- Нет, - Гарри помотал головой, с интересом рассматривая странного покупателя.
Ему было любопытно: может, этот забавный человечек из цирка? Но тётя схватила Гарри и брата за руки и решительно утащила их обратно в машину.
Дома Петунья отправила детей и Вернона с газетой во двор, заняв их китайской едой и французскими булочками (гурманство - в её представлении). Сама же она некоторое время в смятении металась по кухне, пока ни решилась написать Дамблдору. Подробно описав маломерного красавца из магазина, женщина высказала свои опасения его злонамеренностью (ох, она-то была в ней полностью уверена!). Оглянувшись на мирную картину в саду, она торопливо сунула письмо в волшебный кошелёк, снова хорошенько спрятала артефакт и побежала наверх в комнату для гостей, окна которой выходили на глухую стену соседского дома. Надо было торопиться: Дамблдор как-то умудрялся отвечать на письма очень быстро. Действительно, вскоре сова влетела в предусмотрительно открытое окно.
«Дорогая Петунья! Ваши опасения совершенно беспочвенны. Волшебник, описанный вами, это Дедалус Дингл. Он совершенно безобиден. Смею заметить, что злодеи, захоти они наведаться к Гарри, обязательно переоделись бы магглами. Но не спешите пугаться, по моим сведениям тот, кто пожелает вашему племяннику зла, просто не сможет его увидеть.
Самые вам наилучшие пожелания, с любовью,
Дамблдор».
Заверения директора убедили Петунью не вполне…
Глава седьмая.
Отношения Петуньи и Бездонного кошелька были сложными. Она называла про себя этот предмет не иначе как «Безразмерный рождественский носок». Похоже, их мнения о том, что для Гарри будет полезным и нужным слишком часто не совпадали. Хорошо, от гарриных подарков на день рождения они сами давно отказались ради Дадлички, мира и спокойствия в доме. Но почему «Носок» отказывался хотя бы изредка оплачивать парадную одежду для Поттера? Вот, к примеру, тот случай, когда деловой партнёр подарил Вернону билеты в Королевский Оперный Театр для всей семьи? Гарри ведь пришлось оставить с миссис Фигг, потому что приличествующий случаю костюм так и не удалось купить. Даже за свои деньги. Что костюм - и очки эти уродские сменить не получается! Петунья уже давно уверилась, что артефакт позволяет себе слишком много. Он, наверное, считает, что её племяннику подходит исключительно пуританское воспитание… А кого ещё винить? Разве что самого Поттера, которому мероприятия вроде похода в оперу не по душе… Но, нет - он же ещё слишком маленький, чтобы такое устроить?..
Кстати, Дадли опера понравилась. Особенно примадонна. Он весь спектакль так и пялился на неё. Как он потом по секрету рассказывал Гарри - она так громко пела, и у неё был бюст такого внушительного размера, что оторваться было просто невозможно!..
Осенью приехала погостить Мардж. Привезла с собой лишь трёх собачек, остальных своих бульдогов оставила с соседом, полковником Фабстером. По игривым ноткам, появляющимся в голосе Марджори, когда она говорила о соседе, Вернон сделал вывод, что полковник всё-таки попался в её сети. Даже славным воякам иногда нужен кто-то, кто мог бы держать их в ежовых рукавицах!
Собаколюбивая тётушка не смогла оставить с Фабстером Викторию - суку на сносях («дело тонкое - мало ли что!»), старого подслеповатого Бака («бедняга боится полковника - у того слишком командный голос!») и своего любимца - молодого Злыдня («о, мой утипусик! у него такое нежное сердце! Полковник приобрёл его для меня в Ирландии!»).
Гарри приуныл. Не будешь же хватать за хвост Викторию - дело тонкое, мало ли что! А престарелый Бак ещё в прошлый заезд понял, как спасаться - целыми днями «загорал» на крыльце со стороны улицы - где очень-очень много любопытных соседских глаз…
А Злыдень! Даже если и были моменты, когда толстуха-тётушка не тискала своего протеже, и Гарри удавалось подобраться к собачке поближе - юный бульдог в ответ на поттеровские нападки оставался невозмутим, просто абсолютно непробиваем! Он был спокоен как «Саладин»*. «Философ!» - говорил про него дядя Вернон. Видно, имя ему подобрали с иронией. Гарри и за хвост его дёргал, и за лапы, и кошкой мяукал - Злыдень и ухом не повёл ни разу! Дошло уже до того, что Поттер потерял бдительность и стал приставать к животному у всех на глазах. Дурсли забавлялись, только что ставки не делали на «кто кого раньше достанет».
Как-то раз, когда все отдыхали после обеда в саду, Гарри предпринял последний отчаянный шаг. Как для себя определил потом Дадли, Поттер решился применить «эти свои штучки».
Удостоверившись, что взрослые увлечены воспоминаниями и анекдотами из дядиного и тётушки Мардж детства, Гарри приблизился к своей жертве. Встал перед бульдогом на четвереньки и вперился тяжёлым взглядом в его зрачки. Неизвестно, что там Поттер пытался сделать, только колдовства собачья душа не стерпела. Злыдень взвился, зарычал и погнался с лаем за едва успевшим отпрянуть Поттером. Мардж, впервые услышав злобные звуки от своей «утипусечки», так и стояла с раскрытым ртом, взирая на то, как Злыдень гавкает под вишней, приютившей Гарри. Вернон с Петуньей просто загибались от хохота (масла в огонь подбавил ещё и бренди, что они пили за обедом). Дадли только бровью повёл - ему, вообще-то, понравилось, как ловко Гарри вспорхнул на эту вишню…
Надо ли удивляться, что с тех пор претензии к Поттеру, которые тётушка Мардж хранила в своём сердце, переросли в стойкую неприязнь.
Весь пятый учебный год был посвящён погоне за баллами. Вернон вбил себе в голову, что мальчики должны получить среднее образование в том самом частном пансионе, где учился он сам. И им нужны были для этого достаточно высокие оценки.
- Надо думать об этом уже сейчас. Пусть у вас есть ещё два года в запасе, ну, тем проще будет это сделать! - вещал Вернон, вышагивая по гостиной.
Петунья поджимала губы. Она считала, что Дадличке вредно так напрягаться. Он учился не очень успешно, но, ведь его отец - владелец фирмы - уж как-нибудь поможет устроиться в жизни… Однако высказываться она не торопилась: чтобы твой голос имел вес, надо знать когда его подать! Тем более Петунья не спешила вываливать на голову мужа свои мысли насчёт Гарри - вряд ли племяннику светила учёба в «Вонингсе» - она ещё помнила коричнево-оранжевый свитер и прекрасно понимала, что это значит…
Гарри с дядей нашли общий язык - мальчик легко согласился помочь исполнить дядину мечту: Вернон составил домашний учебный план для подтягивания Дадли, и Гарри вызвался контролировать его исполнение. Да, Дадлика надо было заставлять учиться. К тому же, чтобы вложить в его голову какие-нибудь знания, надо было суметь найти простые и доступные слова. Поттер умел.
Сам Гарри тоже особенно не блистал в школе. Скорее всего, потому, что ему всё слишком легко давалось, не всегда было интересно, а подчас - просто откровенно лень. Пытаясь в простых словах объяснить брату учебный материал, он и сам укреплял свои знания, так что в выигрыше в итоге оказались все.
А ещё через год Вернон, раздуваясь от гордости, отправился записывать сына и племянника в школу «Вонингс». Директор принял Дурсля с распростёртыми объятиями, как старого доброго друга, забрал документы на мальчиков и заверил, что два места в этом славном учебном заведении за его детьми зарезервированы. Чек был выписан, школьные формы заказаны, и Вернон считал себя королём мира… ровно полторы недели. Потому что через десять дней директор «Вонингса» неожиданно позвонил и сообщил, что на счёт школы перевели только половину необходимой суммы. Тем же вечером курьер доставил школьную форму - один экземпляр - размера Дадли.
Вернон негодовал, объяснения с банком его утомили. Если прибавить к этому то, что он, как любой порядочный бизнесмен, банки вообще терпеть не мог, можно себе представить насколько накалилась атмосфера на кухне, когда Петунье пришлось сказать:
- Ничего не выйдет, Вернон. «Носок» пуст. Как бы ты не старался, ЕМУ придётся идти по стопам родителей.
- Его родители в могиле! - взревел Дурсль. - Этого ты хочешь для мальчишки?! - он уже побагровел, но сдаваться, по-видимому, не собирался. - Хорошо, частная школа ему не по карману - пойдёт в «Камеронс». Останется с нами. По крайней мере, нам с тобой не скучно будет…
- Не пущу Дадличку одного в твой «Вонингс»! - Петунья тоже начала заводиться.
- Так. Звони Полкиссам. Они будут просто счастливы, если мы сделаем протекцию их, этому - Пирсу.
- Сравнил, тоже мне! Гарри и Пирс! Кто бы за самим Пирсом присмотрел!
- Ну, вот что! Хватит капризничать, - Петунья скривила губы, - звони своей подруге, пока я не передумал. Это моё последнее слово. А я завтра же иду в «Хай Камеронс»! Какая там у них форма?..
Так Гарри записали в ближайшую среднюю дневную школу «Хай Камеронс». Он не понимал, чем это все Дурсли так недовольны, сам он втайне от брата порадовался, что в его жизни всё останется почти по-прежнему. Единственное, что ему самому не нравилось - это форма, сваренная из бывшего пиджака Дадли (Петунья уже устала бороться с бездонным кошельком, надо же, костюмчика лишнего пожалел, а ей - отдувайся!).
Иногда Гарри мечтал о чём-то необыкновенном, по ночам ему снились полёты и захватывающие дух приключения. Но - одно дело мечты, а в жизни, чаще всего - лучшее враг хорошего. В жизни Гарри предпочитал довольствоваться тем, что предоставляет ему Судьба.
Если бы он был знаком со своей Судьбой немножечко поближе, возможно, сбежал бы уже на край света с каким-нибудь бродячим цирком…
* * *
* Для справки: «Саладин» - название английского танка.
Глава восьмая и последняя.
Прозревать насчёт того, что с его Судьбой не всё так просто, Гарри начал с того памятного Дня рождения Дадли.
Одиннадцать лет - дата, конечно, не круглая, но, можно сказать, эпохальная в жизни английского ребёнка. Вся семья готовилась к этому событию с трепетом. Дней рождения Дадли вообще побаивались: толстяк мог выкинуть что угодно, он становился в эти дни совсем неуправляем. С самого утра все суетились, пытаясь его хоть как-то задобрить: капризы, истерики и скандалы бывали практически неизбежны. Гарри обычно сдавали миссис Фигг от греха подальше: тот любил наблюдать фокусы Дадли и всячески его подзуживал.
Но в этот раз миссис Фигг не смогла принять Поттера. Узнав, что поедет со всеми в зоопарк, Гарри ещё ничего такого не заподозрил, он только порадовался в предвкушении хорошего развлечения.
Семья и приглашённый именинником Пирс Полкисс провели довольно приятное утро в Лондоне. Приятное, но скучноватое на вкус Гарри. Дадлик был на редкость терпелив (может, взрослеть начал?), и Поттеру никак не удавалось его довести до белого каления. Даже остроумное замечание насчёт сильной схожести Дадли с гориллой, в задумчивости почёсывающей свой зад в вольере, не возымели того эффекта, на который Гарри рассчитывал.
Поттер, как водится, приуныл и стал обращать внимание на обитателей зоопарка. В итоге он даже увлёкся всякими диковинными созданиями. В павильоне, где прыгали забавные шиншиллы, ему удалось подслушать кусочек лекции о том, чем хорёк отличается от горностая, а тупайя - от белки. Также ему понравились пингвины. А особое уважение внушил паук-птицеед - такой огромный, особенно по сравнению с паучками, иногда появляющимися в его чулане! Гарри смотрел на гигантского паука и представлял себе, что бы он сделал, столкнувшись с таким на узкой дорожке…
Дадли почему-то сильно заинтересовал Бразильский питон. Он битый час долбил по стеклу, надеясь разбудить вялое пресмыкающееся. Гарри даже стыдно стало за брата и он тихонечко извинился за него, когда Дадли наконец отвлёкся на игуану. Вот тут-то и случилось с Поттером нечто, ну совсем не вписывающееся в его простую картину мира - питон ему ОТВЕТИЛ. По старой привычке принимать жизнь такой, какая она есть, мальчик быстро взял себя в руки и очень мило побеседовал со змеёй о том о сём, пока Полкисс не заложил их.
- Посмотрите-ка, что эта змеюка выделывает! - заорал тот дурным голосом.
Дадли тут же ринулся выяснять в чём дело, довольно грубо сметая Поттера с пути. Не зря всё же Гарри старался, изводил кузена - только пострадала в итоге его собственная задница. Он ощутимо ударился об пол пятой точкой и не смог сдержать эмоций, пожелав брату недоброе. То, что желание это вмиг исполнилось, ещё больше подпортило пресловутую картину мира: стекло между питоном и Дадли испарилось, и змея двинулась на позеленевшего от шока наследника Дурслей.
Что творилось в вивариуме после этого - лучше и не вспоминать. До Поттера наконец стало доходить понемногу, что жизнь его начала принимать какой-то уж слишком интересный оборот… Тётю было жалко - она так испугалась за своего Дадличку, что стала отбивать его, замахиваясь на питона дамской сумочкой. Администрация потом долго отпаивала бедную женщину валерьянкой. Дядя Вернон не пытался сразиться с удавом, но всё как-то странно смотрел на Гарри и потом аж неделю с ним не разговаривал…
А питон так и уполз с концами. Сказал, что в Бразилию…
С тех пор тяжёлые мысли о смысле жизни не покидали юного Поттера. Возможность пролить свет на этот вопрос представилась только в июле. В одно солнечное утро, забирая из прихожей почту для дяди, Гарри обнаружил очень странный конверт: письмо, адресованное лично ему - Гарри Поттеру, живущему по его адресу в ЧУЛАНЕ ПОД ЛЕСТНИЦЕЙ!
Послание ему тогда прочитать не дали. Вернон вырвал конверт прямо из рук племянника. А потом просто выгнал обоих детей из гостиной, задыхаясь от непонятных для Гарри чувств.
Запершись с Петуньей, Дурсль с минуту тряс злополучным письмом, не находя слов. Тётя первой обрела дар речи.