— Энергетический вампир, да помню я, — легкий озноб от такого родного имени не сразу покинул тело. Сама осознанно произнести его ни вслух, ни про себя так и не решилась.
Звук поворачивающегося во входной двери ключа заставил занервничать. Подбежав, закрыла свою дверь, мазнув по выключателю, гася свет, и уже в полной темноте приложив палец к губам, призвала к молчанию. Шелест снимаемой одежды, шаги и осторожный стук в дверь. Боясь пошевелиться и выдать, что я не сплю, перестала дышать.
— Они прошли в спальню, — шепотом сообщил Алекс, успев переместиться левее. — Выглядишь не очень. Тебе тоже лучше отдохнуть.
Хмыкнула, потирая покрасневшие глаза. Мой внешний вид в данную минуту заботил меня меньше всего, а отдых… если честно, то я просто боялась засыпать и вновь видеть навеянные прошлым сны.
— Мне уйти? — Алекс наконец-то поставил принесенную сумку на пол, ожидая моего вердикта.
Пока я размышляла над ответом, в дверь постучали. Алекс напрягся, резко развернувшись в сторону двери, а более сильный и настойчивый стук повторился еще несколько раз.
— Открывайте, я знаю, что вы там, — насмешливый голос точно издевался, удары по двери отбивали ритм в такт произносимым словам.
По телу вновь заплясали приятные ощущения, словно самой кожи касался удивительно шелковистый мех. Поежилась, почувствовав себя будто без одежды.
Отодвинув меня с дороги, Алекс сам распахнул дверь.
— Вдвоем, да еще и в темноте. Чем вы занимались? — едкая ухмылка и ни капли раскаяния от проникновения в чужое жилище. Точно сытый кот, в дверь вальяжно вошел Николас, щелкнув выключателем. Из-за вспыхнувшего света зажмурилась, прикрыв глаза рукой.
— Что тебе нужно? — встав между нами, Алекс враждебно посмотрел на нежданного гостя. Похоже, он так же, как и я не испытывал теплых чувств от встречи.
— Неужто не рады видеть? — облокотившись о стену, он скрестил руки на груди. — А я-то, дурак, рассчитывал на теплый прием.
Я справилась с дернувшимся из глубины удивлением, но на поверхность начали выползать еще менее приятные чувства смятения и растерянности. Переступив с ноги на ногу, глянула в чуть приоткрытую дверь. Коридор тонул в темноте. А ведь папа с Сильвией точно вернулись домой, звонкий стук женских каблучков не мог померещиться. Перевела взгляд на довольное лицо Николаса, в зеленых глазах начинал разгораться азарт.
— Где папа, что ты с ним сделал? — страх разорвал в клочья переполнявшее меня равнодушие. Внутри все скрутило в настолько тугой узел, что от разрывающей внутренности боли я не сразу смогла вздохнуть. Забыв об усталости и закрыв переживания о себе в самом дальнем уголке души, кинулась к выходу. Алекс успел перехватить меня, прижав к себе, не подпуская близко к Николасу, все это время так и не сменившему позы, даже не шелохнувшемуся. — Пусти! — злость, порождаемая страхом за жизнь папы, больше не умещалась внутри и неуправляемыми взрывами вырывалась наружу. — Я убью тебя, если ты хоть пальцем посмел его тронуть! — взгляд, предназначенный Николасу, горел ненавистью. И все же вырваться из объятий Алекса, пока он сам того не захочет, оказалось не под силу.
Николас показательно облизал губы и, подняв руки, точно сдаваясь на милость победителю, открыл дверь настежь.
— Они спят. Ты мне не веришь? — и вновь эта дешевая игра на публику, будто оказалась в третьесортном театре: слишком наигранные, четкие эмоции выглядели нереалистично. — Он просто спит. Можешь убедиться сама.
В очередной раз задергалась, стараясь хотя бы с конвоем, но исполнить задуманное.
— Если будешь мешать, я и тебя убью. Пустил быстро! — последние слова я уже кричала, не в силах справиться с собой. В комнате сделалось невыносимо душно, и воздух, точно став раскаленным, обжигал легкие.
Алекс осторожно разжал объятия, и, когда я была готова выбежать, Николаса преградила мне путь, упершись рукой о наличник. Насупившись, недовольно скосила взгляд на возникшее препятствие.
— Очередные правила твоей безумной игры? Что мне нужно сделать: проползти под ней, перепрыгнуть, а может, перегрызть?
Обладай я хоть малейшими возможностями, сарказм, переполнявший каждое слово, мог бы живьем снять кожу с обидчика. Сама не знаю, как мне удалось сдержать себя и не впиться ногтями в приблизившуюся довольно хохочущую рожу.
— Тс-с, — он, приложив палец к моим губам, заговорщицки придвинулся еще ближе, вскользь проведя по ним. — Просто хотел попросить вести себя потише. От твоего благоразумия зависит их жизнь.
Отмахнувшись от назойливой руки и схватив за лацкан темно-коричневого пиджака, оттолкнула вампира подальше. Глаза Николаса округлились, и, вновь засмеявшись моим импульсивным действиям, он наконец посторонился, шагнув в комнату.
— Ты прелесть. Даю слово, что не трону твоего отца, но про не шуметь я серьезно, — и, заканчивая наставление, развалился в кресле, закинув длинные ноги на пуфик.
Не дожидаясь повторного разрешения, выбежала прочь. Папа с мачехой и вправду лежали на кровати, каждый сложив обе руки у себя на груди, одинаковое положение их тел делало открывшуюся картину жутковатой. Страх юркой змеей обвился вокруг меня, стянув так, что я охнула. Стараясь унять дурные воспоминания и подступающую истерику, закрыла глаза, начиная медленно считать, сопровождая мысленные слова медленным вдохом и выдохом. Когда слабость и дрожь в ногах отступили, преодолела расстояние, оставшееся до кровати, и присев на колени, с тревогой всмотрелась в движения грудной клетки. Вроде дышит, но сомнения остались. Не до конца доверяя зрению, приблизилась вплотную, проверяя наличие дыхания. Дышит!!!
Улыбка тронула мои сжатые губы, и, немного расслабившись, облокотилась на край кровати, предпочтя задержаться, не сводя взгляда с самого близкого во всем мире человека.
— Ты всегда приходишь без приглашения, — именно на этой реплике я и застала спор.
Они оба стояли в разных концах комнаты, точно на ринге, готовые вступить в бой в любую минуту. Довольное лицо Николаса выводило из себя. А он ведь специально устроил эти кривляния, кидаясь маскирующими реальность фразами, чтобы пощекотать мне нервы и потешить свое самолюбие. Я ведь и вправду решила, что… в голове вид неподвижно лежащего отца наложился на точно такую же застывшую позу мамы в далеком детстве… и ужас, испытанный когда-то, смешался с гневом.
Ускорив шаг, почти подбежала к нему и, яростно сверкнув глазами, влепила звонкую пощечину. Лицо вампира удивленно вытянулось, но, прежде чем я успела заметить дальнейшую реакцию, появившийся рядом Алекс заслонил собой. Немой поединок взглядов продолжался без моего участия.
— Давно я не получал пощечины, — голос резко обесцветился, побуждая искренне рассмеяться. — Ты заставляешь меня вспомнить, что значит жить.
— Может, хватит? — ослабленное новыми сильными переживаниями сознание вновь перешло в оборонительный режим пофигизма, приглушив эмоции и чувство самосохранения. — Если б Николаус хотел прихлопнуть меня, то сделал бы это еще при прошлой встрече.
— Вы виделись раньше? Когда? Почему ты не сказала?
Вроде бы обращение предназначалось мне, но Алекс даже не подумал обернуться, чтобы не предоставить сопернику момент для очередной уловки. Я заскрипела зубами, понимая, что самолично удлинила время нашей общей встречи лишними вопросами и ненужными сейчас объяснениями.
— По-твоему я должна отчитываться перед каждым знакомым, где я и с кем? Значит, последние три месяца вам не было никакого дела до меня, и откуда сейчас эта материнская забота? Вы ведь нашли меня еще тогда, на море, но решили не вмешиваться. Вот и сейчас не лезь!
Оказывается, Алекс уже успел развернуться и теперь я тыкала его в грудь пальцем, указывая на найденную ахиллесову пяту. Звучные аплодисменты наполнили комнату чувством восторга от происходящего. От наших синхронно-недовольных переглядываний Николас закатил глаза, повернувшись на каблуках вокруг своей оси.
— Вы неподражаемы!
— Не переигрывай, Николаус, — сделав акцент на его имени, прошипела я.
— Мстишь?
— Просто я в восторге от твоего полного имени, — внаглую соврала я, выходя из роли нападавшего.
Больше не обращая на нас внимания, Николас заходил по комнате, изучая взглядом каждую рассаженную мягкую игрушку, его улыбка все расцветала. Разных цветов зайки, мишки, львята, кошечки не отрывали своих блестящих круглых глазок от наблюдателя.
— Жаль, не знал о твоем увлечении, а то бы купил что-нибудь для пополнения коллекции, — взяв в руки заинтересовавшую его игрушку, повертел, изучая, — а этот котик с зелеными глазами вылитый я. Неужели специально выбирала? Ладно, достаточно уже спектаклей.
— Единственный, кто тут играет, — это ты.
Нахмурившись, Николас посерьезнел и, швырнув игрушечного кота на кровать, вытянулся, став похожим на несгибаемый ствол дерева.
— Алекс, вышел!
— Я не оставлю ее наедине с тобой.
— Не сомневался, что ты так скажешь, упрямец. В любом случае решать не тебе, а ей.
Застигнутая врасплох его заявление, я медлила.
Черты Николаса заострились, угловатое лицо стало похоже на жутковатую рисованную маску, обтянутую тонкой папиросной бумагой со впалыми кругами глаз. Не произнося не слова, Алекс оттолкнул меня в сторону, в тот же миг Ник возник рядом с ним, зарычав, точно готовящееся напасть животное.
Не веря в преображение, быстро заморгала, вслепую залезая на кровать, прячась от их невероятно быстрых перемещений и движений. Что это за способности, позволяющие творить такое?