- Не кто, а что, - только Лиэ остался невозмутим, как дерево, хотя затылок и саднило. - Знакомы ли тебе, юный... э-э... рыцарь, такие понятия, как маскировка? Или конспирация?
- Лиэх'хэл, у тебя сильно голова болит? - участливо осведомилась Кирт, выкручивая ухо мальчишке. - Отстань от ребенка, а? Я его сама вздую. Дар, то, что ты видишь - это фантом. Эльф создал его, чтоб меня защитить.
- Значит, ты и в самом деле добрый? - просиял Дар.
Лиэ фыркнул.
- Я не добрый. Я светлый и дивный. Это разные вещи, ребенок. Добрыми эльфы бывают только в сказках. А ты - молодец! Не побоялся... вот только что теперь с тобой делать...
- Ну, Дар, если ты кому-нибудь проболтаешься... - начала Кирт.
- Мне придется их всех тут положить, - перебил ее Лиэ. - Понимаешь, мальчик? Всех. Я вывезу ее отсюда несмотря ни на что, потому что обещал. И если люди попробуют мне помешать...
- Я понял! Ты это здорово придумал, - все поверили! Я тоже поверил... Кирт... прости меня.
Бывшая жрица фыркнула, но глаза ее подозрительно заблестели. Лиэ не мог не заметить, с какой запредельной нежностью женщина прижимает к себе мальчишку. Дарен, так его зовут, Лиэ вспомнил. Дарен, сын трактирщика. Единственное неиспорченное существо в этом болоте.
- Если б это зависело от меня, Дар, - вздохнула Киирт'аэн, - я никогда не оставила бы тебя здесь...
И, мысленно, совершенно отчетливо, только для Лиэ - а он и не догадывался, что она это умеет:
"Лиэ, мне нужно переговорить с тобой. Отошли его, пожалуйста".
- Вот что, Дарен, - мягко сказал Лиэ. - Наш ужин ты загубил, как видишь. Я не хотел бы остаться голодным, и уж тем более оставить голодной Кирт. Ты сможешь незаметно сообразить нам чего-нибудь поесть?
- Смогу, - потупился подросток. - Простите меня... Я быстро!
Кирт отперла дверь, и Дарен исчез.
- Ты хочешь забрать его отсюда, да, Киирт'аэн? - спросил Лиэ, потирая затылок.
- А ты не хочешь?
- Я... Проклятье, какой мужчина вырастет из этого щенка, если дать ему время и должное воспитание! Но разве я вправе решать его судьбу, Кирт?
- Мою ты решил, - она улыбнулась. - Я не должна просить тебя еще и об этом, я понимаю, но...
- Сколько ему лет?
- Двенадцать.
- Хм... мне кажется, я понимаю.
- Да, - Кирт с силой провела рукой по лицу и тихо выдохнула в ладонь. - Да. Все так. Моему сыну было бы... почти столько же. Лиэ. Я прошу тебя.
- Но, если мальчик не согласиться, я ничего не смогу сделать.
- Не согласится? - она фыркнула. - Не согласится сбежать из этой дыры вместе с воином-эльфом и со мной?! Навстречу приключениям, в двенадцать-то лет? Дар уже собрался проситься к пиратам, как только откроют навигацию, а тут такое... Но вот ты... такая обуза! Не думай, что я не понимаю.
- Считаешь, мне так уж важно, одного человека спасать или двоих? - сидхэ насмешливо вздернул бровь. - Раз уж я за все это взялся... Что ж, одним воином у Вереска станет больше, только и всего. Достаточно много полукровок и людей воюет под знаменем Вереска и живет под рукой Аэнвэль.
- Лиэ, если это поможет тебе решиться, я могла бы... - Кирт не слишком решительно, но довольно откровенно повела плечом.
- Прекрати! - сидхэ вспыхнул. - Кирт! Ты опять?! Проклятье, я тут тебе практически в любви объясняюсь, а ты хочешь теперь выкупить жизнь мальчишки своим телом, так, что ли? Я что, настолько похож на рабовладельца?
- Прости. Я... оскорбила тебя?
- Да, - резко сказал он и отвернулся. - И унизила.
- Прости, - покаянно прошептала Кирт ему в спину. - Я не подумала. Пойми, я не могу привыкнуть так сразу... Ты - совсем другой, понимаешь? Мне нужно время...
- Послушай меня внимательно, смертная, и постарайся запомнить хотя бы эти две вещи, - довольно зло бросил Лиэ, не оборачиваясь. - Первое: если б мне так уж нужно было твое тело в моей постели, я бы это уже получил. Второе: никогда не предлагай сидхэ такой платы. В лучшем случае тебя просто не поймут. В худшем - нарвешься на поединок. В том, что касается чести, мы не делаем различий между мужчинами и женщинами.
Он даже вздрогнул, когда легкие руки Кирт легли ему на плечи.
- Никогда, - тихонько сказала бывшая жрица. - Я запомню. Я не хотела оскорблять тебя, правда, не хотела...
Стремительно обернулся, так, что ее руки соскользнули и бессильно повисли, обнял ее за талию.
- Я не сержусь. И я тоже запомню. Никто больше не обидит тебя, Киирт'аэн. И мальчика тоже.
От этого резкого движения полотенце, в которое все еще была завернута бывшая жрица, распуталось и почти упало, но Лиэ успел подхватить его и вновь обернуть вокруг ее тела. И легко, словно ветер, коснулся губами ее щеки. Большее могло бы напугать ее... но не напугало, потому что Кирт вскинула руки, обняла его за плечи и сама поцеловала, совсем забыв поддержать свое полотенце.
- Кирт... что ты делаешь?!
- О, Величайшие Древние! - выдохнула она. - Я и сама не знаю! Но я ... понимаешь, мне не страшно! Совсем не страшно с тобой...
- Киирт'аэн, - от такого напора Лиэ даже слегка растерялся, - оденься, пожалуйста.
- Я тебе совсем не нравлюсь?
- Ты мне слишком нравишься, - усмехнулся Лиэ, сам не ожидавший от себя такой сдержанности. - Очень сильно. Поэтому оденься. Пожалуйста. Кирт. Я, хоть и сидхэ, а все-таки еще и мужчина. Если ты будешь продолжать в том же духе...
- Думаешь, меня это испугает? - Кирт вскинула голову и дерзко посмотрела ему прямо в глаза. - Ты разве забыл, кем я тут была?
- В том-то и дело, что не забыл. Ты еще даже чуть-чуть не отошла от того, как тут с тобой обращались, а уже стремишься самоутвердиться. Я, в общем-то, не против, конечно, самоутверждайся за мой счет, пожалуйста, мне не жалко. Это даже правильно. Когда меня учили верховой езде (а сидхэ в седле не рождаются, чтоб ты знала), то поначалу я, конечно, падал. Мой наставник объяснил, что если сразу после падения не попытаться снова сесть на лошадь, то можно испугаться навсегда. Само собой, для наследника это недопустимо. Вот и ты сейчас делаешь тоже самое. Ты боишься - но все-таки пытаешься зачем-то доказать мне, что ты женщина. Я ведь и так это вижу, Кирт. Знаешь, мой учитель никогда не заставлял меня забираться на ту лошадь, если у меня нога была сломана.
- А ты действительно добрый, - Кирт улыбнулась. - Но поцеловать-то тебя можно?
- Я не добрый, - Лиэ фыркнул, - я мудрый. Эльфы не бывают добрыми, сказки все это. Эльфы - эгоисты, все до единого. И ненавидят жертвы и подачки. А поцеловать меня нужно. Вдруг действительно подобрею, а?
Бывшая жрица сперва прыснула, а потом рассмеялась звонко, до слез. Вряд ли она думала, что можно целоваться и смеяться одновременно - но Лиэ всегда умел удивлять девушек. Оказалось, можно. И очень даже просто.
*************************************************************************
Хэлгэ Аэт'глатт. Хайга.