— Орки? — Предложил я
— Что за орки-то? — прищурился Берк. — Как ты к нам попал, все про окров каких-то толкуешь.
— Ну, орки, — замялся я, — их описывают как высоких, сильных, воинственных существ с оливково-зелёной кожей, большими клыками и плоскими, как у обезьян, носами…
— … и с арбалетами. — Закончил Берк, глядя куда-то вглубь пещеры, которая послужила нам ночлегом.
— Может и с арбалетами. — Легко согласился я, — а что…? — и замер на полуслове.
Внутри пещеры, вольготно прислонившись к стене, стоял самый настоящий орк, направив в нашу сторону взведенный арбалет. Точно такой же, показался из-за поворота тропинки, правда у того в руках была здоровенная, грубо сработанная, но от этого не менее устрашающая алебарда.
— Привет вам, гномьи шпионы, — пророкотал тот, что с арбалетом.
— И вам не хворать, — кивнул я. — Вы нас не правильно поняли.
— А как же вас понять, — рыкнул орк, обнажив здоровенные желтые клыки. — Идете тихо, скрытно, тропами по отвесным скалам. Прямиком в наши владения, кстати.
— Уважаемый орк, — я сделал как можно более приветливое выражение лица, — исходя из существующих реалий, когда гномы являются работорговцами и не носят бород, мои спутники являются моими друзьями и не подпадают под общее описание того народа, который вы имеете в виду.
— Бессмыслица. — Произнес орк. — Подумаешь, бороды нарастили, а на тебе клейма нет. Да что я с вами разговариваю, в самом деле?! Пристрелить бы вас, да болта жалко. Взять их.
Орков, на поверку оказалось существенно больше. Примерно с десяток цепких и сильных рук повалили нас на землю и начали усердно связывать.
— Абсурд — промямлил Кари. — Второй раз нарываемся и второй раз ни за что.
— К командиру, — рявкнул тот, что с арбалетом. Нас поставили на ноги, и я тот час получил ощутимый тычок между лопаток.
— Вперед, не разговариваем, держим дистанцию.
Два здоровенных орка направились в конец пещеры и споро откатили здоровенный валун, за которым открылся узкий проход.
— Вот те раз. — Усмехнулся я. — Ночевали около входа в штольню и не заметили, — и тут же получил еще один тычок древком алебарды.
— Поуважительнее! — Взвыл я.
— Будет тебе поуважительнее, — пообещал орк. — В чане с кипящей смолой.
Как оказалось, свет для пленивших нас нужен так же, как и для любого другого существа. Поставив на место камень-дверь, отряд тут же поспешил запалить факелы, и наша процессия устремилась, куда то внутрь, вглубь горы.
Двигались молча, пешим по походному. Есть такой интересный темп в спецвойсках, вроде бы и не спеша, но концы отмахать приличные можно. Группа орков меня, к слову, то же весьма удивила. Спокойные, молчаливые, не перебранки, не криков. Вооружение и доспех хоть и разношерстны слегка, но однотипны по сути. Ни дать, ни взять, ГБР.
Тоннель, по которому нас конвоировали, постепенно начал расширяться и делиться на проходы, а вскоре вывел к круглой площадке с тремя арками. Орки не сговариваясь, свернули в крайнюю правую, и мы снова начали углубляться.
— Стой колонна, — снова пророкотал орк с арбалетом. — Разойтись. Шпионов за решетку, до разбирательств.
— Уважаемый, — Начал было я, но моя робкая попытка закончилась звонким подзатыльником от которого потемнело в глазах.
Отделившись от основного, отряда двое солдат провели нас по еще одному коридору, в конце которого располагалась решетка, запираемая на здоровый висячий замок.
— Сидите здесь. — Проворчал один из конвоиров. — Вздумаете орать, оболью водой.
Решетка захлопнулась, щелкнул навесной замок и орки удалились, оставив нас в кромешной темноте.
— Вляпались. — Выдохнул Берк.
— Сбежим? — Предложил я.
— Куда там. — Даже в темноте явственно ощущалось разочарование. — Эти не лопухи, всего обшарили, карманы повыворачивали, швы на одежде и те прощупали.
— Ладно работают, — послышался из темноты смешок Кари, — не чета нашим родичам.
— Спокойно. — Попытался я всех успокоить. — Нас же сразу не убили, значит мы для чего-то нужны. Можно вести диалог.
— Знаю я этот диалог. — Хмыкнул Берк. — Он еще, по другому, жертвенная казнь может называться, или работа на рудниках. Разные бывают диалоги.
Некоторое время провели молча.
Когда сидишь в полной темноте, думается легче. По крайней мере, я раньше так думал. Сейчас, сидя на соломе в полной изоляции в нескольких сотнях метров под землей, думалось почему-то с трудом. Где то рядом ворочался Кари, Берк молчал и только по злому сопению, можно было определить местоположение гнома.
— Эй, вы там, — послышалось из-за двери. — Человек на выход, дварфам сидеть и не отсвечивать, если бошки свои пустые сохранить хотите.
Лязгнул дверной замок, чьи-то неведомые руки грубо вздернули меня на ноги, а тычок кулаком промеж лопаток придал мне ускорение. — Синяк будет. — Мысленно решил я.
— Куда меня?
— Командир Кар-Ти желает с тобой поговорить. — Выдал орк. — Ты топай, да треплись поменьше.
— Да ты, пойми, наконец, мне бойцов кормить нечем! — Послышалось из-за массивной дубовой двери, к которой меня подвел конвоир. — Не можем мы тут больше сидеть! Да и к чему нам это?! Дварфы взяли под контроль все южные штольни и прут, как мухи на дерьмо. Там сейчас каждый боец на счету.
— Командир. — Орк заглянул в комнату. — Привел человека.
— Заводи. — Послышалось оттуда.
Конвоир срезал с моих рук веревки и кивнул в строну приоткрытой двери.
— Проходи, Сергей, действительно. — Послышался из-за двери голос Анариона.
Вот те рез. Я, словно каменное изваяние застыл на пороге. За узким походным столом сидели двое. Первый, массивный широкоплечий здоровяк с порванным ухом и второй, высокий улыбающийся, остроухий. Во всем этом окружении командир королевских стрелков смотрелся еще вычурнее, чем бриллиант в навозной куче.
— Давай, заходи. — Еще раз повторил эльф. — Вина выпьешь.
— Не откажусь, — кивнул я.
Анарион подмигнул Кар-Ти и тот, вытащив из-под стола большой глиняный кувшин и кружку, плеснул в нее ароматной жидкости.
— У тебя масса вопросов, небось? — Подмигнул мне Эльф.