Лиэ осекся и уставился на жрицу. Кирт улыбнулась жестко и зло. Сейчас она выглядела даже, пожалуй, постарше своих лет.
- Или ты думаешь, что я не смогу найти их? Или - они меня, если я откроюсь?
- Кирт, но ты же...
- Да. Я убегала и пряталась, я думала лишь о том, чтоб меня не нашли... и я ни разу не приняла с ними бой! А ведь я кое-что умею. Быть может, ударь я первой... Но я испугалась! Я забилась сюда, как таракан в щель, я хотела лишь умереть спокойно. Теперь не хочу. Нет. Теперь я не хочу умирать. Я найду их сама - или позволю им меня найти. Я - Сон о битве драконов. Я кое-чего стою в схватке.
- И ты рискнешь?
- Мне надоело быть жертвой, Лиэ. Я стану охотником. Или... попытаюсь хотя бы! Хотя бы приманкой в капкане.
- Это стоит обдумать. Эту мысль насчет приманки, - Лиэ задумчиво почесал бровь, - но я не рискну ставить капкан на такую крупную дичь в одиночку. Кирт, даже вдвоем мы не справимся со всей этой сворой. Нет. Мы выедем из города завтра - нет больше смысла тут оставаться. Остановимся где-нибудь поблизости, и я стану наблюдать за дорогой и ждать своих. Попытаюсь послать им весть... Когда мой отряд присоединится к нам, можно будет заняться сектантами. А ты тем временем наберешься сил и освежишь в памяти боевые заклятья... да и я тебя подучу немного, раз уж ты теперь готова драться. Ну, как?
- Согласна, - Кирт улыбнулась. - Только...
- Что?
- Убери это, - она кивнула на фантом. - Ведь оно больше не нужно.
- Пусть повисит до утра, - эльф покачал головой. - Тем более, что сейчас мне должны бы уже подать ужин. Что-то долго его нет.
- Пусть повисит, - вздохнула Кирт. - Ох, как оно все же...
- Ну, - сидхэ подошел к ней и успокаивающе погладил по плечу, - тебе изрядно досталось, Кирт, но ты оказалась неожиданно сильной. Я и предположить не мог, что смертная...
И замолчал. Тоска в глазах Киирт'аэн способна была заморозить реки, горечь - отравить море. Повинуясь внезапному порыву (а Лиэ всегда повиновался своим порывам), он обнял бывшую жрицу за плечи и притянул к себе. Она и не собиралась вырываться, просто замерла в кольце его рук, словно раненый зверек, уставший бояться. Сердце ее стучало часто-часто, заячьими лапка билось оно вплотную к ребрам Лиэ.
- Не бойся, - очень мягко сказал он. - Не бойся, Киирт'аэн. Никто больше не тронет тебя. Веришь?
- Да, - выдохнула она, - верю.
- Мы их уничтожим. Вместе. Ты и я. Но для тебя потом все только начнется. Не надо думать, что после этого ты сможешь спокойно уйти. Не стоит погибать в этой битве, Кирт. Битвы надо выигрывать, а не погибать в них.
- Откуда ты знаешь, что я...
- Знаю. Я понял, что ты так решила. Ты и вправду считаешь, что у тебя нет других причин жить, кроме мести?
- Я не думала об этом. Я хочу только, чтоб их не стало, не стало навсегда! Хочу уничтожить их всех, до единого... а потом... Если бы мой сын остался жив... а так...
- У тебя могут быть еще дети.
- Не знаю. Я боюсь. Я порчена. И, к тому же... это будут другие дети, а его - уже не вернешь, вот в чем дело... Я порчена. Я не смогу родить.
- Ерунда.
- Я не смогу. Снова... о, как же я смогу! Ведь я убила своего сына. Понимаешь?
- Не понимаю, - Лиэ нахмурился, - но пытаюсь понять. Я считаю, сможешь. Вы вообще сильные создания, женщины... а смертные женщины особенно!
- Но...
- Я не оставлю тебя.
- А потом? После того, как...
- Я это и хотел сказать. После того, как мы победим. После того, как ты исцелишься.
- Лиэ, - она подняла голову и посмотрела ему в глаза, твердо и честно. - Не надо. Я сейчас как раненый звереныш, ты же сам видишь. Я могу до конца жизни привязаться к тому, кто даст мне хоть немного тепла. Я влюбиться в тебя могу, понимаешь? И это будет тяжело для нас обоих, а для меня - еще и унизительно.
- Мне любопытно, а почему ты так думаешь?
- Проклятье! - бывшая жрица внезапно резко рванулась, но он не пустил. - Да потому, что я была сначала жрицей этой кровавой мерзости и не сделала ничего, чтоб прекратить это! Потому, что я убила собственного ребенка, вместо того, чтоб драться! Потому что я предпочла медленно гнить здесь, хотя могла бы вернуться и умереть, да, но умереть в схватке! Я, Сон о битве драконов! Я опустилась до того, что стала трактирной шлюхой! Рабыней! И ждала смерти здесь, в этой помойке, покорно, как овца на бойне! Разве не так?
- Да все так. Ты сделала все это. Но это уже было, Кирт. Это прошлое. Тебе придется жить с ним, да, но впереди еще много битв и много весен. Победить и жить гораздо приятней, чем победить и умереть. И почему ты так боишься полюбить кого-нибудь, да хоть бы и меня? И почему ты заранее уверена, что я не смогу полюбить тебя? А, Киирт'аэн?
- Я - смертная.
- Да? А уже решила все за меня, словно настоящая сидха!
- Лиэ, я - человек! Я постарею и умру.
- Ну, только что ты собиралась геройски погибать, не дожидаясь старости.
- Я - трактирная шлюха!
- Уже нет.
- Проклятье, да ты знаешь меня меньше суток! Откуда тебе знать, кто я?
- Мне кажется теперь, что я знаю тебя уже очень давно, и я привык доверять таким своим чувствам. Они, как правило, верны. Еще возражения будут?
- Я...
- Ты - самоцвет в короне Звездносияющей. Ты - женщина, а потому достойна преклонения и любви. Ты отважна, красива и сильна. Ты - Киирт'аэн, Ястребиный Крик, Сполох-над-вершинами. И впереди у тебя целая жизнь, полная и любви, и битв.
- Ты слишком хорош для меня, эльфийский принц.
- Князь, - поправил Лиэ. - У нас нет королей, и принцев никаких тоже нет. У нас есть только князья и княгини. Так что - князь. Не путай, пожалуйста, раз уж взялась за титулы. Но это все неважно. Никто не может быть слишком хорош для тебя. И позволь мне все же самому решать, что я могу, а что - нет. И смогу ли я полюбить смертную, жрицу, убийцу и трактирную шлюху. Драгоценность в Венце Праматери.
- Вот этого, - спокойно сказала Киирт'аэн, - я и боюсь.
- Я знаю. Думаешь, я не боюсь? Я уже любил однажды человечку... воительницу. Рыжую степную воительницу, свирепую и прекрасную, как степной пожар. И такую же беспощадную. И знаешь что? Она бросила меня. Отошла от своих ран, отогрелась... и унеслась прочь. Я за ней потом еще два года по степям бегал, пока она сама меня не нашла и не объяснила кое-что о себе, обо мне, и об отсутствие будущего у нас. Очень практичная оказалась особа... но мнение о людских женщинах она мне существенно изменила. В лучшую, признаться, сторону. И я не собираюсь теперь шарахаться от женщины только потому, что у нее уши другой формы.
- Отпусти меня.
- Конечно... если ты этого хочешь.