- Ничуть! Вот посуди сама...
- Эй, вы, двое! Хватит шептаться! - подал голос Маэрхэм. - Все равно никто не спит.
- И нам тоже есть, что сказать, - поддержал брата Лаэрт?весс.
Рамборг фыркнула.
- А вас разве исключали из разговора?
- Я согласен с Рамборг, - буркнул со своей лежанки Ллиах?лай. - Верность Вереску - чего нам еще?
- А политику мы будем творить сами - и притом довольно скоро, - вставил свой веский комментарий Хэлгэ.
- Верность Вереску... хм... Но ведь этого мало, друзья. Нужно что-то еще, что-то, способное связать только нас - и навсегда, - подал голос Кэрвес.
- О, да! - поддержал Флайн. - Раз уж мы собрались все вместе, то и дальше будем рядом... где бы мы ни оказались.
- Нужно скрепить это делом, - высказался Эхэль.
- Провести ритуал, - добавил Ээйрэ.
- Я так понял, предлагается скрепить союз кровью? - мягко поинтересовался Таэрлин, изящно свесившись с лежанки.
- И дать Высокую Клятву друг другу, - Айглатт наконец-то соизволил открыть рот. - Раз уж мы - команда.
- Братство, - поправила Рамборг. - Братья-по-мечу, т?ханир-фраэрэн.
- Но ведь не только по мечу! - запротестовал Лиэ. - Разве нас всех связывает только эта воинственная сбруя? Разве мы не связаны уже чем-то большим?
- Это - квэн, - подытожил Эрил. - И эту связь надо сделать нерасторжимой.
- Ванэл?лэ-квэн, - Кэрвес кивнул. - Кровная связь по эту сторону Ветра и за Его краем.
- А! - Рамборг спрыгнула с лежанки. - Что же там нужно для обряда? Чаша, вино, огонь...
- И проточная вода!
- Спасибо, Лиэ. Вода и земля. И все девять ветров. Что ж, все это у нас есть.
- Но не здесь же, не здесь! - запротестовал Флайн. - На берегу реки - вот самое подходящее место.
- Когда - сегодня? - задал риторический вопрос Айглатт.
- Сейчас, - холодно заявил Хэлгэ. - Есть ли смысл с этим тянуть?
Рамборг Лиэссат. Рэир.
Смысла "тянуть с этим" действительно не было, и тянуть мы не стали. В ту же ночь (а это была, как сейчас помню, четвертая ночь после второго новолуния инэллэ, весны) мы смешали нашу кровь с вином и принесли друг другу Высокую Клятву перед Звездносияющей Гэлэас и Силами Ее, перед огнем, землей, водой и девятью ветрами, на берегу речки Эйнис. Клятву вечной верности по эту и ту сторону Ветра.
Смешанная кровь плескалась в чаше, и вино не могло заглушить ее железистый привкус. Смешанная древняя кровь тринадцати... существ. Каждый из нас сделал по глотку, остальное получили земля, река, огонь и ветер.
Слишком уж многое мы узнали друг о друге, попробовав этой смеси!
И была клятва...
- Я, Рамборг Лиэссат ан?Аэнвэль, винлэ из Высокого Дома Вереска, перед ликом Гэлэас и Силами Ее, перед этим пламенем, этой землей, этой водой и девятью ветрами, клянусь именем и кровью...
- ... быть как листья одного дерева...
- ... как воды одной реки...
- ... как пламя одного костра...
- ... как дыхание одного ветра...
- ... в этом воплощении и всех последующих...
- ... в этом мире и иных мирах...
- ... сколько их есть или будет в ожерелье Гэлэас...
- ... по эту сторону Ветра и за Его краем...
- ... у истока и устья, в начале и в конце...
- ... пути; когда замкнется кольцо времен, и вернусь я к своим началам...
- ... и когда изменится мир, но я не изменюсь.
- И если солгу я и преступлю эту клятву, да буду лишена имени и крови, и не оставлю по себе памяти. И пусть поглотит меня Неназываемая, и не обрету я покоя в посмертии. Я, Рамборг Лиэссат ан?Аэнвэль, сказала, а вы слышали.
И глубокие, с размаху и от души нанесенные порезы на запястьях затянулись сразу, едва отзвучали последние слова клятвы. Это было добрым знаком, знаком того, что слова наши были услышаны и вплетены отныне в полотно Гэлэас. Остались тонкие, незаметные постороннему взгляду шрамы, надежно прикрытые брачными браслетами.
Мы ощутили вдруг, как покачнулась и дрогнула на миг Звездносияющая, как всколыхнулись ее гобелены.
Это было и есть. Странная, неописуемая, страшная связь.
Вряд ли мы понимали тогда, на что обрекаем себя и друг друга.
Это страшнее, чем каэн?квэн, связь сердец.
Это сильнее, чем обычное братство-по-мечу.
Ванэл?лэ?квэн. Родство в жизни и в посмертии.
Слышать друг друга сквозь паутину миров и времен, видеть одни сны, чувствовать боль и радость. Ток общей крови, биение общего сердца. И это -навсегда.