В первом магазине, большом и светлом, продавалась, конечно, одежда. Глория заставила меня перемерить пять платьев разных цветов. Вроде и не так много, но пока наденешь-снимешь каждое, кажется, проходит целая вечность. В итоге ее взгляд остановился на бирюзовом платье с небольшим количеством рюш по подолу и рукавом две четверти. Глория указала на туфли, подходящие к ним.
— А это еще зачем? — не поверила я своим глазам, когда она выбрала чулки.
— У каждой девушки должны быть, — отрезала она, давая понять бессмысленность моих возражений. И наклонившись к самому уху, шепотом добавила. — Если хочешь, могу более подробно рассказать об отношениях мужчины и женщины. Я немало знаю секретов обольщения, на званом ужине сможешь опробовать.
Подмигнув, она выпрямилась и кивнула на вопрос продавщицы.
Когда мы вышли на улицу, прошло не меньше трех часов. Оглядевшись, я, к своему удивлению, обнаружила, что среди относительно небольшого числа разодетых господ мелькали люди в более простых, повседневных одеждах: зазывалы, уличные торговцы всевозможной едой, живыми птицами, печатной продукцией, слева работал своей метлой подметальщик. Откуда-то доносился голос уличного певца.
По сути число раз, когда я была в городе, можно пересчитать по пальцам, да и то большинство из них я проезжала мимо или ожидала в экипаже. Сейчас открывшаяся моему взору картина была неимоверно интересна.
— Девушка, хотите знать свою судьбу? Я вам расскажу все: когда вы выйдете замуж и сколько у вас будет детей, — этот женщина выскочила словно из неоткуда. Я посмотрела на нее с опаской, не зная, как реагировать. — А может, хотите приобрести снадобье на удачу или привлечение любви? — странным образом мой голос пропал, изо рта вырывались лишь отдельные звуки.
— Пошла вон, шарлатанка, — раздался уверенный голос подошедшей Глории, и незнакомка тут же исчезла, слившись с мимо идущей толпой. — Ни на минуту тебя нельзя оставить одну. — Она ободряюще улыбнулась и потянула к следующему магазину.
В последующие два часа успели побывать в ювелирном, в магазине аксессуаров, косметики. Из каждого за нами выносили коробки, складывая их в ожидавший нас экипаж.
— Еще долго? — взмолилась я, кроме того, что мышцы не давали покоя, я успела проголодаться.
Правильно оценив ситуацию, Глория поискала в толпе взглядом и, жестом подозвав рослого мальчишку, отдала деньги. Я с интересом выглянула из-за ее плеча.
— Уже недолго. Держи, — и в моей руке оказался кусок хлеба с колбасой, смазанный сероватым маслом. Поднесла его ближе к лицу, принюхавшись, лизнула — действительно масло. На вид выглядит не очень, но на вкус вполне сносно.
Кто бы мог подумать, что вся из себя Глория станет есть уличную еду. Неожиданно она предстала передо мной в новом свете не девушки, познавшей многое за свою жизнь, а обычным человеком. Умяв бутерброд, она сразу выдала мне указания:
— Сейчас покажу тебе магазин утвари, от тебя требуется выбрать три вазы в мою приемную, где будет проходить званый ужин, — и не дожидаясь, пока с моих губ сорвется очевидный вопрос, добавила, — а мне нужно зайти кое-куда, это личное. Я тебе доверяю. А сейчас идем, провожу до дверей магазина.
Рассеянно заморгав, поспешила за успевшей уйти вперед Глорией. Пройдя по главной улице, мы свернули налево, углубившись в менее шумный проулок. Взгляд скользил по дверям, окнам и немногочисленным витринам и неожиданно запнулся об знакомую черную дверь, успевшую покрыться слоем пыли, на которой выделялись четыре длинные темные полосы. Сердце забилось чаще и, не успев даже подумать, оказалась возле двери, сделанной из неровных, с небольшими щербинками, досок, пальцы сами скользнули к круглому кольцу ручки.
— Боже, Агнесса, ты так и норовишь притянуть неприятности, — Глория остановилась рядом и непонимающе посмотрела на мою замершую в нескольких сантиметрах от кольца руку. — Этот магазин давно не работает.
— А когда он работал? — задумчиво выдала я.
— Помню, когда я была еще маленькая, тут было что-то, — отмахнулась она. — А почему ты вообще подошла сюда?
Я моргнула, приходя в себя от шока, ответив:
— Дверь понравилась.
И ничего больше не пояснив, развернулась, возвращаясь на прежний маршрут. А в голове от увиденного случился настоящий взрыв и захлестывающие меня эмоции не давали сосредоточиться. Как же так, в первую минуту я была точно уверенна, что это тот самый магазин с книгами, в котором странный продавец вручил мне газету со статьей о Байроне Дайлзе. Хотя я могла и ошибаться и где-то есть точно такая же черная дверь в тот самый магазин. Сколько я ни старалась убедить себя в этом, но чувство уверенности в обратном не покидало.
В итоге, оставленная одна в магазине, я поняла, что забыла спросить главное: какие цвета преобладают в комнате для приемов. Обойдя несколько раз помещение и не найдя три одинаковых вазы, а мне казалось, это бы облегчило мои метания, задумалась. Мысли упорно возвращали меня к книжному магазину, отказываясь помогать. Сама не знаю каким чудом, вскоре нашла искомое: мне упаковали три коробки, спустя пять минут зашла довольная Глория.
— О, вижу, ты уже справилась, — она тут же договорилась, чтобы покупки донесли до экипажа.
Выйдя из магазина, мы свернули в противоположную сторону, и мне так и не удалось еще раз взглянуть на злосчастную дверь. Глория взяла меня под руку, рассказывая историю, которую я не услышала.
Оказавшись в экипаже, я задумчиво выглянула в окно, любуясь на освещенные газовыми лампами витрины магазинов, в надвигающихся сумерках они выглядели волшебно.
Второй день вымотал не меньше перового, в этот раз, правда, не физически, а морально. Послевкусие после разочарования и непонимания происходящего вызывало дрожь в руках и выводило из равновесия.
Что за ерунда происходит вокруг меня? Нет, сам факт моего появления здесь — уже нечто необъяснимое, да и встреча с настоящими вампирами не особо вписывается в логическую цепочку жизни, но чтобы я побывала в магазине, в котором долгое время и магазина никакого не было… Это уже выходит за все рамки.
Неожиданно сердце пропустило удар, а я чуть не задохнулась от внезапного понимания, что дверь точно та. А светлые полосы не что иное, как следы от моих проведенных ней в прошлый визит пальцев. Тело пробил озноб, стало холодно и страшно от возможности сойти с ума из-за всех этих происшествий.
***
Уже с самого утра Глория раздавала прислуге распоряжения: что и где должно стоять, когда и куда приносить еду. Я застала ее с хмурым выражением на лице в той самой комнате, в которой должны собраться гости. Просторная, в приятных бежево-коричневых тонах, минимально заставленная мебелью, с достаточно свободным местом, чтобы разгуляться и даже потанцевать, если количество собравшихся не превысит десяти человек.
— Видимо, зря надеялась на женское чувство стиля, — недовольно выдала она. — Чем ты руководствовалась, выбирая это? — Глория шагнула в сторону, давая возможность полюбоваться.
— Что это? — опешила я от открывшегося взору великолепия.
На столе стояли три вазы: фиолетовая, серая, третья же оказалась расписана в цветочек, все разных фактур и размеров. Увидев этот ужас, поняла, что именно их вчера довелось выбирать мне. И здесь точно не прокатит оправдание о том, что совершенно не знала расцветку помещения. Они просто не могли составить ансамбль даже друг с другом, не то что с этой комнатой. Видя мою растерянность, хозяйка махнула рукой.
— Ладно, поставлю их в другие комнаты, а сюда придется выбрать что-то из имеющегося в наличии. Хотела занять и тебя, но сейчас вижу, что поторопилась с решением, поэтому до приема ты просто ходишь за мной, наблюдаешь и запоминаешь.
Я виновато опустила голову, вот совершенно не помню, как выбирала именно эти экземпляры, вчера меня занимали совсем другие мысли.
Последующие три часа прошли скучно. Я хвостиком следовала за Глорией и наблюдала, думая в этот момент о своем. Спроси меня хоть что-нибудь из рассказанного в эти часы — убей не вспомню.
Далее последовали длительные сборы: ванна с душистыми маслами, бирюзовое платье, прическа, минимальный макияж, серьги, колье, кольца — от последних наотрез отказалась, сложив их обратно в шкатулку. Ну не привыкла я к ним, а раз так, они будут мешаться на пальцах и раздражать, переживу уж, если сделают на пару комплиментов меньше.
В моем времени даже сборы в часа два утомляли, а сейчас безусловно я выглядела достойно, но потратить на это добровольно пять часов жизни — нет уж, увольте.
К шести вечера начали собираться гости — с заверения Глории, я познакомлюсь с лучшими умами общества. Вместе с учредительницей приема я встречала прибывших, мило улыбаясь. Когда пришел последний гость, начало сводить челюсть от приветливой улыбки.
Вскоре приглашенные разделились на несколько групп, бурно обсуждая, споря, делясь своими мыслями и впечатлениями. Мужчины от тридцати до пятидесяти вначале с интересом поглядывали в мою сторону, даже несколько из них подошли, обступив меня и заведя разговор. Не желая столь откровенного внимания, предпочла прикинуться дурочкой, и интерес к симпатичной особе, обделенной умом, со стороны просветленных господ был потерян.
Глория поначалу шипела на мою неразумную выходку, но потом оставила в покое, переходя от компании к компании. Я опустилась в кресло, стоящее в самом углу, подальше от этого шума, и взяла в руки книгу, но смысл прочитанного из-за царящего гула растворялся в написанных строчках.
— Интересная книга? — я машинально кивнула, почувствовав, что говоривший усмехнулся. — Поэтому ты читаешь одну страницу больше пятнадцати минут?
Подняла голову, уже зная, кого увижу.
— Привет. Ты давно пришел?
— Около получаса, — вновь странный блеск в глазах и ухмылка. — Прекрасно выглядишь, тебе идет этот цвет.
Благодарно улыбнулась, бросив мимолетный взгляд в другой конец комнаты. Уже немного подвыпившие гости бурно жестикулировали, стараясь доказать каждый свою правоту.
— Они все еще спорят? И не надоело им?
— Это уже не первая тема. Сейчас идет спор о появлении человека. А ты что думаешь по этому поводу?
Он встал так, чтобы только мне было видно его лицо, и широко улыбнулся. Невольно засмотрелась на слегка выделяющиеся клыки. Он ловил каждый мой взгляд.