- Отпусти его, Морган, - вмешалась Оживляющая. Морган немедленно разжал руки и отступил назад. - Карисман говорит правду, - сказала девушка. - Он тут ни при чем.
Пи Элл выдвинулся вперед, подобно лезвию ножа.
- Не важно, чьих рук это дело. - Он не сводил глаз с Карисмана. - Она пойдет с нами.
Карисман побледнел.
- Они не отпустят ее, - прошептал он, опустив голову, и запел:
Давным-давно жила-была красавица на свете,
Скиталась в рощах и полях,
Свободная, как ветер.
Могучий лорд, презрев отказ, решил на ней
Жениться,
Увез в наследный свой очаг
И заключил в темницу.
Печально узница свою оплакивала долю
И обещала все тому,
Кто ей подарит волю.
Бесенок, услыхав мольбу, ей дверь открыл
скорее,
Но не свободу ей принес
Назвал ее своею.
Мораль: Если все готов отдать
Все рискуешь потерять.
Хорнер Диз не мог скрыть раздражения.
- Что ты хочешь этим сказать, Карисман? - спросил он.
- Только то, что выбор часто оборачивается гибелью. За стремление завладеть всем зачастую всем и расплачиваешься, - ответил вместо него Уолкер Бо. - Карисман полагал, что, став королем, он обретет свободу, а обрел только оковы.
- Да, - вздохнул песельник, - я не хочу здесь оставаться. Если вам удастся увести ее отсюда, вы должны взять с собой и меня.
- Нет! - резко бросил Пи Элл.
- Госпожа, - взмолился песельник. - Пожалуйста. Я пробыл здесь почти пять лет. Я в клетке, точно так же, как красавица в моей песне. Если вы не возьмете меня с собой, я останусь пленником до самой смерти.
Оживляющая покачала головой:
- Там, куда мы идем, очень опасно, Карисман. Гораздо опаснее, чем здесь. Ты погибнешь.
Голос Карисмана задрожал:
- Это не важно! Я хочу быть свободным.
- Нет! - повторил Пи Элл. - Подумай, девушка! Еще один дурак на нашу голову? Почему в таком случае не целый полк? Проклятье!
Моргану Ли надоело выслушивать, как его величают дураком, и он уже готов был заявить об этом, но Уолкер Бо взял его за руку и покачал головой. Морган нахмурился и уступил.
- Что ты знаешь о землях на севере, Карисман? - вдруг спросил Хорнер Диз, подталкивая песельника к выходу. - Ты там бывал?
Карисман покачал головой:
- Нет. Не важно, что там. Это далеко отсюда. - Он хитро прищурился. Но вам все-таки придется взять меня с собой. Вы не выберетесь отсюда, если я не помогу вам.
Это сообщение дало делу новый поворот. Все повернулись к Карисману.
- Что ты имеешь в виду? - осторожно спросил Диз.
- Я хочу сказать, что без моей помощи вы погибнете, - ответил песельник.
В чащобе, в болоте - как есть, пропадете,
Лишь чудом уйдя от копья.
Ловушки и сети повсюду, поверьте,
Кто знает о них, как не я?
Пи Элл быстро схватил его за горло, никто не успел вмешаться.
- Ты расскажешь нам все, что знаешь, а не то пожалеешь! - свирепо пригрозил он.
Но Карисман держался стойко.
- Никогда, - задыхаясь, прошептал он. - Только если... вы согласитесь... взять меня с собою.
По мере того как сжималась рука убийцы, лицо жертвы становилось все белее. Морган и Хорнер Диз в нерешительности взглянули друг на друга, потом на Оживляющую - они не знали, что им делать. Вмешался Уолкер Бо. Он незаметно подошел к Пи Эллу сзади и прикоснулся к нему. Сухощавый убийца дернулся, подался назад, на лице его застыло удивление. Уолкер в мгновение ока подскочил к Карисману, обхватил его одной рукой и вырвал из объятий Пи Элла.
Пи Элл развернулся, в глазах застыла холодная ярость. Морган был уверен, что он набросится на Уолкера и ничем хорошим это не кончится. Но Пи Элл, вместо того чтобы ударить, молча посмотрел на Уолкера, потом отвернулся.