Я руками выворотил не пристывшую ещё каменную глыбу. Она и следующие два камня дались мне без труда, но третий оказался неподъемным. Никакого рычага, никакого оружия. Стоп. Оружие. Дуэльный грантский нож. Сломается — ну и Хэд с ним.
Используя нож, как рычаг, обдирая руки, я повернул-таки немного огромный кусок камня. Из отверстия сразу пошёл пар. Больше я вообще не думал о том, что делаю. Я просто рыл и рыл, выбрасывая мелкие камни, не в силах отодвинуть большой. Черная земля, камень и снег. Черное, серое и белое. Только крови невидно. Я подозревал, что крови и не будет. Что — живьём… Наконец, вроде нащупал что-то мягкое с того боку, где подрылся под камень. Но вытащить это, мягкое, не смог. Нужно попробовать подцепить каменюку снизу и отвалить в бок. Я подсунул, насколько мог далеко правое плечо. Ноги скользили. Подлез с другого бока. Попробовал опереться спиной. Глыба казалась совершенно неподъемной. Я давил на неё, она — на меня. Но эти же два вашуга как-то её сюда свалили!? Я зашипел, чувствуя, что камень впивается в незажившую спину, одна нога, наконец, крепко застряла между камнями, и я получил опору. Ещё, ну, ещё! Ну же! Камень вздохнул и медленно, почти невесомо пошёл в бок. Так же медленно, как падал на мозаичный пол стакан.
Логан выглядел чище меня, эта глыба не давала снегу падать на него, но сверху продолжало валить, и на моих глазах он стал обрастать белым пухом… Я спрыгнул в яму. Совсем холодный, но еще гибкий. Живой или нет? Сил поднять бойца у меня уже не было. Я выпихнул его тело из раскопа и ухватился за камень, чтобы вылезти сам. Ноги вдруг ослабли, задрожали. Камень тянул меня назад. Во мне стало уже не холодно и очень тихо, так тихо, что захотелось лечь и уснуть прямо здесь. Я громко выругался. Но и голос утопал в падающей с неба вате. Тело Логана опять облепило снегом. Это придало мне сил. Я вылез из вырытой мною ямы, упал возле своего бойца на колени и стал растирать ему уши, бить по щекам. Так приводили в себя пьяных, но другого способа я не знал. Спирта я с собой не носил, разве что… кровь кьёхо. Ну, так она же с вином! Открыл непослушными пальцами фляжку и разжал ножом зубы бойца, так они были стиснуты. Ну, давай ты, идиот! Чтоб вас всех таких, тупых и безвольных! Голову ему надо бы приподнять, но волосы намокли, и рука соскальзывала. Я
кое-как затащил эту голову на колено и влил вино в рот. Но, не туда попал видно, потому что Логан закашлялся. Живой гад! Теперь — заставить встать, мне сейчас его не дотащить. Я спрятал фляжку. Оглянулся. Тропа пропала, но скалы, в общем-то, не дадут мне заблудиться. Здесь не так уж и далеко, надо просто повернуться спиной к скалам и как-то не сбиться с пути. Потому, что шагов через двадцать скалы исчезнут за стеной падающего снега. А ведь снег может повалить и сильнее.
— А ну — вставай! — заорал я на Логана, подтверждая свой приказ пинком. — Вставай, я сказал. Он смотрел на меня со страхом и недоумением. Кажется, не узнавал. Я, верно, был, Хэд знает, на кого похож.
— Вставай! Я всё-таки заставил бойца подняться и погнал впереди себя. Вот только куда? Стремительно темнело. В горах темнеет очень быстро. Снег отражал уже последний, уходящий в небытие свет. Вместе с ним исчезали тени. Оставалась только тьма. Тьма и холод. "Дух наш принадлежит добру, ум — злу, душа — тени". Значит — размышлять бессмысленно. Надо искать путь как-то иначе. Опираясь на интуицию. Если её вообще психологи не придумали, специально для того, чтобы мы тут сдохли. Становилось всё холоднее. Зубы у Логана стучали так, что эта дробь могла бы стать походным маршем. Или похоронным. Я гнал бойца вперёд на той скорости, которую только и позволял нам снег. Сам снег тоже изменился. Хлопья превратились в маленькие снежинки, а потом исчезли совсем. Но видимость не улучшилась. Небо затянуло тучами. Ну, хоть бы звезда или луна?
Я тщетно искал глазами опору в небе. Ведь там, где будет видно луну или звезды
— скалы не закрывают горизонт, значит, нам хотя бы в ту сторону… Одна половина неба действительно стала немного светлее. Я погнал Логана на этот свет и вскоре различил тусклое, но вполне явное пятно. Допустим, это луна. Я почему-то решил, что мы должны держать эту луну справа. Ведь где-то впереди — высокие здания города, а она висела почти над горизонтом.
— Давай, давай, Логан, не для того я тебя, заразу, откапывал, чтобы ты тут замерз! К счастью, боец был одет лучше, чем я, и почти не успел промокнуть. Но лицо может и обморозить.
— Бегом! — заорал я на него, как будто точно знал, куда надо бежать. Пятно стало чуть ярче. Ещё немного. Хэд, почему я вообще был уверен, что мы двигаемся куда надо?! Логан затормозил, я налетел на него и понял, что мы уперлись в камень. Скала? Нет, нет. Это же стена… Теперь можно идти вдоль неё. Наверняка куда-нибудь выйдем! Я вошёл через одну дверь в стене, вышел — через другую. Значит, дверей тут много… На грязные пальцы приклеилась теперь ещё и каменная крошка — холод и вода медленно грызли окружающую город стену. Попытался вытереть руку о китель и увидел у себя на руке… браслет.
Всё это время я мог вызвать по связи Роса. Не копать, не метаться в поисках этой дурацкой стены. Какой же я идиот! Просто ткнуть пальцем! И пошла она к Хэду эта цитадель! Я отчего-то сразу отбросил "ум". Даже не искал разумных решений… Дурак, мутант, кретин! Шлюпка опустилась секунд через сорок. Значит, Рос всё это время находился не просто рядом, а буквально в двух шагах. Логана трясло от холода. Я же ничего, кроме злости на себя, не испытывал. И благодатное тепло шлюпки лишь немного успокоило меня.
— Рос, у нас спиртное что-нибудь есть? — спросил я с раздражением. Лейтенант покосился на меня с сомнением, но достал из-под сидения плоскую
пластиковую бутылку с настойкой. Настойку у нас любит Келли. Спалился, значит…
Я сорвал пробку и сунул бутылку Логану. Тот смотрел на меня странным, неузнавающим взглядом. Снег на его голове почему-то не растаял. Хэд, это же не снег, он же…
— А ну, пей, — пригрозил я ему. — Сдохнешь — отвечать ещё за тебя! Хотя, что там отвечать, собственно, за штрафника…
— А я тут зверюгу только что видел, — сказал Рос, которого мой внешний вид, а тем более вид Логана, не волновали совершенно: чудит себе капитан и чудит. –
Больше шлюпки махина. Типа белого медведя. На задние лапы встал, и на меня через стекло смотрит. А когти — вот как ваш нож.
— Вашуг, значит, — сказал я. — Прямо тут стоял? Рос кивнул.
— Разошлись мы с ним маленько… А я — совсем уже свихнулся. Не догадался сразу тебя вызвать. Чуть не заблудились, патэра маи. Хорошо, луну какую-то увидел…
— Тут лун нет, — пожал плечами пилот.
— Ну, может не луну, спутник… Рос опять пожал плечами и активировал карту, чтобы я сам смог убедиться — ни лун, ни спутника такого размера или с такой орбитой, чтобы можно было засечь с земли, над сектором не просматривалось.
— Но видел же я что-то!? Логан закашлялся, и взгляд его стал чуть более осмысленным.
— Го-осподин капитан?
— Ну, я. Только узнал? Он ошарашено кивнул.
— А что, думал, что это тебя вашуг всё это время тащил? — пошутил я. — К
вашугу — вон в ту дверь. — И повернулся к Росу. — Полетели. Хэд с ними со всеми, мастерами этими. Чтоб я ещё раз… Рос с готовностью кивнул.
Удивительно, но платой за это "приключение" стала только моя забытая у "вашугов" куртка. Обошлось без травм и обморожений. Мало того, боль в плече прошла совершенно. Я и не понял, когда. Вроде, когда начинал откапывать Логана, она ещё была, а когда камень пытался сдвинуть — уже нет. А когда Дарам на следующее утро хотел намазать мне спину, то с удивлением обнаружил, что и там всё зажило. И шрамов не осталось, только, если глядеть сбоку, как бы из-под кожи просвечивала тонкая паутина рисунка. Я сам её
рассмотреть не мог, но, когда Дарам описал, вспомнил, что подобную едва заметную "сетку" видел на теле Дьюпа.
Всё, — решил я. Больше ни к какому мастеру по доброй воле не поеду. Хватит уже надо мной издеваться.
"Дух наш принадлежит добру, ум — злу, душа — тени". Что он хотел сказать этим? Что?
Дилемма существовала на данный момент одна — брать Влану на Аннхелл или не брать. С Келли всё ясно — он нужен мне на орбите. Я оставлял ему лучших пилотов, с собой брал только Роса. А спину мне и Айим с Джобом прикроют, если чего. А ещё
Н"ьиго обещал двух грантских телохранителей. Сказал — сами вызвались. Я понимал, каково грантсам будет среди наших, но обидеть отказом не мог. Мужики — из горного клана — кровные братья, можно сказать. В общем, не ясно было только, что делать с Вланкой. Я её брать не хотел, но девочки… В конце концов, пришлось взять Влану на Аннхелл, но оставить у Мериса. Под присмотром Дарама. Я плохо представлял, что значит "у нас будет ребенок", но прекрасно помнил, как рожают кошки. Беременной кошке нужен покой. Вряд ли беременная женщина устроена иначе.
Грядущие проблемы меня пока не смущали. Смущало это непонятное "сияние эйи", и мысли о том, что неплохо бы еще раз встретиться с эйнитами. Может, процесс родовспоможения у них чем-то отличается от обычного? Да и наш корабельный медик явно не акушер. Нет, Влане нужно на Аннхелл, в штаб к Мерису. В столице неспокойно, но медиков-то поди всех не перебили ещё? Влана согласилась перейти под генеральскую руку на удивление быстро. Задумала что-то? Собираясь, я достал из сейфа дневник, подержал в руках и положил обратно. Дневником я рисковать тоже не мог. Последнее время — боялся даже открывать его. Знал, что не удержусь, начну читать, а он оборвётся на полуслове и… В общем, у каждого в голове — свои рыбки плавают, если ты не знал. Для меня, пока дневник не дочитан, Дьюп был жив.
Мерис прилетал ещё раз. Мы долго обсуждали с ним, что и как, и он предупредил, чтобы сразу я на территорию лорда Михала не лез. Присмотреться нужно, как он себя поведет. Ничего хорошего о нём Мерис мне рассказать не смог. С наземными войсками Аннхелла — тоже не всё было ладно. Официально командовал ими нынешний лендслер — лошадка, до сей поры ухитрившаяся сохранить жеребячий
окрас. Звали лошадку — генерал Абрахам Сэус. Сманили его с так называемых "новых земель" — едва освоенной, самой отдаленной части империи. Генерал за все это время не принял ни одного радикального решения, и на чьей он стороне — Мерис не знал до сих пор. (Или знал — но решил меня в известность не ставить).
Нас бросали на Аннхелл двумя группами. Предполагалось, что большая останется в столице, а меньшая (наша) высадится в районе "летнего" городка Бриште, непосредственно на подступах к Белой Долине и к супу, который варится там из остатков госармии Аннхелла и ополчения лорда Михала. "Летний" город — место, где свободную от работы половину сезона проводят
инженеры и рабочие. Там сейчас малолюдно и, не смотря на близость Белой долины — относительно спокойно. А ещё нашу десантную группу передавали лично в подчинение Мерису.
Лендслер не отреагировал никак, когда, лорд Джастин, предложил, чтобы операцию в "Белой" возглавил именно Мерис. Почему, интересно? Может, потому, что Душки в этот момент не было на Аннхелле?
На подлёте я долго смотрел на Аннхелл сверху, впечатывая в память как можно больше подробностей рельефа. У Аннхелла только один крупный плюс для военных операций — сравнительно небольшая заселенность, сконцентрированная в шести больших городах и двух десятках малых. Мы окультурили пока только одну сторону планеты, одно её полушарие. Второе радует своим первозданным видом на континенты-близнецы, тянущиеся параллельно друг другу и покрытые молодыми горами. Суровый мужской пейзаж. И большие перспективы для геологов. Освоение мы начали с другого полушария потому, что его основной материк вытянулся вдоль экватора, и климатические условия там самые приемлемые для людей. Стараниями инженеров — ось Аннхелла практически перпендикулярна к плоскости орбиты, и на экваториальных землях царит вечное лето, смягченное
океаном и установленными на орбите солнечными батареями, поглощающими избыточную энергию белой Саа — солнца Аннхелла. Континент, кстати, так и называется — Солнце Аннхелла, потому, что разрабатывали программу заселения экзотианские инженеры, а экзотианцы любят красивые названия. Второй, более округлый кусок освоенной нами земли, лежит от "Солнца" через пролив. Климат там хуже, хотя и выручает теплое течение. Этот континент называется Рода (с экзотианского — Скала), застроен он, в основном, заводами, где ученые и инженеры работают вахтовым методом, отдыхая потом на основном континенте, в небольших "летних" городах в долине реки Белой. Аннхелл специализируется на добыче урана и ртути, получении редкоземельных элементов и современных технологиях. Большая часть населения — люди с
инженерными специальностями, а ученые не склонны к мятежам, пока их основательно не прижмёшь. Потому в дальних от столицы промышленных городах пока относительно спокойно. С ума сходят только в Саа и в Белой долине. В столице, потому что правительство мечтает бодрым маршем идти под руку Экзотики, а что происходит в Белой долине вообще только Боги знают. Белую долину изначально планировали как место для земледелия и скотоводства. Полноводная горная Вайсевет (вместе с притоками) режет плодородную землю на равные сегменты, от северных ветров защищают молодые рукотворные горы. Старые горы тоже кое-где здравствуют, учитывая розу ветров их сравняли не все. А не помешало бы. Когда в столице начались беспорядки, земледельцы само собой начали придерживать всё, что можно хранить. Во время беспорядков — цены на продукты всегда растут. Однако, вместо того, чтобы давить на фермеров "языками", правительство решило направить туда армейские подразделения. Оголодавшая в столице армия начала стремительно разлагаться на унавоженной почве местного скопидомства. Главы фермерских объединений и остатки древних семейств, осевшие здесь, возроптали, но их никто не услышал. Напротив, правительство отдало недвусмысленный приказ судить за утаивание продуктов на месте. Ну и пошла-поехала.
Наземная армия Аннхелла — не чета нашему десанту. По количеству там надо долго дописывать нолики, но дисциплина и обучение у этих ноликов — соответственные. Один наш десантник стоит двух-трех десятков армейских, а хорошо обученный спецоновец может стоить и сотни. Но зато попробуй, сдержи многотысячную махину, руководству которой, по сути, приказали вешать и грабить. Сначала дела у армейских пошли, как по маслу. Пока за фермеров не вступились так называемые "свободные лорды" на свои кровные купившие тут когда-то землю. А у лордов хватало и обученных людей, и денег на оружие тем, кто сильно хотел мстить.
И, когда правительство получило партизанскую войну, где большая часть взрослых мужчин днём фермерствовала, а ночью устраивала фейерверки, да еще и отряды ополченцев в предгорьях, откуда их невозможно выбить сверху, вот тогда всем стало тепло и радостно. А спустя неделю-другую, с подачи, как я подозреваю, Душки, вспыхнул бунт в столице. В считанные дни там образовалось второе правительство со СВОЕЙ вооруженной армией. Символической, но городу хватило… Аннхелл распался на зоны влияния… Наземную армию из Белой долины пришлось срочно отзывать. Но не тут-то было.
Чистить хвост нагруженной отстающими обозами со жратвой, отступающей армии — что может быть слаще для народного ополчения? Дальше — хуже.
На выходе из Белой долины — начинались предгорья, сохраненные в свое время для защиты от ветра. Сам выход из долины похож на узкое горло, наполовину
перегороженное рекой Белой, в которую впадает вытекающая из долины Вайсевет. Вот там, практически в болоте, так и не добравшись до реки, и застряла армия официального правительства Аннхелла. Выход из долины, конечно был. Замечательный просто выход, который простреливался так, что лучше не надо. Разве что завалить всё вокруг трупами, пройти — вряд ли. А засевшие в горах ополченцы лишали поддержку с воздуха всякого смысла. Конечно, два-три корабля крыла могли прямо с орбиты сделать из Белой долины черную. Но отделить зерна от плевел никто бы не смог. Ну, а как без застрявшей армии подавить мятеж в столице правительство почему-то не понимало. А потому нам малыми силами предстояло разрезать сей малосъедобный пирог…
На это стоило посмотреть — три тихо презирающих меня капитана КК, и два грантса, бросившихся ко мне, как к родному…
На капитанов я не обиделся. Мало того, я знал, что на Аннхелле буду вести себя ещё хуже, чем обо мне рассказывают. А вот к чести грантсов и они на наших реагировали сдержанно, хотя лучше меня читали по глазам и лицам. С Граны на меня свалились старый знакомец бретёр Абио, и худощавый, но кряжистый Фрао Тьеро, тоже местный боец и забияка по прозвищу Тако (метатель). Мужик носил до сорока метательных ножей в одежде и на теле. Более независимых натур, чем Тако, я еще не встречал. Но и внутренняя цельность его изумляла — этакая радостная смерть, швыряющаяся ножами. Был он очень смуглый, выше плотного, верткого Абио (который имел уже одно имя, т. е. дорос до кандидата в
мастера), и с удивительно лукавыми глазами. Абио казался тяжелым и скрытым, Тако