Рамборг Лиэссат. Рэир.
На руинах третьей по счету заставы, которую мы обследовали, удача наконец-то повернулась к нам лицом. Хотя... это как сказать. Ээйрэ и Кэрвес спустились в развалины подвального этажа, откуда остроухий Флайн уловил какие-то излучения. И обнаружили там кое-что. Наконец-то.
Небо над Канэ'Каэлл затянули низкие тяжелые облака, надвигался снегопад. Лагерь мы разбили под уцелевшей частью крепостной стены, чтоб укрыться от ветра. Эрил поднялся ко мне (а стояла я на верхней кромке этой стены, где сохранились еще зубцы и остатки лестницы и перехода), оперся о камень, закурил.
Смешно, но больше никто из моих сидхэ не страдал этой привычкой, только Эрил и я. Впрочем, мы тоже не страдали. Мы просто курили.
Раненая Равнина притихла. Смеркалось.
- Здесь даже мох не растет, - сказала я, не глядя на эльфа. - Мертвый камень, совсем мертвый... Он кажется оплавленным. Драконы?
- Наверно.
- И как только Флайн учуял хоть что-то среди этих старых снов. Я пыталась читать тут память, Эрил. Огонь и смерть, но всё это было слишком давно.
- Рыжий чувствительней нас с тобой, - Эрил затянулся. - Пробить такой фон, как здесь... даже от него я этого не ожидал.
- Что там было еще, Эрил?
- Кроме тех недавних костей? О... полагаю, нам тут с этим еще работать и работать. Сказать пока могу только одно - там не только человеческие кости. Один скелет точно принадлежал женщине тоэрк. Еще один - или больше, пока сказать сложно, я не до конца уверен... Но, скорее всего, гному. Точнее, гномихе.
- Женские кости? - меня передернуло. - Гномская и гоблинская женщины?
- Людские тоже. И, - Эрил уставился в быстро темнеющее небо и, немного помолчав, добавил: - две сидхи. Как минимум.
- Только женские кости? - уточнила я.
- Не только, - эльф отстегнул от пояса фляжку и приложился к ней. Надолго. Невозмутимый Эрил, стальной воин Эрил... - Детские тоже. Младенцы, только что рожденные... или не успевшие родиться. Рамборг, тебе надо самой на все это посмотреть. Я не уверен, что это то, за чем нас послали, но... там алтарь. Жертвенник. Святилище какое-то, что ли... Тут приносили в жертву женщин и детей. Беременных женщин и новорожденных детей. Все они умирали под пыткой. Рамборг... что же такое мы нашли?
- Преступление, - обронила я, вглядываясь в полумрак Раненой Равнины. - Отложим расследование до утра. Тем более... о, взгляни-ка сам, глаза чистокровного сидхэ зорче моих. Там, на севере... По-моему, кто-то нашел нас.
*************************************************************************
Эрил ан'Хаэрла Эйхаль.
Пеший отряд состоял из восьмерых гномов в полном боевом облачении и (о, чудеса!) четверки здоровенных тоэрк. Что могло свести вместе тоэрк и торх'эс, подумал Эрил. И сам себе ответил - кости. Свежие кости в этом древнем месте смерти и злобы. Свежие кости в подвале старой эльфийской заставы.
- Тоэрк и торх'эс, - промолвил он. - Взгляни, они всего в двух перестрелах от нас. Остановились... Всё, нас заметили. Тоэрк и торх'эс.
- Не только, - сухо обронила она. - А вот и кавалерия. Из-за холмов.
Эрил прищурился. Действительно, кавалерия. И в самом деле, из-за холмов, на рысях. Десяток всадников, людей. Заметив пеших, командир осадил коня, и отряд его стал пританцовывать на месте.
- И эти тоже по нашу душу? - усомнился сидхэ. - И как вовремя!
- Угу. Теперь они договорятся.
- Или подерутся?
- Договорятся, Эрил, договорятся, не сомневайся. Кому охота сражаться ночью на Раненой Равнине? Они объединятся и вместе придут сюда. Под защиту этих стен.
- Эти стены защищаем мы.
- Ага... Проклятье! Тоэрк, торх'эс, саэрни! А под нами - кости их женщин!
- Спустимся вниз? Наши должны подготовиться к битве.
- Эрил, если они до сих пор не готовы, я их сама перебью, - Рамборг фыркнула. - Уверена, дозор не только засек, но и пересчитал уже, и выцелил этих громыхающих вояк, пока мы тут с тобой беседовали.
Словно в подтверждение ее слов на остатки стены взобрался Кэрвес.
- Княжна, мы заняли позиции и сможем оборонять периметр достаточно долго, чтоб положить тут половину солдат противника, если они решатся на штурм, - бодро отрапортовал он. - Как минимум половину. Это даст необходимое время для того, чтоб Флайн и Ээйрэ смогли преодолеть здешний фон, и чары начали действовать. После этого мы наверняка разобьем их наголову с минимальными потерями...
- Никаких потерь, - бросила она, продолжая наблюдать за маневрами двух отрядов в сгущающейся темноте. Люди запалили факелы; как это не странно, гномы с гоблинами ответили тем же. Они представляли собой отличные мишени, хотя расстояние было все-таки великовато для хорошего прицельного залпа... - Никакой героической обороны этих развалин. Сдается мне, что мы тут обойдемся переговорами.
- Ты полагаешь, что они тут затем же, зачем и мы? - недоверчиво протянул Эрил. - Знаешь, такие совпадения...
- Да какие совпадения, Рил, это же очевидно! Когда еще встретишь тоэрк и торх'эс в одном отряде? Здесь, на Раненой Равнине? А уж людей сюда не заманишь даже секретом долголетия! Если у торх'эс пропадали женщины, они, конечно, затеяли собственное расследование. Не думаете же вы, что мы тут одни такие умные? И вот еще что... Кто знает, возможно, они владеют информацией, которой пока нет у нас. Иначе они вряд ли столкнулись бы здесь друг с другом - и с нами.
- Они объединятся теперь и сообща нападут, - Эрил нахмурился. - Как ты предлагаешь подать им знак, что мы не враги, если мы и сами пока в этом не уверены?
- Полагаю, это поможет прояснить ситуацию, - сказал Кэрвес, снимая с плеча лук. - Взгляните: они и вправду решили объединиться. И теперь движутся к нам.
Кэр был прав: представители отрядов сошлись на равном расстоянии от тех и других, коротко переговорили и просигналили спутникам. И конные, и пешие пришли в движение, соединились и приблизились к стенам старой заставы.
- Ну? - спросил Кэр. Стрела уже лежала на тетиве. - Куда?
- Под ноги, - отозвалась Рамборг, отстегивая небольшой рожок от пояса. - Только в них не попади.
- Разве что случайно...
- Знаю я твои "случайности", - фыркнула она. - Давай!
Кэрвес выстрелил. Одновременно Рамборг вскочила на сохранившийся зубец, поднесла к губам рог и коротко протрубила. Мгла, сгустившаяся над Канэ'Каэлл, приняла звук и поглотила его. Оперенная белым стрела Кэра воткнулась в землю прямо под копытами первого коня.
- Факел, Эрил! Освети меня, живо! - прошипела княжна.
Наступавшие остановились. Глухо стукнули сдвинутые щиты, забряцало оружие. Факел вспыхнул в руках Эрила и озарил Рамборг - высокую и стройную женскую фигуру на полуразрушенной стене.
- Пришельцы, вы находитесь на границах эльфийских земель! - звонко крикнула она. - Остановитесь и назовите себя, если не хотите ссоры с Высокими Эльфами!
- Кто ты, чтоб говорить от имени эльфов и спрашивать имена? - вперед выехал человек, видимо, предводитель. - Назовись сама, и мы решим, хотим ли мы ссориться с тобой.
- Я - Рамборг Лиэссат ан'Аэнвэль, Щит и Меч Вэннэлэ, прозванная Ночной Кошкой. Со мной отряд моих братьев-по-мечу. И я вправе говорить от имени винлэс сидхэ.
- Я - Галадар сын Лодара из Элтайна, и со мной мой отряд. Я здесь по своим делам и не ищу ссоры с эльфами, а хочу лишь обрести безопасный приют на ночь за этими стенами.