— Никогда не ездила на конях? — поинтересовался Шейрон.
— Ездила, — оскорблено отозвала она. — Но на эльфийских, а это даже на коня не похоже.
Ну… я бы с ней поспорила. Лошади, как лошади. Разве что немного старые и… хм, воняют.
— Похожи, — отрезал парень, прилаживая к потертому седлу меч.
— О-о… — заинтересовалась я и подошла ближе. — Ты умеешь с ним обращаться?
— Показать? — любезно спросил он.
— Не стоит, — я на всякий случай отошла.
— Что это? — эльфийка ткнула пальчиком в лошадиный зад.
Шейрон уже было открыл рот, чтобы подробно ей объяснить что это, и для какой функции служит, но конюх его опередил:
— Это свернутые в рулон одеяла.
— Одеяла? Зачем?
Я покосилась на аккуратно свернутую трубочкой ткань, закрепленную сзади седла.
— Мало ли что, — пожал плечами конюх.
Мне досталась рыжеватая кобыла с белым пятном на лбу, темной гривой и хвостом.
— М-м… А нам в какую сторону ехать-то? — спросила я, когда мы выехали за ворота Академии.
— Я все знаю, — заявил Шейрон. — Просто следуйте за мной.
— То есть ты самый главный, да? — язвительно спросила я.
— Да, — кивнул тот.
Я недовольно фыркнула, но спорить не стала. Наверное, у него карта и деньги, которые нам выдала директриса.
Через пятнадцать минут мы подъехали к высоким воротам. К нам сразу же выскочило двое стражей.
— Привет, Сэм! — приветливо крикнул одному из них Шейрон.
— О! Шер! Какими судьбами? — стражник заметно обрадовался.
— Да так… Дамочек сопровождаю, — он пренебрежительно мотнул головой в нашу сторону.
Эльфийка буквально захлебнулась от возмущения за слово «дамочек», но моментально остыла, словив восхищенные взгляды стражей.
— А ничего, — одобрительно прошептал ему страж. — Обе, но та посимпатичней будет.
Я нарочито громко кашлянула, чтобы страж понял, что я его услышала.
— Э-э… Так ты из города уезжаешь? — быстро спросил тот у Шейрона.
— Нет, просто так приперся к воротам в четыре утра! — буркнула я и подъехала поближе.
— И то правда. Разрешение?
— Вот, — третьекурсник важно достал какой-то лист с печатью Академии. — Так что успокойся, мы не сбежали из академии.
— А я уже заволновался, — подмигнул ему страж. — Помню, в прошлый раз…
Шейрон предостерегающе кашлянул.
— Открыть ворота! — заорал страж кому-то.
Как только лошади ступили на мостовую, я ядовито поинтересовалась:
— И куда теперь, Шер?
— Прямо по дороге, — отозвался тот и добавил:- Лиз.
— О! — неожиданно воскликнула Стефа. — Мы поедем по главной дороге торгового пути!
— Одна догадалась, — проговорил Шейрон. — Интересно, до второй дойдет?
Я досадливо фыркнула. Столицу Империи Тьмы и столицу эльфийских Земель соединяет дорога, по которой ввозятся и вывозятся разнообразная продукция и товары. Дорога широкая, вымощена камнем. В теплое время года на обочинах вблизи населенных пунктов стоят купцы со всякой снедью (и не только). Дорога проходит через множество городов, очень удачно стоявших на ее пути. Столица Королевства Метаморфов — один из них.
— Еще вопросы будут? — спросил Шейрон.
— Спрашиваешь! Нам ничего не объяснили, и даже продуктов не дали. Где есть то будем?
Я ускорила коня и поравнялась с ним.
— Ну… В часах пяти отсюда есть поселок, «Мариво» называется.
— Пять часов? — возмутилась эльфийка. — Почему так долго?
— Марево? — заинтересовалась я.
— "Мариво", — поправил меня он, и обернулся к Стефе:- Мы лошадей ведем шагом, рысью и галопом пускать не будем. Поэтому и времени потребуется больше.
— А почему это?
— Ну… Лошади старые, к быстрым скачкам непривычные…
Я фыркнула и немного натянула поводья, пропуская парня и подругу вперед. Она моментально поравнялась с ним и начала методично расспрашивать про лошадей… потом, где он научился ездить верхом… какой цвет жеребцов ему нравится…