- Загляни наверх, нет ли там кого!
Диз беспрекословно направился к дому. Пи Элл стоял неподвижно, словно прирос к пешеходной дорожке, дрожь, сотрясавшая город, волнами прокатывалась по его телу. Внутри у него все напряглось и замерло. Пи Элл все еще переживал битву со Скребком, видел ее как наяву, вспоминал все до мельчайших подробностей. Он чувствовал, что скоро все встанет на свои места, события соединятся в единую цель. Очень скоро все закончится.
Хорнер Диз появился в дверях их укрытия.
- Никого! - крикнул он.
- Тогда подожди здесь их возвращения, - рявкнул Пи Элл, - а я погляжу, что там делается.
- Пи Элл!
- Не тревожься, старик. Я вернусь.
"Может быть", - добавил про себя Пи Элл.
Он исчез во мраке, оставив старого следопыта одного.
"Хватит с него", - раздраженно подумал Пи Элл. Он все еще досадовал, что спас несносного следопыта от Скребка, что действовал, повинуясь инстинкту, а не здравому смыслу, что рисковал жизнью, чтобы спасти человека, которого твердо намеревался убить.
В то же время его планы в отношении Диза и остальных спутников Оживляющей начали меняться. Предвосхищать события, безусловно, хорошо и полезно, однако обстоятельства не всегда складываются так, как хотелось бы, а результат не всегда оказывается тем, на который рассчитываешь. Пи Элл пересмотрел свое решение по поводу всех пятерых спутников. Оживляющей придется умереть. Пи Элл пообещал Риммеру Дэллу убить ее. И - что более важно - он дал слово себе. Ее судьба решена. Но к чему трудиться и убивать остальных?
Разве что эти пятеро встанут на его пути, пытаясь помешать его планам в отношении девушки. А иначе к чему тратить силы? Если ему удастся завладеть Черным эльфийским камнем, эти идиоты не смогут ему помешать. А если его вынудят отказаться от этой части плана - похоже, что так оно и будет, - то старый следопыт, однорукий калека, горец и песельник ему не угроза. Даже если им удастся вырваться из Элдвиста и они бросятся за ним в погоню, Пи Эллу бояться нечего. Как они найдут его? И что станут делать, если найдут?
Нет, убивать их ни к чему, хотя, если понадобится, он это сделает, решил Пи Элл.
Подземные толчки не прекращались - долгие и глубокие, словно сама земля сопротивлялась чудовищному червю. Пи Элл метался по пустынным пешеходным дорожкам, по улицам, засыпанным обломками, среди домов, прорезанных неровными, предательскими трещинами. Он зорко вглядывался в темноту, стремясь уловить малейшее движение, которое бы обнаружило присутствие тех, кто пришел сюда вместе с ним, или, может быть, хоть какой-нибудь признак неуловимого Короля Камня. Убийца еще не отказался от мысли завладеть талисманом.
Из туманной дымки впереди выбежала Оживляющая, серебристые волосы развевались по ветру; тонкая, словно тростник, фигурка казалась тенью, живой и подвижной, как ртуть. Пи Элл преградил девушке путь и одной рукой обхватил ее за талию, прежде чем она поняла, что происходит. Она задохнулась от неожиданности, замерла, затем приникла к нему.
- Пи Элл, - прошептала она.
В голосе девушки звучали страх и несказанное облегчение. Пи Элл инстинктивно крепче сомкнул руки вокруг своей жертвы, но девушка и не пыталась вырваться.
- Где остальные? - спросил Пи Элл.
- Бегут следом, спасаясь от Уль Бэка и Гринта. - Она посмотрела ему в глаза. - Пора уходить из Элдвиста, Пи Элл. Мы нашли Короля Камня и отобрали у него талисман - Морган, Уолкер и я.
Пи Элл с трудом сохранял спокойствие.
- Тогда и в самом деле здесь больше нечего делать. - Убийца смотрел мимо нее, вдаль. - У кого сейчас камень?
- У Уолкера, - ответила Оживляющая.
Пи Элл сжал зубы. Конечно, у него, у кого же еще.
Все было бы гораздо проще, если бы камень оказался у девушки. Он, Пи Элл, тотчас же убил бы ее, забрал талисман и скрылся, прежде чем кто-либо из спутников узнал о происшедшем. Однорукий калека каждый раз вставал на его пути, точно незримая тень, от которой никак не удавалось скрыться. Какую цену придется заплатить, чтобы избавиться от него? Впрочем, Пи Элл прекрасно знал, о какой цене идет речь. Он чувствовал, как в глубине души возвращается к своему первоначальному плану.
- Оживляющая! - крикнул кто-то из темноты.
"Они ищут ее", - подумал Пи Элл. Он мгновенно принял решение: зажал ладонью рот девушке и увлек ее на соседнюю улицу.
К его удивлению, она не сопротивлялась. Убийца подхватил Оживляющую на руки в первый раз с тех пор, как унес ее из Луговых Садов. Легкая, она казалась почти невесомой. Прежние чувства вновь всколыхнулись в нем, они обезоруживали его, сбивали с толку. "Потом, - сказал он себе, - когда в дело пойдет Стихл".
Появился Морган Ли. С трудом переводя дыхание, он бежал по пешеходной дорожке и громко звал девушку. Пи Элл крепче прижал к себе Оживляющую, горец пронесся мимо. Еще через минуту он скрылся из виду.
Пи Элл убрал ладонь с губ девушки. Оживляющая повернулась к нему. Теперь в глазах ее не было ни страха, ни удивления, только покорность.
- Наш час близок, Пи Элл, - прошептала она.
В сознании убийцы промелькнуло сомнение, его решимость пошатнулась. Девушка не сводила с Пи Элла своего странного взгляда, как будто видела его насквозь, как будто все знала о нем. Но если бы это было так, разве стояла бы она перед ним так спокойно? Она бы попыталась бежать, позвать горца, сделать что-нибудь для своего спасения.
Подземный грохот усилился, затем тревожно затих - как бы предупреждая о медленном, неизбежном наступлении грозной лавины, готовой обрушиться на свои жертвы.
- Какой такой час? - нерешительно выдавил из себя убийца, не в силах уйти от ее взгляда.
Оживляющая не ответила. Она посмотрела куда-то мимо Пи Элла. Убийца следил за ней. Он увидел, как из-за завесы пыли и тусклого света возникла темная фигура Уолкера.
В отличие от горца, Темный Родич их заметил.
Пи Элл вмиг поставил девушку перед собой и извлек из тайника Стихл, магическое лезвие ярко вспыхнуло. Уолкер на секунду замер, затем направился к ним.
- Пи Элл, - прошептал Темный Родич так, словно само имя, произносимое им, дышало ядом.
- Держись от меня подальше, Уолкер, - приказал Пи Элл.
Уолкер остановился.
- Мы знаем, на что способен каждый из нас. Ни к чему испытывать друг друга. Лучше нам расстаться и разойтись в разные стороны. Но сперва отдай мне камень.
Уолкер стоял неподвижно, словно окаменев, не сводя взгляда с убийцы и его заложницы.
Пи Элл злобно усмехнулся:
- Не будь идиотом, не надейся, что опередишь меня.
- Может статься, что мы оба не переживем этот день.
Гринт приближается.
- Когда чудовище окажется здесь, меня оно уже не застанет. Отдай Черный эльфийский камень.
- Если я отдам, ты отпустишь девушку? - тихо спросил Темный Родич, пристально глядя на Пи Элла, словно стараясь прочесть его мысли.
"Такой же, как и она, - подумал Пи Элл. - Два сапога пара".
- Давай его сюда, - приказал он, пропустив вопрос мимо ушей.