«Из огня да в полымя», раньше я абсолютно не верил, что эту поговорку возможно отнести к человеку угодившему в черную полосу жизни, думал что это касалось лишь мелких проблем, поступающих и решающихся одна за другой. И вот мне наглядный пример с личным участием, надо было изначально не брать трубку от Вали. Интересно, он врал про встречу в «сотке»? Дома я уже в розыске вероятно, семья с ума сходит. А с Ирой что, она тоже выжила? Сначала гаражный комплекс, потом кромешная темнота в горе, обвал в пещере, разруха Круциваля, Существо сотканное из детских душ, бесконечный прямой маршрут, наконец каприз погоды и теперь вот я в неизвестной мне пещере, сижу и греюсь возле огня. Я раньше в церковь мало ходил? Эта ситуация начинала меня забавлять, я привыкнуть не успеваю к чему-то конкретному… Ладно, что там на повестке дня? Я имею при себе ржавый топор, дырявый плащ и рваную одежду. Книжка вымокла под дождем, а сапоги во время заплыва сильно тянули ко дну, пришлось их снять, теперь я снова босой. А, ну еще кольцо, которое я переместил с запястья на шею, да огниво с полным бурдюком воды.
Согревшись, я разорвал плащ и плотно обмотал поджаренную ногу, поморщившись от искомой, поднялся. Перед глазами очевидный маршрут, хорошо, что в пещере нет ответвлений, пока что. Сильно хромая на левую ногу, я зашагал мимо масляных ламп.
Как оказалось, это просто небольшое ответвление, в котором была каменная плитка. Вышел я уже в основную часть пещеры с квадратным, деревянным домиком в центре. До потолка метров восемь, но это ладно, вокруг домика были разбросаны человеческие кости с черепами и всё это освещалось одним слабым факелом на стене, окна отсутствовали. За постройкой, почти сразу был выход, закрытый небольшим деревянным заборчиком, за которым я видел деревья с желтой листвой.
Тут кто-то живёт и этот кто-то копит здесь тела и не любит закапывать кости, я увидел ещё одно разлагающееся тело вблизи дома, ну и вонь… Не смотря на общую картину и страх внутри, я всё же решился войти в дом.
Я подошёл к домику и приложил ухо — тишина. Аккуратно дёрнул за ручку — дверь закрыта, руку одернуть не успел, услышав скрипящий голос с оттенком рычания.
— Еда пррришла? Я же сказал, что больше не хочу быть зверрем. Убейте или убирайтесь! — Медленно, почти по слогам произнес некто.
— Я не еда, я случайно угодил в эту вашу пещеру…
— Что? Человек явился сам… Что тебе нужно?
— Я же сказал, что случайно здесь оказался, а что за кости вокруг вашего дома?
— Это не мой дом, я лишь хррраню эту пещерру. Кости… кхм… Как давно это было… Веррроятно, это должно было быть моей едой. И как это, случайно?
— Да через портал же ваш!
— Какой портал?
— Тот, что в глубине пещеры.
— В какой пещеррре?
— В ВАШЕЙ!
— А в вашей тоже есть поррртал?
— У меня нет пещеры…
— Жаль.
— Пожалуй…
Я услышал скрип половиц и отошёл от дверей. Она распахнулась и на встречу мне вышел некто волосатый, с мордой похожей на львиную, только смешанную с человеческим лицом. Лев уставился на меня, а я смотрел на него. У лохматого начала стекать слюна с подбородка, которую он, опомнившись, стёр с лица мохнатой рукой.
— Хорррошая еда, только нет на тебе метки впервые вижу…
— Я тоже очень удивлён.
— Убьёшь меня сррразу или сначала зайдешь в дом? Я давно ни с кем не говорил.
— А у вас есть то, чем можно обработать вот это? — Указал я на ногу. — Меня молнией слегка зацепило.
Ногу сжигало изнутри, но я старался держать самообладание и боль в узких рамках.
— Кхм, а ты без церрремоний. Есть, но врряд ли ты этим воспользуешься.
— Долго я с такой ногой не протяну, мне повезло, что я встретил вас. А кто вы и всё же, что за кости?
— Для начала ррраскажи кто ты, а прро кости я уже ответил.
Очень странная интонация, он не врал мне.
— Помогите мне, а убивать вас я даже и не собирался.
— А почему ты уверен в том, что я тебя не сожррру?
— У меня нет выбора, наверное… Вы первый, кого я повстречал за своё небольшое путешествие… И вы же сами говорили о смерти?
— Хм… Проходи!
Я вошёл в дом вслед за львом, он прикрыл дверь, но оставил её не запертой, а сам двинулся к большому креслу в углу.
— Пррисаживайся!
Да тут же кресло одно, даже кровати нет, куда садиться то? Ну, сяду на пол.
— Почему ты не веррнулся обратно через порртал? Он стоит недалеко от вашей столицы.
— Что!?
— Не крричи, у меня очень хорроший слух.
— О какой столице вы говорите!? И как, кстати, мне к вам обращаться?
— Моё имя Джино Лавурр, а порртал тот моей расы, относительно моей… Идиоты прритащили его прямо к городу, для своих целей, только не додумались своими собачьими мозгами скрррыть его!
— Так что за столица? — Меня это очень интересовало. — И какие цели преследует ваш народ?
Джино посмотрел на меня, как на недоумка, его зрачки сузились.
— Столица Салитония, а порртал, хм… Ты знаешь, кто я такой? — Спросил он у меня.
— Я вообще ничего не знаю, в последнее время, этого самого времени на размышления у меня нет. И нет даже крупицы знаний, чтобы я хотя бы мог предполагать. А кто вы такой?
— Хехехе, как интересно! Моя раса зовётся Диодолтами и я проклят, как и все мы!
— Прокляты? Чем?
— Тем, что я имею вид зверя и питаюсь мясом. Человеским. Тебя я не съем, не волнуйся.
Я сглотнул, решив отшутиться.
А что так? Смотрите какая нога поджаренная, не сочная правда, исхудал слегка.
— Как видишь, я тоже очень худощав.
Он действительно был очень худой, на теле можно отчётливо различить выступающие кости, не смотря на густые волосы.
— Давайте вернёмся к столице? Получается я не дошёл до города совсем немного?
— От порртала до ворот столицы прримерно пять километрров. Ты мне не ответил, почему ты не веррнулся обрратно?
— Во время зелёной вспышки мне под ноги ударила молния, она разбила плитку пополам, а я оказался здесь…
Чёртова гроза всё испортила! Сейчас бы уже продал кольцо и жрал бы поджаренное мясо, спал на кровати и возможно в компании противоположного пола принял бы горячую ванну! Как вернуться обратно?
— Мне тебя жаль… Получается, что и мне больше нечего здесь охрранять. Хотя, я и так ничего не охранял. Хехехе… — Он рассмеялся и продолжил. — Ты не местный и вообще не понимаешь, что происходит, я это вижу. Врремени мало.
— Что такое?
— Сегодня должен явиться патрруль, мне притащат тело и кинут его рядом с домом. Я давно отказался от мяса. Я устал от этой жажды кррови и голода, тогда сюда меня и притащили, и нарекли предателем, как это глупо… К мясу я так и не притрагиваюсь, но голод не пропал, правда к тебе я его не чувствую… не знаю почему так.
Джино вылил на меня кучу информации, видимо его мучала скука в пустом доме.
— Сколько у нас времени?
— Думаю, что час будет.
Поможешь залатать ногу? И что ни будь расскажешь о местности и в общем о мире?
— Почему бы и нет? Но стоит тебя предупредить, они почувствуют твой запах, что ты был здесь. Будут искать.
— Тогда у нас мало времени.
— Подойди. — Сказал Джино. Я поднялся и, хромая, подошёл. — Ложись у моих ног, головой к выходу. — Я выполнил требование.
Это что за очередной ритуал начинается?
— Твоё тряпьё приклеилось к ранам, нужно оторвать его.
— Дёргай, только аккураааааааа! Чёртов лев, какого хрена так больно!?
— Ты хочешь, чтобы тебя сожрали? У тебя нет времени, терпи.
Он открыл рот и склонился над ногой, с его рта потекла густая слюна, капая на обожжённые, а я нервно наблюдал за происходящим. Что ещё интересного будет?
— Васкажи, от куга фты?
— Щщщщщ, больно… Ну что ж, слушайте, я очнулся в темноте, внутри горы, рядом с городом, имеющим название Круциваль. Бродил по городу, затем, через несколько дней, путешествуя уже по местным сопкам угодил на эту круглую плитку.
— Тфы потеял паять?
— Как раз-таки не потерял, просто оказался здесь. А портал есть возможность починить?
Джино закончил поливать мои раны слюной, достал из-за кресла моток серой ткани и кинул его мне.
— Перемотай, через пару дней заживёт. Что портал? А, если ты утащишь эту плиту к каким-нибудь мастерам, лучше к тем, которые его создали, тогда тебе починят его. — Не особо веруя в такое лечение, я перебинтовал ногу. Утащу я плитку…
— Расскажите что-нибудь ещё? Хоть что-то… Куда мне идти, чтобы найти ночлег и других людей? Как мне выбраться в свой мир?
— Ты в своём мире, он единственный, о каких других мирах ты говоришь?
— Где я?
— Сейчас ты в государстве Диодолта, оно находится за горным хребтом, за вашей столицей и государством. А если в целом, не знаю кто ты, почему на тебе нет метки дичи и как ты выживаешь таким неудачливым, но добро пожаловать в Алун. Если хочешь в столицу, то тебе нужно пройти по горам, но ты замёрзнешь или попадёшь под катаклизм, даже и половины не пройдёшь без снаряжения. Можешь обойти гору или пересечь Ярский лес, но гору обходить месяца три, а за лесом ждёт кладбище, оно тоже наполнено тёмной энергией, кто знает, что там живёт… Я бы хотел вернуться в прошлое, когда Алун не был таким кровожадным и Алчным. — Он ушёл с темы разговора и погрузился в воспоминания.
— Джино, а вы мне можете чем-нибудь помочь?
— Как видишь, у меня ничего нет. Я отказался от своего рода, решил не идти на поводу у проклятия, я изганник.
— Вы хороший, кхм… человек?
— Я не знаю кто я, наверное, просто проклятое существо. Уходи, время вышло. — я заметил, что он перестал рычать и заговорил обычным голосом старого человека. — Вот, возьми. — из-за кресла он достал комок одежды и какие-то очки.
— И что мне делать? Джино, раз портал сломан, вы сидите здесь один, как в клетке, может быть, вы отправитесь со мной? — Хотел бы, но я тебя не сожрал лишь потому, что на тебе нет метки. Тех, которых приволокли сюда, были уже мертвы, поэтому я смог сопротивляться голоду, но не один из нас не устоит перед свежей, бурлящей кровью, внутри тела, даже я. Именно поэтому я здесь.
— Я неудачлив. — улыбнулся я.
— Я тоже. — ответил старый лев. И затем продолжил: — Вот держи еще кое что… не думаю, что мы больше встретимся. — Он протянул мне острый серп, выполненный в боевом обличии, который я сразу же принял.
— Я не буду отказываться, спасибо.
— Так, я Лев или кто? Кстати, а как ты попал сюда?
— Через портал. — улыбка вновь появилась у меня на лице.
— Какой портал? — хитрый взгляд Джино.
— Которого больше нет. Удачи, старый лев.
Я вышел с домика и направился к заборчику, держа в руках одежду и серп.
— Незнакомец. — я обернулся.
— Тебе стоит знать, что лорд Круциваль и мой народ попали под проклятие одного и того же существа.
— Если выживу, запомню.
— Сшшш, тащи её! Не сссопротивляйссся предательница! — со стороны леса я услышал возню и шипящий голос.
— Это патррруль о котором я говорил, ты опоздал, незнакомец! Давай обрратно! Через люк, тот что в полу!
Я забежал обратно в дом. Джино отодвинул кресло, под которым была крышка люка, не задавая лишних вопросов я открыл его и прыгнул внутрь, под эту халупу. Подполз к щелям и, поглядывая в просветы, начал натягивать одежду.
В пещеру вошли трое таких же зверолюдов, один с чешуёй на лице и длинным языком, вываливающимся изо рта, двое других в обличиях собак. За собой они тащили какую-то женщину, к руке которой была пристроена короткая цепь.
— Лавур! Выходи чёртов львёнок, у тебя новый друг, ещё одна одна предательница!
— Мне не нужны новые знакомые, Висг.
— Я сссказал выходи!
— Нет.
— Ублюдочное дитя клана… Девчонка останется здесь, подыхать вместе с тобой.
— Как скажешь.
— Алана, доживать свою никчёмную жизнь ты будешь наедине с голодом и полудохлым львом.
Они подошли к стене и прицепили пленницу к вбитому в породу кольцу. Закончив, несколько раз ударили ногами и полоснули по лбу кинжалом.
— Это тебе на память, сучка. — сказал Висг.
Проходя обратно, уже мимо моего укрытия в сторону выхода, один из псов начал нюхать воздух.
— Здесь кто-то был, совсем недавно, человек. И он не мёртв. — настороженно проговорила псина.
— Что? Лавур? Кто здесь был до нас? Что с порталом?
— Я не знаю, заходил человек, прррошёл мимо.
— Ты обязан охранять эту пещеру! Куда убежала пища!? Хром, Боро, проверьте портал! — двое метнулись вглубь, к ответвлению из которого я вышел минут тридцать назад.
— Не знаю. — подал голос Джино.
Со стороны пещеры раздались крики: — Портал сломан! Рядом свежая кровь, но я не чувствую жажду рядом с ней…
— Чтооо? Нассс прикончат! Найдите эту тварь и приведите ко мне, в лессу запахи не ссмешиваются, ссслед возьмёте ссразу! А я пока займусь этими двумя, всё же пора бы прервать ваше жалкое ссуществование, осссобенно твоё Джино Лавур, изгнание отменяется.
Псы метнулись к выходу и скрылись в лесу в поисках меня, змееподобный, не теряя времени, подошёл к двери и без церемоний начал рубить её двусторонним топором.
Сухое дерево трескалось, разлетаясь вокруг. Он убьёт этого льва, что мне делать? Я не смогу ему помочь, а если же получится, то два кобеля скоро вернутся, в лесу моего запаха нет, много времени сообразить, что я от сюда не выходил не потребуется. Что, мать вашу, мне делать!?
Две недели назад, глубоко в Ярском лесу.
Алана находилась среди своей группы, с заданием захватить единственное поселение, оставшееся в этом лесу. Здесь жили люди, которые чем-то провинились в Дрануоле и были беспощадно изгнаны в эти леса вместе с семьями.
Стая выслеживала их целый год, навыки, полученные в городе охотников хорошо отпечатались в головах, но один всё же наследил и вывел группу на лагерь. Сейчас задача проста: отловить всех и привести в племя, чтобы выпытать где находится основное поселение.
Старший махнул лягушачей лапой, указывая на лагерь. Группа, не медля, с огромной скоростью, почти бесшумно передвигаясь, влетела в разбитый охотниками лагерь.
Быстро. Всё как обычно, до тошноты. Они не успели ничего предпринять, четверо мужчин и один ребёнок, которого удерживала Алана. Этого похоже взяли с собой в качестве ученика.
Снова, да? Каждый раз она кривилась, когда ела вкусное мясо, закрывала глаза и просто глотала, чтобы почувствовать насыщение, которое никак не приходило, никогда, ни разу. Ей была противна жажда голода, каждый раз охотиться и поедать, сколько уже так продолжается? Очень много лет… Но, прожив более полувека одной бессмертной жизнью, очень страшно умирать от дикого голода. Тысячи сожранных, только их кланом. Сколько ещё должно умереть?
Она слышала о зверолюде, с именем Джино, который отказался от проклятия и тихо умирал где-то в пещере у горного хребта. Смелость или безысходность?
Диодолты не могут иметь детей и нас стало так мало… К лучшему ли это? Рано или поздно исчезнет целый народ, хоть и проклятый. Каждый пытается выжить, не глядя правде в глаза, раз за разом утоляют не утоляемый голод. Проклятье «чиу», так назвали его. Бессмертие в обмен на вечную жажду плоти. Самое интересное, что они чувствовали метку дичи на всех людях, значит весь мир проклят? Ведь и метка, в свою очередь, тоже часть проклятия, ведь так? Интересно, вожди задумывались над этим. Хотя… вождями становились лишь самые жестокие, которые не ценили ничего, кроме крови и плоти. А этот мальчик? Он весь такой сочный! Нежное, молодое мясо, даже с костями глотать можно. Тьфу! Противно от мыслей. Может быть вот сейчас? Сейчас? Сейчас!?
Рискнуть, хотя бы раз отказаться от этого, не откладывая, не ища оправданий, ведь столько лет она к этому шла, все эти мысли, пожирающие изнутри… К чёрту всё и всех… такая жизнь — хуже смерти!
— Алана, что ты делаешь?
— Я устала от жажды…
Дрожащими руками она разрезала верёвки ножом мальчику перед ней, следом метнула ещё один в диодолта справа и кинулась освобождать второго пленного — мужчину, который пытался освободиться больше всех в рвении к ребёнку.
— Предательница! Чертовааа шлюххха! — кричал диодолт с носом, похожим на клюв ворона и круглыми чёрными глазами. Из плеча у него торчала маленькая рукоятка кинжала.
Мальчик и его отец бежали в лес, когда Алана вступила в неравную схватку за их жизни со своей стаей. Вот так, неожиданно для самой себя, она сделала облегчающий душу выбор.
Через два часа, её в цепях вели в поселение, вместе с тремя людьми и одним мёртвым беглецом, которого она освободила. Мужчина успел скрыться, а мальчишку догнали, догнали копьём, которое сейчас торчало и его живота. Похоже, это и не отец вовсе был, а она обрекла ребёнка на смерть. Он был мёртв и виновата в этом была только она… Но что было бы для него лучше? Быть сожранным заживо или уже будучи трупом? Уже неважно, её попытка противостоять самой себе и упекла её в кандалы. Что будет дальше?
Через две недели группа отлова была уже в племени, а Алана стояла на коленях перед вождём, искалеченная до неузнаваемости своими же соплеменниками.
— Ты решила обречь нас на смерть, Алана? Отвергнуть наш дар и стать предателем, это твой выбор?
От вождя мало осталось человеческого, огромные лапы, вместо рук, ноги увеличились и обрели толстую потрескавшуюся кожу. Голова стала медвежьей, а отличием были огромные, выпирающие грудные мышцы, покрытые коричневой шерстью.
— Это не дар, а проклятие, тебе ли не знать, Бруно? Я устала жрать себе подобных! Эта кровь и голод, я больше так не могу. На обратном пути я осознала, что мой выбор действительно был правильным.
— Мы были единственными, кто подобен тебе, Алана! Чего тебе не хватало в нашей жизни!?
— Да!? Ты видел их? Они могут иметь детей, вкушать пищу, что найдут в лесу, а? Сладкие ягоды, чай из листьев, ароматный хлеб и кусок жаренного мяса. Ты ещё помнишь их вкус, Бруно!? Хотел бы ты ещё раз попробовать всё это? Да они хотя бы умереть способны от старости! Мы все стали заложниками своей трусости! Я хочу всё это, поэтому я выбрала смерть, чем годами перегнивать изнутри…
Бруно внимательно слушал её, а когда она закончила, кратко произнёс: — Ты умрёшь наедине с голодом, предательница. Если бы не твоё лицемерие, мы бы знали, как найти изгнанных охотников. Сейчас же, освобождённый тобой, вероятно уже предупредил своих людей, так что смысла во всей этой охоте больше нет. Нам больше не нужно допрашивать их… — Бруно глянул на окружающих их диодолтов. — Притащите сюда этих троих!
Через пару минут перед вождём стояло трое мужчин.
— Держите её. Сейчас я покажу тебе, от чего ты отказываешься.
Вождь пнул Алану в лицо, от чего та упала на спину. Затем, взял первого пленника за волосы и перерезал ножом горло. Хлынула кров, которую он направил на лицо девушки.
— Вот так приятнее!? Это твой последний прием пищи, мерзость! — сошёл на рёв Бруно.
Девчёнка рычала и дёргалась, плевалась кровью, попавшей в горло, и тут же облизывалась.
— Нравится? Теперь уведите её к этому чёкнутому старику. Где патруль? Ведите сейчас!
Она сидела закованная в цепи в незаметной пещере у свода горы. Висг ломал дверь топором старого диодолта, с которым она так долго хотела встретиться. Больше не о чем сожалеть, уже поздно и выбор сделан. Она не сможет помочь старику и ей тоже помощи ждать не от куда, она никому не нужна, впрочем, уже давно, кроме пищи клан ничего не интересовало. Приняв свою судьбу, Алана, наконец, почувствовала себя человек, пускай немного и ненадолго. Какое приятное, давно забытое чувство…
— Ну здравствуй, Джино Лавур.
Закончив долбить дверь, Висг вошёл в проём и тут же вывалился обратно с серпом в виске.
Сказать, что Алана была в шоке, хотя да… сказать. Что происходит? Этот старик убил его!? Ей стало смешно.
— Хаха…. АХАХАХАХАХА… — Алана истерически смеялась, как те чокнутые диодолты, которые теряли разум, упившись кровью. Только сейчас ей было весело наблюдать за обидчиком с новым аксессуаром, который оставил все эти раны на теле.
— Ты это заслужил, так тебе и надо, зависимое ничтожество!
А с проёма дверей наружу вышел… человек? Она резко перестала смеяться и начала разглядывать хромающего человека, который вытащил серп из виска и начал, торопясь, обшаривать карманы. Снял мешок, который висел у Висга за спиной, заменил свой старый, что-то туда положив. Затем зашёл в дом и почти сразу вернулся. Смерил взглядом и медленно направился в её сторону так, чтобы в поле зрения попадал вход в пещеру.
— Почему на тебе нет метки дичи, человек?