— Отвали, — зло прорычали в ответ, следом послышался глухой звук и женские всхлипы. — Неужели ты думаешь, я стану спать с тобой?
— Но в прошлый раз… — заикнулась женщина и тут же была грубо прервана.
— Ты мне была интересна, пока не подсела на эту дрянь. К таким, как ты, я брезгую прикасаться!
— Но ведь это ты…
— Жалкое создание, — в голосе слышалось столько злости и презрения, стань эти чувства материальными, запросто смогли бы растоптать мачеху, как надоедливого таракана.
Удары в дверь обрушились с новой силой. Не видя иного выхода, я юркнула в нишу между шкафом и слегка выступающей в комнату дверью. И ведь как раз вовремя! Два удара ноги, и, жалобно застонав, замок сдался. Спинка стула с мерзким звуком сломалась, и он отлетел к стене.
Сердце просилось покинуть мое трясущееся тело. Мысли, что он меня изнасилует, а потом убьет или подсадит на наркотики, кричала и вопила в голове. Меня лихорадило и справиться с собой никак не получалось.
Мужчина влетел на середину комнаты и, не найдя меня, резко развернулся. Наши взгляды вновь пересеклись: его устрашающе-ненасытный с моим испуганным взглядом загнанного зверя.
— Жаль, что эта не сказала о тебе раньше. Сейчас проверим, настолько ли ты хороша, как и красива, — он криво усмехнулся своим мыслям. — А заодно проверим, повезло ли мне быть первым. Последние слова прозвучали настолько мерзко, что стали последней каплей в чаше моего страха, приведя в чувства.
«Ну уж нет! Я не стану больше жертвой!»
Схватив рюкзак, валяющийся у ног, я бросилась в сторону двери. На мое счастье в нее, шатаясь, как раз входила мачеха. Не раздумывая, схватила ее за руку и резко потянула на себя и чуть в сторону. Она на заплетающихся ногах проследовала в заданном направлении, врезавшись в приближающегося мужчину, и они вместе повалились на пол.
Я выскочила за дверь и под пятиэтажный мужской мат трясущимися руками закрыла небольшую защелку с другой стороны двери.
Выбежав из подъезда, согнулась пополам, пытаясь отдышаться. Дико пульсирующая кровь и непонятные мерцающие пятна перед глазами мешали разумно мыслить. И едва не завопила, заметив краем глаза мелькнувшую тень.
— Подожди, — окликнули меня, когда я готова уже была рвануть в любом направлении.
— Алекс? — глаза предательски защипало, а волнение отступило. Меня накрыло чувство защищенности, исходившее от вампира. Я тут же завернулась в него, точно в спасительный плащ.
— Слышал, ты собираешься уезжать? — это прозвучало как бы между прочим, будничным, отстраненным голосом.
Защитная ткань спокойствия треснула по шву, уступая раздражению и злости, которые извергались изнутри подобно лаве из вулкана.
— Так ты пришел попрощаться? — зло выплюнула я. — Не пожелал прояснить ситуацию и встретиться, так явился поиздеваться? — и, не дав вставить ему ни слова, повысив голос, продолжила. — Ну надо же, пнули щенка. Обиделся он. А я тебе ничего не обещала и не давала повода считать себя своей собственностью! Или за спасение ты рассчитывал получить кое-какую награду? А тут то, что хотел ты, досталось другому?
И, резко развернувшись, побежала в противоположную от него сторону. Перед взором продолжало стоять его лицо, полное удивления и искривленное гримасой боли. Оно плыло перед моим взором, смазываемое вновь льющимися слезами. А изнутри поднималась злая липкая радость: пусть и он помучается, не все мне одной!
Автобус не спеша вырулил на трассу, и под шуршание колес и покачивание я задремала. Но даже во сне тревожные мысли не отпускали меня. Я куда-то бежала по узким улочкам из лабиринта стен и нагроможденной мебели и не могла найти выход. Натыкалась на предметы, брела в неизвестном направлении и, услышав утробное урчание, оглянулась, налетев плечом на очередное препятствие. Застонав, я открыла глаза и с непониманием воззрилась на замершую рядом со мной руку.
Водитель автобуса тут же отдернул ее, недовольно проворчав:
— Здесь вам не отель, и прошло уже полчаса, как мы приехали. Я и так задержался, а меня ждут дома, — он скрестил руки на груди, почти положив их на пивной животик, и, извинившись, указал в сторону двери.
Я потерла глаза, стараясь прогнать остатки сна, и, не дожидаясь, пока меня выпроводят, взяла с соседнего сиденья рюкзак и вышла на улицу.
«Дом. Он спешит домой. Этот человек даже не подозревает, как ему повезло. Завидую ему», — вздохнув, я огляделась.
В столь раннее утро, когда начинает светлеть только тоненькая полоска горизонта, улицы городка были пустынны. Проходя мимо закрытых магазинов, попыталась вспомнить название города, куда я прибыла. Бесполезно: пока стояла в кассе, была слишком уставшей и перевозбужденной. Поискала в карманах билет, но и его не оказалось. Махнула рукой. А не все ли равно? Почти сразу приняла решение не задерживаться здесь, слишком близко от родного города, поэтому слишком опасно.
Пришлось прогуляться. Прошлась рядом с парком, похрустев опавшими листьями с растущих за забором кленов. Унылое серое утро не радовало. Зябко поежившись, спрятала руки в карманы. Над однообразными двух- и трехэтажными домами возвышалось несколько высотных зданий из стекла. Даже этих несколько часов хватило, чтобы понять: после нашего шумного города здесь мне будет скучно. Когда я успела обойти половину городка, в животе заурчало.
Заслышав трель колокольчика, поспешила в только что открывшиеся двери кафе. От голода организм совсем не грел, ни одежда, ни перчатки уже не спасали, словно резко наступила колючая зима. Ведь за вчера я съела лишь завтрак да два бутерброда в автобусе.
В столь ранее время в пустом кафе двое официантов откровенно скучали, зевая и перекидываясь редкими словами. Один из них быстро принял мой заказ и продолжил прерванную беседу, изредка бросая взгляды в мою сторону.
Я огляделась: обычные столы и стулья, пара картин и никакой изюминки в интерьере. А вот стойка с газетами и журналами возле самого входа сразу привлекла мое внимание. Поднявшись, я взяла свежий выпуск газеты, чтобы скрасить ожидание.
Пролистав уже страниц пять, замерла, правда, не сразу сообразив, что же привлекло мое внимание. В центре располагалась большая фотография трехэтажного здания из кирпича. Потемневшие светлые стены здания дополняла лепнина, делая его сказочным. Я перевела взгляд на подпись к изображению и замерла, затаив дыхание. Так это то самое здание, через которое путешествовал отец.
Статья для меня оказалась малоинформативной. В ней рассказывалось о прошлом. Заинтересовавшая меня информация об упомянутом владельце-маге автор оставил без внимания. Далее речь шла о сносе, было красочное интервью с новым владельцем земли, расхваливающим элитные офисы, которые должны появиться в следующем году. Ниже компьютерное изображение новой высотки.
Мое задумчивое состояние прервал официант. Поставив на стол мой заказ, вежливо поинтересовался, не желаю ли я еще чего-нибудь, и, получив отрицательный ответ, удалился, оставив меня наедине со своими мыслями.
Оглядевшись и убедившись, что никто не обращает на меня внимания, свернула газету, убрав ее в рюкзак.
На следующий день я была на пути в новый город.
Осенние дни становились холоднее, и я все чаще с сожалением вспоминала об оставленных в комнате пакетах с вещами. Уже сейчас не отказалась бы от теплого свитера, а вскоре понадобятся шапка с шарфом.
Прикинув предстоящие траты на теплые вещи, загрустила. Такими темпами деньги закончатся быстрее, чем я рассчитывала. В задумчивости глядя в окно автобуса, начала задумываться, не остаться ли в городе подольше, устроившись на работу.
Наконец автобус качнуло, послышался скрип тормозов. Конечная.
Когда я открыла тяжелую дверь, ведущую из здания вокзала, толпы людей на улицах сразу насторожили, и неспроста. Оказалось, что завтра в городе состоится «праздник цветов». Цветов я нигде не обнаружила, а вот недорогие номера в отелях оказались забронированы или заняты. Почти весь день прошел в поисках свободного номера. Девушки на ресепшенах, вежливо улыбаясь сообщали, что свободных мест нет. Бредя по парку и отчаявшись найти место для ночлега, с сомнением поглядывала на скамейки, расположенные вдоль тропинки, прикидывая, не замерзну ли на одной из них ночью. Тут же замотала головой, отбрасывая мысль небезопасной ночевки на улице.
Тяжело вздохнув, набрала номер еще одного отеля и без особой надежды стала ждать, пока гудки сменит женский голос. В этот раз удача мне улыбнулась, и, облегченно выдохнув, я поспешила к выходу из парка. Путь предстоял неблизкий. Отель «Ночные грезы» находился в противоположной стороне города.
Я преодолела большую часть пути, когда едва греющее солнце село за горизонт и северный ветер начал пронизывать насквозь. Быстрый шаг вскоре перестал спасать от холода и, втянув голову в плечи, мысленно представляла, как попаду в номер и залезу под теплые струи душа. Особенно раздражало, что многочисленные прохожие, кажется, не замечали плохих погодных условий, улыбаясь, переговариваясь и неспешно прогуливаясь по улочкам города, залитого яркой музыкой.
Я замотала головой, откидывая упавшие на лицо волосы, и уже собиралась перейти на бег, когда заметила стоящего под фонарем Николаса. Вампир точно статуя застыл в одной позе, казалось, только волосы жили своей жизнью, и это выглядело странно.
«Какого черта ему нужно?», — подумала я и, проигнорировав, перешла на противоположную сторону улицы.
Отметила по себя, что обычные беззащитность и трепет при его появлении исчезли, уступив место негодованию. Наконец-то внутренний голос не вопил от страха, что меня сейчас сожрут, и мне это нравилось.
Вампир отлепился от фонаря и пошел следом, держась на расстоянии.
«Что он хочет? Поиграть? Запугать? Убедиться, что я правильно поняла нашу недавнюю беседу?», — мысли текли сами собой, подкидывая варианты. И тут же горько усмехнулась, похоже, события последней недели повлияли на меня сильнее, чем предполагала. Вот и с опасным вампиром решила поиграть в догонялки.
Чувствуя пристальный взгляд преследователя, ускорила шаг, сворачивая и петляя по незнакомым улицам. Наконец, осознав, что от Николаса так просто не отделаюсь, резко остановилась, повернувшись к нему лицом.
— Что тебе нужно, Николаус?
Он зачем-то прищурился, пробегая взглядом по моей фигуре.
— Ты замерзла, — констатировал он заметное невооруженным взглядом. Я уже не могла справиться с собой, и тело трясло от холода.