- Махать косой - это еще не все! Сами знаете. Надо ведь будет и носилки с сеном таскать целый день!
- Да в такую жарищу, не секрет!
- Дорогой ты работник, человече! Дорогая торба - не стоит горба! Поклонюся богу - другого попрошу на подмогу!
- Работа, тетка Сорока, дорогая! Как раз для горба!
Наживу что у вас или не наживу детям своим, а горб, видно, будет!
- Будет. Не обойдешь!
- Согнет в крюк!
- Трудное, фактически, крестьянское дело! - философски обобщил Рудой.
- Тяжелое. Не мешало б и облегчить! - согласился Апейка. Он вдруг почувствовал, как уходит слабость, усталость, как подхватывает задорное упорство. Сказал горячо: - Не мешало б! Думаете, кроме вас, не болит это ни у кого?
- А то болит?! - бросил Дятел.
- Болит.
2
Опыт крестьянского парня, волостного и районного руководителя, давно научил Апейку ценить в каждом разговоре конкретность, деловую точность.
Люди не переговаривались, даже от комаров не отмахивались, когда Апейка стал рассказывать, какие машины видел он недавно в Минске, выпущенные для крестьян. Она была словно необычайная красавица, та конная косилка, о которой рассказывал Апейка в красном, зыбком отсвете Миканорова костра. Василь Дятел будто воочию видел, как хорошо сидеть на удобном сиденье косарю, видел, слышал, как бегают-чикают проворные зубы-ножи, подрезая траву. А разве хуже те конные грабли: сиди себе да потягивай ручку, пружинистые железные грабли-вилы будут отбрасывать сзади чуть ли не целые копны. Косилки и грабли тут, в болотных местах, пока не всюду можно пустить, но на многих сенокосах они смогут работать. А молотилка тракторная - посмотрели б: громадина - как припятский пароход, не успеешь оглянуться - гумно целое снопов обмолотит! Ну, а машина, что копает картошку: есть и такая - картофелекопалка; это - просто чуда, иного не скажешь!
- Много чуд! Да денег - пуд! - первая вернула людей на землю Сорока. Апейке снова бросилось в глаза: Дятел, у которого только что сквозь недоверие пробивалось восхищение, кивнул согласно: правильно говорит!
- Пуд не пуд, а кое-чего стоит! - Апейка не спорил. - Один бедняк не купит!
- Ну вот, вот! Я ж и говорю! - Дятел теперь не кивнул - смотрел остро, ждал, что будет дальше.
- В том и загвоздка: один не разгонишься!..
- А зачем вам одной такие машины! - перебил Миканора, удивленно глянув на Сороку, Апейка. - Некоторым из них - целого села мало!
- Все коллектив, коллектив! - визгливо, со злостью и отчаянием, ворвалась Кулина Чернушкова.
Враз тишины, внимания как и не было. Снова запальчиво, беспорядочно доказывали Апейке, Миканору, Хоне, друг другу: "Какой коллектив, если один - одно, а другой, вроде бы, другое!" - "Ето ж, если б все одно тянули!" "Один спит, другой в носу ковыряет, а ты - разрывайся!.." - "Землю отдай, хозяйство!.." - вставил свое Дятел - наболевшее, будто злобное.
- Хозяйство там у некоторых! - плюнул с возмущением Миканор, едва унялся шум. - Полоска - лапоть не вмещается! Конь - дохлятина! А трясемся, орем! Будто дворцы пропадают!
- Дохлятина не дохлятина, а своя! - Дятел, словно его оскорбили, и не первый раз, казалось, готов был схватить Миканора за грудки. Все шумно одобрили Дятла.
Апейка поддержал рассудительно, не Миканора, а Дятла и других:
- Богатому жаль корабля, а бедному - кошеля!
- Вот правильно! - закивали, зашумели вокруг огня.
Дятел уставился на Апейку непонимающими, горящими глазами, успокоился, просветлел.
Апейка переждал возгласы одобрения, помолчал, чувствуя на себе пристальные взгляды. Будто подумал вслух:
- А только и за кошель держаться особенно не стоит!
Если, скажем, корабль выменять можно!
- Дак если ж бы знать!
- Может, выгадаешь, а может, без ничего останешься!
- И кошеля не будет! - предостерегающе высказал опасение Василь.
- Не прогадаете! - Спокойная уверенность его, заметил Апейка, многих смущала. - Вот я говорил уже - машины.
Это - одно. Тут все ясно: получите кредит - возьмете машины... Другое земля. Какая она у вас - не вам объяснять: болото да песок большей частью... - Никто и словом не возразил: тот кивнул грустно, согласно, тот вздохнул. - Урожай - сами знаете, урожай на земле нашей - известный!
Бывает, и того не соберешь, что бросишь в земельку такую...
А она и не такая безнадежная, и от нее добиться можно чегото, если подойти как надо. К земле тоже, сами знаете, подход нужен умелый! Нужны удобрения! Много и разных удобрений .. Знаете, сколько получают на такой же земле в колхозах? ..
Люди верили и не верили, но слушали так, что забывали и об усталости, и р комарах, и о ночи, коротком времени мертвого сна. Темень то опускалась на самый костер, то отскакивала так, что видны были вблизи неподвижные, будто зачарованные, ветви дуба. Из темноты появился чей-то конь, остановился, вытянув морду, смотрел на огонь, словно тоже слушал. Василь, и не один он, диву давался, откуда столько знал юровичский гость: и сколько где земля родит, не только у нас, а и на Украине, и в какой-то Голландии; и чего не хватает почве; и какие богатства таятся в гиблом этом болоте, с которого пока одна только польза - комары да малярия!
Будто мир весь сошелся сюда, к Даметикову костру: сотни колхозов были вокруг, тысячи людей стояли, смотрели на них, ждали их решимости, звали за собой. Как бы приблизились сюда, к Мокути, к костру, и хорошо знакомые Юровичи, и не такой знакомый, далековатый Мозырь, и уже совсем загадочные, только иногда слышанные в разговорах знающих людей Харьков, Ростов, Челябинск. По всей стране старались для крестьян, для колхозов заводы делали тракторы, молотилки, веялки, готовили удобрения. И всюду, в каждом селе, по всей земле широкой люди тревожились, думали о колхозах; обобществляли скот, имущество, соединяли в большие поля тесные полоски, перепахивали межи. Вместе шли воевать с извечной крестьянской бедой...
- Только в артели, в коллективе - спасение. Только так избавимся от голода и голытьбы. Добьемся такого, что будет хлеб на столе - и к хлебу будет! И сами и дети оденемся как люди. Легче станет работать... Иначе не выбьемся! Тольксктак: все вместе. Артелью.
Апейка пытливо из-под бровей глянул на одного, другого: люди еще слушали. Ждали еще чего-то. Он снова взглянул на Василя: тот отчужденно отвел глаза.
Миканор первый отозвался:
- Одним словом, обстановка ясная. Народ по всему Советскому Союзу пошел в колхозы. Значит, и нам, куреневцам, пора по тому же маршруту!
- Ага! Сразу! - крикнула Сорока насмешливо.
Андрей Рудой с важным видом, поучительно возразил Миканору:
- Ето не так просто: всю Расею, фактически, на новые рельсы переставить!..
- Расею-то переставят! - звонко заявил Хоня. - Вот Курени удастся ли повернуть - это не ясно!
- Нет тут ничего смешного! - заметил ему Василь.
- Весь народ двинулся, понял, где его спасение, - рвался в бой Миканор. - А мы видеть ничего не хочем! Не хочем, хотя каждому, и слепому, видно, где вся выгода!..