богатеть я буду с твоей помощью. Организуем предприятие по добыче кладов, к примеру. Обогатимся — обалдеть. Знаешь, сколько золота и самоцветов наши предки по дальним штольням запрятали в свое время?! Не сосчитать!
— Ну, а если предположить, что портальная специальность моя основная? — Предложил я.
— Ну, тогда торговля между мирами, конечно, — даже удивился гном. — Тоже золотое дно. Наш рюкзак с часами, фонариками и солью я, кстати, сохранил, сейчас в повозке лежит.
— Это же надо, — удивился я, — а я уж думал, он сгинул во всей этой кутерьме.
— У нормального гнома, — поднял вверх палец Кари, — ничего сгинуть не может.
— Ну, ты даешь. — Развеселился я.
— Ну а ты, Сергей? Что будешь делать ты?
Я на минуту задумался.
— Даже представить пока не могу. Для начала хочется ощутить твердую почву под ногами, а для этого надо досконально разобраться в порталах. Знаний-то с гулькин хвост, все строиться на чистой теории.
— Ну, а если так? — Предложил Берк, — взять булыжник, да через портал перекинуть?
— Ага. — Улыбнулся я. — После этого булыжник встанет, отряхнется, посмотрит, что и как и отправиться на поиски нового портала, чтобы вернуться назад.
— А мы записку к нему привяжем. — Предложил Кари. — Так, мол, и так добрый человек, камень этот следует отнести туда-то и туда-то.
— Фантазер. — Улыбнулся я. — Ну ты представь себе. Даже если человек, эльф, гном или еще кто, скажем, найдет такой камень с запиской, не выбросит его, а отнесется с полной серьезностью, то как, спрашивается, ему поступить? Нет, на той стороне должен быть кто-то подготовленный, тот, кто знает все нюансы.
— Ну, — протянул Берк, — так до конца света можно скакать по порталам. Я лично надеюсь, что количество миров хоть как то, да ограничено, да и вариант чистого везения не исключаю из общей картины.