— Вот уроды! — Тихо выругался кто-то из гномов.
— Будем ждать, — решил я. — Слушайте, господа. Может с ними договориться получиться. Объясним мол, так и так, путешествуем, гриб ваш продырявили по чистому недоразумению. Все возместим и так далее.
— Бесполезно. — Отмахнулся Берк. — Когда дело доходит до их артефактов и верований, тут хоть свет туши. Фанатики чертовы. Слушать ничего не будут. Ты погляди, все с арканами. Знаешь зачем?
— Догадываюсь. — Кивнул я.
— Ну, так вот, — продолжил гном, — если бы ты без нас был, может быть и получилось бы договориться, а с гномами они церемониться не будут. Вздернут на потеху публике на суке и баста. Господи, какой позор, погибнуть в расцвете лет, на чужбине, от грязных лап длинноухих. Хорошо хоть родичи не узнают.
— Ты нас раньше времени не хорони. — Одернул его Кари. — Мы еще потрепыхаемся.
— Тебе легко говорить, у тебя топор, — хмыкнул Берк. — а у меня рюкзак да спальник. Чем я, по-твоему, буду обиваться?
— Если вы не прекратите препираться, — одернул я гномов, — то, может, и отбиваться не придется. Хорош галдеть.
Все притихли, наблюдая за парой эльфов пересекших реку и на наше счастье, уезжавших левее той тропы, по которой мы вышли.
— Проехали вроде. — Кари встал на четвереньки и аккуратно выглянул из-за куста. — Пора валить. По берегу вот только уже не получиться, придется в эльфийский лес соваться.
— Хрен редьки не слаще, — подытожил Берк.
— Ну не скажи, — не согласился второй гном. — Зайти в святое место и зайти в лес, две принципиально разные вещи, и если за первое предполагается пеньковая подружка, то за второе можем ограничиться пинком под зад и выдворением с территории.
— А если догадаются, откуда мы приперлись?
— Пусть сколь угодно много догадываются, да и мы не просты. Пройдем по подлеску аккуратно, доберемся до пустоши какой, и ищи ветра в поле.
Подождав для уверенности еще десять минут, дав эльфийскому патрулю отдалиться, мы продолжили спуск к воде.
— Куда показывает амулет? — Поинтересовался Кари.
Я молча махнул рукой в нужном направлении.
— Не, туда не пойдем. — Замотал головой гном. — В том направлении, видал какие деревья высоченные? Там самая гуща, самое их гнездо. Живут они конечно не колониями, но в лесной чаще на них напороться проще некуда. В другую сторону пойдем, там вроде и лесок пожиже. Глядишь, и выберемся без потерь.
Лесная речка оказалась на удивление холодной, но останавливаться и просушивать обувь и одежду мы не стали, а переправившись, скорым шагом припустили в предложенном гномом направлении, стремясь как можно быстрее покинуть опасное место. Пробираться по лесу теперь приходилось крайне осторожно, тщательно проверяя куда ставить ногу. Каждый сухой сучок, каждая щепка в лесу, могли выдать наше местоположение чуткому эльфийскому уху.
— Странно, — прошептал я. — Значит, треск сучьев они слышат, а как мы словно паровоз, перебирались через речку, это они почему-то упустили.
— Тут я тебе не помощник в понимании, — ответил Берк, — да и Кари тебе не поможет. Наука у нас такая есть, гномья. Хочешь запутать эльфа иди по воде. Мы бы и пошли, коли бы эти чумовые по берегу не разъездились. Может через воду они не слышат, а в лесу родились и только его и чувствуют, может еще что.
Резкий свист заставил нас присесть, и вовремя. Две стрелы одновременно воткнулись в то место, где только что были головы гномов.
— Ложись! — Взвизгнул Берк, и уже не таясь, рухнул на землю, спрятавшись за упавшим стволом.
— Что, придурки ушастые, промазали? — зло выкрикнул Кари отцепляя от пояса топор и прячась за стволом.
— Договориться не получится, — решил я.
— Их всего двое, — вдруг перешел на шепот Кари. — На контакт они не пойдут. Один будет сторожить, а другой кинется за подкреплением. Нам нужно этого не допустить и выманить их на себя. Только так у нас есть шанс завалить патруль, иначе болтаться нам на суку.
— И как ты это сделаешь? — тоже прошептал я.
— Я этим уже занимаюсь, — подмигнул мне гном.
— Эй, уроды косоглазые, кишка тонка попасть? — раздался из под ствола ехидный голос Берка.
— Да-да! — включился я в игру. — Вы больше похожи на зайцев, чем эльфов. Такие же трусливые.
Еще две, почти синхронно пущенные стрелы, попытались достать нашу троицу, но пробить толстенный ствол дерева не вышло, и из глубины леса послышались ругательства на незнакомом мне языке.
— Всегда поражался, — усмехнулся Берк, — они даже матерятся нараспев, что стихи читают.
— Эй вы, лесные мыши, — крикнул Кари, — а ну, кому слабо потягаться ловкостью с подгорным народом? Немощь бледная!
Ругательства стали слышны ближе и еще две стрелы ударили в то место, где секунду назад лежал гном.
— Ух ты, — хмыкнул я. — Это же надо.
— Вот потому их и надо вытащить на рукопашку, — шепнул Кари. — Стрелки они превосходные, сам видишь.
И тут меня осенило. Кое-как сняв с плеч пораненными руками рюкзак, а делать лежа это гораздо затруднительней, я запустил руку в его недра и не без труда нащупал тонкую стальную рукоять вампирского нейтрализатора.
— Как думаешь, брат гном, на сколько шагов может пальнуть эта штука? — Я повертел на пальце вычурное оружие.
— Понял тебя, — подмигнул гном, и с новой силой принялся выкрикивать оскорбления и непристойности в сторону нападавших.
Как оказалось, у гномов чрезвычайно развита фантазия, так что интерпретации эльфийского поведения, их половой образ жизни и религиозные взгляды варьировались столь витиевато, что я только диву давался, однако старания гномов приносили плоды.
Особенно подействовал донельзя похабный анекдот про эльфийку которая вышла замуж за кактус. Наконец на поляне появились взбешенные эльфы, держа в руках тонкие играющие на свету мечи.
— Я их сейчас на куски порежу, — рявкнул один.
— Оставь мне кусочек гнома, — произнес другой.
— Приплыли, — заявил я и дважды нажал на курок.
— Надо их связать, только чем? Да и кляпы нужны. — Хлопотал Кари вокруг бесчувственных патрульных.
Вампирские парализаторы сработали великолепно и после попадания заряда оба эльфа упали на землю как кули с мукой, не издав при этом не звука.
— Это не те, — заявил Берк. — Вон и плащи другие, и луки. Да хватит охать Кари, сними с них портки, да нарежь с них веревок.
— И то верно, — хохотнул довольный гном. — Вот будет потеха, эльф без порток.
— И что с ними дальше делать? — Спросил я. — Не предлагаете же вы их…