Оба уставились на него, как часовые на офицера. Валлант отскочил в сторону, так как нисс на расстоянии поджег косяк рядом с ним. Браунинг Валланта тоже выстрелил, и нисс завалился назад. Пучок игл вышел из его спины.
Человек уронил свой шланг и поднял руки.
- Не стреляйте! - произнес он.
Он задыхался от страха. Валлант подошел к нему и вынул карту из его кармана.
- Быстро говорите! - потребовал он. - Кто такой был старик?
- Все, что ч знаю, - запираясь произнес пленник. - это то, что начальник ниссов приказал нам привести это старое чучело.
- Почему вы его убили?
- Случайно...
- Почему вернулись обратно за мной?
- Поскольку старое чучело сдохло, вы были единственным, кто мог привести...
- Привести к чему?
Пот заструился по вискам пленника. У него было узкое лошадиное лицо, длинное тело и слишком короткие ноги.
- Я не свободен. Они что-то хотят от него.
- От кого вы получали приказы?
Валлант взглянул на мертвого нисса.
- Я делал то, что мне велели, - угрюмо сказал человек.
- Вы знаете какие-нибудь мотивы для этого?
Лицо пленника затуманилось, он упал на колени и сжал руки в гротескной пародии на поклон. Валлант стоял над ним. Он забормотал:
- Но... пощадите!
- Я должен убить вас ради своей безопасности, - сказал Валлант. - Но у вас, конечно, есть преимущество.
Он ударил пленника по голове за ухом рукояткой пистолета. Тот упал лицом вниз. Валлант связал его коричневым поясом купального халата и заткнул ему рот носовым платком, затем поднялся, осмотрелся, бросил прощальный взгляд на полки с книгами и музыкальными записями и на чулан за ними.
- Мне трудно расставаться со всем этим, - пробормотал он.
Затем он вернулся в клозет и прошел в темную комнату за ним.
- Джимпер! - позвал он.
Ответа не было. Клетка была пуста, а крошечный рюкзачок валялся рядом. Валлант взял клетку и пошел по коридору к выходу.
Он вышел на тротуар, потом снова обернулся на жилые комнаты блока.
Когда он прошел узкое место темного коридора, он услышал позади себя звук "снамп!", подобно звуку ржавых петель.
Он обернулся и увидел огромную крысу, лежавшую на полу и судорожно дергающую лапами. Трехдюймовый деревянный штырек торчал у нее из груди.
Рядом лежала другая крыса. Ее передние желтые зубы сжимали палку, которая вошла ей в рот и вышла из-под левой лопатки.
Валлант шагнул в переулок. Грызун длинной в фут погнался за ним. Валлант обернулся, замахнулся ногой и с воплем отшвырнул крысу к стене. Повернувшись, он увидел Джимпера, прижавшегося к стене спиной. Тетива его арбалета лопнула. Он отбросил оружие и выхватил двухдюймовый кинжал. Грызун с красными глазами бросился на него. Он отступил и ударил...
Валлант подхватил его рукой, метко пнул крысу и отбросил ее в темноту коридора.
- Прости, Джимпер, я забыл о крысах.
- Мой арбалет, - плача причитал Джимпер.
Валлант внезапно почувствовал легкость маленького тельца. Казалось, оно состояло только из костей под его шелковыми одеждами.
- Как давно вы ели в последний раз?
- Джесон дал Джимперу еды, прежде, чем он ушел.
- Вы хотите сказать, что ждали его два дня в темноте, без пищи и воды?
Джимпер пошевелился, пытаясь поднять голову.
- Джимпер устал.
Лицо его похожее на лицо эльфа, посерело, глаза закатились.
- У вас был трудный день, партнер.
Валлант пошел назад в коридор и подобрал арбалет. Крысы исчезли, даже двух мертвых крыс утащили их товарки.
- Я вас накормлю, - сказал Валлант. - Тогда, быть может, вы мне объясните, что все это значит.
- Тогда вы поможете Джимперу?
- Не знаю, Джимпер. Я только что убил нисса и доставил сильную головную боль человеку Синдарха. Я боюсь, что я всем этим серьезно подорвал свою популярность в этом районе. У меня есть в запасе пара часов, прежде, чем они обнаружат пострадавших. Это значит, что я должен как можно скорее готовиться к путешествию. После этого мы можем обсудить наши планы на будущее, если мы только сможем это сделать.
5
Валлант стоял в углу защищавшей от вторжения стены,окружавшей парк Военно-Морского флота, ярко освещенный множеством ламп.
- Вы знаете, какое судно нам нужно? - прошептал Валлант.
- Я узнаю его, Валлант. Судно военно-космического флота. Никакое другое судно не сравнится с ним.