«И вообще мне, как и любой девушке, хочется счастья, а разве оно будет с человеком, который не мил?»
***
Совершенно случайно на днях удалось узнать, что Минору давно мучают бессонница и головные боли. Она принимает незнакомые мне по составу снадобья, судя по их никудышному эффекту, являющиеся бесполезными.
Осторожно прикрыв за собой дверь и поставив заварочный чайник, я наклонилась к нижнему ящику тумбочки и, выгрузив оттуда ненужные вещи, служащие только прикрытием, достала коробку с двойным дном. Еще раз прислушавшись к звукам, доносящимся из коридора, открыла крышку. Несколько маленьких баночек с настойками от головной боли, две со спиртом, в нижнем отсеке хранились упакованные в бумагу высушенные травы и тетрадь, наполненная моими знаниями из современного мира.
Достав сухие листья мелиссы, положила их в чайник с сухим травяным чаем, залитым кипятком, капнула пару капель жидкой настойки. Сегодня мне удалось выпросить отнести чай Миноре, поэтому добавить в него недостающие ингредиенты оказалось до безобразия легко. Закрыла крышку и с облегчением вздохнула.
— Что ты делаешь?
От неожиданности я выронила из рук коробочку, едва не смахнув чайник. Оглянулась на голос и встретилась взглядом с блестящими глазами младшей сестры.
— Что это? — Диана указала на раскатившиеся стеклянные баночки и несколько выпавших сушеных листков. Оборки на ее платье забавно подпрыгнули, повторяя движения нетерпеливой хозяйки. — Ты… — она замолчала, прикрыв рот рукой, — увлекаешься травами? Тебя обучили этому, пока ты пропадала? И кто ты теперь: знахарка, колдунья, ведьма? — она выглядела пораженной сильнее, чем можно было предположить.
Наконец отмерев, я замотала головой, пытаясь прогнать все, как неудачный сон.
— Ну и глупости же ты несешь! Какая из меня ведьма?! Вздор!
— А это… эти?
— Всего лишь снадобье из трав, чтоб не болела голова. Твоя мама все время жалуется на мигрень.
Сестра даже не поправила, что это наша мама, боюсь, что мои слова были пропущены мимо ушей.
Диана осторожно обошла меня вокруг на приличном расстоянии, будто опасаясь, и заглянула внутрь коробки, которую я тут же закрыла. Она таинственно улыбнулась, две ямочки украсили ее пухлые щечки.
— Научи меня этому.
— Чему этому? — не поняла я.
— Колдовать, — шепотом проговорила она.
«О, боже! — мысленно застонала я. — Ну, какая я ведьма? Обхохочешься».
— Послушай, это неразумно. Зачем тебе вся эта лабуда?
— Лабуда — это одно из составляющих? Я хорошая ученица и быстро учусь. В детстве я очень легко запоминала стихотворения. Мне даже известно немного о ведьмах. Мама нам рассказывала, помнишь? Но я не верю, что они плохие, ты ведь хорошая!
Ее вопросы застали врасплох. Ну как ей еще объяснить? Похоже, чем я больше опровергаю ее точку зрения, тем больше подтверждаю возникшее заблуждение.
Пробежав восторженным взглядом по комнате, она ожидала моего решения.
— Это не колдовство, — обречено произнесла я, — это лекарство.
— Ты готовишь снадобья, амулеты… Все то, что помогает людям бороться со злом! Ты спасительница, тебе дан дар от Бога, чтобы творить добро!
«Что за наивная дурочка? Ей бы идти в монашки и таким образом быть ближе к Богу».
— Я не ведьма и не колдунья, — голос мой сделался крепче стали, — и вызывать духов, колдовать, варить зелья — все это мне не под силу. Поняла?
Диана словно вросла в пол, пораженная моей резкостью.
— Да… я никому не скажу. Это будет нашей тайной, — пролепетала она, заикаясь.
— Вон из моей комнаты! — рявкнула, не выдержав, я.
Привалившись к закрытой двери, я перевела дух, припоминая уроки истории. Надеюсь, мне не изменяет память и за подобные хобби в этом времени не наказывают строго. Если узнают родители, будут недовольны, сомнений нет. Да и влезать в спокойную и безмятежную жизнь этого ребенка не хотелось, а уж рушить тем более.
Еще раз вздохнув, пожалела, что не уделяла истории должного внимания, всегда больше увлекала биология. Быстро сложив все баночки и травы, закрыла ящик на ключ и села на мягкий коврик рядом с кроватью, обхватив руками колени.
Так, надо собраться! Сейчас отнесу чай, а затем у меня была запланирована очередная вылазка, в этот раз в небольшую книжную лавку, запримеченную мной после последней прогулки. Откладывать не хотелось, да и сестра сегодня вряд ли возжелает навестить меня, а родители должны вскоре уехать в гости и вернуться только поздно вечером.
Дождавшись подходящего момента, выскользнула из дома, направившись в сторону сада к припрятанному заранее плащу. Как только деревья и кусты скрыли меня от нежелательных взглядов, свернула направо и поспешила к небольшой калитке сбоку от основных ворот.
Улица была немноголюдной, натянув пониже капюшон дорожного плаща, я заторопилась в нужном направлении. В своем одеянии я больше походила на девушку из небогатого сословия, только наблюдательный мог обратить внимание на выглядывающий подол слишком дорогого платья.
В раздумьях остановилась возле черной, грязной и покрывшейся пылью двери. Вблизи дверь заметно выделялась среди прочих необычной резьбой. Протянув руку, провела кончиками пальцев по шершавой поверхности, оставляя хорошо заметные, более темные полосы. С опаской огляделась, убедившись, что моя одинокая персона не привлекла излишнего внимания, толкнула дверь, шагнув в полутемное помещение. Тут же вдохнув запах старых книг и пыли, с трудом удержалась, чтобы не чихнуть.
Магазинчик сплошь был уставлен стеллажами, между которыми с трудом удалось протиснуться в пышном платье, протирая подолом и плащом вековую пыль. Крутясь и озираясь по сторонам в поисках продавца, толкнула плечом торчащую с полки книгу и она с грохотом приземлилась на пол. Ну вот, а так хотелось не наделать шума.
Присела и подняла с пола открывшуюся книгу, правда, привычной нумерации страниц не было, только краткое оглавление. Пробежала написанное от руки глазами: травы, продляющие молодость, помогающие от всех болезней, лишающие жизни, дарующие бессмертие. Недоуменно заморгала.
— Вам помочь? — послышался низкий приятный голос.
Я резко выпрямилась, капюшон спал.
— Извините, — отчего-то виновато потупилась я, возвращая книгу на прежнее место.
Из-за обилия растительности на лице мужчины понять его возраст было невозможно.
— Нечасто ко мне заходят леди, — я скорее почувствовала по голосу, чем заметила скрывающуюся за густой бородой и усами улыбку.
Он махнул мне рукой, веля следовать за ним. Уже осторожнее пошла за удаляющимся вглубь магазинчика мужчиной. Миновав еще пять стеллажей, я остановилась у прилавка. Надо же, а магазин на деле оказался не таким и маленьким.
— Вас интересует нечто-то конкретное, или заглянули из любопытства?
Попыталась прочитать что-то по его лицу, но оно оставалось подчеркнуто приветливым. Немного помедлив, постаралась обрисовать требуемое, так чтобы не выдать лишней информации:
— Да, — я закашлялась от обилия пыли в воздухе, — у вас есть что-нибудь о непонятных происшествиях, событиях, которые не поддаются здравому смыслу?
Его внимательный взгляд скользнул по моему лицу, губы сжались в тонкую нить.
Мне неожиданно стало не по себе и, сделав шаг, назад едва смогла бросить:
— Извините за беспокойство, — и развернулась, желая скорее покинуть ставший неожиданно мрачным магазин.