Она улыбнулась...
- ...взгляд Ее - лунная сталь -
Встретился там с серебром, - продолжил Эрил у меня над ухом.
Я обернулась. Сидхэ улыбался, облокотившись на перила рядом со мной.
- Ты говорила вслух, - пояснил он. - Тебе бы следовало уделять своим стихотворным опытам больше внимания, Лиэссат.
- Время, время... Все упирается во время, Эрил. И я еще не настолько обнаглела, чтоб декламировать свои творения в обществе Эхэля и Айглатта. Не говоря уж о Хэлгэ.
- Самокритичность тебя погубит, Рамборг. Твои аэл'лэ-линн'эс не так уж плохи, во всяком случае, в них присутствует нить, которую можно подхватить и вплести в собственное стихотворение... а настоящее аэл'лэ-линн'э и должно быть таким. Кстати, ветер слишком холодный - застегни ас'ст'алхэ и накинь капюшон, пожалуйста. Я бы не хотел остаться без командира в разгар операции. Банальнейшая простуда может вывести тебя из игры надолго, особенно теперь, ты сама знаешь.
- Проклятье, я могу распутать и обезвредить пятиступенчатое заклинание отсроченной смерти, - буркнула я, послушно щелкая застежками, - и не могу справиться с обычными соплями! И Ллаэслин назначает меня...
- Детали и планы, княжна. Нам осталось два дня пути до Вэллис'э'Ллин. Время поджимает.
- Мы не станем высаживаться там, - я набросила капюшон. - Эрил, я действительно не верю во все эти байки о кознях злобных муирэн. И я не верю так же, что Ллаэслин послал нас сюда ради того, с чем прекрасно справляются порубежники.
- Ты думаешь, что это - очередная проверка, - Эрил не спрашивал, он просто подтверждал мои мысли.
- Да. И я считаю, что, начав в Вэллис'э'Ллин, мы эту проверку провалим. Только представь себе: отряд вооруженных до зубов вояк вроде нас...
- Это не такое уж необычное зрелище.
- Да, но мы же пытаемся действовать скрытно, разве не так? Или хотя бы делать вид, что мы действуем скрытно! Ну уж нет, мы высадимся раньше. Завтра утром мы причалим у слияния Сероглазой и Лиэ'Вэлл. Два дня лесами - и мы на Раненой Равнине, где нас точно никто не обнаружит.
- Просто потому, что никто туда не сунется, - Эрил дернул плечом. - Мне тоже как-то не хочется путешествовать по Канэ'Каэлл.
- И тем не менее, - я не дала сбить себя с толку, - границу мы пересечем у озера Аэл-Канар. На озере же поставим базовый лагерь. Там нас тем более никто не побеспокоит.
- Даже гоблины... - заметил сидхэ куда-то в сторону.
- Даже, - отрезала я. - Оставим там часть снаряжения, вышлем разведку. И заберем Лиэ из той дыры, в которой он засел.
- Ты нарушаешь... пожелания Ллаэслина.
- Он не приказывал мне прямо, как именно я должна действовать, Эрил. Я буду вести эту операцию так, как считаю нужным. Ты против?
- Нет, княжна. Твой план достаточно разумен. И, - Эрил тонко улыбнулся, - достаточно непредсказуем, чтоб изрядно потрепать нервы Ллаэслину. А все потому, что ты терпеть не можешь составлять промежуточные отчеты! Думаешь, я не понял?
- Не только поэтому! - я обиженно фыркнула. - Хотя и поэтому тоже... Но Ллаэслин напросился сам! Я не собираюсь играть в солдатики по его указке. Пусть поймет, наконец, что мы уже выросли из пеленок.
- Но задание?
- Задание? Разгромить пару человеческих банд и разнюхать, что там затеяли муирэн? Мы это сделаем. Я думаю, Эрил, что Леадарн не согласился бы послать нас сюда, не будь здесь чего-то действительно важного. Надеюсь, Лиэ попалось кое-что интересное в этом его городке.
- Не сомневаюсь. Приключения он нашел, это уж точно.
- Или они его нашли.
- Как всегда.
Мы дружно улыбнулись и пошли к остальным. Барка скользила дальше.
*************************************************************************Лиэ Лиэх'хэл. Лиан.
Вампиры всегда вызывали у Лиэ некоторую оторопь и брезгливое непонимание, как такое вообще может существовать. Эльфам редко приходилось сталкиваться с подобными тварями, в основном потому, что для любого вампира нет вернее средства развоплотиться, чем отведать эльфийской крови. И вампиры об этом знали, не могли не знать. Нежить - не порождение Неназываемой, но то не-живое, которого Она коснулась... ставшее не-мертвым. Сидхэ же - плоть от плоти самой всепобеждающей жизни. Нежить всегда об этом помнила. Те же, кто забывал, заканчивали обычно свое существование даже не от эльфийского меча, а просто от пары небрежно брошенных слов. Но это низшие. С истинными вампирами, высшими в их упыриной иерархии, приходилось возиться подольше... но все равно, в столкновении с эльфом даже высший вампир практически не имел шансов уцелеть. Впрочем, специально на вампиров сидхэ не охотились. Однако развоплотить мерзкую тварь, буде она попадется под руку, было прямой обязанностью каждого уважающего себя эльфа.
Этот экземпляр высшим вампиром явно не был, хотя щиты ему ставил один из истинных, древних упырей.
Если бы Лиэ не было так скучно, он не стал бы во все это ввязываться прямо тут, в трактире. Но Лиэ было смертельно скучно. И ему было уже наплевать на задание, начальство, разведку и возможный след, на который мог вывести этот конкретно взятый упырь.
Трактирная девица, тоненькое заморенное создание, поставила пиво на стол компании, в которой сидел кровосос.
Лиэ наблюдал.
Вампир был голоден. А на улице быстро смеркалось, как всегда это бывает зимой.
Вампир был голоден, а девица была молода. Вряд ли в ней оставалось много крови, и вряд ли эта кровь была так уж хороша, но...
Упырь приобнял девушку за бедра. Он, похоже, не был гурманом.
Служанка дернулась, умоляюще покосилась на хозяина. Она походила на кого угодно, но только не на шлюху. Лиэ уже выучил наизусть весь обширный ассортимент местных торговок телом, порядком устав отклонять их щедрые предложения. Этой среди них не было, и не могло быть. Она и одета была как служанка, а не как девица для развлечений... Но хозяин заведения смотрел только на монету, которая звякнула на столе. Одна золотая монета с полустертой чеканкой.
"Вот так. Цена человеческой жизни, - подумал сидхэ. - Кусочек золота. Цена жизни и, возможно, цена души".
Трактирщик улыбнулся и кивнул вампиру.
Девица обреченно замерла, скользнув взглядом по залу.
Лиэ поймал ее взгляд и вздрогнул.
Понимание.
Это было невероятно... человек, если только он не обладает определенными способностями, ни за что не распознает кровососа.
Знание.
Взгляд ее говорил о том, что она прекрасно понимает, кому и для чего ее отдали.
"Пр-р-р-роклятье!!! Спасение девиц... Что будет дальше? Поединок с чудовищем"?
- Трактирщик, комнату! Эта, - упырь шлепнул девушку по заду, - пойдет со мной.
- Наверх по лестнице и направо, господин. Третий номер. Приятно провести ночь, господин.