— А это еще зачем? — Глория была в недоумении. — Подарок?
— Нет, поддерживаю образ странной девушки, — усмехнулась я, первой заходя в экипаж и устраиваясь на сиденье.
Она усмехнулась в ответ уже собираясь последовать вслед за мной, но вдруг улыбка слетела с лица Глории, легким движением руки она опустила шторку и захлопнула дверь со стороны улицы. Послышались приближающиеся голоса, приветствия и непродолжительный обмен любезностями.
— Дорогая моя, мне вас сам Бог послал, — я замерла, вжавшись в сиденье, узнав лебезящий голос Люсии. — Я так увлеклась, гуляя по магазинам, что не заметила, как ушла довольно-таки далеко, — она сделала паузу и, проворно взявшись за дверную ручку, потянула ее на себя. В открывающемся просвете я уже заметила пыльную дорогу, клочок тротуара и часть пышного платья Глории. — Будь любезна, подвези пожилую женщину и ее слугу.
— Меня с утра мучает мигрень, — холодно отчеканила Глория, закрывая собой забрезжившую мою, а главное свою погибель.
Заметавшись в ужасе по экипажу, поняла, что спрятаться среди двух мягких сидений негде, только если вылезать в окно. Последовало еще несколько колких ответов моей спутницы и недовольное фырканье не сложившейся тетушки.
— Еще чуть-чуть, и поездка могла обойтись слишком дорого, — девушка залезла внутрь и вздохнула, потирая виски. Подняв глаза на меня, усмехнулась. — Расслабься, на тебя жалко смотреть.
Экипаж вздрогнул и, медленно пошатываясь, покатил прочь по дороге.
Большую часть дня я посвятила разглядыванию обновок. Как ребенка, меня восхищали, казалось бы, обычные безделушки: кружевной белый веер, гладкие, из тончайшего материала, перчатки, украшения для прически, даже косметика для кожи, губ и волос в миниатюрных баночках. Я перебрала и перенюхала все что можно, позже привезли мои новые платья и вновь пришлось погрузиться в созерцание прекрасного.
Опомнилась ближе к вечеру, поняв, что пропустила обед. От окутавшей мое сознание эйфории — а какой бы девушке не понравилось столько покупок — не заметила, как шагнула в столовую.
— Как прошел день? — Алекс сидел в кресле, положив ногу на ногу. — Мы уж думали, ты не спустишься к столу. — Проскользнула толика пренебрежения в голосе.
Не сразу мне удалось отлепиться от притягательного для взора вампира и поискать взглядом белокурого компаньона. Тот лишь кивнул, поймав мой взгляд. И вновь я почувствовала себя неуютно, словно незваный гость на таком долгожданном празднике.
— Хорошо, — смущенно выдавила я и, борясь с внутренним страхом, поинтересовалась: — Как мне тебя отблагодарить за новые вещи? — и, не желая, чтобы он успел вставить хоть слово, продолжила. — Могу прибраться по дому, помыть посуду, приготовить еду, — и замолчала, вспомнив, кем является в действительности Алекс.
— Прислуги у меня хватает, — еще более внимательно разглядывая меня, ответил он.
Я занервничала, до жути испугавшись, что вот сейчас он попросит, что-нибудь… эдакое и… я правда не знаю, что тогда будет. Переступив с ноги на ногу и стараясь не выдать своего внезапного испуга, решила прервать длинную паузу, уточнив:
— Что тогда? — но голос предательски дрогнул и, опустив взгляд, не решалась поднять его вновь, услышав еще и движение со стороны Энджила.
— Что за мысли посетили твою милую головку? — рассмеялся Алекс. — Неужели ты решила, что мы все это устроили, чтобы просто с тобой позабавиться?
После такой откровенности в мой адрес почувствовала, что краснею. Захотелось выбежать прочь и закрыться в комнате, но я упрямо продолжала стоять на месте и смотреть только в пол.
— Если ты говоришь правду, я в предвкушении от рассказов о твоем времени. Я хочу знать все: новые открытия, моду, обычаи, религию… все. Надеюсь, ты не обманешь моих ожиданий.
Он тягуче встал и, поравнявшись со мной, едва коснувшись моего подбородка, заставил поднять на него глаза. Я вздрогнула, не выдержав прямого взгляда, и смущенно отвернулась, нарвавшись на прищуренные голубые глаза. Ну вот что за засада?
— За интересный разговор готов платить, и немало, — и, не задерживаясь, ушел прочь.
Дойдя до стула, со вздохом опустилась на него. Это он так намекнул, чтобы я не волновалась о деньгах? Его слова еще продолжали кружить голову, когда начали накрывать на стол. Уловив вкусные ароматы, живот требовательно заурчал.
Время за столом прошло в молчании, Энджил вообще редко разговаривал со мной, но сегодня мое любопытство оказалось на пределе. Я же совершенно не знаю Алекса, его интересов и хобби, не помешало бы наведаться в библиотеку и взять пару книг, узнать больше о девятнадцатом веке. Я усмехнулась, вот ни за что не подумала бы, что отвлекаться на уроках истории может выйдет мне боком.
— Спасибо тебе, — начала я разговор с Энджилом издалека. Да и лично поблагодарить того, кто выполнил обещание, не помешает. Стоит налаживать контакт.
— Не за что. К тому же я не считаю твое нынешнее положение намного лучшим, чем до этого, — я недоуменно на него взглянула, не веря в услышанное. Он продолжил как ни в чем не бывало: — Твоя семья не примет тебя, выгодному замужеству, увы, не бывать. Но найдя тебя, они могут отправить заблудшую дочь в монастырь, — он вздохнул, словно уже сожалея о содеянном. — А до твоего прихода мы обсуждали, что выходить за пределы особняка также небезопасно, есть шанс повстречать знакомых. А если они сделают неверные выводы о месте твоего проживания, твоей репутации придет окончательный крах.
Я попыталась устроиться поудобнее на внезапно ставшем некомфортном стуле. Репутация и замужество меня мало пугали, надежда вернуться в свое время перечеркивала эти варианты развития событий. Тут же вспомнился липкий страх утром в экипаже, повторения подобного тоже не хотелось, да и проживание в монастыре напоминало ссылку без будущего.
— Скажи, а чем интересуется и увлекается Алекс? — сменила тему разговора, не желая портить настроение еще больше.
— Многим. Могу составить список, если пожелаешь.
Округлив глаза, я закивала. Судя по серьезному тону, про список он не шутил.
Думы о сложившемся положении не отпускали еще несколько часов. А ведь Энджил прав и выход куда-либо мне заказан. Я вновь измерила шагами комнату, осознавая, насколько попала, и пропустила стук в дверь. Развернувшись, чтобы прошагать до противоположной стены, застыла, взирая на удивленное лицо Алекса.
— Зачем на тебе мужская рубашка? — наконец выдал он.
— Спать, — и невольно скрестила руки на груди, стараясь закрыться от его любопытных глаз.
Его взгляд скользнул по моим обнаженным ногам, рубашка заканчивалась чуть выше колен, и я занервничала всерьез, быстро забежав под прикрытие кровати.
— Она немного другая, — он тронул свое за жабо и кружевные манжеты. Ну да, отпорола я их, мешаются только. — Так зачем я пришел? Ах да, — он достал похожий на духи пузырек и миниатюрную стеклянную баночку. — При выходе на улицу налей полную и возьми с собой, должно хватить на четыре-пять часов. И лучше ее носить вертикально, придется подумать, как это сделать.
С этими словами он поставил склянки на трюмо, собираясь уходить.
Намереваясь спросить о вволю потрепавшем мои нервы денежном вопросе, вдохнув побольше воздуха, выдала:
— У меня просьба, — Алекс поднял бровь, ожидая продолжения. — Мне нужно забрать кое-что в саду у тети Люсии.
Он склонил голову, прикидывая, стоит ли вообще это его усилий, и наконец нехотя кивнул, вновь взявшись за дверную ручку.
— А зачем ты мне принес все это?
Обернулся и вновь окинул меня задумчивым взглядом.
— Действительно, зачем. Ты сбила меня с толку своим видом, — он усмехнулся, и мне показалось, что блеск в его глазах усилился. — Это поможет неузнанной ходить по улицам. На меня и Энджила оно не действует, проверено.
— Может, оно просто не работает? — усомнилась я в существовании такого средства.
— Скоро увидим. Приятных снов, Агнесса.
***
Впервые за долгое время я была рада новому утру. Терзающие меня мысли более-менее улеглись, ответы на давящие вопросы были получены. По крайней мере у меня появилось время, а это именно то, что требовалось. Алекс хочет разговоры и интересные факты? Что ж, в будущем этого добра хватает. И, не теряя времени, я села составлять список интересностей.
К завтраку я, конечно, опоздала и, спускаясь на первый этаж, не надеялась застать Энджила в столовой. И действительно, заглянув в помещение, убедилась, что она пуста, поспешила в гостиную. На полпути мне повстречался торопящийся по делам молодой слуга. Он сразу остановился и, с почтением поклонившись, поинтересовался:
— Могу я чем-нибудь помочь?
Я тоже остановилась и, оглядев молодого человека едва старше меня на пару лет, постаралась мило улыбнуться:
— Если не сложно, можно мне чай и что-нибудь к нему?