— Перестань, — он нахмурился, придержав меня за руку.
— Ты не понимаешь, ведь это он, Байрон Дейлз! — мои глаза сияли, а голос дрожал.
— Стой здесь и, пожалуйста, не делай глупостей.
Алекс развернулся и не спеша пошел в направлении двух мужчин, от которых я так и не смогла отвести пристального взгляда. Поклон приветствия, недолгий разговор и вот уже Алекс ведет с собой человека, о котором я грезила несколько месяцев.
— Как мне вернуться в свое время? — выпалила я, как только они оба стали в зоне досягаемости.
— Я вас не понимаю… — растерялся мужчина от такого напора.
— По твоей вине я оказалась здесь, как мне вернуться домой? Что ты молчишь?
Хотелось вцепиться в лацканы пиджака и встряхнуть как следует, выбивая признание.
Алекс мягко подтолкнул нас обоих к выходу в сад, мои неоднозначные, слишком эмоциональные реплики могли привлечь лишнее внимание.
— Даже не знаю, что сказать. Вы меня просто ошеломили, — развел руками на мои слова мужчина, когда стеклянные двери закрылись за нами.
— Совсем обалдел! Какого ты мне лапшу вешаешь!!
— У меня нет лапши, — возразил незнакомец. — И вообще мы не знакомы, я вас вижу впервые. Позвольте представиться…
Но я оборвала его, вновь нарушая правила приличия.
— Ты издеваешься? — зашипела я, не выдержав. Мои надежды таяли на глазах. Ведь именно с ним я связывала переход и считала, что он-то уж точно подскажет верный путь вернуться.
На плечо мне опустилась рука, я подскочила, оглянувшись.
— Успокойся, дорогая.
— Этот индюк не говорит мне, как вернуться домой. Может, дело в этой дурацкой жидкости? — вытащив из скрытого кармана флакон, едва не запустила им в кусты. Алекс молча покачал головой, выхватив склянку и вернул ее на прежнее место.
Незнакомец, словно за соломинку, «ухватился» за моего спутника:
— Я — лорд Байрон Дейлз. Ваша спутница, должно быть, переутомилась.
— Просто Анатоль, не люблю титулы. Очень приятно.
— Мне тоже, — и желая прояснить ситуацию, продолжил. — Мы с другом вчера вернулись из-за границы, и мне определенно непонятно, о чем просит меня ваша дама.
Я было открыла рот, но пальцы Алекса сильнее сжали мое плечо, советуя помолчать.
— Можно я поговорю с лордом наедине? — обратился он ко мне.
Поджав губы и не довольная сложившейся ситуацией, спустилась по лестнице, оставив их наедине. Остановившись уставилась в шевелящиеся, точно живые тени сада. До меня долетел слабый звук восторженных криков, оповещающий об окончании игры.
Спустя минут пять мы уже шли по бальному залу в направлении выхода.
— О чем вы говорили? — любопытство пересилило, поскольку он не торопился делиться подробностями.
— Ты повела себя крайне глупо и некрасиво.
— Глупо? А как я должна была поступить?
— Сначала нужно думать, потом действовать, а не наоборот.
— Можно подумать, ты совершенен!
— Нет, и я это не отрицаю. А ты из-за своих необдуманных действий чуть не навлекла беду.
— Только не надо нотаций, — я дернулась, желая отцепить руку, которой держалась за него. Алекс быстро прижал локоть и второй рукой сжал мои пальцы.
— Не здесь. И нотации не помогут, — скривил он губы в улыбке, — все равно ты поступишь по-своему.
— Так что он сказал? — я резко остановилась, и какая-то пара лишь чудом не врезалась в нас.
Ускорив шаг, Алекс настойчиво потащил меня к выходу, не обращая внимания на мои сопротивления.
— Он не помнит тебя, — отрезал он.
— С чего ты взял?
— Как ты однажды выразилась, покопался у него в голове. Мне пришлось извиняться за твое поведение. Я сказал, что ты не в себе после потери брата.
— Ты сказал, что у меня съехала крыша? Ну спасибо! — фыркнула я.
Вздохнув, Алекс покачал головой:
— Опять ты меня не слушаешь и видишь все в других красках.
Всю дорогу я молчала, насупившись и отвернувшись к окну, демонстративно не желая замечать Алекса. Едва мы подъехали к дому, я первой выскочила из экипажа. Отчаяние и смятение наполняли до краев. Не желая никого видеть, пробежала мимо вышедшего встречать нас Энджила, проигнорировав его робкую улыбку.
Погруженная в темноту комната полностью отражала мое внутреннее состояние пустоты и покинутости. Заметавшись по ней, не знала, куда себя деть. Сидеть на одном месте не получалось, но что можно предпринять в сложившейся ситуации?
Заходила по комнате, задевая пышной юбкой мешающуюся мебель.
— Дурацкое платье, чтоб тебя, — нервно зашипела, пытаясь самостоятельно снять его. Дернула, оторвав рюши, украшающие корсет. После нескольких минут безуспешной борьбы выругалась, опустившись на пол.
— Как же все бесит! Ну как так-то? — я замотала головой, вот только тревожные мысли никуда не делись.
А я ведь видела в Дейлзе единственный шанс на спасение и даже не смела усомниться в этом раньше. А теперь все потерянно. Неужели я заперта здесь до конца своих дней и больше никогда не увижу ни папу, ни подруг, не смогу прогуляться по знакомым с детства улочкам? Это осознание было слишком ужасно. С силой зажмурила глаза, запрещая себе реветь. Пытаясь хоть как-то отвлечься, стала выдергивать из прически шпильки, не замечая причиняемой себе боли.
Еще несколько дней прошли словно в тумане. Мысленно питая собственную беспомощность и отчаяние, отказывалась от еды, с головой погрузившись в самобичевание. И лишь на третий день желудок скрутило с такой силой, что я застонала, приходя в себя. Свесившись с кровати, я ощутила лишь привкус желчи: желудок давно был пуст. Я тихо застонала, с трудом подтянув к груди колени, и свернулась в позе эмбриона.
И почему эта новость настолько подкосила меня? Я жива, здорова, нахожусь в красивом доме, а не шатаюсь по грязным подворотням. У меня даже появились друзья! Единственное — моя гордость и воспитание никак не могут смириться с положением приживалки.