— Способы попадания и возможные причины. Что делать и как себя вести, — передернула плечами, начиная понимать суть прочитанного. А ведь эта информация для меня важна, но почему? Наморщив лоб, попыталась вспомнить. Отметив взглядом очередную главу, пролистала книгу вперед, раскрывая ее на новой странице. — Способы вернуться в свое время.
— И отчего эта часть привлекает всех в первую очередь? — раздался тихий голос совсем рядом. Пожилой мужчина стоял, облокотившись на трость, и смотрел с задумчивостью. И, устремив взгляд выцветших глаз на меня, закончил. — Если прочитаешь только заключение, никогда не поймешь всю красоту книги и сюжет целиком.
Я разжала руку, и книга с грохотом рояля рухнула на пол.
— Вы?
— Вспомнила, — усмехнулся он, скрипучий голос неприятно разнесся эхом. Он провел рукой по пыльной полке, оставляя чистые полосы, и звучно чихнул от взлетевших вверх маленьких частиц пыли. — Едва удалось пробиться к тебе. Неслабая защита у этого дома и у тебя в частности, — в задумчивости потер подбородок, добавив: — Приходи, я жду тебя.
Пожилой мужчина усмехнулся и с силой, которой не должно обладать его хрупкое тело, ударил тростью в пол, одновременно подбросив вверх блестящий предмет. Его губы еще шевелились, произнося слова, но вокруг меня уже словно образовался вакуум, не пропускающий ко мне любые звуки. Тряся головой, стараясь прогнать эти неприятные ощущения, не заметила, как, ухнув вниз, в разверзшийся под ногами проем, в ту же секунду распахнула глаза, проснувшись.
Я лежала на давно не мытом полу, из-за чего комната казалась нежилой. Всю мебель покрывала белая защитная ткань, ставшая серой в результате скопившегося слоя пыли. Как я здесь оказалась, а главное, где я?
Стараясь ступать как можно осторожнее, чтобы не поднимать в воздух стелящиеся в углах и лежащие в складках ткани клочья мохнатой пыли, двинулась по комнате. В слабом свете, падающем сквозь прорехи в портьерах, серебром блеснула дверная ручка. Взявшись за нее, покрутила и подергала. Слабый щелчок замка и скользнувшее змейкой отчаяние. Закрыто.
Вновь закрутила головой, озираясь по сторонам в поисках иного выхода. Выход обнаружился, но не совсем таким, как я представляла. За темными портьерами, закрывающими собой всю стену целиком, нашлось небольшое окно, выходящее на крышу. Выглянула. Звезды тускло подмигивали с неба, из-за облаков нехотя выглядывала луна. Открыв его, я перекинула ноги и несколько минут сидела на подоконнике, собираясь с духом и вспоминая те пару раз, когда я оказывалась на крыше многоэтажки. Впервые это случилось скорее от одиночества и желания побыть одной в тот самый год, когда не стало мамы, второй — несколькими годами позже в компании друзей. С того, первого, раза подобные места стали вызывать грусть и чувство одиночества. Легко соскользнув на шершавую черепицу босыми ногами, встала и осторожно пошла по карнизу.
Осмотревшись, поняла, что я каким-то образом попала в закрытую комнату в доме Алекса. Стоило насторожиться и позвать на помощь, но вместо этого дошла до середины крыши, сев. Это сон? Ветер усиливался, принося с собой запах дождя. Я поежилась, только сейчас заметив, что по-прежнему одета только в одну ночную рубашку, развевающуюся и раздувающуюся на ветру, точно парус.
Словно специально, подсознание щедро подбрасывало счастливые воспоминания из детства. По щекам потекли беззвучные слезы. Когда тело начало трясти от холода, я обхватила себя руками в жесте, полном обмана, не греющем, а лишь создающем иллюзию.
— Надеюсь, я здесь не случайно, — одними губами промолвила я, притянув к груди колени и обняв их, — в худшем случае я стремлюсь вернуться в уже чужой для меня мир.
Стерев высушенные ветром дорожки слез, встала на карнизе, закрыв глаза, и развела руки. До чего реалистичные ощущения, наверное, забыла закрыть в комнате окно. Ветер колыхал волосы, с силой откидывая их то в одну, то в другую сторону, забирался под легкую ткань. Такое чувство, будто летишь над бренным миром. Страны, города, люди — больше не имеют значения. Только свобода… восторг в душе.
Чья-то рука осторожно сомкнулась на моем запястье. Вздрогнув, я распахнула глаза.
— Слезай! Ты же можешь упасть! — взмолился Алекс, странно было слышать в его голосе такую явную тревогу.
— Я и не думала, — затаившаяся усталость вылилась вместе с этими словами наружу. — В этом месте время останавливается и кажется, что весь мир у твоих ног, отчего же он представляется теперь таким ненужным? — я улыбнулась пустоте, в глазах мелькали искорки безумства. — Эмоции правят людьми, без них мы пустые оболочки.
Первые тяжелые капли дождя упали на землю, в лунном свете кляксами блестя на темной крыше. Алекс поднял голову к небу, наверняка видя там что-то свое, недоступное человеческому взору.
— Погода портится, пойдем в дом, — Алекс посмотрел не вниз, а вдаль, туда, где соединялись воедино земля и небо. Я не спеша сделала шаг к нему навстречу, балансируя над пропастью.
— Тебе здесь неуютно? — желая поддеть его специально пошатнулась. Только во сне или в опьянении, можно быть такой бесстрашной и глупой. Вот только когда я успела выпить бокал-другой, позабыла.
— Ты играешь со смертью, и ни к чему хорошему это не приведет, — пальцы Анатоля крепче сжали мои.
Порыв ветра, подувший в нашу сторону, отбросил мои волосы ему на лицо, скрыв друг от друга наши глаза, ослепив. Я пошатнулась, потеряв зрительный ориентир, в ту же секунду оказалась прижатой к его груди. В первый раз я уловила исходящий от него запах свежести, точно ощутила горный воздух. Захотелось уткнуться ему в грудь и вдохнуть глубоко, так, чтобы все тело пропиталось этим запахом. Тут же испугавшись нахлынувших чувств, уперлась руками, отстранившись.
— Пойдем. Но ты так говоришь, будто видел смерть в лицо, — поддразнила я, только после сказанного поняв, насколько близка к истине.
Он нахмурился, слишком сильно сжав мою талию. Охнув от неприятных ощущений, последовала за ним.
— До чего любопытное создание, сующее нос, куда не следует, — с холодком в голосе заявил он.
Мы быстро дошли до окна, и Алекс помог мне спуститься с подоконника в мрачное помещение. И пройдя по комнате коснулся одного из накрытых предметов, потянув ткань, скидывая ее на пол. В лунном свете отчетливо стало видно пыльное облако, мельчайшими частицами кружащееся и поднимающееся вверх. Вдохнув наполненный пылью воздух, не удержалась, чихнув.
— Знаешь, весь этот хлам, — это единственное, что связывает меня с прошлой жизнью. — Алекс с любовью, едва касаясь кончиками пальцев, провел по верху изящного трюмо. — Оно стояло в комнате моей мамы, — и, потянув за ручку, подцепил из ящика колье с зелеными камнями. — Она любила украшения и умело подбирала их к случаю и платью, — ожерелье с глухим звуком соскользнуло назад, ударившись о такие же покинутые женские мелочи.
Я окинула прояснившимся взглядом небольшое помещение. Платяной шкаф, большое овальное зеркало, несколько пуфиков, стол с разбросанными на нем вилками и ложками. Все предметы дышали прошлым.
Пройдя мимо меня, он открыл дверцы шкафа, и взору предстали висящие на вешалках женские платья непонятного, припорошенного годами одиночества цвета. Даже сквозь серый налет на ткани проглядывали цветы.
— Одежду, украшения и еще несколько мелких вещей я выкрал тайно после переезда сюда. Отец не позволил забрать ничего ценного, прибрав к своим рукам все имущество.
Не зная, что говорят в таком случае, я молчала, слушая, как Алекс приоткрывает для меня тайны своего прошлого.
— Мама считала, что каждого человека ведет судьба, и всегда будет так, как задумано ей. Ведь это глупости? — он наконец развернулся ко мне, и потревоженные воспоминания засверкали в черных глазах.
— Каждый решает сам, во что верить.
— Я считаю, что полностью доверяться судьбе просто глупо. Я видел это на примере моих родителей: они не пытались жить вместе, а просто сосуществовали в параллельных мирах. Тогда я этого не понимал. Думаю, как и все дети, просто боготворил их, веря словам, стараясь заслужить их любовь. А потом сказка рухнула, окунув меня в дерьмо под названием «жизнь».
Он с силой захлопнул двери шкафа, и облако пыли окутало его силуэт. Из-за потрясения от услышанного и открывшихся детских переживаний по щекам побежали слезы. Захотелось крикнуть, чтобы он прекратил и не бередил душу, но я молчала, беззвучно оплакивая прошлое.
— Знаешь, я и сейчас продолжаю бороться с желанием отдаться на волю судьбы, в такие моменты перед глазами встает лицо матери, полное радости, за которой таится беспросветная грусть, и заставляю себя идти вперед. Извини за откровения, — окрепшим голосом сказал он. — Но когда я увидел, как ты можешь глупо погибнуть, я разозлился. Надеюсь, из-за этого не причинил тебе боль?
Заведя за спину правую руку и придержав саднящее запястье, попыталась скрыть причиненное увечье. Этот жест не укрылся от Алекса и, пока он осторожно касался моей руки, поглаживая, я совершенно забыла, о чем только что шла речь.
Проводив меня до моей комнаты, он остановился в нерешительности, все же добавив:
— Побереги себя; а если станет совсем плохо, то вспомни о родителях, они готовы ждать своих детей хоть всю жизнь. Неужели ты уже отчаялась вернуться домой?
От этих слов меня прошиб пот, мышцы ног задрожали, и мне пришлось облокотиться о стену.
— Ты побледнела, тебе нехорошо? — услышанные слова застряли в голове, беспрестанно повторяясь, подобное выводило из равновесия и пугало. — Тебе лучше отдохнуть. И больше не тревожь покинутые людьми комнаты.
Он вновь улыбнулся краешками губ, проведя тыльной стороной руки по моей щеке, в ответ я лишь растерянно кивнула, машинально покрутив на указательном пальце левой руки кольцо.
В таком непонятном состоянии я и зашла в комнату и лишь спустя несколько минут одиночества недоуменно посмотрела на неизвестно откуда взявшееся кольцо, плотно обхватившее палец. Дело в том, что кольца я никогда не носила, и вот этот экземпляр на моем пальце вызывал неподдельное изумление.
Крошечные красненькие камушки поблескивали по всей окружности, напоминая капельки свежей крови. Сняв его, чтобы лучше рассмотреть, пригляделась и дернулась словно от удара тока.
В голове эхом зазвучали последние слова старика из сна, заглушаемые до этого моим же сознанием:
— Жду тебя на прежнем месте не позднее чем через неделю. А это, — и его морщинистая рука кинула в мою сторону кольцо, — чтобы не приняла увиденное за сон.
Кольцо выпало из моих ослабевших рук, звонко ударившись о пол, и закатилось под кровать. Я обессиленно осела на пол.
— Неделя, у меня есть одна неделя, а что потом? — страх, казалось, проникал из самого сердца, вытягивая свои клейкие щупальца, обнимая, заворачивая попавшуюся жертву.
Мысли рвались то в одну, то в другую сторону, пытаясь предугадать возможный исход встречи, но сознание словно заледенело, не давая подпитки для развития сюжета. Рука сама собой куда-то потянулась, и через считанные секунды в ладонь больно впился ободок кольца, пальцы с силой сжимали его, боясь вновь потерять, как самую большую драгоценность.
Когда я очнулась, сумев избавиться от сковавших меня точно заклинание слов, за окном зарождался рассвет.