- Конечно. А ты, Гоер, по-прежнему чудишь. Меня предупреждали, но я не думал, что это будет так выглядеть. Вы, люди из прошлого, принципиально отличаетесь от нас.
Гоер хотел что-то ответить, но увидел остров. Его овальный край немного выступал из воды.
- Вот и остров, видишь. Он напоминает полупогруженного кита.
- Искусственное сооружение. Это сообщили автоматы.
- Садимся на острове?
- Нет. Нельзя повторять ошибки автоматов. Мы повиснем рядом, над самой водой и по силовому полю переберемся на него.
- По силовому полю?
- Так будет безопаснее.
Пилот перевел рычаги, и ракета подошла к острову.
- Включаю силовое поле, - сказал пилот.
Поверхность воды стала матовой и застыла, образуя полосу, соединяющую ракету с островом.
- Ты создал полосу неподвижной воды, которую не заливают волны.
- Обычное силовое поле. Ну, мбжно спускаться.
- Прямо на воду?
- Конечно.
Они защелкнули шлемы скафандров. Люк ракеты открылся. Гоер первым переступил порог. Он на мгновение заколебался, потом соскочил прямо на воду, которая слегка прогнулась, словно хорошо пружинящий матрац.
- Действительно, я стою на этом.
- Это силовое поле, - заметил пилот. - А ты - иррационально осторожен. В конце концов, какая разница, создано ли поле в пустоте, воздухе или воде?
- Вероятно,ты прав.
- Даже наверняка.
- Ну, ладно, пошли, - прервал Гоер.
Они прошли по полосе воды и оказались на островке. Его поверхность была темной и шершавой, словно камень.
- Какой-то странный камень.
- Похоже на тероник, - согласился пилот. - Впрочем, не знаю, автоматы не сообщили результатов анализа.
- Тероник? Что это?
- Не знаешь? Вещество, выдерживающее тысячи градусов и высокое давление.
- Откуда мне знать? Я ничего не знаю. Я не понимаю, зачем меня сюда послали. Ведь по сравнению с вами - я из далекого прошлого.
- Спокойно, Гоер. Они знали, что делали.
- Я в этом не уверен.
Пилот не ответил. Он медленно шел к центральной части острова. Гоер двинулся следом.
- В центре острова... - сказал пилот, и вдруг его голос, переносимый радиоволнами в шлем Гоера, превратился в гудение и скрип.
- Что случилось?
В шлеме раздавался скрежет, и Гоер не мог разобрать слов, но именно тогда он заметил, как вспыхнул на шлеме красный индикатор.
- Осторожно! Радиация! Отойди отсюда! - крикнул Гоер и отскочил на несколько шагов в сторону. Пилот наклонился над чем-то, что на поверхности острова выглядело как более темное пятно. Потом подошел к Гоеру.
- Это автомат, - сказал пилот, - один из наших автоматов, разбитый и впрессованный в поверхность острова.
Гоеру показалось, что за стеклом скафандра он увидел что-то вроде улыбки на лице пилота.
- Ты не любишь радиации, Гоер?
- Точнее, лучевой болезни. Когда-то, еще на Земле, я прошел через это.
- Да, в твое время, когда вы жили всего несколько десятков лет, это было существенно.
- А теперь?
- Теперь?.. Пошли дальше. По сообщению автоматов в центре острова есть ход, по которому можно попасть внутрь.
- Ход? Так, значит, остров - работа разумных существ? Это не гипотеза, а факт?
- Разумеется. Ты думаешь, в противном случае мы были бы здесь?
- Но ты не говорил...
- Я получил такую инструкцию. Я должен был тебе сказать об этом только на острове, что и делаю.
- Они мне не верят. Почему?
- Видимо, есть причины. Видишь ли, они подозревают... Впрочем, ты сам все увидишь, когда мы спустимся внутрь острова. Вот и ход.
- Спустимся? Одни? Без всякцй гарантии, без автоматов?
- Присутствие автоматов было бы нецелесообразно... может быть, даже небезопасно.