- Ага? – уставился на меня маг цепким взглядом, – Любопытненько...
- На эксперименты не дамся! – на всякий случай вжалась я в кресло.
- Да не собираюсь я тебя препарировать! – рассмеялся Таш, – Но чтобы понять, как тебе помочь, нужно будет кое-что проверить.
- Так мы и не спорим, – улыбнулся Дерек краешком губ, – Проверяй, сколько душе угодно.
- Вот и отличненько! – потер руки полуэльф, – А теперь нужно решить, что мне с вами делать на время похода.
- А что за поход? – поинтересовался Дерек.
Оказалось, что в одной лиге на севере от того места, где мы повстречались с эньхой, было замечено очень большое скопление нечисти и вспышки темной магии. Туда и собирались отправиться маги и воины Натинало, так как в последнее время участились случаи пропажи людей.
- Это началось около года назад, – продолжил рассказ маг, – И с каждой неделей нечисти все больше, в городе уже начинается паника, кое-кто даже хочет переехать в другие города.
- Ты думаешь, что нежить кто-то вызывает? – уставилась я на Таша. Видимо, он решил ничего от нас не скрывать. И правильно – адепты, народ хитрый, скрывать от них интересные случаи нельзя, ибо они сами полезут разбираться. И будет хорошо, если они просто будут мешаться под ногами у архимагов, а если сами полезут к нечисти?
А так, хоть сильно любопытствовать и доставать не будут.
- Несомненно. Начиная с прошлого года, мы обнаружили в окрестностях города четыре Алтаря Смерти, – спокойно произнес маг, но его левая рука, которой он держал кружку, сжалась так, что пальцы побелели.
- Похороните меня под плинтусом! – присвистнула я.
Алтарь Смерти – один из самых мощных ритуалов, вызывающих наиболее опасные виды нечисти. Некромант вызывает нечисть, отдавая весь свой резерв, который уже никогда не восстановится, но в обмен маг получает нечисть высшего ранга, преданную и очень злую. Как эньха, например.
- А сколько магов вы нашли? – видимо, прикинув в уме то же самое, спросил Дерек.
- Ни одного, – вздохнул Таш, – Нечисти навалом, алтарей четыре, а мага ни одного.
- Это какой-то бред! – нахмурилась я, – Должны быть те, кто вызывает нечисть! В том числе и нашу убитую эньху! Не может тварь, вымершая сто лет назад, просто так появится вновь. Да и маг умирает тогда, когда умирает нечисть, значит, вы должны были найти хотя бы их тела!
- Откуда такие познания? – подозрительно вопросил Таш, всматриваясь в мое лицо.
- Эй, я же все-таки победитель Турнира Некромантов, а не зеленая первокурсница! – обиделась я. Хотя и участвовала я в нем на первом курсе, но это к делу никак не относится.
- Хм, а вот об этом я наслышан. Знаешь, не часто можно встретить такого человека: и одаренного, и красивого, и умного. Мне будет интересно работать с тобой. Да и друзья у тебя тоже любопытные личности, не правда ли, принц де Рен? – поинтересовался Таш у Дерека, склоняя голову. Ага, чистокровных он не любит, но традиции народа почитает.
- Откуда ты знаешь? – спросил Дерек, на лице которого не было заметно ни единого признака удивления. Хм, только сейчас заметила, что когда братья серьезны, то их очень сложно отличить.
- Пилат написал, расслабьтесь, – неожиданно хихикнул Таш, мигом сняв возникшее в комнате напряжение. Слава Хранителям, а то я уж напугалась немного. Ведь близнецы – чистокровные принцы, а Таш – владелец города полукровок. Мало ли что...
- Да я и не волновался, – хмыкнул младший дроу, – Кстати, я Дерек.
- Ну, что ж, Дерек, – пожал Таш протянутую ему ладонь, – Я так полагаю, от вас мне не избавится?
- Неа, – злорадно хихикнула я.
- Что ж, тогда вы отправляетесь с нами в поход, – вынес вердикт городской маг, – Но Хелли, учти сразу, что девушек-магов в нашем городе не любят, а девушек, владеющих мечом – тем более. Так что смотри, крупных проблем не будет, а вот мелкие неприятности я гарантирую!
- Э нет, неприятности в таком случае ждут их! – добродушно и немного зловеще усмехнулся Дерек.
Ну, вот, что он опять из меня монстра делает?
- Девчонка в лагере? Это просто смешно! – донесся до меня чей-то голос, – А эти чистокровные? Это же прямое нарушение главного закона!
- Я сказал, что это не обсуждается! – послышался громкий голос Таша, – И они останутся здесь!
Хм, они что, орут как можно громче, что бы я услышала, и мне стало стыдно? Или это такой оригинальный способ привлечь внимание нечисти? С ума сойти, прошло всего несколько часов, как мы покинули город, а этот шкафчик все никак не угомонится. Наше с Дереком появление в отряде вызвало огромное недовольство, но пойти против воли главного мага никто не решился. Да, косые взгляды и перешептывания были, доходило и до двусмысленных шуточек, но я весело огрызалась, не давая Дереку вспылить. Не нужно нам сейчас ругаться с жителями Натинало, тем более, находясь меньше чем в одной лиге от того места, где было замечено крупное скопление нечисти.
Мы разбили лагерь на закате, в тенистой роще в двух лигах от города. Расстояние проверили небольшое, но кроме зверей, да мелких сныриков (мелкая вредная нечисть, похожая на тушканчиков, собираясь в большие группы, они вполне способны напасть на человека) никого не встречали. Но это не означало, что можно вот так шуметь, особенно с наступлением ночи. Группа из двадцати пяти нелюдей с лошадьми и так привлекает достаточно внимания.
Я, забравшись на невысокий клен, рассматривала наш лагерь, откровенно скучая. Терену не позволили идти из-за довольно глубокой раны, да и Лин не рвалась поучавствовать в таком походе, вот и осталась с ним. Дерек внизу, неподалеку от костра, лениво жевал походную кашу, внимательно прислушиваясь к спору Таша и высокого шкафообразного мужика, полуорка по происхождению. Выглядел он довольно отталкивающе: лысая черепушка, квадратная физиономия, внушительное брюхо и уродливый шрам поперек лица. Плюс маленькие злые глазки и секира за плечами. Не, я бы с ним на свидание даже после ящика гномьего самогона не пошла.
- Не обращай на него внимания. Ренх вечно всем недоволен, – раздался звонкий голос с соседней ветки, куда только что забрался светловолосый маг с правильными чертами лица. Най, самый молодой (после меня, разумеется), участник похода. Наполовину светлый эльф, о чем красноречиво свидетельствуют отметки на ауре, стройная фигура, да чуть заостренные ушки.
- Да плевала я на них с башни академии! – хмыкнула я, болтая ногами в воздухе, – Меня волнует то, что он слишком шумит.
- Есть такое, – кивнул Най, – Ничего, Таш его быстро угомонит. А тебя что, правда не смущает такое отношение?
- Най, поверь мне на слово, и не такое переживала, когда в Турнире участвовала, – вспомнила я, то веселое время.
- Расскажи! – попросил маг. А я что, мне не трудно. Тем более, хоть отвлекусь от созерцания взбешенного лица полуорка, которое мне было прекрасно отсюда видно.
- ... вот такие вот отныне задания дают на Турнире Некромантов, – немного погодя, закончила я свой рассказ. Все это время полуэльф внимательно меня слушал, изредка перебивая, что бы что-нибудь уточнить.
- Да уж, весело у вас в академии, – покачал головой Най, – А...
- Хелли, спустись на секунду, пожалуйста! – перебил его громкий голос Таша. Возле костра было намного оживленнее, чем полчаса назад, да и лицо полуорка так и пылало яростью. Что, демон их дери, там происходит?
- Тебе помочь? – поинтересовался Най, ловко перебираясь ко мне на ветку.
- Было бы неплохо, – улыбнулась я. Глупо отказываться, ведь хорошие отношения с юным магом мне могут еще пригодится. Полуэльф аккуратно меня приобняв, спрыгнул на землю. Мягко приземлился на пару секунд раньше, и придержал меня, чтобы я не отбила себя пятки. Эх, и как эльфы сигают с такой высоты без малейшего вреда?
- Что-то не так? – спросила я, подойдя к Ташу, лицо которого выражало одну лишь усталость. А вот лицо Дерека, стоящего неподалеку, было весьма и весьма напряжено, как я успела заметить, пока шла через лагерь.
- Да, – ответил Таш, потерев переносицу, – Ренх настаивает на том, чтобы ты ушла из отряда.
- И? – уставилась я на мага.
- Что и? – поднял брови Таш, – Разумеется, я тебя никуда не отпущу. Но если ты останешься, то уйдет Ренх, забрав с собой часть отряда. Может, вы мирно договоритесь? Я уже просто не знаю, что предпринять.
- Запросто! – кивнула я и повернулась к полуорку, – Твои предложения?
- Убирайся по хорошему, девчонка! – рявкнул Ренх, – Тебе здесь не место!
- Может, поспорим? – чуть наклонила я голову. Что за наказание такое? Почему меня всегда недооценивают, как только видят меч за спиной?