Погост, так же как и лес за ним, радовал своей тишиной, если кладбище, конечно, вообще может кого-то радовать (правда, в моем случае может, да еще и как). Осень в этом году рано вступила в свои права, и я шагала по желтой дорожке, раскидывая ногами опавшие листья, и морщась от капель ледяного мелкого дождика. Холодный порывистый ветер то и дело пытался распахнуть мой плащ, забирался под одежду и пробирал до костей. Кладбищенский лес еще сохранил свой пышный покров, и не пропускал на землю мелкий дождь, так что капюшон я смогла снять. Но все же, в лесу было тихо и сыро, изредка слышалось только карканье ворон, да щебет каких-то мелких пташек. Я неспешно двинулась в сторону единственного дуба. Как только я приближусь к нему, Рик меня почувствует и выйдет навстречу.
Вот уже впереди замаячили густые ели, за которыми уже можно разглядеть дуб, а Рика все не было. Меня начало одолевать беспокойство, и я прибавила ходу.
Рик оказался у дуба, и он был не один. Около него, устроившись на корнях многовекового растения, сидела фигура в коричневом балахоне с нашивкой магистра.
- Магистр Пилат? – удивилась я, подходя ближе. Рик тут же подскочил, услышав мой голос, и кинулся обниматься. Сегодня упырик красовался в новых теплых брюках, куртке и плаще, подаренные нами вчера.
- Привет солнце, – поздоровалась я с неживым парнем, – Какой ты сегодня красивый.
Рик смущенно опустил голову. Он действительно очень хорошо смотрелся в новых вещах и с расчесанными волосами.
- Я так и знал, что вы подружитесь, – улыбнулся магистр, поднимаясь с земли и отряхивая балахон.
- А я так и знала, что вы с ним знакомы! Почему вы раньше молчали? – уставилась я на декана.
- Я познакомился с ним, когда еще сам был адептом, – магистр положил свою руку на плечо Рику дружеским жестом, – И это я наложил на него заклятие нетления.
- Рик, его зовут Рик, – поправила я магистра, – А заклинание близнецы подправили, и наложили защитные щиты.
- Я это заметил. Так значит, ты дала ему имя? И ты молчал? – пожурил упырика магистр. Тот задрал голову вверх и принялся усердно рассматривать небо.
- Ладно, я не сержусь, – рассмеялся магистр, – Хелли, а почему ты не на занятиях?
- Боюсь, что я уже туда вообще не вернусь, – вздохнула я, – После последней лекции, меня наверняка отчислят.
- Ну-ка рассказывай, – уселся обратно на землю магистр, потянув меня за собой. Пришлось сеть и рассказать. Рик, во время моего рассказа неодобрительно качал головой и, не останавливаясь ни на секунду, гладил по руке.
- Он, что, совсем одурел? – нахмурился магистр Пилат по окончанию рассказа, – На педсовете всех преподавателей оповестили о твоей силе!
- Вообще прекрасно, – закатила я глаза. Это должно быть строжайшей тайной!
- Хелли, я, конечно, не сомневаюсь, что архимаг Валанди тебя прекрасно обучал, и даже признаю, что тебя можно смело хоть сейчас переводить на третий курс, но все же, ты до конца не владеешь своими способностями. Ты знаешь, почему сегодня произошел спонтанный выброс?
- Потому, что я разозлилась?
- Не совсем. В тебе бурлят частицы всех стихий, что собственно и помогает тебе ими управлять. И если некоторые из них долго не задействовать, то они рано или поздно потребуют выхода. А первый курс не может тебе дать такую нагрузку, и тер Сент об этом прекрасно знал, так же как и все остальные преподаватели.
- Так вот почему вы так грузите меня на своих уроках! – осенило меня.
- Ну, не от большой любви же, – хмыкнул магистр, – Но директор Итрон просил развивать твои таланты на практических занятиях, а не на теоретических. Поэтому, я Латриэля не понимаю.
- Я тоже, – вытянула я ноги, – Мне вот интересно: магию Огня я использую чаще других, а магию Земли и дар Целительства не использую вообще, так почему же произошел выброс именно магии Огня?
- А вот этого я не знаю, – покачал головой магистр, – Спроси это у братьев де Рен. Только некоторым эльфам доступны все шесть стихий, и они знают, как ими управлять, а среди людей это не встречается вообще! Ты уникум.
- Это оскорбление или комплемент? – округлила я глаза.
- Скорее комплемент, – фыркнул магистр Пилат, – У меня появилась одна мысль. Сегодняшнее поведение эльфа вывело тебя из себя, что и послужило толчком для непроизвольного выброса. Но ведь и кто-нибудь другой может тебя разозлить. Нужно что-то, что будет сдерживать твою силу.
- Артефакт? – уточнила я.
- Нет, – ответил магистр, – Артефакты, даже самые мощные, могут просто распасться от такой силы.
- А что тогда?
- А вот этого я не знаю. Но знаю, кто может помочь.
- И кто же? – спросила я, наблюдая за упыриком. Рик вел себя как-то странно: то и дело прижимался ко мне, тоскливо вздыхал, с беспокойством смотрел на небо, кусочки которого проглядывали сквозь пожелтевшую крону дуба.
- Таш, мой дальний родственник. Он живет в Натинало.
- В городе полукровок? – удивилась я.
- Да. Он что-нибудь придумает. Я отправлю ваш квадриум на практику к нему в город. Ходят слухи, что сейчас там неспокойно. Вот и разберетесь заодно.
- Вы так уверены, что меня не отчислят?
- Нет, конечно. Скорее, выговор объявят архимагу тер Сенту.
- Это несказанно радует. Рик, да что с тобой? – воскликнула я, глядя, как упырик с непередаваемой тоской смотрит на небо, и все теснее прижимается ко мне.
- Так ты еще не знаешь, – грустно промолвил магистр, – Он чует первый снег. А с выпадением первого снега, он впадает в спячку.
О, нет...
- И надолго? – спросила я, поглядывая на упырика. Рик грустно вздохнул.
- До весны. Как только начнется первая оттепель, он проснется. Рик, вот-вот пойдет снег, – обратился к упырику магистр, поднимаясь с земли, – Идем, мы тебя проводим.
Рик привел нас в самую темную и непроходимую чащу леса по самой незаметной и пустынной тропинке. Если о ней не знать, то ни за что её и не заметишь. Я и не подозревала, что в этом лесу есть настолько глухое место.
Между двумя пушистыми елями, покрытыми темно-зеленой, почти черной хвоей, виднелось потрескавшееся от времени гранитное надгробие, занесенное песком и пылью. Сырой белесый туман стелился по земле, придавая этой части леса жутковатый и пугающий вид. Я невольно поежилась, почувствовав как туман пробирается под плащ, щекоча своими холодными щупальцами кожу на моей шее.
- Рик, это твоя могила? – спросила я у упырика, разглядывая зияющий провал в земле, чуть припорошенный листьями. Создавалось такое впечатление, что эту часть леса осень еще не коснулась.
- Да, – ответил за Рика магистр, глядя, как я опускаюсь на колени перед надгробием. Стряхнув рукавом прилипший к граниту песок и пыль, я прочла вслух выбитую на памятнике надпись:
- Таилшаэлтен.
- Так звали его при жизни, – Пилат потрепал Рика по волосам, – Но, увы, он сам ничего о ней не помнит.
- Бедный мой, – я прижалась к плечу упырика, – Тебе точно нужно уходить?
Рик кивнул, и взяв мою руку, как всегда приложил мою ладонь к своей щеке.
- Я буду по тебе скучать, – горько вздохнула я. Все-таки Рик стал мне очень дорог.