— Кто вы и как…?
— Это неважно. Берите газету и уходите, — в голосе прозвучали командные нотки.
Он посторонился, предоставляя мне возможность пройти. Забрав дрожащей рукой газету и вернув ее обладателю книгу, я покинула ставшее невыносимо душным помещение. Выбравшись на улицу, отошла от двери и замерла, собираясь с мыслями, в полном непонимании поглядывая на добытый материал. Странно, но уже начинало смеркаться, похоже, я провела в магазине времени больше, чем рассчитывала. Проходящий мимо мужчина с интересом посмотрел на меня и оглянулся несколько раз, прежде чем скрыться за поворотом.
Только сейчас я пришла в себя, осознав, насколько странно выглядит одинокая молодая девушка на полутемных улицах, и поспешно накинула на голову капюшон. Повертев в руках газету, повернулась к двери магазина и испуганно воззрилась на старую дверь с блестевшей по углам паутиной без малейшего намека на недавно оставленный мной след. Пробежавшая по спине дрожь побудила к ускорению мыслительного процесса и, свернув газету, заторопилась поскорее покинуть маленькую мрачную улочку.
Темнело стремительно, и я в скором времени с быстрого шага перешла на неуклюжий бег в пышном платье. Дыхание с хрипом вырывалось из горла, возникшая резь в боку заставила замедлить движение. И уже достигнув заветной калитки, я услышала во дворе фырканье и ржание лошадей вперемешку со знакомым голосом, раздававшим команды.
«Не успела», — паническую мысль тут же сдула другая, требующая не впадать в панику.
Пройти незамеченной мимо Эдгара и мельтешащих слуг было скорее из ряда фантастики, поэтому, скрываясь за зеленью сада, поспешила оставить в неприметном месте плащ. Неприлично задрав платье, подсунула свернутые газету снизу под корсет. Немного подвигавшись и убедившись, что она не выпадет в самый неподходящий момент, прогулочным шагом направилась в сторону крыльца.
Наступившая у главного входа тишина не предвещала ничего хорошего, все успели скрыться в доме. Крадучись поднялась по ступеням и бережно открыла дверь, чтобы чуть не упасть замертво от пронзившего тело словно холодным оружием голоса:
— Где ты была? — голос был настолько резкий и ледяной, что еще какое-то время я продолжила стоять на месте, сжимая дверную ручку и перестав дышать. Звенящая пустота в голове прогоняла любые зарождения здравых мыслей. — Дверь закрой! — я, повинуясь, потянула ее на себя. — Внутрь зайди!
Икнув от страха, на почти не держащих ногах сделала несколько шагов в сторону голоса.
— Дорогой, что за шум? — спустя секунду в прихожей появилась взволнованная Минора и, переводя удивленный взгляд с меня на супруга, замерла в нерешительности.
— Эта дрянь куда-то отлучается в одиночестве, и уже не в первый раз, — выдал он, и я тяжело привалилась к стене, понимая, что попалась.
— Дочка?
— Я гуляла в саду, — не в силах поднять взгляд, произнесла я и сама мысленно усмехнулась обреченности, с которой прозвучал голос.
Он недовольно хмыкнул, и я проследила за его взглядом. Весь подол моего платья оказался в коричневых разводах.
— С завтрашнего, нет, с сегодняшнего дня ты под домашним арестом!
Внутри пробежал холодок, ведь его слова прозвучали как приговор моим дальнейшим поискам. А это значит, что на меня будет обращено повышенное внимание. Силясь не разреветься от досады, подняла глаза и поймала злой и торжествующий взгляд Эдгара.
— Немедленно поднимайся к себе и из комнаты будешь выходить только по приглашению в столовую.
Не желая более задерживаться в неприятном обществе, побежала к лестнице. Минора чуть задела мою руку, и на ее лице отразились сочувствие и… понимание.
Мне стоило немалых усилий справиться с платьем, и оно бесформенной кучей накрыло стул. Я же, накинув более простой домашний вариант, проигнорировав неудобный корсет, рухнула на кровать, когда в дверь постучали и она начала медленно открываться. Сердце вновь трусливо застучало, а когда в открывшийся проем протиснулась прислуга, даже не подумав, крикнула:
— Выйдите из моей комнаты!
— Но я за платьем… — голос говорившей задрожал и оборвался, не договорив.
— Завтра заберете.
— Но оно…
Поднявшись и дойдя до двери, бесцеремонно вытолкала перепуганную служанку и захлопнула дверь. Только сейчас ругнулась, осознавая, что обидела ни в чем не повинного человека, дав волю своей задетой гордыне.
Эмоции брали верх, и я то впадала в прострацию, смирившись со свой участью несчастной невесты, то кидалась к шкафу с приготовленными для побега вещами. Наконец, оценив бессмысленность и ошибочность своих поспешных действий, приняла решение отпустить ситуацию и подождать несколько дней.
Прошло не меньше часа, безумно захотелось пить. Облизав пересохшие губы, постаралась отвлечься от гнетущих мыслей вновь, измеряя шагами комнату. Похоже, что я недавно прогнала единственную возможность попросить кого-то о маленьком одолжении.
Все, с меня хватит! Припав ухом к двери, прислушалась. Сегодня дом погрузился в дремоту на удивление рано. Скинув обувь, выскользнула в коридор. Приятная прохлада пола сменилась шершавым ковром, устилающим лестницу. Бегом спустившись по лестнице, уже собралась повернуть направо в сторону кухни, когда из гостиной донеслись знакомые голоса.
Пометавшись между любопытством и желаниями организма, я отдала предпочтение интересу. На цыпочках подкравшись к комнате, замерла, прислонив ухо к двери. Звонкий удар в дверь, донесшийся с той стороны, и последующий за ним звук разлетающегося на части некогда целого предмета. Зажав рот рукой, сдержала вскрик, чуть не выдав себя. Если сейчас откроется дверь, то это будет полное фиаско. Меня заметят, даже если я попытаюсь убежать, а спрятаться в просторном коридоре просто негде. Прошли долгие минуты, но дверь так и не открылась, вместо этого, сопровождаемые женским криком, в комнате разбились еще два предмета.
— Ты ее выгораживаешь? — зло рассмеялся Эдгар. — Если она дочь того выродка, значит, ей можно прощать такое поведение и потакать любым прихотям? Тебе оказалось мало того, что я великодушно оставил ее?
— Я желала ей лучшей судьбы, чем выбранный тобою муж! — в первый раз в ее голосе почувствовала ответный напор.
Звучные шаги отчеканили путь по комнате, потонув в ворсистом ковре.
— Знаешь, а я специально его выбрал. Критерием служили не только его капитал и влиятельность. Очень долго искал старого и похотливого старика, будучи уверенным, что ей он точно не понравится.
— Да я тебя просто ненавижу за это! — вновь звук бьющегося фарфора. — Ты можешь причинять боль мне, но не смей трогать ее, она же ни в чем не виновата.
— В ней нет ничего моего, все полностью от того проходимца. Жаль, что я не узнал о твоей беременности раньше, а то бы отправил к знахарке.
— Зато она ребенок от любимого человека, и я не желаю ей своей судьбы.
Из комнаты послышалось рычание, Минора вскрикнула. Я очень понадеялась, что Эдгар не занялся рукоприкладством.
— Если она опорочит репутацию своими выходками, то жених может отказаться от свадьбы, — невольно возникла коварная мысль так и сделать, но услышанные далее слова пошатнули эту уверенность. — Это будет позор, и прежде всего для семьи. Подумай о других дочерях, или тебе плевать на них? С такой-то репутацией Диану точно никто не возьмет замуж, и она останется старой девой.
После этой реплики наступила непродолжительная тишина. Наконец Минора громко всхлипнула, от бессилия раскидав уцелевшую посуду.
— Пусть приберут здесь, и жду тебя в спальне через два часа, — голос становился ближе, Эдгар направился к выходу.
Осознав себя в западне, бросила панический взгляд на зашторенное окно и чуть не рассмеялась от нелепой идеи. Едва успев спрятаться за шторой, притаилась, перестав даже дышать, штора выпирала непростительно сильно, стоило только бросить взгляд на окно, сразу заподозришь неладное.
Эдгар от распирающей его злости даже не обратил внимания на такую мелочь и, не глядя по сторонам, вышел на улицу, крикнув, чтоб немедленно собрали экипаж.
Я отряхнула запачканные в пыли штаны и, вернув на плечо сползшую кофту, вновь погрузилась в увлекательный сюжет книги.
— Тебе помочь разобраться с воспоминаниями? — прозвучало у самого уха.
Я тут же вскинула голову, выронив из рук книгу. Кругом было полно народу, что неудивительно. К вечеру в парк всегда стекалось много отдыхающих: детей, женщин с колясками, влюбленных пар. Все весело разговаривают, смеются, шутят.
Поблизости я не заметила никого, кто бы мог произнести эти слова. Да и сам голос словно эхом разносился в голове и, будто отдаляясь, повторялся все тише и тише, неожиданно затихнув.
«Я схожу с ума, снова галлюцинации».
— Хватит заниматься самолечением, обратись, наконец, к специалисту, а то ты лечишься от простуды, а у тебя, может быть, что-нибудь посерьезней, раз так долго не проходит, — наставляла пожилая дама свою молодую спутницу. — А вдруг твое лечение сделает тебе не лучше, а только хуже, я тебе посоветую одного специалиста… — конец разговора услышать не удалось, так как прохожие ушли вглубь парка и их речь затерялась в общем гуле.
С грустью отметила, что теплые летние вечера остались в прошлом, и, застегнув кофточку на все пуговицы, убрала книгу в сумку, поспешив оставить скамейку. После услышанных галлюцинаций задерживаться на уютной скамеечке не хотелось.