— Да, сержант, — заверили своего командира в голос латники.
Нас споро погрузили на вскорости подъехавшую телегу, перебрасывая через дощатый борт как мешки с углем, а сверху покидали наши рюкзаки, спальники, а котелок оставив лежать на месте лагеря.
— Куда нас везут? — обратился к ближайшему латнику Кари.
— В кутузку, конечно. — Удивился латник. — Всех шпионов найденных на границе сначала в кутузку.
— А с чего ты взял, что мы шпионы? — поинтересовался гном.
— С того и взял, — усмехнулся служивый. — Нашли вас в дне пути от эльфийского леса, опять же человек с вами. Документов никаких, одеты странно. Не, сержанта вы точно не проведете. Он воробей стреляный.
— Ну, а если предположить что мы простые путешественники, и… — Кари замялся, — … скажем так, оказались в ненужном месте в ненужное время?
— Тоже скажешь, — хохотнул гном, — и человек с вами вольный. Вольные люди только в лесах эльфийских живут. Да и вообще, что я с тобой предателем разговариваю?
Кари лишь пожал плечами и поудобнее устроился в телеге.
Наконец застонал и заворочался оглушенный Берк, начиная приходить в себя.
— Чертовы ублюдки, — гном сморщился, прибольно ударившись раненым затылком в тот момент, когда колесо телеги наехало на кочку.
— Ни черта не пойму. — Прошептал я.
— Ну, а что тут понимать, — печально усмехнулся Кари, проверяя языком наличие зубов во рту. — Вляпались мы опять, на ровном месте вляпались.
— Всегда был о военных плохого мнения, — Берк наконец открыл глаза и хмуро обозревал дно телеги. — Даже обыскать не потрудились.
— Тише ты, идиот, — зашипел на приятеля гном, — что там у тебя?
— Нож в голенище, — поделился Берк, — в правом сапоге.
— Достать сможешь? — я опасливо покосился на раскачивающиеся впереди спины охранников и латника на козлах.
— Не, — гном вновь болезненно поморщился, — а вот у тебя получиться.
— Пробуем. — Прошептал я и, перевалившись через свой рюкзак, упал рядом с ногами Берка.
Нож. Длинный охотничий нож был там. Удача. Первая попытка вытащить его, впрочем, закончилась неудачей. Руки были сильно перетянуты веревками, и пальцы уже начали опухать.
— Эй, — чего вы там возитесь?! — Прикрикнул гном правящий повозкой, — а ну все притихли, иначе получите у меня по зубам.
— Затекли совсем, — пожаловался Кари, отвлекая внимание на себя.
— Не нравиться? — Усмехнулся латник. — Ну ты, предатель, не беспокойся, скоро ты совсем забудешь об этих неудобствах.
— Что нас ожидает? — хмуро поинтересовался Берк.
— Сначала допрос. — Уверенно кивнул охранник, — потом виселица.
— Но мы же — невиновные! — Воскликнул Кари.
— Вы это капитану скажете, — заулыбался гном. — Он страсть, как любит невиновных.
Наконец латник отвлекся на дорогу и мне представился второй шанс, и когда я уже почти вытянул клинок из сапога, началась вакханалия.
— Засада! — заорал кто-то из гномов, поднимая тревогу, и тут же тяжелая эльфийская стрела с белым оперением пробила ему горло.
— Всем на землю, занять оборону. — Гномы начали спрыгивать со спин своих пони и снимать, так опрометчиво притороченные к седлам, луки и колчаны. Зрелище, надо сказать, не для слабонервных. Гном и лук — это еще тот цирк.
— Рай хаза… — послышался резкий крик со стороны и с десяток стрел, выпущенные разом, рухнули смертельной тучей на обороняющихся. Послышались крики и ругательства.
— Я их не вижу, — заверещал кто-то в истерике.
— В перелесок бей, — раздалось с другой стороны телеги. — Длинноухие бьют из перелеска.
Бой продолжался не долго. Эльфы, на голову лучшие стрелки, чем "степняки" — гномы, здорово проредили отряд в первые три залпа, и сейчас отовсюду слышалась брань и стоны раненых.
Наступило затишье.
— Что вам надо, ублюдки?! — Крикнул кто-то из оставшихся в живых.
— Отдайте нам пленников. — Послышалось из перелеска.
— Больше ничего не надо? — C издевкой поинтересовался подавший голос латник.
— Нет, гноме, — ответил лес.
— Так ты приди и возьми. Или слабо сойтись в строю?
— Много чести марать благородную эльфийскую сталь, кровью таких негодяев, как вы. Впрочем, если ты настаиваешь…
От ствола дерева отделилась высокая широкоплечая фигура и шагнула на свет, и только сейчас я поразился, на сколько близко находились от нас ушастые стрелки, скрываемые своими маскировочными плащами.
В руках у эльфа сверкнула узкая полоска голубоватой стали, и, встав боевую позицию, эльф весело прищурился.
— Ты хотел боя, гноме, он есть у меня.
— Уши отрежу, — взвизгнул ранее говорящий гном и бросился с мечем в сторону замершего противника. Широкий замах, впрочем, ни к чему не привел, эльф лишь отступил в сторону и гном, проносясь по инерции мимо, был награжден хорошим пинком под зад.
Из леса послышались аплодисменты.
— Ах ты… — взбешенный гном вновь поднялся, и, поудобнее перехватив рукоять меча, вновь бросился вперед, стремясь подавить эльфа своей массой. В этот раз впрочем, сам эльф от боя не уклонялся, а лишь подскочил под занесенную для удара руку, и, сделав короткий выпад, пробил нагрудник нападавшего. Гном рухнул как подкошенный и затих.
— Кто следующий? — Поинтересовался эльф. — Или вы может, ждете помощи с заставы? Вы, грязные рабовладельцы, вторгнувшиеся на нашу землю? Вы можете сдохнуть здесь и сейчас, если немедленно не сложите оружие.
— И что будет с нами, если мы сложим оружие? Вы же перережете нас всех как баранов, — последовал выкрик одного из уцелевших.