Зарядил мелкий, моросящий дождь. Морган и Хорнер Диз с трудом продвигались вперед, поплотнее запахнув плащи и опустив головы. Они договорились, что дойдут до конца улицы и, когда окажутся на окраине города, свернут на север и осмотрят побережье полуострова. В черте города они ничего не обнаружили, может, удастся отыскать Короля Камня там. Это было бы большой удачей, особенно если его магия действительно бессильна против воды. Старик и Морган держались пешеходных дорожек и с опаской заглядывали в темные коридоры переулков. Дождевая вода собиралась на каменных мостовых, лужи тускло поблескивали в темноте. Морские птицы забились в расщелины, пережидая шторм. Мрак казался неподвижным.
Ближе к полудню путники добрались до Быстрины Прилива. Берег был крутой, внизу шумели волны. Неровные каменные выступы поднимались над бурлящей водой. Волны разбивались о скалы, их грохот смешивался с завыванием ветра. Морган и Диз отступили под укрытие домов, пытаясь защититься от его порывов. От дождя и морских брызг они вымокли насквозь и дрожали от холода. Два часа бродили они вдоль западной границы города, но ничего не нашли. В полдень, раздраженные и усталые, спутники остановились, чтобы перекусить.
- Нечего здесь искать, горец, - сказал Диз, доедая последний ломтик вяленого мяса. - Здесь только море, ветер да эти проклятые птицы, что орут, точно потерявшие рассудок женщины.
Морган молча кивнул. Он думал о том, сможет ли, если наступит голод, съесть морскую птицу. Запасы продовольствия были почти на исходе. Скоро им придется заняться охотой. А что тут есть, кроме птиц? Лучше, пожалуй, рыба, решил он. Мясо птиц, наверное, очень жесткое.
- Ты скучаешь по нагорьям? - вдруг спросил его Диз.
- Иногда. - Юноша подумал о доме, улыбнулся и добавил: - Все время.
- И я тоже. Я не видел нагорий уже много лет. Ничего прекраснее природа не создавала. Я славно там себя чувствовал, такое уж это место.
- Карисман говорит, что и ему там понравилось. Тишина и покой ему по душе.
- Тишина. Точно. Помнится мне, как тихо было в холмах.
Морган и Диз укрылись на лестнице одного из домов. Старик отодвинулся от расползающегося пятна: дождевая вода стекала по стене и собиралась на ступеньках. За дверью бушевала непогода.
Хорнер Диз наклонился вперед.
- Вот что я скажу тебе, - тихо проговорил он. - Я знаю этого парня, Пи Элла.
Морган с интересом посмотрел на него:
- Откуда?
- Давно дело было. Очень давно. Почти двадцать лет назад. Он был еще мальчонкой, а я уже состарился. - Диз брезгливо поморщился. - Ничего себе мальчонка! Он уже тогда был убийцей. Наемным убийцей, как будто только для этого и появился на свет. - Старик покачал седой головой. - Знал, что несдобровать тем, кто с ним повстречается.
- И ты встречался с ним?
- Встречался? Я? Конечно нет, что ты! Я хорошо знаю, с кем стоит помериться силой, а от кого нужно держаться подальше. Всегда знал. Потому и дожил до таких лет. Пи Элл из тех, кто не успокоится, пока ты не умрешь, если пришелся ему не по душе. Он просто так не отступится. - Старик пристально посмотрел на Моргана. - Не знаю, что он здесь делает. Понять не могу, зачем девушка взяла его с собой. Но он вам не друг. Знаешь, кто он? Наемный убийца Федерации. Самый опытный. Любимец Риммера Дэлла.
Морган замер, кровь отхлынула от его лица.
- Не может быть!
- Так оно и есть, - сказал Диз. - Разве что ситуация изменилась, а в остальном я уверен.
Морган недоверчиво покачал головой:
- А откуда ты знаешь, Хорнер? Хорнер Диз улыбнулся.
- Забавная штука. Я помню его, а он меня не помнит. Я вижу по его глазам. Но что-то его все-таки беспокоит. Видел, как он на меня смотрит? Он убил слишком многих и сменил слишком много масок. А я давненько вышел из игры. Не так уж много призраков меня тревожит. - Он помолчал. - Скажу тебе правду, горец, - я был одним из них.
- Одним из них? - тихо переспросил Морган.
Старик рассмеялся резким, лающим смехом:
- Я работал на Федерацию! Я охотился для них!
Морган нахмурился. Огромный, похожий на медведя Диз перестал быть просто сердитым стариком, следопытом, чьи лучшие дни давно миновали. Он перестал быть другом. Морган стал отступать, а затем понял, что отступать некуда, и потянулся за мечом.
- Горец! - крикнул Диз, и юноша застыл на месте. Здоровяк сжал могучий кулак. - Я же сказал, что это было давно. Я ушел от этих парней двадцать лет назад. Тебе нечего бояться меня. - Диз сложил руки на коленях ладонями вверх. - Как бы то ни было, хочешь - верь, хочешь - нет, я состоял на службе у Федерации, выслеживал по их приказу повстанцев-дворфов, прочесывал страну Радужного озера и Серебряной реки. Никого толком я не нашел. Дворфы - словно лисы, не успеешь глазом моргнуть, зарываются в землю, если знают, что на них идет облава. - Старик неожиданно улыбнулся. - Да я не особенно и старался. Никчемная работенка.
Морган разжал пальцы, выпустил из рук меч и снова прислонился к стене.
- Тогда-то я и узнал о Пи Элле, - продолжал старик, взгляд его казался отрешенным. - Да, тогда я знал много секретов. Риммер Дэлл сделал меня Ищейкой. Можешь себе представить? Меня! Я решил, что вся история с головой волка - чушь. Но пока Дэлл меня обрабатывал, я узнал о Пи Элле. Как-то раз мне довелось увидеть его. Пи Элл об этом и не подозревал. Все подстроил Дэлл - он любил подставлять Пи Элла. Они вели между собой какую-то игру, пытались разоблачить друг друга. Как бы то ни было, я видел его и слышал о его деяниях. Все знали, что от этого парня надо держаться подальше. - Диз вздохнул. - Вскоре я покинул эту свору. Ушел, только меня и видели, на север, через Восточную Землю. Бродяжничал, пока не добрался до Отвесного Склона, и решил: тут и поселюсь. Подальше от южных земель, от Федерации, от Ищеек, ото всех!
- Ото всех? - недоверчиво повторил Морган, все еще пытаясь решить для себя, как ему воспринимать Хорнера Диза. - И от порождений Тьмы?
Диз прищурился:
- Что ты знаешь о них, Морган Ли?
Морган наклонился вперед. Лицо Хорнера блестело, в волосах и бороде запутались капли.
- С какой стати ты все это мне рассказываешь?
Старик улыбнулся:
- Я хочу, чтобы ты знал, кто такой Пи Элл, а раз уж речь зашла о нем, то пришлось рассказать и о себе. Ты мне нравишься, горец. Ты чем-то похож на меня - и я когда-то был таким же безрассудным, упрямым, ничего не боялся. Не хочу я никаких секретов. Если, к примеру, Пи Элл меня вспомнит, я прошу, чтобы ты был моим другом и союзником. Остальным я не доверяю.
Морган помолчал, глядя на старика.
- С другими тебе, может быть, повезет больше.
- Попробую. Ну вот, на твой вопрос я ответил. Теперь ты ответь на мой: откуда ты знаешь про порождения Тьмы?
Морган задумался, с чего лучше начать.
- Моим самым близким другом был дворф по имени Стефф. Он служил Сопротивлению. Женщина, которую он любил, оказалась порождением Тьмы. Она убила его. А я убил ее.
Хорнер Диз вопросительно поднял брови:
- Мне казалось, что этих тварей убивает только магия.
Морган протянул руку и извлек обломок меча Ли.
- В этом мече когда-то была заключена магия, - проговорил юноша. - Сам Алланон создал его триста лет назад. Я сломал клинок, сражаясь с порождениями Тьмы в Тирзисе. Но и тогда в нем оставалось еще немного магической силы. Я смог отомстить за Стеффа и спастись. - Горец задумчиво оглядел лезвие, взвесил на руке, надеясь вновь ощутить знакомое тепло, затем повернулся к Дизу. - Может быть, магия еще сохранилась в нем. Как бы то ни было, Оживляющая взяла меня с собой. Все дело в мече. Она сказала, что силу меча можно воскресить.
Хорнер Диз нахмурился:
- Стало быть, ты пустишь его в ход против Бэка?
- Не знаю, - признался Морган. - Мне больше ничего не известно. - Он вложил обломок меча в ножны. - Одни обещания, - со вздохом проговорил он.