- Она знает, что здесь от меня нет прока. Она меня жалеет. Она старается скрыть это за всякими красивыми словами, но так оно и есть. К вам остальным она обращается за помощью, у вас черпает силу, а меня она только жалеет. И она права. От меня здесь нет никакой пользы. Да и нигде нет кроме как в Ноле, во дворце. Там ведь такое маленькое пространство. Там легко было быть сильным, Перкар.
Перкар подумал, что никогда еще не видел такой скорби. Как и все в нем, печаль великана было огромной.
- Так что же я могу сделать для тебя, друг? - ласково спросил Перкар.
- Научи меня биться не только на кулаках. Научи меня снова приносить пользу. Дай мне знание об этой стране.
- Что? Но я же не знаю здешних краев - мой дом далеко отсюда. И я совсем не великий воин.
- Я видел, как ты сражаешься, - сказал Тзэм. - Если ты не хочешь помочь...
- Погоди, погоди, я хочу, чтобы ты понял. Я хорошо сражаюсь, потому что у меня бог-меч, а вовсе не потому, что я такой уж умелый.
- Не понимаю. Ведь это же в твоей руке меч.
- Это так. Но Харка рассекает сталь, показывает мне, куда нужно ударить - а если я делаю ошибку и получаю рану, Харка меня исцеляет.
- Но все равно: ты знаешь, как биться мечом, иначе все это не принесло бы тебе пользы.
- Это верно. Я неплохой боец, просто не такой великий воин, каким ты меня считаешь. Ну а насчет обучения... Я никогда ничего такого не делал.
- Ты все же мог бы научить меня, - настаивал Тзэм.
- Почему ты обращаешься ко мне? - с внезапным подозрением спросил Перкар. - Почему не к Нгангате, Ю-Хану или Предсказателю Дождя? Потому что я убийца? Потому что достаточно показать Перкару на врага и сказать "Убей"? Натравить, как собаку? - Юноша пытался сдержать накопившуюся в нем горечь, но она все же выплеснулась наружу. Тзэм считал себя бесполезным. Но, может быть, это лучше, чем иметь всего единственное применение? И какой прок быть убийцей, если ты боишься всего на свете?
Тзэм ничего не ответил на пламенную речь Перкара, но его брови полезли вверх.
- Отвечай, - потребовал Перкар, - почему я?
Тзэм сделал странную гримасу - Перкар не мог понять, исказил ли его лицо гнев, горе или безнадежность, - потом его губы растянулись, открыв квадратные белые зубы, словно в устрашающем оскале. Но дело было в другом: Тзэм изо всех сил сдерживал улыбку. Даже смех! Гнев Перкара погас так же быстро, как и вспыхнул.
- Что это ты? Над чем ты смеешься?
- Мне не следовало бы смеяться. - Тзэм обхватил себя руками, без успеха сдерживая хохот. - Но ты выглядел таким серьезным...
Перкар растерянно смотрел на него, но смех великана, хоть и совершенно беззлобный, заставил его почувствовать себя глупо; к тому же он обнаружил, что и сам улыбается.
- Так почему? - снова спросил он.
- Ну, я ведь выбрал тебя только потому, что ты говоришь по-нолийски... - Больше Тзэм не мог сдерживать хохот. Зрелище сотрясающегося человека-горы было таким невероятно смешным, что и Перкар не утерпел и присоединился к Тзэму.
- Знаешь, меч - это не для тебя, - сказал Перкар, когда к ним вернулась серьезность.
- Да ну?
- Нет. Во-первых, у нас нет лишнего меча, да и едва ли найдется такой, что был бы тебе по руке. Во-вторых, со своей силищей ты сломаешь любой клинок. Нет, тебе подойдет топор.
- Моя мать всегда носила при себе топор.
- Твоя мать - воительница?
- Она была одной из телохранительниц императора. Он обычно выбирает для своей личной охраны чистокровных великанов.
- Но тебя не учили сражаться?
- Только голыми руками. Меня учили борьбе и кулачному бою. Думаю, при дворе боялись научить меня пользоваться оружием.
- Могу это понять. Не хотелось бы мне иметь вооруженного раба, который втрое меня больше.
- Нет, дело не в этом. Моя мать была еще массивнее, а мужчины ее племени и подавно крупнее. Но они не... Не очень умны. Им никогда и в голову не придет взбунтоваться или убежать, пока их хорошо кормят и обращаются с ними с почтением. Но император решил попробовать... Он велел матери взять в мужья обычного человека. Говорят, это делали и раньше, но я оказался первой удачей. Император опасался, что я могу быть сообразительнее родичей матери, поэтому меня никогда не учили пользоваться оружием. Он много лет держал меня при дворе как диковинку, но потом это ему, должно быть, надоело, и он сделал меня телохранителем своей дочери.
- Они случили твоих родителей, как скот? Что за гадость!
Тзэм задумчиво покачал головой.
- Разве это так уж отличается от брака по расчету? У твоего народа такое тоже случается, как мне говорили.
- Да, иногда, но все-таки это другое, - возразил Перкар, растерявшись от такого сравнения.
- Чем же?
- Ну, потому что такие браки заключают ради собственности, наследования или заключения союза. Не для того, чтобы получить потомство определенной породы!
Тзэм хмыкнул:
- Я не такой умный, как настоящие люди, поэтому ты уж извини, но особой разницы я не вижу. К тому же в Ноле браки часто заключают именно ради того, чтобы сохранить в семье царственную кровь.
- Я... - Перкар нахмурился и тряхнул головой. - Ладно, давай вернемся к своим делам: топора у нас тоже нет. Пожалуй, учитывая обстоятельства, для воина твоих размеров и силы лучше всего подойдет дубинка.
- Ты хочешь сказать - большая палка?
- Я имею в виду деревянную булаву. Большую тяжелую ветку или ствол деревца с тяжелым утолщением на конце. Такое оружие можно вырезать ножом. Перкар глубокомысленно покивал. - И еще можно сделать тебе копье. И щит!
- Разве мне понадобится щит?
Перкар протянул руку и ткнул пальцем в ужасный шрам, пересекающий живот великана: меч гвардейца почти выпустил ему кишки.
- Да. Ты будешь держать щит перед собой вот так... - Перкар вскочил на ноги и повернулся к Тзэму левым боком, согнув левую руку, словно в ней был щит. - А удар будешь наносить из-за щита, вот так. - Юноша поднял к плечу воображаемую палицу, замахнулся и ударил из-за воображаемого щита. Учитывая длину твоих рук, никто не сможет подобраться к тебе достаточно близко, чтобы ударить сбоку от щита или пробить его. Вооруженный щитом и палицей, ты справишься с большинством воинов даже и без особой подготовки.
- Но ты будешь учить меня?
Перкар почувствовал странное возбуждение.
- Да.
- Это хорошо. Я больше никогда не посоветую Хизи оставить тебя умирать. А когда мы сделаем мне палицу?