Теперь она повстречалась с богами - не просто маленькими божками, живущими в Братце Коне или в камнях, - а с самим повелителем богов, Балати, Охотницей, Караком-Вороном и Матерью-Лошадью. Перкар описывал ей их всех, кроме Матери-Лошади. Все случившееся по-прежнему казалось Хизи нереальным, словно ночной кошмар; стоит проснуться, и разум подскажет, что ее преследуют иллюзии и ночные страхи, которые исчезнут с наступлением утра. Разве может быть такое на самом деле?
Но ведь Благословенные в подземельях дворца были вполне реальными; Река была реальной. Почему в мире, где существовали они, не может быть богини с рогами? Только потому, что Хизи считает ее глупой, варварской, невозможной выдумкой? Боги убьют ее независимо от того, что она думает.
Хизи принялась обследовать свою темницу. Это была скорее не комната, а дно огромной гладкой трубы, уходящей вверх. Хизи подумала, не сохранила ли она способность летать, но из такой попытки ничего не вышло. Тогда она попробовала взобраться на стену, и тут ей повезло больше. Ее призрачное тело если и имело вес, то совершенно незначительный. Достаточно слегка ухватиться за неровность пальцами и подтянуться - этого было достаточно. К несчастью, неровностей на стенах ее тюрьмы почти не было, и Хизи ни разу не удалось взобраться выше, чем на три собственных роста.
Она все еще продолжала попытки, когда голос сзади произнес:
- Такое упорное дитя. Изменчивый не ошибся, когда выбрал тебя.
Хизи обернулась, потеряла опору и свалилась вниз. Падала она с обычной скоростью, но совсем не ушиблась.
- Кто ты?
- Ты должна меня знать. Может быть, Перкар рассказывал обо мне.
Хизи присмотрелась и увидела в темноте пару желтых глаз.
- Карак? - Непривычное имя заставило ее запнуться.
- Он самый, в своей прекрасной плоти.
- Ты, должно быть, явился посмеяться надо мной, - сказала Хизи. Перкар говорил о тебе как о недобром боге.
- Перкар пытается оправдать собственные прегрешения, обвиняя других. Впрочем, это не имеет значения. Перкар мне нравится, хоть он на меня и клевещет. Скажи, - он уже вернулся в деревню?
- Да.
- И что он рассказал тебе о своем путешествии?
- Ничего. Он тяжело болен.
Ворон сделал шаг вперед, а может быть, просто сделался лучше виден.
- Какая болезнь может помешать ему говорить? У него же есть Харка.
- Он не приходит в себя. Какой-то дух пытается съесть его жизнь. Это одна из причин, почему я попробовала воспользоваться барабаном.
- Чтобы спасти его? - Да.
- Как замечательно! - каркнул Ворон. - Но не говори такого здесь никому: имя Перкара не особенно популярно в здешних краях.
- Я знаю.
- Ну что ж. Это напоминает мне о цели моего визита. Я решил тебе помочь.
- Правда? - Надежда возродилась в Хизи, но она постаралась скрыть ее и не спросила, почему Ворон так решил.
- Да. Как я уже говорил, Перкар мне нравится, а значит, и его друзья тоже. То, что ты мне только что рассказала, укрепляет мое решение. Если он болен так, как ты описываешь, только шаман сможет спасти его. - Ворон преобразился, превратился из птицы в высокого красивого мужчину, хотя глаза его остались желтыми. - Ухватись за мой плащ и следуй за мной.
Хизи беспомощно посмотрела на него, но что бы Ворон ни задумал, хуже, чем вечно оставаться в этой гладкой трубе, ничего быть не могло. Однажды Карак ей помог, по крайней мере так ей говорили. Хизи неохотно ухватилась за его длинный отделанный черными перьями плащ. Карак коротко каркнул и снова стал птицей, на сей раз размером с лошадь, и Хизи оказалась, подобно перышку, у него на спине. Ворон без усилий взлетел по трубе, взмывая все выше и выше, пока наконец Хизи не увидела проблеск света.
Карак вылетел из дыры, опустился на вершину горы и снова стал человеком. Теперь Хизи смогла отойти от него. Если бы она была способна дышать, от открывшегося вида у нее перехватило бы дыхание: она смотрела на мир с самой его крыши. Далеко внизу лежали облака, словно потертые ковры на огромном полу; они почти не закрывали от Хизи окружающие вершины, уходящие вдаль к краю мира, то увенчанные снежными шапками, то покрытые зеленью, то открывающие свои величественные гранитные кости. Ниже в голубом тумане виднелись долины.
Хизи заметила всего одну реку: блестящая серебряная нить вилась от подножия горы, на которой они стояли.
- Твой родич, - сказал Ворон, показывая на Реку.
- Так, значит, это Шеленг, - выдохнула Хизи. - Его исток.
- Да, твой народ называет ее так. Мы просто зовем гору домом.
- Ты все время называешь бога-Реку Братом. Значит, ты тоже его родич?
- Да. Пожалуй, это делает тебя моей племянницей, верно?
- Я...
Но Карак только рассмеялся, совершенно не склонный относиться к себе серьезно.
- Что это? - спросила Хизи, показывая на маленькие огоньки, которые, как светляки, летели вверх из долин. Их было не особенно много, за исключением густого потока откуда-то - Хизи не была уверена в том, что может определить источник.
- Духи, вроде тебя, которые являются за новой плотью. Часть из них люди, часть - животные, есть даже некоторые боги.
- А тот густой поток? Откуда он?
- Ах! Там идет война, конечно, и многие теряют одежду. Теряют одежду... Хизи видела, как люди умирают, и ей никогда не казалось, что они просто раздеваются.
- Разве не можете вы остановить войну?
- Кто, я?
- Вы, боги, - уточнила Хизи.
- Не знаю, - задумчиво проговорил Карак. - Сомневаюсь. Ну, наверное, Охотница могла бы спуститься с горы со своими хищниками и с вотиру людьми-медведями - и присоединиться к той или другой воюющей стороне. Это, я думаю, привело бы к быстрому окончанию войны. Но мне не приходит в голову ничего, что могло бы заставить ее так поступить, - да и к тому же такое решение ведь совсем не то, что ты имеешь в виду.
- Нет, - ответила Хизи, - конечно, нет.
- Ну вот тебе и ответ.
Хизи посмотрела на окружающие вершину пропасти.
- А что будет со мной? Ты сказал, что хочешь мне помочь.
- Да. И я так и сделаю. Но я хочу, чтобы ты запомнила одну вещь.
- Какую?