Демон может любить только себя
Четвертое Правило Высшего Демона
Я задумчиво посмотрел на свою собеседницу.
— Ну милый…
Что-то я не припомню, чтобы я успел стать для нее «милым».
Вообще демоница в поисках очередной же… пардон, очередного парня — зрелище, которое не стоит видеть. Находиться рядом с ними в это время можно только совершеннолетним морально устойчивым демонам. Иным представителям сильного пола соваться не рекомендуется. Впрочем, слабого тоже: демоницы иногда могут быть подозрительнее, ревнивее (даже если ревновать пока еще не кого) и язвительнее Повелителей. А это — показатель.
— Ну милый…
Я, конечно, рад, что меня считают сильным, уверенным в себе и вполне достойным женского внимания состоятельным мужчиной, но этот парад возле дома мне уже надоел!
Прорываться в дом пришлось с боем. Я в который раз порадовался, что поставил здесь избирательный щит, иначе любвеобильными демоницами были бы забиты все диваны, стулья и табуреты, а победительница в боях без правил заняла бы кровать.
И зачем только Демиурги придумали женщин?!
— Вот, ужин.
На стол опустилась тарелка с отбивной и гречкой.
— Господи, да отвалите же вы от ме…
Я обернулся, силясь не кинуть сюрикеном.
— О, Тори, это ты, извини…
— Мне послышалось или ты сказал «извини»?..
О господи…
— Странно, и чего это ты так от них бегаешь от девушек? — язвительно спросила Эллина.
Меня давно интересовал вопрос, с какой это радости она так спокойно разгуливает по дому, но выяснить руки не доходили. Да и Тори было немного жалко — ходит, как привидение. Видимо, в одиночку следить за домом в три этажа не так-то просто…
— Ведь еще совсем недавно утром ты жаловался на то, что уже давно не просыпался в объятиях очаровательной юной девы!
— С чего бы это?..
— Лоар, не старайся, я телепат.
— И насколько основательно ты успела порыться в моих мозгах?..
Я как раз раздумывал над вопросом, что будет проще: убить или лишить памяти и склонялся к первому варианту. Сомневаюсь, что с памятью из ее дурной головы уйдет этот омерзительный характер.
— Ни на сколько, — явно огорченно произнесла Эллина. — У тебя очень мощные блоки, я могу чувствовать только сиюминутные эмоции. Но вот сейчас, например, я чувствую твое облегчение, — ядовито произнесла девушка.
Ладно, живи пока…
— Милый, неужели же ты не пустишь меня в дом?.. Начался дождь, я могу заболеть…
Я уронил руки на стол, а голову на руки.
— Я пойду открою, да?..
— Эллина!
— Хорошо. Тори, откроешь ты?..
Тори, умница, даже не дернулась.
Дверь открыла Ле, видимо, еще не ознакомленная с моим богатым знанием демонского матерного.
Всклокоченное мокрое существо в юбке не вызвало у меня никакого сострадания и уж тем более — пламенной страсти, как ожидала этого упорная демоница. Признаться честно, демоны регулярно гуляли «налево» от своих «очаровательных» демонических подруг — во-первых потому, что демоница — существо стервозное, а терпение демона отнюдь не безгранично, а во-вторых потому, что они не слишком утовлетворяют наше желание видеть что-нибудь прекрасное перед собой. Нет, они, конечно, очень даже ничего… но даже ангелки симпатичнее, не говоря уже о метаморфах — не выспалась утром, забыла накраситься — плевать, все равно хорошенькая…
Конечно, существует много романтических бредней насчет того, что для мужчины не главное внешность, и вообще путь к его сердцу лежит через желудок (не станем уточнять, где тогда находится отправная точка), но мудрость остается неизменной: встречают по одежке, а провожают… ну, у демонов, в общем-то, провожают тоже по ней. Но, пожалуй, не стоит посвящать в это демониц… Они, бедняги, этого не переживут.
Или все-таки просветить?..
— Милый…
Я пихнул ей кружку горячего кофе, и демоница на время заткнулась. Мокрое платье облепило вполне приятную фигурку. Хм, а она в общем-то ничего…
— Ле, больше никого не запускать. — Демоница просияла. — А эту леди проводить до постоянного места жительства, как только закончится дождь. — Лучше, конечно, прямо сейчас… но она и впрямь ничего, а плохое настроение у меня, может быть, только сегодня!
— А ты куда?..
— Спать, — фыркнул я. — Надеюсь, ты-то не хочешь составить мне компанию?..
Ле фыркнула.
— Ах да… Чуть не забыл… У тебя есть приличное платье? Не косись на меня возмущенно, я серьезно спрашиваю. Завтра бал, и туда положено приходить с дамой сердца… Боюсь, именно с этим и связан наплыв любвеобильных особ…
Демоны вообще относятся к представительницам прекрасного пола, как к стихийному бедствию — чему-то неизбежному и мощному, как ураган.
— Ну так?..
— Есть, но на бал я не пойду!
— Ладно… Вирро, ты слышал?.. Будешь моей дамой сердца!
— Че-его?!
— И я не шучу. Превратишься в очаровательную демоницу или уговоришь Ле на эту роль. Именно Ле, и не смей искать никого другого!
Вирх упал на колени перед Даалессой. Думаю, она согласится — как только вволю поиздевается над несчастным метаморфом. Иногда Ле могла быть даже мстительнее меня, если, конечно, такое вообще возможно.
— Эллина, твоя задача — разбудить меня в семь утра.
— А если ты не разбудишься?.. — жалобно спросила Эллина.
— Значит, тебе не повезло, — фыркнул я.
Девушка замолкла — видимо, осмысливая мое заявление.
— Тори, твоя задача… хм… ладно, завтра можешь считать, что у тебя выходной.
Тори удивленно на меня покосилась, но промолчала. Кажется, завтра я буду питаться горелой кашей — Эллина не умела готовить…
— Лесса, тебе все понятно?..
Демоница все так же рассматривала свои ногти. Она любила делать вид, что назначаемое дело ее совершенно не интересует, а от заказов и так нет отбоя. И то, и другое в данном случае было чистой правдой: в такие смутные времена, как сейчас, работы становилось втрое больше — даже учитывая то, что она предпочитала в такие моменты не лезть в политику. Не собиралась она лезть в ее и сейчас — и это было вполне нормально, более того, даже логично, для наемника.
— Так ты берешься?..
Лесса знала, что до этого от гиблого дела отказались шестнадцать наемников, и ни один из них не дожил до сегодняшнего утра. Впрочем, Лессу это не пугало. Есть такие дела, за которые даже наемник-отступник, тысячи раз нарушавший регламент, не возьмется. И это было одно из них. Хотя, конечно, все зависит от стимула…
Но это дело было слишком безнадежным, и Лесса браться за него не собиралась. Отправляться к праотцам пока тоже. Она, как и всегда, надеялась выкрутиться.
— Смотря на то, что вы готовы мне предложить.
— Хм… смотря на то, что может тебя заинтересовать, — ухмыльнулся заказчик. Лессе он подозрительно напоминал старшего советника повелителя — хотя, возможно, это была просто игра фантазии.
— Многое, — хмыкнула Лесса. — Ну… например, рука и сердце Повелителя.
Лесса вдоволь насладилась выражением лица Заказчика — он стоял с отвисшей челюстью до того самого момента, пока не понял, что это шутка.
— Только не говори, что ты хочешь замуж за Повелителя, — рассмеялся мужчина. Балахон раздувало ветром.
Лесса, конечно, много чего хотела, но это — вряд ли. Жены Повелителей редко жили долго и счастливо.
— Нет, зачем же. Рука и сердце, комплект, одна штука. Желательно, чтобы рука была отпилена ржавой пилой, а сердце — вырвано с особой жестокостью. Труп можете оставить себе на память.
Заказчик как-то странно на нее покосился.
— Это была шутка?..
Лесса кивнула.
— Ивсе же, мы не договорились об оплате.
— Мы еще вообще ни о чем не договорились, — поправила Лесса.
— То есть вы откажетесь?
— Пока не знаю.
Судя по рвению и участи предыдущих наемников, у этого Заказчика было, что просить.
— Что ж… Я знаю, как вас заинтересовать.
— И как же?..
Признаться, Лесса и сама не знала, чем ее можно заинтересовать. Но выслушать предложение стоило.
— Одно желание. Любое. Даже самое невозможное.
— То есть?..
— Как только заказ будет выполнен, вы может потребовать у меня исполнения любого желания. Повторяю, ЛЮБОГО.
— Я могу потребовать виллу в Срединном мире с участком в двести тысяч гектаров и три миллиарда золотых на счет?..
— Можете. Ну так?..
— Мало.
— Трех миллиардов на счету и виллы?..
— Нет-нет, «любое желание» в качестве вознаграждения меня вполне устраивает. Еще одно условие.
— Какое?..
— Вы прямо здесь и сейчас поклянетесь, что ни при каких обстоятельствах меня не будут пытаться убрать.
— Если это будет от меня зависеть.
— Не-ет, так я не согласна. Даже если от вас это НЕ будет зависеть, вы сделаете все возможное и невозможное, чтобы я осталась жива и на свободе. И это должна быть правильная клятва, перед лицом неба, на крови. Ну так?..
— А ты не сильно много хочешь?..
— О, нет, — Лесса хищно улыбнулась. — Можете передать тем очаровательным юношам в кустах, что они могут идти домой — максимум, что они сумеют, так это убить меня — но я все равно умру после вас. Как вам не стыдно держать демонов в таких условиях — они же наверняка замерзли!
Заказчик расхохотался.
— Кажется, мне наконец-то попался нужный наемник! Хорошо, по рукам! Клятва вступит в действие, как только этот наглец будет мертв.
— Нет, прямо сейчас. Именно столько стоит мое согласие. Я постараюсь выполнить заказ.
— Договорились. Клянусь! Al'cainara werilla staniyolin dar'atell fesseroll! Dajeytello!
Заказчик резко полоснул себя кинжалом по ладони. На землю упало несколько капель крови.
— Ну, ты довольна?..
— Вполне.
— Имя, место жительства, семейное положение и так далее интересуют?..
— Нет. Дальше — это уже моя забота.
— Приятно видеть перед собой профессионала!
— Можете готовитьвиллу и три миллиарда, — усмехнулась Лесса. — Правда, я не могу гарантировать, что именно это и потребую…
Демоница фыркнула, ухмыльнулась, как напроказившая, но совершенно безнаказанная кошка.
— Я могу рассчитывать?..
— Можете, — согласилась Лесса. — Я еще ни разу не проваливала заказы.
Демоница снова фыркнула и исчезла в вихре собственного плаща.
Когда следующим утром я спустился вниз, по дому носился потрясающий запах горелой каши. С кухни полз дым.
— Эллина!!!
— А?.. Что?..
Я ожидал, что она выскочит с кухни, но Эллина, судя по всему, просто заснула на диване в гостиной.
— Ой!! Лоар, в этом доме есть огнетушитель?!!
— Воды набери, — фыркнул я, заливая костер на плите магией. Кажется, завтрак отменяется.
Огнетушителя у нас нет, как и мозгов у кого-то в голове!
— Лоар, ну я просто уснула…
— Я уже понял.
Интересно, чем она ночью занималась, если заснула во время приготовления завтрака?.. Я на всякий случай проверил защиту. Нет, никого лишнего в доме не было, а демоницу Ле выпроводила еще вчера вечером… Да и сама Эллина никуда не уходила…
Ладно, оставим это на потом..
— Лоар, я правда нечаянно…
Так, что у меня там ест из приличных костюмов?.. А то церемониальный боевую трансформацию не пережил…
— Тори позови, пожалуйста.
— А ее нет. Ты же сам ей выходной дал!
Эллина попятилась к выходу — явно решила убраться из сектора обстрела. Как будто бы ее это спасет…
Куда могла деться Тори?.. Хотя, впрочем, сейчас это не имеет значения…
— Где Ле?..
— Переодевается, — буркнула Эллина, нарезая хлеб кривыми ломтями. Зря я дал Тори выходной… Травиться, что ли?.. Ни на что другое, по-моему, эти бутерброды не годятся…
— Ле!!!
— Что?..
Из-за двери высунулась кудрявая голова. Руки придерживали простыню, обхватывающую всю Ле до самых пяток.
— Ты еще долго?..
— Да!
— Тогда давай быстрее. Нам нужно выйти через полчаса. Кстати, где Вирро?..
«Тута я, тута…»
«А почему ты там, а не здесь?! Вирро, у нас осталось полчаса!»
«Сейчас, я переодеваюсь…»
Я как раз отыскал еще один церемониальный костюм и как раз раздумывал над вопросом: погладить рубашку самому или рискнуть и попросить Эллину. Решил, что белая рубашка у меня одна, и она мне еще дорога.
Через семнадцать минут я подал руку Ле, и мы чинно вышли из дома.
Передо мной распахнулись двери, и на мгновение воцарилась тишина. Ангелы спешили убраться от меня подальше. Боятся… что ж, политика приносит некоторые плоды.
Но мне это почему-то не приносило удовлетворения.
Главный Зал был украшен белыми и розовыми цветами — на мой взгляд, совершенно безвкусно. Впрочем, у этих ангелов все не как у нормальных существ. Хотя демонов тоже сложно назвать нормальными…
Украшали Зал явно с претензией на красоту — цветов было много, и они были везде. Даже на полу. Мне стало интересно, можно ли их растоптать — оказалось, что вообще-то нельзя, но мне можно все. Цветочная «защита» сгорела после второго заклинания. Топтать я не стал — не то чтобы жалко, но как-то… неприятно, что ли… или просто настроение не то… В общем, не стал, и все.
Ле стоять рядом со мной не пожелала — и в чем-то я ее понимал. Церемониальный демонский костюм — черный низ, черный верх, — производил на ангелов удручающее впечатление. По Залу разбрелись ангельские пары — мужчины в белых костюмах, дамы в светлых платьях, — а вокруг меня образовалось широкое кольцо пустого пространства. Ле любила покрасоваться, потолкаться в толпе, станцевать пару туров и исчезнуть — и стоять рядом со мной весь вечер она явно не собиралась.
Что ж, пусть. Мне никогда не было скучно в своем обществе — иногда очень хочется поговорить с умным демоном…
— Ее Величество Императрица Объединенной Облачной Долины, Правительница Неба, Иллаирэ Первая Великая! Его Величество Император Объединенной Долины, Правитель Неба, Лайарн Первый Великий!
Зал загудел, я небрежно подпер плечом колонну. Аллиэр нервно прогуливался мимо трона и делал вид, что его здесь нет.
Ради этого брака Лайарн даже развелся в срочном порядке, так что простой легионер личной гвардии Императрицы потерпит…
Императорская чета под руку вошла в Зал. На Иллаирэ было золотистое платье весьма оригинального покроя — явно шили специально для сегодняшнего бала. Лайарн церемониально пригласил теперь уже жену на танец и закружил в вальсе. Музыканты выводили рулады весьма старательно, но все равно врали — сказывалась бурная ночь… Впрочем, судя по недовольному виду Императора, первая брачная ночь тоже вышла бурной, и на ней вряд ли обошлось без скандалов.
— Молодой человек, вы не танцуете?..
Нахалка. Я смерил ее взглядом. Демоница, что странно — их здесь до вчерашнего дня не было; весьма симпатичная — сто восемьдесят сантиметров роста, 90/60/90, светлоглазая, брюнетка. Красное платье, на мой взгляд, слишком короткое и слишком открытое, впрочем, выгодно подчеркивало фигуру. Не мой идеал, конечно, но…Хм… В конце концов, я демон, и у меня сегодня почти выходной.
Почти — потому что у таких, как я, не бывает личного времени.
— Почему же?.. Танцую.
Наверное.
— Тогда, может быть, вы меня пригласите?..
Демоница кокетливо поправила темные локоны.
— Да, пожалуй. Дождемся следующего тура?..
— Конечно.
— Позвольте узнать ваше имя, леди?..
— Феарелесса. Можно просто — Лесса.
«Лесса»?.. Имена, так заканчивающиеся, даются внебрачным отпрыскам Повелителей, причем только с согласия последних, либо их далеким и непризнанный потомкам, унаследовавшим часть силы. Такое имя давало изрядное количество привилегий. Впрочем, Тьмы в ней не было — я бы почувствовал. Значит, просто прозвище. Или вообще клановая принадлежность… Хотя я не знаю такого клана… Имя данного мира, наверное.
— Лоар.
Демоница, видимо, прокрутила в голове примерно то же самое и пришла к такому же выводу. Что ж, будем надеяться, мы оба угадали.
Я подал ей руку и закружил в вальсе. Ноги машинально несли меня по Залу. В подготовку демонов входили обязательные курсы танцев — и, признаться, я свои уроки освоил в достаточной мере.
На партнершу я не смотрел — успел налюбоваться, пока играли танго. Впрочем, она на меня тоже. Мы оба оглядывали Зал: она — в поисках знакомых лиц, я — тренируя память. Все правильно, помню всех.
Кроме…
Я даже на мгновение запутался в шагах.
Она была красива — впрочем, как и любая ангелка в таком возрасте. Едва распустившийся цветок, нежный, прекрасный. Золотые локоны, светло-серые глаза, загадочная улыбка, белая диадема в волосах. Платье традиционного ангельского покроя, но не голубое, как это принято, а снежно-белое, с золотой вышивкой по краям. От нее веяло нежными эльфийскими духами — чем-то неуловимо походящими на духи Императрицы…
И я даже не знал, как зовут это чудо!
«Лоар?..»
«Что, Вирро?..»
Я наконец-то сообразил, что вальс уже закончился, а так таращиться на молодую девушку просто неприлично.
«Признайся, она тебе понравилась»
«Затащить в постель бы не отказался», — недовольно буркнул я.
«Фу, как грубо!»
«Не забывай, я демон»
«Лучше бы пригласил потанцевать, Демон»
Он надо мной издевается. Лишу квартальной премии.
«Или ты боишься потерять контроль?..»
На два года.
«И ничего я не боюсь! Вот сейчас пойду и… Так, Вирро, ты меня что, на «слабо» взять решил?!»
Я прошелся глазами по толпе в поисках Вирро. Естественно, не нашел.
«Иди давай. Не может же демон всю ночь стоять у стеночки!»
Вообще-то может, но Вирха это не касается.
«Ладно. Но учти, ты без квартальной премии на два года!»
Вирро фыркнул и отключился. Наверное, опрометчиво решил, что я шучу…
— Леди, можно пригласить вас на танец?..
Девушка хитро на меня посмотрела, но руку протянула.
— Вика.
— Лоар.
— Очень приятно.
Я на мгновение пожалел, что не одел костюм посветлее.
Я повел ее по Залу. Правую руку, лежащую на талии, непривычно горячило от соприкосновения с тонким ангельским шелком. От ее ладони по телу расползался непонятный, но весьма приятный жар…
Кажется, мне вредно танцевать с ангелками без политической подоплеки.
Я едва дождался конца танца, церемониально прикоснулся губами к ее ладони, поклонился.
— Хотите, я покажу вам очень красивое место?..
Говорят, что, когда задают вопросы таким тоном, отказать невозможно. Даже если очень хочется. Впрочем, если признаться честно — а самим собой даже демон имеет право быть честным — мне совершенно не хотелось ей отказывать…
— Красиво, правда?..
И правда — очень красиво. Сквозь облака видно было горы Срединного Мира, по которым прыгали солнечные зайчики. Мы стояли на крыльце у замка; я — небрежно облокотившись на перила, она — свесившись с перил.
— Хотела бы я там побывать…
Я едва удержался, чтобы не фыркнуть.
— Я не думаю, что вам там понравится.
Хотя сверху и правда смотрится неплохо. Очень романтичный пейзаж — вполне в духе ангелов: горы, поля и очень много воды.
— Почему?..
— Uwilleare ton farrelli, al hareantiaeyu, — припомнил я дословную цитату из древней книги. Демонский язык непривычно отозвался в гортани. Надо чаще на нем разговаривать, а то совсем забуду…
Вика улыбнулась — вроде бы поняла. Впрочем, ангелы не гнушались выучить древнедемонский.
— А вы там были?..
— Ну… можно и так сказать, — уклончиво ответил я. Рассказывать не хотелось. В Срединном мире я бывал довольно часто, но самым ярким (наверное, потому что последним) воспоминанием была ссора с братом, итогом которой были «маленький» взрыв и гора трупов. Нет, я не боялся убивать, меня не тошнило от вида крови, но я и не любил это делать. Роуль не гнушался после каждого убийства одевать на тонкий шнурок еще одну бусинку с именем. Ремешок он всегда носил с собой — как будто бы нападавший сильно испугается и решит не связываться.
Я точно знал, что у меня бусинок было бы больше, но я убивал только врагов и не считал нужным носить с собой постоянное напоминание об этом.
— Я бы тоже хотела там побывать…
Вика хитро на меня покосилась и свесилась еще ниже. Надеюсь, не свалится, а то я встану перед сложным выбором: ловить или не ловить?..
Я не хотел вставать перед ним — потому что решение обещало быть совсем недемонским…
— Осторожнее, а то еще упадешь…
— Да ладно, я летать умею… Вот, смотрите.
Она легко взобралась на тонкие перила и красиво упала. Я даже не дернулся. Во-первых, упасть она все равно не упадет, а во-вторых, поймать все равно успею — если понадобится, конечно.
— А вы умеете летать?..
— Естественно.
— А давайте к Срединному миру слетаем?..
Снова тот же тон. Но лететь туда я не собираюсь.
— Знаете, уже темнеет, — уклончиво ответил я. — В такое время там нет ничего интересного.
— Хм…
— ВИКА!!!
— Ой, это, наверное, меня… СЕЙЧАС!!! А мы с вами сможем еще когда-нибудь увидеться?..
— Не знаю.
— Ну… Если вы надумаете слетать к Срединному миру, — Вика задумчиво протягивала слова, как будто бы только что это все придумала, хотя, судя по смешинкам в глазах, как у напроказившей кошки, схема была отработана до безупречности, — свяжитесь со мной. Вот, это номер канала…
Вика с хитрой усмешкой протянула мне бумажку, явно обрызганную теми же духами, с наскоряк записанными цифрами.
— ВИКА!!!
— ДА ИДУ УЖЕ!!! Вот, звоните… Я буду ждать.
Дьяволенок. Но, надо сказать, очаровательный…
«О! Да у тебя, никак, новая пассия?.. А как же Ди?..»
«Отвянь, Вирх»
Ди… Нет, Ди и Вика — это две большие разницы. Демоница тоже была красива, но совсем иначе — по-демонически. Ди — мелкая дворянка, она четыре года прожила при дворце, и два из них — конкретно со мной. Я никогда не придавал этому большого значения.
А потом выяснилось, что она беременна. И Совет приговорил ее к сожжению за нарушение заветов. Я ничего не смог сделать — да и, честно говоря, не пытался.
И только потом понял, ЧТО потерял…
А Вика… нет, Вика — это совсем другое дело. Вернее, вообще никакого дела. Звонить я ей не собираюсь, она сама вряд ли знает, где меня искать, и я постараюсь сделать так, чтобы мы больше никогда не увиделись.
«Повелитель, ты, кажется, впал в прострацию»
«Еще раз так меня назовешь, и я попрошу Тори сделать из тебя отбивную»
«Ну, если ее съест лично Повелитель…»
Потом, кажется, снова играли вальс. Ближе к одиннадцати все участники бала, толпой, пошли к реке. Потом спускали лодочки с рунами по реке, загадывали желани, а я спокойно стоял в стороне и смотрел на небо. Ди любила балы…
Но какое значение это имеет сейчас?..
Я смотрел на небо, а облака складывались в ее лицо, объятое пламенем. В ушах звенел ее крик…
А я ведь спокойно стоял рядом!
— Лоар, можно тебя на минутку?..
— Вирх, завтра утром. Все завтра утром.
Развернулся и ушел, стараясь не оборачиваться, чтобы не смотреть на облака. Рука сама по себе шарила в карманах. Это тот самый костюм…
Незаметно вытащил тонкую цепочку с кулоном. Просто медь. Кулон — обычный камень в оправе. Обычный камешек — гранит, кажется. Может, осколок мрамора, но это вряд ли. Не амулет, просто камень. Я нашел его на костровище… От него до сих пор пахнет огнем, и мне чудится запах ее духов…
«Лоар?..»
«Вирх, утром, я же ясно выразился»
«Как прикажете…»
Я обернулся, намереваясь идти обратно — и понял, что заблудился.
— Лоар?..
Я дернулся. Сидение на скамеечке несколько меня умиротворило, и возвращаться обратно в «сей грешный мир» совершенно не хотелось.
— А, Ле, это ты…
— Ты ушел с бала. Почему?..
— Захотелось побыть наедине с бутылкой хорошего вина.
Это не совсем правда, но и не ложь. Бутылки, кстати, уже не было — я выпил ее, сам того не заметив, но долгожданное опьянение так и не пришло.
Ле присела рядом. Я согласно подвинулся.
— Из-за чего?..
— Просто. Сегодня хорошая погода, и звезды такие яркие…
— Да ты никак романтик, — фыркнула Ле.
Она немного помолчала.
— Ты вспоминаешь ее, верно?..
Я покачал пустой бутылкой и, сам того не ожидая, кивнул.
— Это просто прошлое, не дающее покоя, и все.
— Очень утешает, — криво усмехнулся я, ставя бутылку рядом с ножкой скамейки. Надо не забыть забрать с собой и выкинуть по дороге…
— Она не хотела бы, чтобы ты постоянно думал о ней.
— С чего бы это?..
Ладонь еще крепче сжала кулон.
— Она любила тебя.
Я усмехнулся, снова покрутил в руках бутылку.
— Демоны не способны на любовь, Ле.
— Я тоже раньше так считала.
— А теперь?..
— Теперь нет.
Она немного помолчала, выхватила у меня бутылку, поставила на землю.
— Ну и кто из нас после этого романтик?..
Ле внимательно на меня посмотрела и вернула мне бутылку, я не глядя поставил ее возле скамейки.
— Она умерла из-за меня, понимаешь?! Из-за меня! Это я виновен в ее смерти… Если бы не я, она осталась бы жива…
— Мы всегда виним себя в смерти тех, кто нам дорог, — пожала плечами Ле. — Она нарушила завет, так что формально Совет прав.
— Вот именно, что формально! Ты знаешь, КАКОЙ завет она нарушила?.. Она была беременна, понимаешь?!
— От…
— От меня, Ле.
Я так треснул бутылкой об землю, что она разлетелась тысячей осколков.
— А я даже не попытался ей помочь… Хотя мог бы. Ну и кто я после этого?!
— Ты?.. Подонок. Ну и что?..
Я сжал кулон, на китель капнула кровь, но я не обращал на это внимания.
— Лоар, это нормально для демона — быть подонком.
Я раскрыл ладонь и посмотрел на кулон, как будто бы в первый раз его видел.
— Или ты не хочешь быть демоном?..
— Как будто это от меня зависит. Этот вопрос вообще к маме с папой, а они, видишь ли, давно уже мертвы…
Ле задумчиво на меня посмотрела.
— Выбор есть всегда, Лоар.
Еще немного помолчала и встала. Меня наконец-то начало развозить.
— Пойдем-ка домой, пьянь нечистая. Я, конечно, не Тори, но готовлю получше Эллины…
— Ты меня звала, да?..
Иллаирэ мрачнопокосилась наВику.
— Ты о чем думала, моя дорогая?..
— А что?.. — Вика невинно похлопала глазками.
Императрицазакатила глаза, что дляВики было ободряющим сигналом — под домашний арест уже не посадят.
— У тебя вообще голова на плечах есть?!
— Ну… как бы да.
— А почему ты не пользуешься ей по назначению?! Ты рехнулась, что ли?!
— Не ори на меня.
— Да ты с ума сошла!
— Не ори на меня!
— Что ты сказала?.. — угрожающим тоном спросила Иллаирэ.
— Я тебе не воспитанница, к твоему обожаемому мужу вообще не имею никакого отношения! Поэтому делаю, что хочу и когда хочу!
— Вика, он демон.
— А это не твои проблемы!
Она развернулась на каблуках и, оскальзываясь, пошла прочь.
— Вика!
— Твой Аллиэр тоже демон, но тебя это не останавливает!
— Он наполовину демон, и вырос в нашем мире, по нашим традициям! А Лоар — Наместник, он в одиночку положил семерых высших Стражей, причем демонов, а не наших идиотов!
— Ну и что?!
— Вика, ты не понимаешь! Он наследник престола Темной Империи — всего лишь наследник, хотя я видела, как он разговаривал с Повелителем! Ему, и только ему, повинуется Совет! А ты спокойно танцуешь с ним вальс, а потом даешь ему свой номер и приглашаешь на свидание в Срединный Мир!
Глаза Вики угрожающе сузились.
— Ты за мной следила, верно?.. Лучше бы за мужем своим последила! Я не хотела тебе говорить, но он вчера развлекался в гостиной с горничной! ВЧЕРА!
— Я знаю. Вик, это политический брак, он и не предполагает взаимной страсти супругов!
— Да-а?.. Может, ты тогда его еще порадуешь своей беременностью, а?.. Или ты надеешься, что он не заметит?..
У Императрицы красиво отвисла челюсть, и онарезко осипшим голосом произнесла:
— А ты откуда знаешь?..
— От верблюда!
— Вика, но Лоар…
— Ну и что! Это мое дело! А ты мне вообще не указ!
— И куда же ты интересно денешься?..
— Куда-нибудь, — фыркнула Вика и резко шагнула в телепорт.
Уже оттуда донесся ее голос:
— Туда, где вы меня точно не найдете!
Я задумчиво смотрел в кружку с бульоном.
— Лоар, хватит хандрить.
— Ле, сегодня ровно сорок лет с ее смерти, — тихо произнес я, больше обращаясь к себе, чем к ней.
Даалесса мрачно смотрела в стол.
— А завтра будет четырнадцать тысяч сто шестьдесят один день.
— Ты даже знаешь, сколько дней?..
— Минут, часов.
— Ты любил ее, верно?..
Я снова уткнулся в бульон. Обычно я не люблю, когда кто-нибудь лезет мне в душу, но сегодня…
— Не знаю.
Но сейчас у меня такое чувство, что я никогда не смогу ее забыть…
— Брось. Иди лучше спать, а то Вирх грозился завтра устроить тебе веселую жизнь… У него там какое-то особенно важное послание от Повелителя, а он не знает, что с ним делать… В общем, как всегда.
Ле преувеличенно жизнерадостно махнула рукой.
— Кстати, тут к тебе еще какая-то Лесса приходила…
— Все, Ле, хватит.
Я легко взбежал к себе.
— Просто она…
— Ле!!!!
— …в твоей комнате.
Наверное, ее надо было выставить из комнаты с громким скандалом, но скандалить не хотелось. Ай, да черт с ней, кровать широкая…
Я завалился спать, не раздеваясь. И полночи лежал, глядя в потолок и временами прикладываясь к бутылке.
Заснул я только под утро.
Я проснулся от собственного крика, не сразу сообразив, где я и как здесь оказался. Демоница во сне приползла «греться» (а, вернее, нагло меня соблазнять). Я с презрением снял ее с себя, встал, подошел к окну.
Еще только светало, яркое золотое солнце уже потихоньку выполняло свое светлое дело, окрашивая небо и землю в желтый и розовый цвета. На жизнерадостной зеленой ветке вовсю заливался соловей. Природа не меняется — кто бы ей не правил…
Зачем мы сделали это?..
— ЛОАР!!!
Я даже вздрогнул от неожиданности, и заклинание, которым я пытался распрямить одежку, едва не спалило брюки.
— Ну теперь-то ты можешь меня выслушать?!
Вирх орал с первого этажа; впрочем, его и на третьем было прекрасно слышно.
«Сейчас спущусь»
Я сбежал вниз, машинально приглаживая волосы. С кухни тянуло отбивными и гречневой кашей. Судя по отсутствию дыма, готовила не Эллина.
— М-м-м…
— Лоар, у меня к тебе серьезное дело.
Я как раз вгрызся в отбивную, поэтому серьезные дела волновали меня только во вторую, тем не менее весьма почетную, очередь.
— Уу, ижлахай.
Вирро глубоко вздохнул.
— Короче, Повелитель решил тебя женить.
— Уу.
— Поэтому хочет тебя видеть.
— Обожется.
— Чем он обожжется?!
Я прожевал кусок и пояснил:
— Не «обожжется», а «обойдется». Вот еще не хватало!
— Ты что, не хочешь жениться?..
— Почему?.. Могу и жениться, только не сегодня.
— Хорошо, — фыркнул Вирх и мстительно добавил: — вот портрет невесты.
— …и не завтра, — сглотнул я, представив себе союз с ЭТИМ. — Лучше всего — после моей смерти.
— Это провокация?.. Я так и передам: жених хочет совершить перед свадьбой церемониальное харакири!
— Вирро!
— Короче, сегодня он хочет видеть тебя за обедом.
— Передай ему, что у меня есть дела поважнее, чем есть.
— Я ему так и сказал, — вздохнул Вирх. — Он велел передать тебе вот это.
Я запихнул в рот ложку каши и развернул обрывок бумаги, явно вырванный из ежедневника.
На листе было неаккуратно написано:
«Feareletiayuaa kiallere wuyti operewquy heinle cixihf yjsfvgjka yggbvfdoi fghcxsrj dffiyd h fgfvc jyhvzjgw vkhf KSDhf xyfval rcbsaaai arobvbl flgub ahmvhy ugnvv! Ssukakir! YRSwryvfx dfdyvvst Fyutfsb dfkgcd!!! GDSYBG!»
— Я так понимаю, что ты это читал, раз так мнешься?..
— Обижаешь. Читал, конечно.
— Я надеюсь, он это со словарем писал?..
— А зачем тебе это?..
— Просто иначе он не поймет то, что ему скажу я.
— Я это передавать не буду!
— Не беспокойся, сообщу при личной встрече…
На месте Повелителя я бы не спешил эту самую встречу приблизить, потому что вызов я бросил бы ему даже за половину этого безобразия.
А выиграть у меня бой ему может помочь только воля Демиургов.
Но, как известно с очень давних времен, Демиургу совершенно все равно, кто сидит на престоле…
— Ладно… Еще одно, Лоар… Прибыл посол Триады, Императрица велела звать тебя.
— А Император?..
— А Император развлекается.
— А-а-а, ясно… Передай, что я скоро буду.
— А может, лучше очень скоро?..
— Без разницы.
Вирх пожал плечами и исчез.
— Вызывали, Ваше Величество?..
— Вызывала. Присаживайтесь.
Аллиэр удивленно приподнял брови.
— Каков вопрос, таков ответ.
— Ваше Величество…
— Аллиэр, прекрати. Мы же по-прежнему друзья?.. А если ты из-за свадьбы, то обижайся не наменя, а на политику.
— Ты замужем, и я соблюдаю этикет.
— Аллиэр, мой благоверный считает нормальным заниматься… хм… с горничной на моем любимом диване, так что твои косые взгляды это просто верх приличия! — рассмеялась Императрица; впрочем, вид у нее был совсем не веселый.
— Ну, если после выполнения своего супружеского долга у него еще и есть желание развлекаться, то ты еще и радоваться должна, — криво усмехнулся Аллиэр.
— Ты не поверишь, но я рада как раз таки тому, что в первую брачную ночь мы благополучно разбрелись по разным спальням, и я смогла спокойно выспаться.
— Ты не поверишь, я тоже.
Он подошел чуть ближе, и Императрица немедленно повисла у него на шее.
— Хочешь, я расскажу тебе новость, которую ты узнаешь раньше моего мужа? — шепнула ему на ухо Иллаирэ.
— Ну?..
— Я тоже тебя люблю. И ни за что не позволю нашему с тобой ребенку называть Лайарна папой!
Аллиэру понадобилось минуты две, чтобы осмыслить это заявление.
— Ты имеешь в виду…
— Угу.
— А что будешь врать Его Величеству?..
— Еще не знаю. Но у меня достаточно времени, чтобы придумать… Все-таки хорошо, что я сенс, иначе мы бы еще недели две ничего не знали…
Она чмокнула Аллиэра в щечку.
— Кстати, магии ты меня так и не обучил…
— Кстати, ты забыла мне об этом напомнить…
Они одновременно рассмеялись и еще долго сидели на диване, о чем-то разговаривая…
О цели «вызова» Императрица вспомнила, только когда Аллиэр собрался уходить.
— И еще… ну… это так… просьба… Помнишь Вику?..
— Ну?..
— Ты не мог бы ее поискать?..
— Ее и так довольно долго не было, но ты же этим не интересовалась.
— И не так уж и долго…
— Два года, Лар.
— М-м-м… Ну ладно, я забыла. И вчера об этом даже и не подумала… Да и она себя вела, как обычно… Только потом опять куда-то делась. После того, как потанцевала с Наместником, — мрачно добавила Иллаирэ.
— Хорошо, поищу. Могу собой гордиться: у меня выпрашивала услугу сама Императрица!
— Спасибо… если найдешь, будет два спасибо…
— Ты, главное, об этом не забудь, — усмехнулся Аллиэр и вышел из комнаты.
Переговоры прошли на редкость спокойно. Императрица, судя по ее мечтательному взгляду, была где-то далеко, не с нами, поэтому вопросы задавал я. Послы на меня удивленно косились («И чего это Наместник выступает за объединение Неба?..»), но отвечали.
Договор подписали быстро. Теперь Триада со всеми своими алмазами — наша! Кстати, стоит туда съездить… И вообще, стоит поездить по территории… Правда, уломать на это Императрицу вряд ли получится — похоже, замужество ничуть не ограничило богатую личную жизнь Ее Величества. Придется ездить… нет, не одному, конечно — Вирх знает все и обо всех.
«Лоар, тебя тут ждут какие-то темные личности»
«Передай им, что я занят»
Вирх немного помолчал.
«Я передал. Они сказали, что это очень срочно и важно»
Черт, а я надеялся еще и лично поговорить с Ее Величеством…
«Спроси, для кого важно: для них или для меня?..»
«Они говорят, что для всех»
«Скоро буду»
Черт, эта стерва опять успела куда-то смыться. И что мне прикажешь делать?.. Ее найти можно только по праздникам, с особого благословения Демиургов…
— Ну?
Личности и вправду были темные — в смысле, в балахонах до пят и с капюшонами, скрывающими лица. Неуловимые мстители, хе-хе. Даже если под балахонами у них по танковому взводу, их это не спасет…
— Мы представители Клана. Нам нужно поговорить.
— С кем, зачем и при чем тут я?..
Им не повезло — они нарвались на раздраженного меня.
— С вами. Желательно, в тихом месте, где можно спокойно обсуждать дела, не нуждающиеся в огласке.
— Вы набиваетесь на приглашение на ужин?..
— Нет, ни в коем случае. Просто тихое место. Кажется, вы неплохо знаете местность?..
Если бы это была правда, я бы вряд ли вчера так глупо заблудился.
— Идемте.
«Тихим местом», которое я избрал для «приватного разговора», была небольшая корчма у обочины главной дороги. Корчма называлась просто и ясно — «Пьяный единорог». Напоить там могли кого угодно и до какого угодно состояния, поэтому в расстроенных чувствах я туда не ходил. А вот подпоить этих балахонистых типов определенно стоит.
«Вирро, проследи за Императрицей»
«Э-э-э… Лоар… В общем… ну… это… я как раз этим и занимаюсь… и… ну… если, конечно, очень надо…»
«Вирх, если ты уличил ее в супружеской измене, можешь просто постоять у двери и проверить, что она никуда оттуда не делась. И не как тогда!»
«Ясно»
Балахоны выбрали столик — мой любимый, угловой, откуда прекрасно просматривались и Зал, и стойка, и оба входа — с кухни и улицы. Я подошел к корчмарю, договариваясь о выпивке.
— Вон тем господам в балахонах — двойную порцию спирта в ваш фирменный коктейль. Мне вина.
Корчмарь с сомнением на меня покосился, пришлось ускорить его работу небрежным цокотом когтей по стойке. После одной небольшой демонстрации меня здесь кормили бесплатно — впрочем, хозяин был не в убытке, потому что есть здесь было нечего. В эту корчму приходили только для того, чтобы напиться, а здешнее низкопробное пойло не входило в список моих любимых.
Заказ прибыл через две минуты — когда мы все еще любовались друг на друга. Я успел оценить их движения и вычислил самого опасного. С учетом того, что его голос казался мне подозрительно знакомым, вывод я сделал правильно.
— Итак?..
— Вы уверены, что это безопасное место?..
— Уверен.
Балахонистые переглянулись и избрали оратора. Кто бы сомневался…
— Мы представители Клана Heiassa. Два месяца назад была похищена старшая наследница Клана. Вчера мы узнали о ее смерти от рук Императора. Фелия признана Советом невиновной в нарушении Заветов, поэтому свершенное — убийство, а не наказание, как это пытается выставить Император. Наш Клан отрекается от клятвы верности.
М-да. Кажется, Роуль окончательно всех достал, потому что открытое отречение — первый за последние полтора миллиона лет случай. Мелкое пакостничество, тихое подведение более выгодного наследника к престолу, в конце концов, вызов на Совете — пожалуйста, но отречение — никогда. Если позже выяснится, что обвинения были беспочвенны, на Клан падет вечный позор, а Повелитель может посчитать подобное оскорблением, которое может смыть только кровь. Именно так Роуль и поступит. Впрочем, я тоже сделал бы так.
— Вы считаете императора настолько виновным?..
Посланник задумчиво на меня смотрел. Имя для правителя было только одно — Повелитель. Императором его называли только отрекающиеся, но такие обычно долго нежили.
— Считаем. Он нарушил Заветы, распустив Совет, но мы отказываемся принимать этот его шаг. Мы почитаем Заветы, и, пока Император им подчиняется, почитаем и его — как Повелителя и носителя Тьмы. Но Император перешел черту, и больше недостоин звания Повелителя.
Слишком пафосно. Они сами не до конца верят в это. Что ж, я помогу им поверить.
— И что?.. Вы бросите ему вызов на совете, лорд Лиффон?.. — хмыкнул я. — Но Советов больше нет, а в Зале без большого стечения народа вас просто убьет стража.
— Но стража — тоже демоны, которые чтят Заветы, и…
— На вашем месте я не стал бы надеяться на них.
Лорд Лиффон согласно кивнул.
— Именно поэтому мы здесь. Ни один демон не вмешается в поединок за престол, каким бы отступником он не был.
Если, конечно, рискнувшему бросить вызов вообще дадут дойти до Зала.
— Вы единственный, кто может бросить вызов — и победить.
— Всего лишь лесть, лорд Лиффон. Традиция заключается в том, что оба меча должна вести судьба, а значит, боевое мастерство не имеет никакого значения. Ведь так?..
— Демиурги еще никогда не вмешивались в спор.
— Вы так уверены в этом?..
— Вы предлагаете что-то иное?..
— Нет, я пытаюсь выслушать ваши предложения.
— То есть вы откажете?..
— У меня было достаточно возможностей убить любимого братика, но пока что я не собираюсь этого делать.
— Вы настолько лояльны к власти?..
— Пока еще — да.
— Жаль… Неужели же вы не хотите стать Повелителем?..
— Пока еще — нет.
— Ясно. Однако, если вы передумаете, Клан Heiassa готов вас поддержать. Прощайте.
Посланники растворились в воздухе.
Я задумчиво вздохнул, хлебнул еще немного вина, пошарил по карманам. Пальцы сами нашли кулон, я сжал его в ладони. Что ж, пусть будет так, как будет. Пока еще это не имеет смысла.
Пока.
— Лоар, это ты?..
— Да, я! Ле, что у нас на ужин?!
— Не знаю, спроси у Тори. Слушай, чего это ты такой довольный?..
— Подозреваешь меня в соблазнении Ее Величества?.. Зря.
— А что тогда?..
— Ле, тебе это будет неинтересно, это политика.
— Первый раз вижу, чтобы она приносила тебе удовольствие.
— О! Сегодня — приносит. Нет, Ле, я ТОЧНО не соблазнял Императрицу. Она не в моем вкусе. Но сегодня… Это определенно стоит отметить! Принеси-ка вина, а, Ле?.. Тебе же не жалко?..
— Мне?.. Вообще-то это твое вино…
— Тем более принеси. Что-нибудь из середины ряда, у меня там стоит самое приличное вино…
— Лоар, я знаю эту систему. Только вот что… А не слишком ли много ты в последнее время пьешь?..
— Неужели же ты обо мне заботишься?! Ты тоже давала клятву?..
— Более того, кажется, ты уже пьян.
— Ле!
— Ладно, ладно, уже иду…
Через несколько минут мы раскупоривали вино. Ле по-простому пила его, как компот, из кружки. Я задумчиво мотал бокалом, изображая из себя великого ценителя — оценить вино я мог с первого взгляда, сказывался большой опыт. Таким же образом я мог определить только одно — бокал уже давно нужно помыть…
— Слушай, Ле! А может, мне устроить себе выходной на завтра?..
— Устрой, я-то тут при чем?..
— Слетать куда-нибудь, расслабиться… отдохнуть… Ле, ну только не надо опять про Императрицу!
— Ладно, молчу…
— Точно! Все, у меня выходной. Вирх, ты слышал?! Завтра меня ни для кого нет.
— И куда же ты намылился?..
— В Срединный мир, на пляж, — фыркнул я. Кстати, тоже вариант…
— И с кем, интересно?.. — ехидно спросил Вирро.
Кстати, а почему бы и нет?..
— Сейчас узнаем…
Я привычно набирал номер, криво записанный на бумажке, от которой так приятно пахло духами…
Наверное, если бы я и вправду был трезв, я бы этого не сделал.
…Или дело было не столько в вине, сколько в еще кое-чем, от чего примерно так же сносит голову?..