Взгляд девчонки вновь стал весело-озорным, она подошла к лошадке и дружественно похлопала ее по шее, та в ответ подозрительно скосила на нее глаза.
— Видела, как это делают знатные дамы, но сама ездила, как и все друзья, верхом и без седла. Мы, бывало, поздно вечером пробирались на поле, где паслись чужие лошади, и несколько часов катались верхом. А почему вы, — она запнулась, все же быстро исправив ситуацию, — почему ты не умеешь, я думала, всех знатных особ обучают азам верховой езды?
И я, вздохнув, высказала краткую версию моего вранья:
— Я потеряла помять, в том числе забыла, как ездить верхом.
Лола изумленно глянула на меня, невольно открыв от удивления рот. О том, что я вообще не дружу с этими животными, даже не знаю, с какой стороны подойти к ним, и боюсь до дрожи в коленях, умолчала. По примеру Лолы сделала шаг, желая наладить контакт с лошадью, та нервно дернула мордой, издав неприятный звук.
— Ты боишься ее? Надо было взять лакомство, это бы помогло, — заключил мой маленький учитель.
Следующие минут пятнадцать я боролась с собой, общаясь с лошадкой, гладила ее по шее, по морде, трогала жесткую гриву.
— Как нам ее звать? — мы переглянулись, а ведь правда, имя нам не озвучили, — пусть будет Лошадка. Маленькая, миленькая и, надеюсь, безобидная. Так, переходим к следующему этапу: как мне оказаться верхом?
— Очень просто. Садишься боком, левую ногу в стремя, а правую ногу забрасываешь на вот ту штуку, — она указала на верхнюю луку.
Ну да, по-моему, так и есть, правда поезду с Алексом помню смутно, и более подробное объяснение было бы сейчас совсем не лишним. Когда я поднялась на скамеечку, мне пришлось постараться, чтобы оказаться в седле. Лошадка так и норовила двинуться с места, бодро переступая с ноги на ногу.
Наконец я приняла более-менее устойчивое положение и, вцепившись в выступающую спереди часть седла, как и при прошлой поездке, принялась бороться с предобморочным состоянием.
— Тебе нехорошо? Своим поведением ты нервируешь животное, — Лола взяла под уздцы Лошадку, погладив ее, успокаивая. — Надо расслабиться, и лучше двигаться, а не стоять на месте.
И мы не спеша поехали вперед, меня слегка покачивало и наставление «расслабиться» никак не удавалась выполнить. Лошадка послушно шла, обмахивая бока длинным хвостом и напряжение, от которого уже начинало сводить мышцы постепенно покидало мое тело.
Выйдя в поле со скошенной травой, Лола остановилась и вручила мне поводья. Я тут же задергалась: перспектива, что лошадка останется без должного управления, вновь разбудила задремавшее было чувство самосохранения.
— Я только поставлю скамеечку вон туда, чтоб не мешалась, — махнула Лола рукой, засмеявшись на мою бурную реакцию.
Став полноправной наездницей, я нервно сжала пальцы на выступающей луке, не отрывая взгляда от девочки. Вот она отошла на приличное расстояние, повернулась ко мне спиной, чтобы опустить свою ношу на траву и… Лошадка, дико заржав, рванула с места. Неистово заорав, тут же захлебнулась встречным ветром, бросив все силы на возможности удержаться верхом.
Кто бы мог подумать, что в такой невысокой лошадке проявится подобная резвость. Быстро перебирая коротенькими ножками, она неслась, не разбирая дороги. Чтобы не слететь, случайно выпустила повод, свободно болтавшийся сейчас на шее животного, — дотянуться до него и вылететь из седла были понятия равносильные. Левой ногой упиралась во вторую луку и только благодаря этому не выпала из седла, а лишь бешено прыгала вверх-вниз, не только представляя, но и ощущая все телом свое будущее падение.
Пропустив момент, когда животное начало сбавлять скорость и мои подпрыгивания стали более отчетливыми и редкими, заморгала, прогоняя застилающие взгляд слезы.
— Ты как? — услышала я мужской голос, начиная чуть всхлипывать. — Все хорошо. Агнесса, ты меня слышишь, Агнесса?
Успокоиться удалось не сразу, Лошадка уже мирно щипала травку, пока я пыталась справиться с собой.
— Вы в порядке? — донесся испуганный голосок Лолы. — Я не думала, я не знала… — и по ее всхлипам начала понимать, что ребенок напуган не меньше моего.
— Я хочу слезть с этой твари!
— Сиди, — от резкого и грубоватого тона мы обе замолчали и уставились на него и только сейчас я осознала, кто передо мной, что мой спаситель не кто иной как Эдвар. Имя, забытое при недавней встрече, всплыло само собой. Он посмотрел мне прямо в глаза, не собираясь отступать, пояснил, — если сейчас струсишь, всегда будешь бояться сесть верхом. Побороть свой страх ты должна сейчас, я буду рядом.
Его слова вселили уверенность, кивнув, затравленно огляделась, оценив, что его конь значительно выше моей клячи, а значит быстро догонит, если Лошадка вновь взбрыкнет.
— Вот и хорошо, мы немного прокатимся по кругу, пока твое лицо не станет прежним, — я опустила взгляд, чувствуя, как смущение завладевает мной. А ведь и вправду, вид у меня должен быть еще тот. — И хватит вздыхать, ты меня смешишь, — после этих слов я боялась даже взглянуть в его сторону, поэтому как следует рассмотреть старого знакомого так и не удалось.
Уже на пути к дому Эдвар остановился и подал поводья Лоле:
— Оберегай свою хозяйку, а мне пора.
Какое-то время я еще наблюдала за удаляющимся подтянутым мужчиной с красивой осанкой, затем предпочла слезть на твердую землю и оставшуюся часть пути пройтись пешком.
***
Мы подошли к дому в полном молчании, Лола загрустила, чувствуя себя виноватой. Меня саму закончило потряхивать совсем недавно, мысли путались, а перед глазами до сих пор стояла картинка, как я перелетаю через лошадь и ломаю себе шею. Зато дикий страх прошел, все благодаря Эдвару, появившемуся так вовремя.
— Сможешь сама отвести ее в конюшню? — запоздало спросила я, когда Лола уже потянула лошадку в сторону стойл и, только повернув голову к крыльцу, заметила наблюдающего за мной Энджила. Прищуренные глаза следили за мной не отрываясь. Поежившись, попыталась улыбнуться и вернуть беззаботное выражение на лице. Его сощуренные глаза остались серьезными, похоже он не поверил в правдивость надетой маски, истинное настроение не укрылось от него.
— Доброе утро, — мысленно пнув себя за невнимательность, зашагала к нему.
— У меня для тебя сюрприз.
Придержав перед ним дверь, я зашла в холл. Я шла следом, пытаясь придумать оправдание, но в конечном итоге отбросила эту затею, тем более с Лолой мы ни о чем не договорились и когда ее спросят, именно я стану выглядеть глупо. Не хотелось терять расположение мужчин на пустом месте.
Пока шли по коридору на первом этаже, мимо прошла прислуга и, поклонившись, сообщила, что все готово.
— Проходи, не обижу.
Я замерла в дверях его комнаты. И озадаченно посмотрела на ухмыляющегося Энджила. Входить в его комнату в первый раз было страшно. Огляделась, собираясь с духом меня не торопили.
Комната оказалась светлой, более женственной по обстановке, чем моя. Мое внимание привлекли большая светло-бежевая кровать с множеством цветных подушек и диван с косой спинкой и одним подлокотником, обитый светлой тканью с вкраплениями более темных оттенков, что придавало ему пористый каменный вид. Справа от дивана стоял круглый столик, напоминающий перевернутую клетку для птиц, через прутья которого виднелось изображение яркого попугая, нарисованного на стене, создавая иллюзию, что он сидит на жердочке в темнице. Красиво, даже очень.
— Нравится? — прервал мои мысленные восхищения Энджил, — Алекс постарался.
И, не дожидаясь моего ответа, открыл дверь в смежное помещение. Взору предстала небольшая комната с креслом и столом, у дальней стены расположились стеллажи. Мое внимание привлекли стоящие на столе бокалы разных размеров. Подошла ближе.
— А зачем в них вода?
— Увидишь. Пока присаживайся, можешь перекусить.
Расположившись в кресле с противоположной стороны стола, задумчиво оглядела тарелку с закусками. Да, организм не заставил себя ждать, от вида еды желудок сжался в голодном спазме. Немного утолив голод, подняла взгляд и заметила пляшущие в небесных глазах смешинки, словно блики на голубой глади воды.
— Я училась кататься верхом, — вырвалось у меня, так как показное безразличие Энджила к недавней ситуации меня насторожило.
— Ты не ушиблась? — он даже немного приподнялся, оглядывая меня.
— Ты ведь и так догадался, где я была, — и замерла в полном непонимании, на что злюсь. — Мне показалось, что тебе все равно.
— Я волновался и мне не все равно, — его голос стал мягче и волшебным образом погасил мое раздражение. — Если б мог, научил бы тебя сам, но, прошу, больше так не делай. Это небезопасно.
Кивнув, попыталась заглушить чувство вины за молчание об Эдваре.
— А сейчас прошу тебя помолчать и просто слушать.