- Надо же, какая нынче нечисть заботливая пошла! - Изумился голос, показавшийся лично мне, просто божественным. Радостно взвизгнув, я обернулась, с намерением кинуться своему спасителю на шею и замерла. Никакого спасителя не замечалось. Прямо из кустов на нас вышел приличных размеров волк. Скромненьких таких размерчиков. Где-то мне по плечо! Или чуть выше... Внутри вздрогнул, начавший было расслабляться, ком паники. Вожак стаи. С нереальными, синющими глазами... Я, как наяву увидела, как он взлетает в смертельной атаке. Может, я рано расслабляюсь? А ну как именно сейчас и исполнится мой давешний сон? Я громко сглотнула.
Тварь взрыкнула. Вампиры ответили слаженным воем. Я сделала шаг назад, не желая мешать им в выяснении отношений. На меня не обратили ни малейшего внимания, занятые воспроизведением устрашающих звуковых эффектов, один другого круче! Как дети, ей богу!
Еще пара шагов, и, пожалуй, можно будет развернуться и удрать с поля боя, от греха подальше. Пусть сами разбираются! Словно услышав мои мысли (а может он просто краем глаза следил за моим перемещениями?) волк бросился в самую гущу врагов. Я тоже восприняла его атаку, как сигнал к активным действия, и, развернувшись, ломанулась, не разбирая дороги, прямиком через кусты, куда бог пошлет!
Неслась я хорошо, быстро, и вправду на бегу согреваясь. Ничто не заставило бы меня сейчас остановиться, потому что звуки, летевшие с оставленной мной поляны, раздавались такие... Что волосы шевелились под шапочкой, так и норовя приподнять ее , если не на всю длину, то хотя бы сантиметров на десять-пятнадцать! Даже отбежав на приличное расстояние, я продолжала слышать крики и скулеж. Внезапно возникла нехорошая мысль, что вампиров-то четверо, а князь один!
От этого мрачного озарения воспоминаний мне резко поплохело. Да так сильно, что пришлось остановиться. Ноги дрожали, вообще-то, даже если бы не мысли о числовом превосходстве врага, ноги все равно бы дальше не побежали. Лимит их профпригодности практически закончился. Они тряслись так, что я с трудом на них стояла.
Если вы думаете, что я бросилась обратно, то здорово ошибаетесь. И дело вовсе не в моей черствости, нет! Просто, обычно, именно такие вот великодушные и необдуманные поступки главной героини здорово осложняют герою жизнь. Пока я раздумывала, тяжело и надсадно дыша (все-таки забег не прошел для меня даром!), как же мне лучше всего поступить, чтобы и Стефану помочь, и самой не попасться, судьба скоренько решила все за меня.
Следом за мной послышался громкий треск сучьев и злобные ругательства, обещавшие мне райскую жизнь в самых сильных матерных эпитетах, недолгую и несчастливую, и смерть в страшных мучениях! Следом ломился один из вампиров. Сил убегать почти не осталось, но сама по себе мысль об их зубках, здорово подстегнула, заставив продолжить марафонский забег, лихорадочно подыскивая пути решения создавшейся проблемы.
Знала я об уничтожении вампиров крайне мало. Вот например, в моих любимых "Сумерках" их советовали просто разрывать. Сразу же возникало одно но - на такие подвиги, по утверждению автора, были способны либо сами вампиры, либо оборотни. Я же не являлась в данный момент ни тем, ни другим...
- Может, если выберемся, попросишь Стефана цапнуть тебя за какое-нибудь не очень нужное место? - Поинтересовался мозг.
-Заткнись и думай что делать! - Рыкнула я сквозь зубы, но из-за хриплого дыхания, это было больше похоже на сипение, чем на полноценный рык.
- Что толку думать-то? Наша ситуация безнадежна! - Ответил он мне.
- Ерунда! - Не поверила я, - Должен же быть способ уничтожить эту зубастую нечисть до того, как она нас схавает!
- Ну, не знаю... Вот осина, например...
- Осина? - Не поняла я, задерживая взгляд на невзрачном, тонком деревце, на которое обратил мое внимание мозг. - И что?
- Говорят, вампиры их боятся!
- Ага! А еще чеснока и серебра! - Попробовала блеснуть эрудицией я.
- Да, - согласился мозг, - но всего остального у нас нет, а осина - вот, она!
- М-да! - Я приближалась к ней с той же скоростью, с которой вампир догонял меня. - И что мне с ней делать? - Поинтересовалась я, - бегать вокруг нее, пока он не сдохнет от усталости?
- Ну, можно попробовать насадить его на сучок... - Ветки у нее были на редкость тонкие и хрупкие. Лично я ни одного приличного сучка в полутьме, где единственным освещением являлась луна (кровавый свет рубина в кольце - не в счет!), не заметила.
- И на что тут насаживать? - Невольно возмутилась я вслух.
- Счас догоню - узнаешь! - Радостно донеслось до меня из-за спины. От удивления и близости разгневанного субъекта я даже подпрыгнула.
- О, Господи! Спаси и сохрани!
- Молись, молись! - Обрадовались сзади, - тебя разрешили доставить в бессознательном состоянии! Так что я тебе сейчас устрою райскую жизнь! - Пообещала эта, совсем к слову сказать, не романтичная тварь. - Лучше сама остановись, а то хуже будет!
- Ага, нашел дурочку! - Удивилась я, но его победа не была уже даже вопросом времени. С моей скоростью, счет пошел просто на секунды. Я попыталась сделать еще рывок, добираясь до деревца и вцепляясь в ближайший прут. И в тот же миг мне на плечи рухнула тяжесть, он сделал прыжок. Весьма удачный, и никакое кольцо не спасло!
Меня вжало в снег лицом, спина стонала от навалившейся тяжести. Мокрый и холодный снег сразу же забился в нос и уши, мешая дышать, попал за воротник. Жесткие пальцы перехватили горло, резко разворачивая меня лицом к преследователю. Над собой я увидела лишь глаза, сверкающие белками, да зубы. Хотя, может, это просто единственное, что привлекло мой взгляд?
Вамп дернулся вниз, оскалившись, с намерением всадить свои зубки мне в шейку. Я зажмурилась, приготовившись визжать, и хоть тем доставить неприятности злобному гаду. Рывок...
И ничего...
Я имею в виду, что боли не наступило. Еще рывок... И вновь ничего. Я с удивлением открыла глаза. Удивленная тварь смотрела на меня с большим подозрением. Еще бы! Он уже в третий раз, пытался оскалившись, дотянуться до яремной вены и - УВЫ! Его что-то не пускало! И это была отнюдь не я!
- Слава тебе, Господи! - Выдохнула я облегченно. Кольцо работало, и, похоже, в этот раз не собиралось давать меня в обиду. Что ж, даже если оно будет работать лишь против такой вот нечисти, я и то уже буду считать его удивительно полезной вещью! Тем более, если таких тварей у них существует некоторое разнообразие...
- Что это значит? - Изумился зубастик, в очередной раз клацая где-то в районе моего уха. Впрочем, не так близко, чтобы я почувствовала его дыхание, но достаточно близко, чтобы я вздрогнула и поморщилась от резкого, неприятного звука.
- Ну, и зачем орать мне в ухо?
- Зачем? - Не поверил вампир, - ах, ты, паршивка! А ну-ка, быстро сняла свою фигню защитную! - Возмутился он.
- Ага, щ-щ-щаз! Бегу и падаю! - Глупо хихикнула я в ответ, несколько наглея от его бессильного сопения, - ты больше ничего не хочешь?
- Нет! Только, чтоб ты смирилась и сама открыла для меня шею!
- Ну да, ну да... - Уже откровенно рассмеялась я, - а еще я по просьбе харакири делаю!
- Чего? - Не понял он.
- Харакири - это ритуальное японское самоубийство! - Пояснила я специально для тупой и необразованной нечисти.
- Какая ты умная... - Восхитился он, и я согласно кивнула. Он слез с меня и посмотрел почти с восхищением. - И ты много знаешь про эти... как их? Ритуальные самоубийства?
- Ну, знаю кое-что... - Улыбнулась я его наивной радости.
- Здорово... А мы вот ничего такого не знаем... у нас такого нет... Совсем даже... Люди уходят из жизни как попало! - Он заглянул мне в глаза. - Я ведь и сам ушел из жизни по-глупому... Совсем даже не ритуально... - Горько вздохнул он и я почувствовала к нему жалость.
- Бедненький... - Прямо на моих глазах он начинал выглядеть все более прилично. Нет, еще не Кален, конечно, но уже очень, очень близок. Я быстро забывала, что он пытается меня убить. Что он откровенно опасен. Все это стиралось, становилось не важным, покрываясь налетом романтики и какой-то возвышенной одухотворенности...
- Жертвенности... - подсказал мозг, но я не обратила на него внимания.
- Знаешь, просто взял и отравился... А яд был такой сильный... - Вампир печально вздохнул, вызывая у меня новый приступ жалости и даже симпатии. - Знаешь, как я долго мучился? - В его голосе послышались слезы.
- Несчастный... - Я уже с интересом рассматривала его, не понимая, как раньше могла испугаться такого милого, я бы даже сказала, славного молодого человека... Такого несчастного...
- Идиотка! - Пискнул мозг. И опять остался не услышанным.
- Я ведь так просил аптекаря, чтоб хорошего яду - чтобы лечь и просто уснуть... Ну, знаешь, тихо так... Во сне... - Он, уже не скрываясь, хлюпал носом и слезы катились по щекам. Кивая ему, я подсела поближе, поглаживая его руку в знак утешения.
- Не плачь... - Я пододвинулась ближе.
- Я ведь ему заплатил очень приличную сумму! - Продолжал вамп, тоже пододвигаясь. Мне он уже и вовсе не казался опасным. Скорее несчастный, битый жизнью, паренек. Ничем не отличимый от тех, кому я привыкла помогать по работе. - Я ведь не просто так! - Продолжал он рассказывать мне историю своей жизни. - Я ведь все из-за нее... Все из-за нее... - Он закрыл глаза и снова всхлипнул. Я кивнула и обняла его. Он доверчиво уткнулся холодным носом мне в шею.
- Бедняжка... - Посочувствовала я.