Потеря сознания, веревки на руках, залитые глаза, запыленный сарай, знакомство с Марикой, мешок на берегу, ад под ногами, разлетающиеся на части рыбаны и стена пламени, несущая смерть — все это про меня.
От кончины отделяли секунды, ревущее торнадо неумолимо приближалось, а я жалким куском валялся на земле и смеренно ожидал свою участь.
Сколько всего произошло, сколько боли впитано, страхов, потерь, находок… Сколько завораживающих пейзажей я видел, которые не сравнятся по своей масштабности с любой голливудской картиной. Хотелось, чтобы сейчас декорации упали и все затихло. Чтобы из-за старательно спрятаных кулис повыбегали постановщики и окружили меня в овациях, затем добродушно помогли встать, поблагодарили за превосходно сыгранную роль и увезли меня домой, в свою комнату, к звонку телефона, с которого все началось. Я бы собрался, прошел через парк, выпил бы с Валей кружку кофе перед встречей выпускников. Без происшествий, с добродушными улыбками присутствующих, пускай эти улыбки будут наигранными и неискренними, главное — их присутствие.
Я улыбнулся. Улыбнулся и поднялся на ноги перед безграничным потоком огня. Широко раскинул руки и сделал шаг ему навстречу. Пускай примет меня, как долгожданного гостя, чем я предстану перед ним в роли забитой шавки. Я закрыл глаза и постарался прочувствовать каждое мгновенье, что оставалось в моем распоряжении. Не просто так… Я должен знать кем являюсь и огонь должен знать тоже самое!
— Я принимаю тебя! — крикнул я. — Знаю, кем я рождён! Принимаю себя! — я открыл глаза. — Имя мне, — шаг навстречу. — Дариус!!!
Стена пламени на секунду запнулась, показалось мне, сжалась, и в момент, когда я должен был превратиться в пепел — расступилась и образовала тонкий коридор внутри себя. Я был внутри, я видел ее внутренности, чувствовал его первородную мощь и понимал, что сейчас, именно в эти секунды, всё концентрированное скопление мощи и величия решило сохранить мне жизнь.
Торнадо исчез, впитался обратно в землю за несколько мгновений, оставив после себя выжженую землю, с участком зелёной травы в своей сердцевине. Сознание уступчиво покинуло меня и отзывчиво отправило меня в долгожданное забытие.
Я очнулся уже на рассвете, с затёкшими конечностями, терзающей ожогом рукой и абсолютно разбитым состоянием души и тела. Я чувствовал себя абсолютно опустошённым и казалось никакая радость этого мира не способна вернуть в мою жизнь прежние чувства. Какие? Я и сам не знаю, наверное, ощущения самого протекания времени на моей нитке судьбы.
Но рано или поздно все приходит в равновесие и спустя несколько минут я почувствовал себя лучше. Кратковременная депрессия отступила и позволила подняться на ноги.
— Очнулссся, червяк!? — кто-то зашелестел на знакомом языке.
— Обезьяк? — Угадал я. — Ты вернулся? Где тебя носило? Ты же мог предугадать этот пиздец! — накинулся я на полупрозрачную ящеро-обезьяну.
— Следи за своим языком! Если меня не было, значит я отстутствовал! — многозначительно парировал он. — Ты все время задаёшь не те вопросы, Дариус!
— А у меня было время подумать о нужных!? Где ты был? — Я подошел к нему вплотную и заглянул в глаза. — Не забыл, что я — твоя единственная возможность обрести тело? А ты, сучара, бросил меня в самый нужный момент!
Обезьяк отлетел на несколько метров и подозрительно съежился.
— Хм… — в задумчивости "плавал" Обезьяк из стороны в сторону.
— Если есть, что сказать — говори. — потребовал я.
Обезьяк замер на месте и повернулся в мою сторону. Некоторое время он продолжал многозначительно хмыкать, и наконец, определившись с мыслями начал:
— Не спорю… Если сгинешь ты, то и от меня не оссстанется ничего. Я просто исчезну из этого мира как живое существо. Видеть меня можешь только ты, за исключением некоторых второстепенныххх осссоб… Я потерял память о большей части своего прожитого времени и в этом виноват я сам. — он замер. — Но многое осталось при мне… Будто… Будто я потерял свое настоящее лицо, свой выращенный на сопутствующей жизни характер…
— Обезьяк, не заставляй догадываться, сейчас не время и не место, что ты хочешь сказать?
— Понимаешь, я не помню себя прежнего. Нет, я был определенно одним из самых могущественных существ, но сейчас от меня осталась лишь толика былого. Повторюсь, я не помню себя прежнего. Сейчас я осознаю, что пока я сидел в своей норе, мир вокруг менялся. Менялись люди, менялась история, которая наскучила мне несколько веков назад. И менялась она по накатанной вниз.
Я поднял брови в немом удивлении и выражение на моем лице не осталось незамеченным. Обезьяк продолжил: — Да, я очень древнее существо… был. А сейчас… Сейчас меня интересует вокруг абсолютно все, что происходит. Даже пожираемое червями яблоко вспыхивает интересом в голове! Еще я наблюдал за процессом спаривания мух, прямо на куче чьих-то говен! Очень занимательно, моя прелесть, очень занимательно…
— Ты мне кого-то сильно напоминаешь, Обезьяк… Но с этим как-нибудь потом. Позволь спросить тебя: А когда это ты видел яблоки? — я прищурился.
— А… Да у реки, что мы проходили, росло целое дерево с плодами, а что? — заинтересовался дух.
— Понимаю, жрать тебе не по состоянию, но я то… Я, мать твою, поглотил бы тонну тех яблок! Я живой, сука! Я кушать хочу! — я начал топтать обугленную траву, поднимая столб пыли.
— Оу… Эта да… Как-то неловко получилось… — попытался извиниться он.
— Проехали, черт тебя дери… — я выдохнул и добавил: — Давай слегка покороче? Желание глаголить у меня сейчас нет.
— Я видел вчерашнюю ночь. Здесь было немного жарковато? Не отвечай, я не об этом, ведь устроил этот карнавал смертельного пламени я! Ну и каким-то чёртом высунула нос вода… — небрежно бросил он.
— Че!? Это был ты? — почти по слогам произнес я, — Ты совсем ума лишился, куча эктоплазмы херова!? И… И… — я запнулся, — Вообще, каким образом у тебя это получилось, если даже шишку подобрать с земли для тебя равносильно квесту мирового уровня! — наконец я сорвался на крик.
Сейчас я хотел взять этого ублюдка за шкирку и топить в реке, пока тот не начнет извиняться, а затем принять извинения и ждать пока захлебнётся.
Пришлось злость потушить. Я прекрасно понимал, что во-первых мне это не под силу, а во-вторых я еще не узнал на кой хер он все это придумал. — Хули пялишься!? Отвечай!
— Понимаешь, люди на планете раньше имели свою собственную силу, имели внутренние резервы и умело пользовались ими, пока в мир не пришли эти мерзкие кристаллы. Теперь весь мир построен на одних лишь кристаллах… Взять Салитонию: жители настолько обленились, что даже уснуть не могут без помощи какого-нибудь камешка. Военные действия, политически значимые события… Ими пользуются учёные, ими учат в школах и академиях, с помощью них строят защиту городов и замков, да даже уличные фонари зажигают с помощью "всемогущих" кристаллов! — попытался сплюнуть Обезьяк, но вышло у него — так себе.
— Это называется прогресс, Обезьяк! Люди всегда пытаются улучшить свою жизнь всеми возможными способами. Один ты спрятался от этого пещеру!
— Ты прав в своих размышлениях и по началу все было так. Но Алун — не то место, где стоит забывать о тех существах, что намного сильнее того, что хранят внутри кристаллы. Конечно, их усиляют и комбинируют между собой, но все это искуственная и неизначальная мощь.
Сама суть заключается в равновесии, ведь когда-то любой мир заканчивается и начинается война. Только сейчас люди настолько доверили свою жизнь камням, что позабыли как пользоваться тем, что даровано им при жизни. А потом пришло то, что они назвали "катаклизм", идиоты! — начал вопить Обезьяк. — И как ты думаешь, что они сделали!? Правильно! — не дал вставить мне слово дух. — Они воспользовались своими спасительными камешками! Построили защиту! Возвели ограждения! Защитный купол! Смешно! И знаешь с помощью чего они это сделали? — я вопросительно поднял подбородок. — Они воспользовались новорождёнными детьми, в которых всегда плещется та энергия жаждущая своего развития! Извлекли души и заточили их в крисссталлы! Собрали в кучу эти силы и дали отпор "катаклизмам" — он попытался сплюнуть еще раз. — Именно поэтому я ушел, мне стало попросту противно наблюдать за разложением всего того, к чему шли многие поколения до нас. Нет никаких катаклизмов… Уже три сотни лет просыпаются те, кто спокойно дремал в своих стихиях — элементали!
— Если ты знаешь об этом, почему не предупредил их?
Ловко он сменил тему… Ничегошеньки, я помню, для меня тот ад был еще пять минут назад.
— Как научить муху не жужжать во время полета? — спросил Обезьяк и серьёзно ждал ответа.
— Никак, это физическая особенность.
— Правильно. Очень правильно. Вот и эти самоцветы теперь для всего мира стали физической особенностью и без них — жизни нет. Оторви крылья мухе и она не научится жить на земле. Будет перебирать лапками, пока ее не раздавит чей-то сапог. — он попытался влупить сапогом по земле, но из-за отсутствующего сопротивления пропал в почве по пояс. — Их были миллионы…
— Кого? — не понял я о чем он.
— Миллионы детей. Включая тебя.
— Да, я догадывался… Твой короткий видеоролик дал мне повод для размышлений. — я присел на коленки и начал выводить по пеплу пальцем.
— Что такое видеоролик? — выразил крайнюю заинтересованность Обезьяк.
— Это из моего мира, как нибудь я тебе расскажу. — я набрал пыли в руку и растер ее. Рука стала черной.
— Твой мир был построен на созданной иллюзии, лишь призрак Алуйны. Жалкая копия! Если это было у тебя, значит и здесь существует нечто подобное.
— Ты прав, Обезьяк, но я там ЖИЛ. Я там любил. Чувствовал. Привыкал к людям.
— Или бы ты жил здесь, испытывая тоже самое, но в разы многограннее.
— Сейчас это не имеет никакого значения. — я выдохнул, мне хотелось прервать разговор и уйти. — Сейчас я не хочу ворошить свои воспоминания.
— Дариус… — призрак вздохнул?
— Что?
— Обернись. — он сделал короткий пас рукой.
— Что там? — я поднялся и вытянул спину. — Пускай ты меня зовёшь моим настоящим именем, а не к которому я привык, и я даже откликаюсь, что самое главное! Но давай как-то попроще? Почему столько пафоса!?
И я обернулся. Сначала я не понял, что должен был увидеть, но затем до меня начало доходить. Возле нетронутого клочка травы в котором очнулся я, лежала скрюченная, обугленная до костей фигура одинокой девушки — Марики. Она согнулась в позе эмбриона и обугленными пальцами тянулась к моему спасательному кругу.
Я молча подошел, сел перед ней и закрыл голову руками, не в силах понять — как я мог забыть о ней? Обезьяк в этом виновен. Только он.
Беззаботная и обворжительно непоседливая девушка сейчас была обугленным, дурнопахнущим и мертвым куском плоти. Она — мертва, я — жив. И как бы я не хотел провалиться под землю и потребовать справедливости, что-то изменить было невозможно.
Еще вчера она искренне хлопала зелёными глазами с мягкими бирюзовыми белками и заплетала волосы у костра, охотно делилась своими знаниями, но не спешила рассказывать незнакомцу все, хотя бешено того желала. Я прогнал в памяти вчерашний вечер. Мое первое впечатление о ней, диалог, ее шишку на лбу, лицо, волосы, тело, костюм и искреннее недоумение — почему я не могу сходить за ее мешком один!?
Я знаю кем она была — сбежавшей девченкой голубых кровей. Ее выдавали движения и манера поведения, к тому же у путешественников вряд ли есть возможность красить ногти… Искала приключения или же пряталась от замужества? Устала от семейных проблем или укрывалась от наследства? Или же все все было куда сложнее, но спрашивать о своих догадках — поздно. Должно быть в ее образе я должен был стать героем, который принесет мешок от злобных рыбанов. Без насилия или с трофеем в виде нескольких рыбанов или речных рыб на ужин. Пускай в рваных обносках, босиком и будучи ничего не знающим о мире хамом, но героем, который бы принес блядский мешок!
— Знаешь, почему ты жив? — спокойно спросил дух, перебив мой поток мыслей.
— Имя. Я назвался им. — сухо ответил я.
— Ты смог дать отпор элементалю огня, только благодаря тому, что твоя душа еще незапятнанная самоцветами. Он попросту испугался тебя, ведь… Черт, я не знаю как это сопоставить или объяснить! Не мог понять и сам, потому такой вариант мне показался…
— Хватит! — перебил я его. — Расскажешь по дороге, — я глухо выдохнул, — Когда я попрошу!
Сначала я хотел оттащить труп хотя бы к ближайшему дереву, оставлять все так как есть мне не позволила совесть, но попытавшись поднять тело за руку понял, что ничего не получится. Конечность попросту рассыпалась в прах. Тогда я вернулся к уже разбитому мосту и отыскал сломанный почти до рукоятки стиллет. Вернулся обратно, настрогал с ближайшего дерева веток, принес к телу и старательно укрыл девушку.
— Обещаю, в следующий раз я достану тебе твой мешок. — губы сами сжались в тонкую полоску и я улыбнулся. — А представился бы я тебе Игорем.
Несколько минут спустя, с мешком на плечах я плелся в сторону леса, а затем, ускорив шаг и с трудом определив направление, с картой на перевес, направился в ближайший город — Дарванталь. Именно туда держала путь Марика.
Обезьяк услужливо молчал и парил где-то за моей спиной. Чувствует же, что виноват, захлопнул свою варежку! Я громко вздохнул.
Девушку, конечно жалко… Да, я не подумал притянуть ее ближе, забыл о ней сразу, после этой задницы… Что там, когда она лежала на земле я уже и не вспоминал о ней! Но я тащил и пёр ее на себе до самого конца. Виню ли я себя? Нет, определенно нет! Меня не готовили и не обучали действиям в таких ситуациях, да и кто бы обучал? Она умерла не по моей вине, а по воле случая или же призрака ящеро-обезьяны. Она была слабой и я аналогично прочувствовал на своей шкуре, что слабые здесь умирают.
Я — заяц, пламя — волк.
Тем не менее практика показывает, что и на волка можно огрызаться. И теперь главный вопрос: как одно лишь принятие моего имени с произношением могло так повлиять на буйство огня? Я что, могу теперь любую тварюгу так пугать?
Размышлял я об этом, но спросил Обезьяка о другом:
— Лети сюда, каспер! — Обезьяк учтиво приблизился. — Слушай, а где твой гонор, проклятия, кары? — я остановился и стал копаться в рюкзаке.
— Я уже сказал, что из меня будто характер выдернули. — как-то даже погрустнел Обезьяк.
— Вот прям так сразу? В один момент ты воняешь всеми фибрами паскудства, затем пропадаешь и появляешься молочным поросёнком?
— В свиней превращаются только Диодолты! Не сравнивай силу рода и проклятую плоть!
— Силу рода? — повторил я, — Это та неземная мощь, которая превратила тебя в обезьяньего ящера?
— Сила рода, это определенный дар твоей семьи. У кого-то больше у кого-то меньше, не сейчас, но раньше это было… В общем, если бы я нахожусь в физической форме, то Обезьяна придает телу физическую силу и ловкость. Вторая не ящерица, если твоей башке с дуплом для филина этого не понять! Это варан! Варан! — возмутился Обезьяк. — Это возможность получать иммунитеты от ядов и болезней с побочным эффектом в долговечную жизнь. — призрак начал медленно парить, — Вероятно варан и спас меня от смерти…
— Я даже подробностей этого слышать не хочу… — скривился я, представляя, как происходят телесные изменения. — Только одно — раньше ты тоже выглядел как человек?
— Когда-то давно… — мы вновь набрали скорость.
— Ясно.
— Когда в твоей черепной нагадила муха, чем ты думал? Да не возникай! Зачем устроил все это?
— Ты бы так и бегал, — морда улыбнулась, — поджав хвост от всего живого?
— Что изменил единственный случай?
— Это надежда для тебя и меня.
— Надежда на выживание? — я догадался к чему ведёт Обезьяк.
— Именно так, — Обезьяк кивнул, — Мои догадки подтвердились, тебя можно обучить использовать внутренние резервы организма!
— А проверки попроще ты не придумал!? Я же реальным образом мог свихнуться или двинуть кони!
— Ты бы не сдох, от элемента огня точно бы нет… Я с ним договорился на это представление!
— По твоему это шоу, Обезьяк!? — я ткнул пальцем в прозрачную грудь. — Девчонка мертва! Это что — шутка!? Или с ней ты тоже договорился!?
— Нет… Этого я не учел… — Но главное проверку прошел ты! А на эту бабу мне плевать!
— Ладно, на эту тему ты по-прежнему хреновый исполнитель. Кто такие элементали?
— Ооо, это ты хорошо спросил Дар!
— Дар? Это ты так сократил!?
— Ты же сам соизволил сказать, что тебе через чур пафасно?
— Ладно, ладно пускай так — махнул я рукой.
— Хм… Как бы тебя просвятить… — Обезьяк исполнил движение, будто он одевает очки. — Тебе по научному или для пустоголовых хлорков? — язвительная улыбка.
Я посмотрел в небо и закатил глаза. Этот дебилизм когда-то прекратится??? Скоро глаз начнет дёргаться от этого спутника…
— Уф… Ладно, давай путеводитель для чайников…
Обезьяк торжествующе обогнал меня, затем развенулся мордой ко мне и начал лететь спиной вперёд. Подумал несколько секунд и изрёк:
— Раньше спали они, спали столь долго, что те люди которые о них ведали, уже в пыль истлели. Кем они были и как они стали живыми сгустками стихий — неизвестно. Интеллектом они обделены, даже тупее чем ты, можешь гордиться!
До сегодняшнего дня молчавший Обезьяк начал слишком затягивать диалоги и мне действовало это на нервы. Странно, но совсем недавно я хотел поговорить по душам с любым организмом. Придется его вновь охладить.
— Обезьяк, давай не тяни резину? Твои торжествующе оскорбительные махинации не производят должно впечатления на свою цель.
— Безмозглый червь! — забубнил призрак. — То, что люди считают катаклизмами — простые низкоинтеллектуальные элементали. Раньше бодрствовали из них разве что пара едениц, но догадайся, что способствовало их пробуждению?
— Кристаллы? — предположил я.
— Да, какой-то идиот предрек конец света, его подхватили массы и вскоре эта гниль царила в головах у правителей! А затем появились кристаллы, которые крайне агрессивно воспринимаются элементалями!
— И чем больше было камней, тем больше элементалей просыпалось и бесилось?
— Бесилось? Да, такое выражение кстати… А дальше я понятия не имею о случившемся. Судя по всему, после того, как они создали миллионы этих мерзких кристаллов еще и совместили их с душами, многократно усиляя — это стало последней каплей — катализатором между яростью и безумием этих сущностей.
— А вчера, как ты с ним договорился? — я не мог сопоставить два факта.
— Мы хорошо удалены от столицы и кристаллических скоплений, у того остался разум.
Забавно слушать о том, как люди, пытаясь защититься и спасти себя только приближаются к своему уничтожению. Первый сказал спичка, второй сказал горит, третий сказал огонь, а четвертый побежал за огнетушителем.
Этот мир действительно похож на мой… Или мой на этот. На земле же тоже все может привести к тому, что произойдет здесь. Получается Земля не иллюзия, а некое отражение? Там нет элементалей, но люди давно придумали ядерное оружие, осталось только воспользоваться.
— Обезьяк? — Только сейчас я заметил, что он пропал с поля зрения. — Обезьяк!? — тишина. — Если ты — говнюк, опять полетел устраивать какой-то ахуительный марафон, я вызову специальных людей с ящиком, в который засасывают таких отбитых призраков как ты. — завопил я в сторону леса. — Лярва!
***
Я сидел над картой, задумчиво почёсывая подбородок. Первое, что я нашел был город Круциваль, в карте его пометили черепушкой с красным названием. Были и еще такие же пометки, не только города, но и некоторые дороги, горы, леса, водоемы и обычные заштрихованные красным местности. От Круциваля я приблизительно провел свой первоначальный маршрут. Выходило так, что я шел вдоль двух больших огибающих сопки дорог, как раз между ними, по тонкой тропинке. Судя по всему раньше эта тонкая полоска была таким же собратом двух других, но дорога в Круциваль перестала пользоваться популярностью в определенное время, вот со временем и поросла травой. Я провел пальцем к городу с названием Салитония, оно было выведено жирным, аккуратным и расписным почерком. Три сотни киллометров, тогда приблизительно в такое расстояние я определил свой путь. И Джино мне тогда сказал, что я не дотопал буквально несколько киллометров, угодив в неведомый кусок плиты, который уже отнес меня…. Я постарался найти какой-нибудь горный хребет и продолжал водить пальцем по карте.
— Он забросил меня… сюда! — я тыкнул в точку на карте и чуть не оставил в карте дыру.
Вдоль территории от Салитонии до береговой линии тянулись длинная гряда из многочисленных белых пиков. Среди них были несколько городов, среди которых находился и нужный мне Дарванталь. Где-то в лесу река делилась еще на два потока и один из них уходил вдоль леса прямиком к городу. Маршрут не сложный, как наткнусь на реку пойду вдоль нее, она четко упирается в городские стены.
Карту еще нужно хорошо поизучать, но первостепенной целью было добраться до реки и найти провизию. Может рыбёшка какая выпрыгнет на берег? Все могущество организма после песочных процедур куда-то испарилось и кишки внутри скручивали узлы.